ষষ্ঠদশ অধ্যায় সৈন্যদের মন জয় করতে চাওয়া—অগণিত বাধার মুখোমুখি (প্রথম অংশ)

পরদিন ভোর হতেই, বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে ভেসে আসা একের পর এক ঢাকের শব্দে সকল সৈনিক জেগে উঠলো। তারা দ্রুত পোশাক পরে, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে মাঠে এসে জড়ো হলো।

প্রশিক্ষণ মাঠের উত্তরে ছিল একটি উঁচু মঞ্চ, মাটির চেয়ে প্রায় দুই হাত উঁচু। চৌধুরী সভার আদলে সাজানো এই মঞ্চে আগের দিন পর্যন্ত কিছুই ছিল না, আজ সেখানে কয়েকটি চেয়ারে বসে আছেন ঝাউ ওয়েনবো, ছুই হাও এবং দোয়ান শিচেন। মাঠে জড়ো হওয়া নতুন সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে ঝাউ ওয়েনবো আশার আলো দেখতে পেলেন। তিনি জানতেন, এদের নিয়েই এই জগতে নিজের হাতে গড়া প্রথম সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে হবে, এটাই হবে তার বেঁচে থাকার আসল সম্বল।

তাই সম্মানিত ঝাও রাজকুমার এই বিশৃঙ্খল, শৃঙ্খলাবিহীন নবসৈনিকদের দেখে ক্রুদ্ধ হলেন না। নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা না করেই তিনি নিজেই তাদের প্রশিক্ষণ দেবেন বলে স্থির করলেন—নিজস্ব দর্শন অনুযায়ী।

প্রথমে লিউ মেং তার সরব কণ্ঠে পরিচয় করিয়ে দিলেন ঝাউ ওয়েনবো, দোয়ান শিচেন ও ছুই হাও-র পদ ও পরিচয়। বিশাল মাঠে উপস্থিত নবসৈনিকরা বিস্মিত হয়ে শুনলো, এই বিশ-একুশ বছরের চেহারার যুবকই নাকি ঝাও রাজকুমার, রুথুও বাহিনীর প্রধান! যারা আগেই জানতো, বা আন্দাজ করেছিল, তাদের ছাড়া সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“সবাই শোনো, আজ থেকে তোমরা আমার রুথুও বাহিনীর নবসৈনিক। আমাদের বাহিনীতে প্রত্যেক দশজনের একটি দলে একজন দলনেতা থাকবে। দশটি দল নিয়ে হবে একটি বাহিনী, সেখানে থাকবে বাহিনীপ্রধান। কে আছো, যে সাহস করে এগিয়ে এসে দলনেতা হওয়ার দাবি জানাবে?”—উচ্চৈঃস্বরে ডেকে উঠলেন ঝাউ ওয়েনবো।

তার কথা যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিলো। যুগে যুগে, সেনাবাহিনী গড়ার সময় প্রথমে কর্মকর্তা নিযুক্ত হতো, তারপর নতুন সৈনিক। এতে প্রধানের নিয়ন্ত্রণ বজায় থাকে, আর নবসৈনিকরা পুরোনোদের কাছে দ্রুত শিখে নেয়। অথচ এখানকার রাজকুমার নতুনদের মধ্য থেকেই অফিসার বাছাই করতে চান!

প্রসঙ্গত, যারা বিভিন্ন জেলা থেকে রাজকুমারকে আনতে ও পাহারা দিতে গিয়েছিল, সেই শতাধিক অশ্বারোহীও দূরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের উপস্থিতি সদ্য নাগরিক থেকে সৈনিক হওয়া এই নবসেনাদের বেশ চাপে রেখেছে।

যারা উদ্যমী ও নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, তারা মনে মনে ভাবলো—দলনেতা বা বাহিনীপ্রধান হতে পারলে কত অল্প কষ্টেই কতটা এগিয়ে যাওয়া যায়! মুহূর্তেই একজন এগিয়ে এলো—তার প্রাণচাঞ্চল্য ও ঋজু গড়ন দৃষ্টি আকর্ষণ করলো, সে-ই ছিল ঝাউ ওয়েনবো-র ইঙ্গিত পাওয়া “রুপালি বর্শার ছোট রাজা” হুয়া ছিং। সে নির্দ্বিধায় আগ্রহ প্রকাশ করলো।

