বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ইয়াওয়ুয়েত লৌয়ের উপরে তিন বীরের মিলন (প্রথমাংশ)

মহরার গাড়িটি যখন ইয়াও ইউয়েত লাউয়ের দরজার সামনে এসে থামল, তখনই চৌউয়েনবো প্রথমবারের মতো লোজিং শহরের এই বিখ্যাত স্থাপনা দেখতে পেল। ইয়াও ইউয়েত লাউ তিনতলা বিশিষ্ট, প্রতিটি তলার উচ্চতা প্রায় দুই জাং; বাহিরে চারপাশে বারান্দা, ছাদের নিচে কাঠের স্তম্ভ আর রঙীন কাঠের ছাদ একত্রে মিলিত হয়ে স্থাপনার সঙ্গে সংহত হয়েছে। লাউয়ের চূড়া অলঙ্কৃত সুদৃশ্য রূচি-গম্বুজের ওপর স্থাপিত, বাঁকানো রেখার প্রবাহে সৌন্দর্য প্রকাশিত।

চৌউয়েনবো ধীরে ধীরে উপরে উঠল, সোজা তৃতীয় তলায় চলে গেল। তখন আকাশে মেঘের দল উড়ে যাচ্ছে, পশ্চিমে সূর্য অস্তাচল। চৌউয়েনবো তখন মাটির প্রায় দশ মিটার ওপরে, নিকটবর্তী লোজিং শহরের প্রতিটি বাড়ি তার চোখে ধরা পড়ছে; কয়েক মাইল দূরের রাজপ্রাসাদ এবং শহরভেদী লো নদীও দূর থেকে ঝাপসা দেখা যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরে, একদল লোক সিঁড়িতে উঠে এল। প্রথমে দেখা গেল একজন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী ব্যক্তি, কানের পাশে চুল সাদা, পেট ভারি, একসময় সুদৃশ্য ও সুঠাম দেহ এখন কিছুটা পরিবর্তিত, তবুও তার মধ্যে নেতৃত্বের এক গভীর ভাব আছে, কাউকে অবহেলা করার মতো নয়।

এতদিনের স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে নিয়ে, চৌউয়েনবো হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, “মেং স্যামশু, বেইজিং থেকে তাইয়ুয়ান যাওয়ার পর তিন বছর কেটে গেছে, স্যামশু রাজাকে রক্ষা করতে বেইজিংয়ে থাকেন, এখন আপনার গরিমা আগের চেয়ে অনেক বেশি।”

মেং ঝিজিয়াং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে চৌউয়েনবোর হাত শক্ত করে ধরল, “ওয়েনবো, তোমার বাবা আমার বহু বছরের বন্ধু, ভাইয়ের মতো; দুর্ভাগ্যবশত প্রতিভার প্রতি ঈর্ষা করে আকাশ, তোমার বাবা ও ভাই দুজনেই শুচুতে প্রাণ হারিয়েছেন, আকাশ কেন এত অন্যায়! আকাশ, আকাশ!” মেং ঝিজিয়াং তার আশপাশের সঙ্গীদের তোয়াক্কা না করে হঠাৎ চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, চোখে জল; সত্যিই গভীর বন্ধুত্বের বন্ধন।

মেং ঝিজিয়াংয়ের পিছনের লোকেরা এখনও ঠিকভাবে দাঁড়ায়নি, তারাও চোখ মুছে, নিজের প্রভুকে কাঁদতে সাহায্য করল।

জীবন যেন নাটক, পুরোপুরি অভিনয়ের ওপর নির্ভরশীল—চৌউয়েনবো মনে মনে ভাবল। তখন চৌউয়েনবো মাত্র তেরো বছরের ছেলে, বাড়িতে কোনো প্রভাব ছিল না, মেং বড়জন একবারও চৌউয়েনবোর দিকে তাকায়নি; বরং চৌউয়েনবোর বাবা ও ভাইয়ের সঙ্গে আনন্দে কথা বলছিলেন। আজ হঠাৎ তিনি একেবারে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ের মতো আচরণ করছেন।

“বাড়িতে বাবা ও ভাই আকস্মিক মৃত্যুবরণ করেছেন, আমাকে সামনে দাঁড়িয়ে সব সামলাতে হচ্ছে; দুর্ভাগ্যবশত এখনও বাবার মরদেহ কবর দেওয়া হয়নি, সত্যিই দুর্ভাগ্যের ছায়া!” চৌউয়েনবো অপ্রয়োজনীয় চোখের জল মুছে, মেং বড়জনের পাশে বসে গেল।

দু’জনের দুঃখ প্রকাশ শেষ না হতেই, আবার সিঁড়িতে জুতার শব্দ শোনা গেল।

চৌউয়েনবো অবাক হলো; আজকের এই সাক্ষাৎ মেং ঝিজিয়াংয়ের সঙ্গে, তিনি নিশ্চয়ই পুরো ইয়াও ইউয়েত লাউ বুক করেছিলেন, তাহলে অন্য কেউ কেন আসছে?

