পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রাকৃতিক সম্পদের গোপন ভাণ্ডার (চার)

দুয়ান শিচেন মঞ্চের পরিস্থিতি এক নজরে দেখে বুঝে গেলেন, এই সম্মানীয় অতিথি এখনো তার প্রিয়তমার কাছে হাত বাড়াননি। তার মধ্যে জেগে ওঠা অস্থিরতা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল; তখন তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বয়স্ক মেয়েটিকে প্রশ্ন করলেন, “লিউ মা, আমি আজ এসেছি আমার পারিবারিক ঐতিহ্যের ধন নিয়ে, লানঝিকে মুক্ত করার জন্য। আপনি কীভাবে লানঝিকে অতিথি গ্রহণের জন্য পাঠালেন?”

লিউ মা মুখে বিরক্তি এনে বললেন, “তুই তো গরিব, গায়ে কাপড় ছাড়া কিছু নেই, এখনো আমার কাছে পাঁচ গুয়ান টাকা ঋণী। তোর কীসের পারিবারিক ধন? লানঝি আমার মেয়ে; তাকে অতিথি নিতে পাঠানো হবে কি হবে না, সে সিদ্ধান্ত আমার। আর এই চৌদ্দজনের মধ্যে, ঝৌ কুমার যেমন সুদর্শন, তেমনই সম্মানিত বংশের সন্তান, লানঝিকে পছন্দ করা তো আমার মেয়েরই সৌভাগ্য!”

বলতে বলতেই লিউ মা একদিকে কারণ ব্যাখ্যা করলেন, অন্যদিকে তৎক্ষণাৎ ঝৌ ওয়েনবো’র প্রশংসা শুরু করলেন। তিনি ভালোই জানতেন, এখন এই মুহূর্তে তার এবং ফুরং ইনের ভাগ্য নির্ধারণ হবে কেবল ঝৌ কুমারের এক বাক্যে।

ঝৌ ওয়েনবো তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং মুখে হাসি নিয়ে লিউ মাকে বললেন, “লিউ মা, আপনি কেন এই যুবকের পারিবারিক ধন যাচাই করে দেখেন না? সত্যিই যদি ওটা দিয়ে দুয়ান কুমারের ঋণ শোধ হয় এবং লানঝিকে মুক্ত করা যায়, তাহলে তো এক সুন্দর কাহিনীই সৃষ্টি হবে!”

এ কথা শুনে দুয়ান শিচেন মনোযোগ দিয়ে ঝৌ কুমারকে পর্যবেক্ষণ করলেন। আগে তিনি ভেবেছিলেন, এ কেবল এক বেপরোয়া যশস্বী যুবক, কিন্তু এখন দেখলেন, তার চোখে স্বচ্ছতা, মুখে দৃঢ়তা—সে মোটেই ভোগ-বিলাসে মগ্ন কেউ নয়। তিনি সম্মানের সাথে বললেন, “আমার নাম দুয়ান ইউচেন, ডাকনাম দেরান, জিনঝৌর মানুষ; লানঝি আমার শৈশবের সখী। দুই বছর আগে আমাদের পরিবার যুদ্ধের কবলে পড়ে, আত্মীয়স্বজন সবাই মারা যান। এখন ভাসমান জীবনে, ভাগ্যক্রমে লানঝির সঙ্গে পুনরায় দেখা হয়েছে, দুজনের মনও মিলেছে। আজ আকস্মিকতায় সম্মানিত কুমারকে অজান্তে আঘাত করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

এ সত্য কথা, এমনকি লিউ মা-ও জানতেন না; তিনি তো ভেবেছিলেন, দুয়ান শিচেন কেবল এক কামুক যুবক।

কিন্তু লানঝির মুখ দেখে বোঝা গেল, দুয়ানের কথা সত্যিই সত্য।

ঝৌ ওয়েনবো ইচ্ছা করেছিলেন দুয়ান শিচেনকে নিজের দলে টানতে। এখন বুঝলেন, এ ব্যক্তি এক সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে এসেছে, ভদ্র এবং সজ্জন; প্রেম ও কর্তব্যে দৃঢ়—তাঁর এই সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হলো।

