প্রথম অধ্যায়: মহাবিপর্যয়ের পরেই আমরা উপলব্ধি করলাম যে আমরা হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে ছিলাম

        বিমানের বাইরে মেঘের সমুদ্র ভেসে আসছিল, আর ছোট জানালা দিয়ে কিছুটা ঝলমলে রোদ ইয়ান লুর ওপর এসে পড়ছিল। ইয়ান লু জানালাটা নামিয়ে পার্টিশনের ওপর উঠে বসল, তার সামান্য ব্যথা করা ডান হাতটাকে আরাম দিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করতে লাগল। সে এইমাত্র সাংহাইতে একটি বই স্বাক্ষর অনুষ্ঠান সেরে এসেছে, এবং তার ও প্রকাশকের অবাক করা বিষয় হলো, হাজার হাজার ভক্ত বই কিনতে ও অটোগ্রাফ চাইতে এসেছিল, যার ফলে অনুষ্ঠানটি আরও তিন ঘণ্টা বাড়াতে হয়েছিল। টানা ছয় ঘণ্টা ধরে ক্রমাগত অটোগ্রাফ দেওয়া আর ভক্তদের সাথে ছবি তোলার মধ্যে ইয়ান লু প্রায় নিশ্চিত ছিল না যে তার ডান হাতটা আদৌ অক্ষত আছে কি না। আজকের আপডেট লেখা শেষ হয়নি মনে পড়তেই ইয়ান লু আশা করল যে সাংহাই থেকে বেইজিংয়ের ফ্লাইটে সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারবে এবং বাড়ি ফিরে আজকের অধ্যায়টি শেষ করার শক্তি সঞ্চয় করতে পারবে। বিমানের হঠাৎ, অনিয়মিত ঝাঁকুনিতে ইয়ান লু-র ঘুম ভেঙে গেল। সে হঠাৎ যাত্রীদের বিশৃঙ্খল, ভীত কণ্ঠস্বর এবং ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টদের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। পরিস্থিতি সাময়িকভাবে শান্ত হলেও, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন ইয়ান লু তরুণী, সুন্দরী ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টটির মুখে এক ধরনের অস্বস্তি লক্ষ্য করল। পরিস্থিতি সত্যিই খারাপের দিকে মোড় নিতে শুরু করেছিল। মাত্র বিশ মিনিট পরেই, ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টটি, যার চোখে জল এসে গিয়েছিল, তখনও বসে থাকা যাত্রীদের মধ্যে কলম আর কাগজ বিলি করতে শুরু করল। বিমানটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল; অগণিত যাত্রী চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল, কেউ গালিগালাজ করছিল, কেউ ফ্যাকাশে মুখে নিজেদের আসনে এলিয়ে পড়ল, কেউ প্রাণ বাঁচানোর জন্য আসনের নিচ থেকে মরিয়া হয়ে লাইফ জ্যাকেট বের করার চেষ্টা করছিল, আর কেউ কেউ পাগলের মতো ফোনে তাদের পরিবারের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিল… ইয়ান লু-র হঠাৎ মনে হলো যেন সে এক অতীন্দ্রিয় অবস্থায় প্রবেশ করেছে। জীবন-মৃত্যুর আতঙ্ক ছিল তীব্র, এবং হঠাৎ, মৃত্যুর ঠিক আগের এই শেষ মুহূর্তে, ইয়ান লু অকারণে তার উপন্যাসের সেইসব নায়কদের কথা ভাবল যারা অন্য জগতে চলে যেত। তার বিকৃত রসিকতার কারণে, ইয়ান লু প্রায় সবসময়ই তার উপন্যাসের নায়কদের বিমান দুর্ঘটনার মাধ্যমে অন্য জগতে পাঠিয়ে দিত। সে কখনও আশা করেনি যে তাকেও এমন এক বিরল বিমান দুর্ঘটনার সম্মুখীন হতে হবে। এটা কি ভাগ্যের কোনো নিষ্ঠুর পরিহাস ছিল? এবার সে কোথায় অন্য জগতে যাবে? তার শেষ মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশ থেকে আলোর একটি রশ্মি নেমে এল, চোখ ধাঁধানো সাদা, সাতটি রঙে ভরা, উজ্জ্বল এবং মনোমুগ্ধকর। এই আলো পোরথোল ভেদ করে সরাসরি ইয়ান লুর বুকে এসে পড়ল। তার হৃদয় থেকে এক অবর্ণনীয় উষ্ণতা জেগে উঠল, সেই চোখ ধাঁধানো আলো তাকে পুরোপুরি আবৃত করে ফেলল এবং তারপর কেবিনের হতবাক যাত্রীদের দৃষ্টি থেকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। --- যেন এক গভীর, কুয়াশাচ্ছন্ন অতল গহ্বর থেকে উঠে এসে, ইয়ান লু চোখ খোলার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করল। চেষ্টা করতে গিয়ে সে কিছুই দেখতে পেল না, শুধু একটি স্পষ্ট, মেয়েলি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "ছোট সাহেব জেগে উঠেছেন!" এর পরেই পর্দা ওঠার শব্দ এবং একটি মেয়ের নরম, কোমল পদশব্দ শোনা গেল।

তার সারা শরীর ভারী লাগছিল, যেন হাজার পাউন্ডের বোঝা চাপানো; ইয়ান লু মরিয়া হয়ে চেষ্টা করেও চোখ খুলতে পারল না। ঠিক তখনই তার কপালে একটি হালকা গরম তোয়ালে রাখা হলো। যদিও সে চারপাশ দেখতে পাচ্ছিল না, তার শ্রবণশক্তি ছিল অবিশ্বাস্যরকম প্রখর। নিজের অবস্থা নিয়ে দুশ্চিন্তা দমন করার চেষ্টা করতে গিয়ে ইয়ান লু হঠাৎ খেয়াল করল যে সে যে কথোপকথনটি শুনছে তা কিছুটা হেনানের উপভাষার মতো, যা সে কোনোভাবে সহজেই বুঝতে পারছিল। এতে তার বাড়তে থাকা অস্বস্তি আরও তীব্র হলো। এর কিছুক্ষণ পরেই সে হালকা, দ্রুত পদশব্দ এগিয়ে আসতে শুনল। মাত্র দশ সেকেন্ড পরেই পর্দাটা আবার কেঁপে উঠল এবং একটি স্থির মেয়েলি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ছিং'এ, ওয়েনবো কি জেগে উঠেছে?" "ছোট সাহেব শুধু ভ্রূ কুঁচকালেন, যেন তিনি চোখ খুলতে যাচ্ছেন; নিশ্চয়ই তিনি শীঘ্রই জেগে উঠবেন," ইয়ান লুর পাশ থেকে একটি কোমল নারী কণ্ঠ উত্তর দিল। নিশ্চয়ই এই সেই ব্যক্তি যে তার কপালে গরম তোয়ালে রেখেছিল। তারপর, সামান্য কুঁচকানো, কর্কশ একজোড়া হাত চাদরের নিচে ঢুকে ইয়ান লুর বাম হাতটি শক্ত করে ধরল। ইয়ান লু চোখ খোলার জন্য ছটফট করতে লাগল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন বয়স্কা মহিলা, চুলে একটি কাঁটা, পাটের পোশাক পরা, কিন্তু তার মধ্যে এক সম্ভ্রান্ত ভাব ফুটে উঠছিল। তাকে দেখে ইয়ান লুর প্রথম ধারণাটি আশ্চর্যজনকভাবে তার কঠোর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের হোম-রুম শিক্ষিকার কথা মনে করিয়ে দিল। বিশ বছর কেটে গেলেও, ইয়ান লু সহজাতভাবেই শ্রদ্ধা ও ভয়ের এক মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল। দুর্ভাগ্যবশত, তার পাশের মহিলাটি সুন্দরী কি না, তা বোঝার আগেই ক্লান্তির এক ঢেউ তাকে গ্রাস করল এবং সে আবারও অন্ধকারের কাছে তলিয়ে গেল। ঘুম ও জাগরণের মধ্যে সে অগণিতবার দোদুল্যমান থাকল, অবশেষে তার চেতনা ফিরে এল। সৌভাগ্যবশত, তার মনে একটি স্মৃতি স্পষ্টভাবে খোদাই হয়ে ছিল, যা এই শরীরের, কিন্তু ইয়ান লুর নিজের নয়। এটি ছিল পরবর্তী তাং রাজবংশের টংগুয়াং যুগের তৃতীয় বছর, যা ৯২৫ খ্রিস্টাব্দের সমতুল্য। সেই বছর একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক ঘটনা ঘটেছিল: মাত্র তিন বছর