রেস্তোরাঁর কর্মীরা কাপড়ের জুতা পরে, এমন জায়গায় খুব নীরবভাবে হাঁটে, যাতে অতিথিদের বিরক্ত না হয়। কেবল চামড়ার জুতা পরা কেউ কাঠের সিঁড়িতে হেঁটে এমন শব্দ করতে পারে।

চৌউয়েনবো আলোয় মেং ঝিজিয়াংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে, মুখে একটুকু আনন্দ।

চৌউয়েনবো দ্রুত উঠে দাঁড়াল, সামনে এলেন একজন দীর্ঘ দাড়ি, সুঠামদেহী, বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ, যার হাঁটায় সেনাবাহিনীর দৃঢ়তা।

“মেং জ্যেতদূত, ঝাও গোজং, ফু আমার দেরি হয়েছে, দুইজনের কাছে ক্ষমা চাই।” তিনি হাতজোড় করে আগে থেকেই ক্ষমা চাইলেন।

“ফু জ্যেতদূত, এটা কিন্তু তোমার কথা, তিন পাত্র পানীয় শাস্তি, তিন পাত্র পানীয় শাস্তি!” মেং ঝিজিয়াংও উঠে দাঁড়িয়ে সামনে পানীয় তুলে ধরলেন।

পশ্চিম টাং রাজ্যে কেবল একজন ফু জ্যেতদূত আছেন—দিংনান সেনাবাহিনীর প্রধান ফু ইয়ানচিং।

তাহলে মেং ঝিজিয়াংয়ের আমন্ত্রণে আরেক অতিথি এই ফু ইয়ানচিং।

ফু ইয়ানচিং তিন পাত্র পানীয় একসঙ্গে পান করলেন, চৌউয়েনবো মনে মনে ভাবলেন; তিন বছর রাজনৈতিক কেন্দ্র থেকে দূরে বেইজিংয়ে থাকা মেং ঝিজিয়াং হঠাৎ এই রাজা-জামাই, পশ্চিম টাংয়ের নতুন প্রভাবশালী ফু ইয়ানচিংয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন। চৌউয়েনবোর তৃতীয় চাচা চৌউয়েদিউ নিজেকে ফু ইয়ানচিংয়ের বন্ধু বলে মনে করতেন, তবুও কখনো ঝাও গোজংয়ের জন্য তার কাছে সাহায্য চাইতে পারেননি।

চৌউয়েনবো একদম ভাবেননি, আজ বিকেলে ফু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে লেখা একটি কবিতার জন্যই ফু ইয়ানচিং এই ঝঞ্ঝাটে জড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনজন কিছুক্ষণ কথাবার্তা, খানিকটা খাবার ও পানীয় শেষে, চৌউয়েনবো গলা পরিষ্কার করে আজ রাতের প্রধান আলোচনা শুরু করল।

“মেং স্যামশু, আমি আপনার কাছে একটি অনুরোধ করতে চাই।”

“ওহ? চৌউয়েনবো, কোনো সমস্যা থাকলে বলো, মেং স্যামশু যা পারি নিশ্চয়ই করব।”

মেং ঝিজিয়াং বেশ সাহসিকতার সাথে বললেন।

“আমার বাবা ও ভাইয়ের মরদেহ এখনো শুচুতে, আমার ভাতিজা চৌউজিনকাংয়ের খবর নেই, শুচুতে গিয়েছিল পাঁচ হাজার সৈনিক, কতজন ফিরে আসবে জানা নেই; আমার মা ও আমি দুশ্চিন্তায় রাত জাগছি, মনে হয় উড়েই শুচুতে গিয়ে বাবা ও ভাইয়ের মরদেহ ফেরত আনব, কষ্টের সৈনিকদের উদ্ধার করব।”

চৌউয়েনবোর কণ্ঠে গভীর দুঃখ ও অনুশোচনা, হৃদয় ছোঁয়া।

“এখন মেং স্যামশু শুচুতে চুয়ানসি সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে যাচ্ছেন, আমার পাশে থাকা ব্যক্তি আমার বড় ভাই, ঝুয়াগে ইউ; চাই স্যামশু তাকে সঙ্গে নিয়ে শুচুতে যেতে দিন, যদি কোনো সমস্যা হয়, কৃপা করে তার প্রতি দয়া দেখান। আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব।”