লিউ মা দেখলেন, ঝৌ কুমার রাগ করেননি, তাতে তার বুকের পাথর নেমে গেল। তিনি বহু বছর ধরে এই ব্যবসা করছেন, বহুজনকে দেখেছেন যারা বাড়ির ধন-সম্পদ নিয়ে এসে টাকা শোধ করেছে বা কাউকে মুক্ত করেছে। তাই চেনা পথে একজন বয়স্ক লোককে ডেকে পাঠালেন।

এই বৃদ্ধ আগে বন্ধকী ব্যবসায় ছিলেন, পরে লিউ মা তাঁকে কাজে নিয়েছেন। সোনা-রূপা, রত্ন-পাথর, চিত্রকলা, মৃৎশিল্প—সব কিছুরই মূল্যায়নে পারদর্শী। কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রি করে, বহু বছর ধরে বেশ লাভের পথ হয়েছে।

দেখা গেল, দুয়ান কুমার তার কোটের হাতা থেকে বের করলেন একখানা বড় পেটওয়ালা বুদ্ধ মূর্তি, যা গড়া ছিল বিরল চন্দন কাঠে। মূর্তিটির আকার বড় নয়, প্রায় দশ সেন্টিমিটার চওড়া-লম্বা। সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করলে দেখা যায়, উৎকৃষ্ট নৈপুণ্যে খোদাই করা, শিল্পীর দক্ষতা প্রকট; কাঠের উপরিভাগে রেশমি দীপ্তি, চন্দন কাঠের সুগন্ধও ছড়িয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল মন শান্ত হয়ে আসছে।

ঝৌ ওয়েনবো পূর্বজন্মে বহু শিল্পকর্ম ও সংগ্রহের অনুষ্ঠান দেখেছেন, তাঁর মতে এই মূর্তিটির যথেষ্ট সংগ্রহমূল্য আছে। তবে দুঃখের বিষয়...

বৃদ্ধ বেশ কিছুক্ষণ ওজন করে, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে দেখলেন, তারপর লিউ মার দিকে তাকালেন।

লিউ মা জানতেন, বৃদ্ধ তাঁকে ইঙ্গিত করছেন কী মূল্য বলবেন। তিনি সাহস করলেন না মিথ্যা বলতে, চোখের ইশারায় বললেন, আসল দামটাই বলার জন্য।

“এটি চন্দন কাঠে খোদাই করা বুদ্ধ মূর্তি, দারুণ শিল্পকর্ম, যথেষ্ট নান্দনিক। পুরনো দিনে, যদি কারও পছন্দ হতো, কয়েক ডজন গুয়ানেও বিক্রি হত,” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন। তাঁর কথা শুনে দুয়ান শিচেন আর লানঝির মুখে আশার আলো ফুটল।

“তবে,”—সব কথার শেষে কিন্তু থাকে—ঝৌ ওয়েনবো ঠিক যেমন ভেবেছিলেন, বৃদ্ধের পরের কথা কষ্টের শূল হয়ে বিঁধল প্রেমিক যুগলের বুকে—“এখন দেশজুড়ে অশান্তি, কত বড় বড় পরিবার নিশ্চিহ্ন, অস্ত্র দামি, খাদ্য দামি, মানুষের জীবনই যখন এত সস্তা, সেখানে খেলনার মূল্যই বা কী?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, যেন যুদ্ধের কারণে নিজের ব্যবসার মন্দায় গভীরভাবে দুঃখিত।

দুয়ান শিচেন এই কথা শুনে খুবই মুষড়ে পড়লেন।

তিনি আগে এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান ছিলেন, তাঁর দাদী ছিলেন একনিষ্ঠ বৌদ্ধ। এই চন্দন কাঠের বুদ্ধ মূর্তিটি বাড়ির সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্থানে রাখা থাকত, দাদী দিনে-রাতে ধূপ-ধুনো জ্বালিয়ে পূজা করতেন।

দাদী তাকে বলতেন, এটি অমূল্য রত্ন; এমনকি মৃত্যুর মুহূর্তেও বুদ্ধ মূর্তিটি আঁকড়ে ছিলেন। শেষ মুহূর্তে দেখেন, তাঁর সবচেয়ে আদরের নাতি বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে—তখন কষ্ট করে মূর্তিটি দুয়ান শিচেনকে দিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