কারও একজন এগিয়ে আসা দেখে আরও অনেকের সাহস বাড়লো, এবং প্রধান সন্তুষ্ট মনে হচ্ছেন দেখে প্রায় চল্লিশ জন, যার মধ্যে সং থিয়ানপিয়াও ও তার শিষ্যরাও ছিল, সামনে এসে দাঁড়ালো।

লিই মু-তাং কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন।

“আমাদের বাহিনীতে এখন দু’শো কুড়ি জন। এতজনের মধ্যে চল্লিশের বেশি সাহসী দায়িত্ব নিতে চায়। তাহলে জুটি বেঁধে কুস্তিতে লড়ো দেখি, কেমন হয়?” ঝাউ ওয়েনবো নবসেনাদের প্রতিক্রিয়া দেখে উৎসাহ পেয়ে বললেন।

হুয়া ছিংয়ের দুর্দান্ত বর্শা চালনা আর দুই মন ওজনের ধনুক টানার শক্তি আগেই বাহিনীতে সুনাম কুড়িয়েছে। সং থিয়ানপিয়াও-এর “সং বজ্রপাত” নামটিও যথেষ্ট ভয়ের। তাই এই দুজন কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস পেল না।

বাকি সবাই নিজেদের প্রতিপক্ষ খুঁজে নিয়ে, যে-যাকে হারাতে পারবে বলে মনে করলো, তাকে চ্যালেঞ্জ জানালো। তাং রাজবংশ থেকেই কুস্তি খেলা জনপ্রিয়, পরবর্তী সময়ে জাপানের সুমোও সেখান থেকেই এসেছে।

বিশের বেশি জুটি কুস্তি লড়তে শুরু করলো, মাঠের চারপাশে দাঁড়িয়ে সবাই উৎসুক চোখে দেখছিল।

লিই মু-তাং যদিও চল্লিশোর্ধ্ব, তার দেহাবয়ব ও মূর্তিমান শক্তি দেখেই কেউ এগিয়ে আসতে সাহস করলো না। শেষ পর্যন্ত এক তরুণ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে এলো, সামনে-ফিরে দেহ বাঁকিয়ে, পা দুটো বিশেষ ভঙ্গিতে স্থাপন করলো।

তরুণটি কিছু করার আগেই, লিই মু-তাং বজ্রের মতো ঝাঁপ দিলেন, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ বা শিকারি বাজ। এক হাতে তরুণের জামার কলার চেপে ধরলেন, অন্য হাতে কোমর। তার উচ্চস্বরে হাঁকডাকের সঙ্গে সঙ্গে, বাহুর মাংসপেশি ফুলে উঠলো। তরুণটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথার ওপরে তুলে নিলেন। তরুণটি শুধু “ওয়াও ওয়াও” করে চিৎকার করতে লাগলো।

লিই মু-তাং এক হাতে তরুণটিকে ধরে মাথার ওপরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে, ক্রমেই গতি বাড়িয়ে দিলেন। শেষমেশ এত দ্রুত ঘুরাতে লাগলেন যে মাথা আর পা আলাদা করা দায়, যেন প্রচণ্ড জোরে ঘূর্ণায়মান লাটিম।

উঁচু মঞ্চ থেকে ঝাউ ওয়েনবো দেখছিলেন, তরুণটি যেন হেলিকপ্টারের পাখার মতো ঘুরছে। তিনি ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করলেন, “লিই বাহাদুর, থামো, থামো।”

তরুণ এগিয়ে এসে লড়াই শুরু করা থেকে ঝাউ ওয়েনবো-র থামার নির্দেশ—শুধু কয়েকটি মুহূর্ত। লিই মু-তাং তরুণটিকে মাটিতে নামাতেই সে মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে, আগের দিনের খাবার—মিশ্র রুটি, গাজর-বাদি শাক সব বমি করে দিলো।

লিই মু-তাং-এর এই কীর্তিতে পুরো মাঠে সাড়া পড়ে গেল। এমনকি আগে থেকেই আত্মবিশ্বাসী হুয়া ছিং ও সং থিয়ানপিয়াও-ও মনে মনে ভাবলো, এই দৈত্যাকৃতি মানুষের সামনে পড়লে কেমন হবে!