“তুমি এমন কথা বলছ কেন, আমাকে ছোট করছ! এই দায়িত্ব আমার, নিশ্চয়ই চৌউ পরিবারের মরদেহ সঠিকভাবে ফিরিয়ে দেব।”

মেং ঝিজিয়াং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“আচ্ছা? আপনি কি ইচুয়ান ঝুয়াগে পরিবারের সদস্য?” পাশে ফু ইয়ানচিং প্রশ্ন করলেন।

“জ্যেষ্ঠের প্রশ্নের উত্তর দিতে দ্বিধা নেই। আমি ইচুয়ান ঝুয়াগে পরিবারের সন্তান, ঝুয়াগে ইউ, উপনাম ইউনইয়াং; জিনইউর সঙ্গে একই শিক্ষকের অধীনে, এখন জিনইউর বিপদে সহযোগিতা করতে এসেছি।”

ঝুয়াগে ইউ সত্যিই অভিজাত পরিবারের সন্তান, তার প্রতিটি আচরণ শিষ্টাচারে পূর্ণ, সৌন্দর্যে ভরপুর।

চৌউয়েনবো আজকের দায়িত্ব শেষ করায়, অতিথি-স্বাগতিকের মধ্যে আর কোনো দূরত্ব রইল না; মেং ঝিজিয়াংয়ের সঙ্গে পানীয় ও সঙ্গীত, সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ হলো।

আসলে ঝাও গোজং ও মেং পরিবারের সম্পর্ক পুরোপুরি স্বার্থের ভিত্তিতে। মেং ঝিজিয়াং সম্রাট লি চুনশিউর গভীর বিশ্বাস অর্জন করেছেন, কিন্তু সবসময় বাইরে কর্মরত; আগে বেইজিংয়ের রক্ষক, এখন চুয়ানসি সেনাবাহিনীর প্রধান। রাজধানীতে সমর্থন না থাকলে, সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকলে, সর্বদা কুচক্রীদের ঈর্ষা ও অপবাদে পড়তে হয়, সামান্য অসাবধানতায় বিপদ আসতে পারে।

অপরদিকে ঝাও গোজং সম্প্রতি বড় ধাক্কার সম্মুখীন হয়েছে, চৌউয়েনবোও মেং ঝিজিয়াংয়ের ওপর নির্ভর করতে চায়, তাই একমাত্র মিত্রকে দূরে সরাতে চায় না; দুই পক্ষের নেতারা এখন আরও ঘনিষ্ঠ, স্যামশু-ভাতিজা বলে ডাকাডাকি আরও আন্তরিক।

কেবল ফু ইয়ানচিং মাঝে মাঝে দু’এক কথা বলল, অধিকাংশ সময় চৌউয়েনবোর পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ঝাও গোজং, এখন তোমার বাবা ও ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে, ব্যক্তিগত সৈন্যদের অবস্থা অজানা; তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

মুখে কিছুটা পানীয়ের ছাপ, চৌউয়েনবো প্রশ্ন শুনে এক মুহূর্ত অবাক হয়ে, তারপর শরীর সোজা করে, চপস্টিক ও পানীয় রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “দুই জ্যেষ্ঠের কাছে গোপন নয়, আমার বাবা ও ভাই আকস্মিক মৃত্যুবরণ করেছে, ঝাও গোজংয়ের সেনাবাহিনী বিপদগ্রস্ত, এখন দুর্বলতম অবস্থায়; আমি নির্বুদ্ধি হলেও বুঝি, ঝাও গোজং এখন ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে।”

“ভাগ্যক্রমে আমার মা ও পরিবারের জ্যেষ্ঠরা আমাকে মূল্যায়ন করেছেন, আমাকে প্রধান দায়িত্ব দিয়েছেন; সম্রাটের দয়া, ঝাও গোজংয়ের ওপর শাস্তি আরোপ করেননি, এই জন্য কুচক্রীদের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছি। এখন একমাত্র উপায়, নতুন সেনা সংগ্রহ করে ঝাও গোজংয়ের সামরিক শক্তি পুনর্গঠন করতে হবে, যাতে কুচক্রীদের শাস্তি দেওয়া যায়, দীর্ঘমেয়াদে প্রতিষ্ঠিত হওয়া যায়।”

“কিন্তু পরিবারের দক্ষ যোদ্ধারা সবাই শুচুতে, এখন তাদের জীবনের কোনো খবর নেই; যদি দুই জ্যেতদূত কিছুটা সাহায্য করেন, ঝাও গোজং সেনাবাহিনী গঠন করতে পারেন, পরে অবশ্যই বড় পুরস্কার দেওয়া হবে।”