অধ্যায় উনচল্লিশ: সুবর্ণ বাতাস ও রত্নবৃষ্টি একত্রিত হলে (তৃতীয়)

প্রভু ও দাসী, দুই কিশোরী হঠাৎ আবিষ্কার করল যেন সময় থেমে গেছে, কেবল কয়েকজন পুরুষ স্থির দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে। অবশেষে কারও গলার ভেতর দিয়ে গড়িয়ে পড়া শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সময় যেন আবার গতি পেল। এই ব্যক্তি, যিনি গলা ভেজালেন, তিনি দোকানের পরিচিত কর্মচারী, তবে এই মুহূর্তে তিনি অস্বস্তিতে ভুগছেন, সাহস করে এগিয়ে আসতে পারছেন না, যেন নিজের কিছুটা অশোভন আচরণের জন্য লজ্জিত।

এ সময়েই ঝোউ ওয়েনবো হঠাৎ বুঝতে পারল, কথিত ঝোউ জিনইউ-র 'তিংসোং শুয়ান সংকলন' তো আসলে তারই হাতে নকল করা সঙ রাজবংশের বিখ্যাত কবিতা-সংগ্রহ! ঝোউ ওয়েনবো মাত্র তিনটি কপিই নকল করেছিল, একেকটি সম্রাট লি ছুনশিউ, সম্রাজ্ঞী লিউ ইউনিয়াং এবং প্রিয়দাসী ফু ফেংহুয়াং-এর জন্য দিয়েছিল। কে জানে এই কবিতার সংকলন কার মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে।

লি দাফু অভিজ্ঞ বড় ব্যবসায়ী, পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছেন। দুই নারীর ত্বক ও রূপ দেখে সহজেই অনুমান করা যায়, এরা নিশ্চয়ই কোনো বড় সম্পন্ন পরিবারের কন্যা। তাং রাজবংশের রীতি অনুযায়ী নারীদের একা রাস্তায় বেরোনো নিষেধ, যদিও এই নিয়ম কেবল উচ্চবংশীয় নারীদের জন্য, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে কেউ তোয়াক্কা করত না। তবে নীতির ফাঁকে অনেক নারী ছদ্মবেশে, পুরুষের পোশাকে বাইরে যেতেন, বিশেষত তাং রাজবংশের রাজকন্যারা প্রায়ই এমন করতেন—এ এক অনন্য দৃশ্য।

“কাঠের ছাপে ছাপা বই এখনও বেরোয়নি, এখন কেবল হাতে-লিখিত একটি 'তিংসোং শুয়ান সংকলন' আছে।” লি দাফু যদিও বহুদিন মূল কাউন্টার ছেড়ে দিয়েছেন, তবু সাধারণ দোকানদার সেজে একটুও破 হয়নি।

“বাহ, শু...শ্রেষ্ঠ,启明商会-এ সত্যিই 'তিংসোং শুয়ান সংকলন' আছে! আজ পাঁচটি বইয়ের দোকান ঘুরেও পাইনি, সার্থকই হলো এই ব্যস্ততা।” সামনের কিশোরী আনন্দে চমৎকৃত, পিছনে থাকা ছোটখাটো দাসীর দিকে ফিরে হাসিমুখে বলল।

“আপনাদের জানিয়ে রাখি, আমাদের দোকানের এই 'তিংসোং শুয়ান সংকলন' অনেক কষ্টে সম্রাটের খুব ঘনিষ্ঠদের এক জনের কাছ থেকে হাতে নকল করা হয়েছে। শোনা যায়, ঝোউ জিনইউ মাত্র তিনটি নিজ হাতে লিখেছেন, তার প্রতিটি অক্ষর বলিষ্ঠ ও অনবদ্য, একেবারে মহীরুহদের কাতারে। এই তিনটি মূল পাণ্ডুলিপি এখন সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও ফু প্রিয়দাসীর কাছে আছে; আজ এ বইয়ের দাম অমূল্য বললেও কম বলা হয়!”