কিছুক্ষণ পর, সবাই কুস্তি শেষ করলো, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো।

“যারা কুস্তিতে জিতেছো, তারা আপাতত দলনেতা, যারা হেরেছো, তারা সহকারী দলনেতা। একসঙ্গে লড়েছে তারা এক দল হবে।”—ঝাউ ওয়েনবো ঘোষণা করলেন।

তার কথা শেষ হতেই যারা শুধু দর্শক ছিল বা হারাদের নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, তারা আফসোসে মুষড়ে পড়লো। কে জানতো, সাহস করে সামনে এলেই অন্তত সহকারী দলনেতা হওয়া যায়!

ঝাউ ওয়েনবো-র কথা শেষ হতেই, লিই মু-তাং তরুণকে টেনে তুলে, পিঠে জোরে চাপড় দিয়ে মাসাজ করতে লাগলেন। কিছুক্ষণে তরুণটি সুস্থ হয়ে উঠলো।

হুয়া ছিং এবং সং থিয়ানপিয়াও-কে কেউ চ্যালেঞ্জ না করায় তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দলনেতা হলো।

নেতা বাছাই শেষ হলে ঝাউ ওয়েনবো নবনির্বাচিত বাইশ জন দলনেতাকে এক সারিতে দাঁড় করালেন। সহকারী দলনেতারা তাদের পেছনে সারি দিলো।

এবার তিনি নবসৈনিকদের স্বাধীনভাবে পছন্দের দলনেতা বেছে নেওয়ার অনুমতি দিলেন। প্রতিটি দলে দশজন হলে আর কেউ যোগ দিতে পারবে না। গণনাকারী হিসেবে অভিজ্ঞ সৈনিকরা থাকলো।

তৎক্ষণাৎ বুদ্ধিমানরা দৌড়ে হুয়া ছিং, সং থিয়ানপিয়াও ও লিই মু-তাং-এর দলে যোগ দিলো। সকলেই বুঝলো, এদের শক্তি অন্যদের চেয়ে ঢের বেশি, তাই শক্তিশালী নেতার দলে থাকতে কে না চায়!

সং থিয়ানপিয়াও সবার প্রিয়, তার দল প্রথমেই পূর্ণ হলো। চেন শাওজুনও তার দলে যেতে চেয়েছিল, কারণ সং থিয়ানপিয়াও আগের রাতে তাকে কুস্তি শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কিন্তু বাধ্য হয়ে তাকে লিই মু-তাং-এর দলে যেতে হলো।

প্রায় আধঘণ্টা ব্যস্ততার পর, বাইশটি দল গঠন সম্পন্ন হলো, সব নবসৈনিক এক বিশাল স্কোয়াডে রূপ নিলো।

তবে এই নবসেনাদের মান আগের কালের ঝাউ ওয়েনবো জাতীয় দিবসের কুচকাওয়াজ স্কোয়াডের ধারেকাছেও নয়—তাদের সারি একেবারে এলোমেলো, যেন তিন বছরের শিশুর আঁকিবুকি।

এসময় আরও নতুন সৈনিক এসে যোগ দিলো, দোয়ান শিচেন ও ছুই হাও মঞ্চ ছেড়ে নিয়োগ ও তালিকা তৈরির কাজে মন দিলেন। ঝাউ ওয়েনবো একাই প্রথমবার রুথুও বাহিনীর প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

এখানে পর্যন্ত, পরিকল্পনা অনুযায়ী সব স্বাভাবিকভাবেই এগোচ্ছিল। বিশেষ করে দলনেতা নির্বাচনের অংশটি প্রত্যাশার চেয়েও সফল হওয়ায়, তিনি খুব সন্তুষ্ট ছিলেন।

এরপর ঝাউ ওয়েনবো আর কোনো আদেশ দেননি। তার ইশারায় দুই অভিজ্ঞ সৈনিক একটি বাঁশের ঝুড়ি এনে রাখলো। ঝুড়িতে ছিল মোটা কাপড়ের লাল ফিতা।