দুয়ান শিচেনও মূর্তিটিকে পরম আদরে রেখে দিয়েছিলেন। কিন্তু যখন বাড়িতে যুদ্ধ শুরু হয়, তাড়াহুড়োতে পালানোর সময় সেটি সঙ্গে নেন। মনে মনে সন্দেহও করতেন মূর্তিটির প্রকৃত মূল্য নিয়ে। আজ বৃদ্ধের কথা শুনে খুব হতাশ হলেন; দুই বছর ধরে এই জিনিসটি নিয়ে ঘুরেছেন, বিশেষ কিছু পাননি, আজ ভালোবাসার মানুষের জন্য এটা উৎসর্গ করতেই হলো।

দুয়ান ইউচেন আশায়-ভরা চোখে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৃদ্ধজন, এই মূর্তিটির মূল্য কত?”

বৃদ্ধ কিছু বললেন না, মূর্তিটি আবার ফিরিয়ে দিলেন দুয়ান ইউচেনকে। “আমার মতে, এর দাম পাঁচশো মুদ্রা ছাড়া নয়। আপনি এটি রেখে দিন, স্মৃতি হিসেবে থাক।”

বৃদ্ধের কথা শুনে দুয়ান ইউচেনের সামান্য আশা ও প্রত্যাশাও ভেঙে গেল। তিনি তো ফুরং ইনে পাঁচ গুয়ান দেনা, পাঁচশো মুদ্রায় তার এক দশমাংশও শোধ হবে না, লানঝিকে মুক্ত করা তো দূরের কথা।

বৃদ্ধের মূল্যায়ন ঝৌ ওয়েনবো’র ধারণার বাইরে ছিল না। প্রচলিত কথাই আছে—“সমৃদ্ধির সময়ে মানুষ সংগ্রহ করে”—যখন সমাজে শান্তি ও সমৃদ্ধি থাকে, তখনই মানুষ মননের জন্য এসব সংগ্রহ করে। এখন সারা দেশে যুদ্ধ, মানুষ উদ্বাস্তু—পেট ভরার মতো খাবার, গায়ে রাখার মতো পোশাক পেলেই বড় পাওনা, কে আর এসব কিনবে?

তবে নাটক যে পর্যায়ে এসেছে, এবার ঝৌ ওয়েনবো’র মঞ্চে ওঠার পালা।

“লিউ মা, আমি যদি লানঝিকে মুক্ত করতে চাই, তাহলে কত টাকা দিতে হবে?” ঝৌ ওয়েনবো এক ঝটকায় ভাঁজ করা পাখা খুলে, আলতো করে দোলালেন; বিলাসী ভঙ্গি।

কেউই তার শীতের দিনে পাখা দোলানোর বিলাসিতা নিয়ে কিছু বলল না, সবার দৃষ্টি লিউ মার দিকে।

“লানঝিকে আমি দুই বছর আগে দালাল থেকে কিনেছিলাম, খরচ হয়েছিল আট গুয়ান। তখন মেয়েটিকে অভুক্ত, শুকনো চামড়ার কঙ্কাল অবস্থায় পেয়েছিলাম। এই দুই বছরে আমি রাজকীয় খাবার, দামি পোশাক, যত্নে রেখেছি। আরও এক বছর লাগল মেয়েকে সংগীত, নৃত্য, লেখাপড়া, কাব্য—সব শিক্ষা দিতে। এখন মাত্র টাকা আসা শুরু হয়েছে, খরচের পয়সা তো ওঠেইনি। তবে যদি ছোট কুমার চান, আপনার খাতিরে আমি একশ ষাট গুয়ান চেয়ে নিচ্ছি, কেমন?”

লিউ মা মন থেকে লানঝিকে বিক্রি করতে চাচ্ছিলেন না—সে তো তার আয়ের প্রধান উৎস। কিন্তু ছোট কুমারের চাইলে, তিনি কীভাবে না বলেন? তাই কঠোর মন নিয়েই সিদ্ধান্ত জানালেন।