“আমরা বিশেষভাবে খ্যাতিমান বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিতকে নিযুক্ত করেছি, যাতে জিনইউ-র অক্ষর অনুকরণে হাতের লেখা নকল হয়, যাতে তার মূল আবেদন ও কাঠামো অটুট থাকে। গতকাল মূল পাণ্ডুলিপি দেখে আজ মাত্র দুটি কপি নকল হয়েছে। সত্যিই অমূল্য রত্ন! যদি আপনারা কিনতে চান, একটির দাম দুই কুয়ান অর্থাৎ দু'হাজার মুদ্রা!”

দোকানদার লি দাফু-র দৃঢ় ও ভারী কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই ঘরের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

বর্তমানে দেশে অস্ত্রের কদর, বিদ্যার মূল্য কম। অগণিত মূল্যবান পাণ্ডুলিপি ও সংকলন যুদ্ধ ও অরাজকতায় ধ্বংস হয়েছে। বিদ্বানদের মর্যাদা নেই, ফলে বইয়ের দামও খুব বেশি বাড়ে না—একটি 'লুনইউ' মাত্র বিশ মুদ্রা, যা কয়েক কেজি চালের দামের সমান। অথচ এই 'তিংসোং শুয়ান সংকলন'র দাম দুই কুয়ান অর্থাৎ দুই হাজার মুদ্রা, একশত 'লুনইউ'র সমান! দুষ্প্রাপ্য জিনিসের মূল্য বাড়ে ঠিকই, তবু ঝোউ ওয়েনবো কখনো ভাবেনি, তার নকল করা কবিতার দাম কনফুসিয়াসের গ্রন্থের চেয়ে শতগুণ বেশি হবে।

লজ্জিত হলেও ঝোউ ওয়েনবো এই বিপুল লাভ দেখে অবাক হয়ে গেল। দুর্ভাগ্য, এই যুগে কপিরাইট বলে কিছু নেই—অন্যরা তার লেখা বই ছেপে বিক্রি করলেও, সেটাকে নামডাক বাড়ানোই মনে করা হয়, অথচ এই বিশাল অঙ্কের অর্থ তার হাতে আসে না।

কোণায় চুপ করে থাকা ঝোউ বাও এবার লাফিয়ে উঠল। সে তো জানে, মালিক একটি কবিতার সংকলন লিখেছে, কিন্তু জানত না এই বইয়ের দাম দুই কুয়ান! ঝোউ বাও পরিশ্রম করে ঝাও গুকং-এর বাড়িতে দুই-তিন বছর কাজ করে মোটে এক কুয়ান পেয়েছে, তার চেয়েও বেশি দাম মালিকের একটি বইয়ের!

যদি মালিক প্রতিদিন দশটা করে বই লেখে, তবে কি তার সারাজীবনের উপার্জনের চেয়েও বেশি হয়ে যাবে?

“এ...মালিক, কিনবেন তো?” সামনের লম্বা কিশোরীও এবার দ্বিধায় পড়ে গেল। এমন দাম তার কল্পনারও বাইরে। নিশ্চয়ই কিছুদিনের মধ্যে এ কবিতা ছড়িয়ে পড়লে বইয়ের দাম কমে যাবে।

কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখে, তার মালকিন অপলক দৃষ্টিতে লি দাফু-র হাতে থাকা নীল মলাট সাদা কাগজের নতুন বইটার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কিছুই শুনছে না, কেবল বইটির কালি-গন্ধে মগ্ন।

নিজের মালকিনের এই অবস্থা দেখে, লম্বা কিশোরী বুঝে গেল, আজ তার খরচ হবেই।

ঝোউ ওয়েনবো ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আগের জন্মে সে অনলাইন লেখক ছিল, লেখার বিনিময়ে আয় করত। তখন খোলাখুলি দাম ছিল, হাজার শব্দে দুই পয়সা। এই কবিতার বইয়ে মোটে দুই-তিন হাজার শব্দ, অথচ এ কী বিপুল মূল্য! এই কিশোরী স্পষ্টতই বইয়ের প্রতি পাগল, ঠিক তার নিজের দাসী হংঝুয়াং-এর মতো, নিঃসন্দেহে তার অন্ধ ভক্ত। ঝোউ ওয়েনবো কি চায় তার একনিষ্ঠ পাঠক এভাবে অর্থ হারাক? সবচেয়ে বড় কথা, এই টাকার কিছুই তার হাতে আসবে না।

ঝোউ ওয়েনবো তাই হাতে থাকা বই রেখে বলল, “এই ঝোউ জিনইউ কে? একটা কবিতার বইয়ের দাম দুই কুয়ান? একটু বেশি নয় কি?”

লি দাফু অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী, কিশোরীর চোখের ভাষা দেখেই বুঝে নিয়েছেন, আজ এই বই বিক্রি হবেই। তাই ঝোউ ওয়েনবো-র কথায় কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হাত গুটিয়ে চুপ করে রইলেন।

শাওচিং মনে মনে খুশি হল, এই তরুণ শুধু সুন্দর নয়, কথা বলতেও জানে—যদি মালকিনের বই কেনার বাসনা কমে যায়, তাহলে এই দুই কুয়ান বেঁচে যাবে!

কিন্তু সবার অপ্রত্যাশিত ভাবে, দোকানে ঢোকার পর থেকে একটিও কথা না বলা, নিঃশব্দ অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আপনি জিনইউ স্যারের সম্মানহানি করবেন না!”

তার ছোট্ট শরীরের ভেতর যেন প্রচণ্ড শক্তি লুকানো, চওড়া গলায় উচ্চারণে সবাই হতভম্ব। এমনকি তার ছায়াসঙ্গী দাসী শাওচিং-ও ভাবেনি, সদা শান্ত ও নম্র দ্বিতীয় কন্যার এমন দৃঢ় রূপও আছে!

“ঝোউ জিনইউ স্যারের ‘তিংসোং শুয়ান সংকলন’-এ আঠারোটি কবিতা, ছত্রিশটি গীতিকবিতা—প্রতিটিই অমর সৃষ্টি। সম্রাট নিজেই প্রশংসা করেছেন, জিনইউ-কে বিশেষভাবে পণ্ডিতের মর্যাদা দিয়েছেন! যারা এই কবিতা শুনেছে, সবাই অঙ্গুলি চেপে মুগ্ধ হয়েছে, সবাই বলে জিনইউ-র প্রতিভা লি বাই ও দু ফু-র সমকক্ষ। অথচ জিনইউ স্যার এখন মাত্র ষোলো বছরের, ভবিষ্যতে অবশ্যই তাং রাজবংশের সাহিত্য-সম্রাট হবেন! আপনি নিশ্চয়ই বই পড়েন, আপনার বয়সও জিনইউ-র কাছাকাছি, আপনারও যদি এমন কোনো সৃষ্টি থাকে, তাহলে ছোট মেয়ে হিসেবে আমিও শুনতে চাই।”

এই কিশোরী এক নিঃশ্বাসে এত বড় কথা বলে সবাইকে চমকে দিল। তার কণ্ঠস্বর মধুর, অথচ যুক্তি তীক্ষ্ণ—প্রথমে ঝোউ জিনইউ-র প্রতিভা আকাশচুম্বী বলে প্রশংসা, তাতে ঝোউ ওয়েনবো লজ্জায় মুখ লুকাল; তারপর আবার সাবলীলভাবে ঝোউ ওয়েনবো-কে বিদ্রূপ করল—সাধারণ কেউ হলে তো মুখে কথা আসত না!

একটানা কথা বলার পর উত্তেজনায় তার বুক ওঠানামা করছে, তার দেহের সৌন্দর্য আরো ফুটে উঠল, মুখ লাল হয়ে উঠল। নিজের অজান্তেই সে নিজেকে মেয়ে বলে স্বীকার করে ফেলল, যদিও সবাই আগেই তা বুঝে গিয়েছিল।