“সব দলনেতা এসে ঝুড়ি থেকে দশটি লাল ফিতা নাও, নিজের দলের সদস্যদের ডান বাহুতে বেঁধে দাও। ডান-বাম বুঝতে না পারলে, পাশে তাকিয়ে দেখো। বাকিরা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকো!”—আবার আদেশ দিলেন ঝাউ ওয়েনবো।

এভাবে তিনি নবসৈনিকদের ডান-বাম চেনাতে চাইলেন, যাতে তারাই দ্রুত কুচকাওয়াজ শিখতে পারে। এই লাল ফিতাগুলো তিনি মহিলাদের দিয়ে রাতভর বানিয়ে নিয়েছিলেন—যদিও বেশ অমসৃণ, তবুও শক্তপোক্ত।

লিই মু-তাং কখনো হাজারো সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়েছেন, এখন তিনি সাময়িক দলনেতা—এটা তার যোগ্যতার চেয়ে ঢের কম। তবুও ঝাউ ওয়েনবো-র যুগের চেয়ে আধুনিক প্রশিক্ষণ দেখে তিনি আগ্রহ নিয়ে সবটা মেনে নিলেন।

দুইপাশে দেখে দেখে, যারা ডান-বাম আলাদা করতে পারে না, তারাও কাজটি শেষ করলো।

“শুনে রাখো, এখন যাদের ডান বাহুতে লাল ফিতা বাঁধা, সেটাই তোমার ডান হাত। অন্যটা বাঁ। আমি চাই, তোমরা সারাদিন, বারো ঘণ্টা এই ফিতা পরে থাকবে, যতক্ষণ না ডান-বাম মাথায় গেঁথে যায়—তখনই খোলার অনুমতি পাবে!”

ঝাউ ওয়েনবো-র কথা সকলেই শুনলো। অনেকে বাঁ হাতে ফিতা ধরে দেখছে। আর লিই মু-তাং-এর মতো যাদের সৈনিক জীবন আছে, তারা বিষয়টি বুঝতে লাগলো।

এরপর ঝাউ ওয়েনবো সবাইকে শিখালেন কীভাবে ঠিকভাবে দাঁড়াতে হয়, বিশ্রাম নিতে হয়, ডান বা বামে ঘুরতে হয়, সারিবদ্ধ হতে হয়।

পরবর্তী ধাপে একসাথে হাঁটা বা প্যারেডের নিয়ম শেখানোর সময়ই পাননি—সারাদিন এই ক’টি কাজেই কেটে গেল।

সম্ভাব্য কষ্টের জন্য মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তা সত্ত্বেও ঝাউ ওয়েনবো মহাশয় ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। সারাদিন গলা ফাটিয়ে নির্দেশ দিয়ে কণ্ঠস্বর ভেঙে গেল, মানসিক ক্লান্তি আরও বেশি।

আগের যুগে শিক্ষিত বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদের সামরিক প্রশিক্ষণেও এসব কাণ্ডে অনেক সময় নষ্ট হতো, সেখানে এখানে তো শুধু তিনি আর লিউ মেং-ই পারফেক্ট করে দেখাতে পারতেন।

এই নবম শতকের শীতল দিনে, বিশাল মাঠে দু’শোর কিছু বেশি নবসৈনিক এমন সব হাস্যকর ঘটনা ঘটালো, যা বলে শেষ করা যাবে না।

সবাইকে লাল ফিতা পরানো হলেও, অনেকেই “বামে ঘোরো” শুনে ডান দিকে ঘুরে যায়—তাতে চারপাশে হাসির রোল উঠে, পরিবেশের গাম্ভীর্য নষ্ট হয়।

একজনের ভারসাম্য এত বাজে যে বাম পা ডান পায়ে আটকে পড়ে যায়, নবসৈনিক থেকে রাজকুমারীর প্রাসাদের অভিজ্ঞ সৈন্য সবাই হেসে ওঠে।

তবে ঝাউ ওয়েনবো হাসলেন না। তার মুখে কোনো হাসি নেই, ঠান্ডা বাতাসে তার মুখ যেন বরফ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে, শীঘ্রই এক প্রবল ঝড় আসবে।