বয়সী নবপ্রতিষ্ঠিত পরবর্তী তাং শাসনব্যবস্থা, যুবরাজ লি টিংজিকে সেনাপতি এবং রাজপরিষদ সদস্য গুও চংতাওকে উপ-সেনাপতি করে পূর্ববর্তী শু-এর বিরুদ্ধে একটি অভিযান শুরু করে। তারা পঁচাত্তর দিনের মধ্যে শু জয় করে। দুর্ভাগ্যবশত, এই ব্যক্তির স্মৃতি অনুসারে, তার পালক পিতা, ঝোউ দেয়ান, সেই সময়ে পরবর্তী তাং রাজবংশের রাজপরিষদ সদস্য ছিলেন, যা বর্তমান কেন্দ্রীয় সামরিক কমিশনের চেয়ারম্যানের সমতুল্য, এবং শু বিজয়ী সেনাবাহিনীর উপ-সেনাপতি ছিলেন। একজন প্রখ্যাত ঐতিহাসিক কল্পকাহিনী লেখক হিসেবে, যিনি একসময় পঞ্চ রাজবংশ ও দশ রাজ্যের সময়কাল নিয়ে একটি সময়-ভ্রমণ উপন্যাস লিখেছিলেন, ইয়ান লু-র এই সংক্ষিপ্ত সত্তর বছরের সময়কাল সম্পর্কে সম্পূর্ণ জ্ঞান না থাকলেও, তিনি অবশ্যই এর সাথে খুব পরিচিত ছিলেন। প্রকৃত ইতিহাস এবং এই দেহের স্মৃতির মধ্যে কিছু সামান্য অমিল ছিল, তাই মনে হচ্ছিল যে সে তার নিজের স্মৃতির উপর পুরোপুরি নির্ভর করতে পারছিল না। এই দেহটি ছিল ঝোউ ওয়েনবো নামের এক ষোল বছর বয়সী বালকের, যে ছিল ঝোউ দেয়ানের দ্বিতীয় পুত্র। ইতিহাসে ঝোউ দেয়ানকে গুও চংতাও এবং ঝোউ দেওয়েইয়ের একটি সংমিশ্রণ বলে মনে হয়। তার ক্ষমতায় আরোহণ গুও চংতাওয়ের সাথে অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ, কিন্তু যুদ্ধে তার পারদর্শিতা ছিল পরবর্তী তাং রাজবংশের সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাপতি ঝোউ দেওয়েইয়ের মতো। তিনি খুব অল্প বয়সেই লি কিয়ংয়ের একজন ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা হয়েছিলেন এবং তৎকালীন সম্রাট লি কুনশুর কাছে অত্যন্ত সমাদৃত ছিলেন। পরবর্তী লিয়াং রাজবংশের রাজধানী বিয়ানজিং দখলকারী লি সিয়ুয়ানেরও আগে, পরবর্তী তাং রাজবংশের পরবর্তী লিয়াং রাজবংশ বিজয়ে তিনিই সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছিলেন। অতএব, তাকে ঝাও-এর ডিউক উপাধি প্রদান করা হয় এবং ঝেনঝৌ ও জিঝৌ-এর সামরিক গভর্নর হিসেবে নিযুক্ত করা হয়, যা আধুনিক কালের একজন সামরিক কমান্ডার এবং মেয়রের সমতুল্য। তাকে পরবর্তী তাং রাজবংশের অবিসংবাদিত সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্রী হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। এই যুগে আর গুও ​​চংতাও এবং ঝৌ দেওয়েই নেই, কিন্তু ঝৌ দেয়ান-এর মতো একজনকে পাওয়া গেছে।

তার জীবনের প্রথম দিকে, ঝৌ দেয়ান-এর পরিবার যুদ্ধের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং কেবল তার স্ত্রী ও জ্যেষ্ঠ পুত্র বেঁচে ছিলেন। পরবর্তীকালে তার বেশ কয়েকজন উপপত্নী ছিল, কিন্তু বার্ধক্যের কারণে তাদের মধ্যে কেবল একজন গর্ভবতী হন এবং সন্তান প্রসবকালে মারা যান। তার সন্তান ছিলেন ঝৌ ওয়েনবো। ​​ঝৌ ওয়েনবো তার বড় ভাই ঝৌ ওয়েনইউয়ান-এর চেয়ে পঁচিশ বছরের ছোট এবং তার বাবার চেয়ে বিয়াল্লিশ বছরের ছোট ছিলেন, যার ফলে তিনি জীবনের শেষ দিকে বাবা হয়েছিলেন। ঝৌ ওয়েনবো শৈশব থেকেই দুর্বল ছিলেন এবং বই পড়তে ভালোবাসতেন, যা ছিল তার জ্যেষ্ঠ পুত্র ঝৌ ওয়েনইউয়ান-এর সম্পূর্ণ বিপরীত, যিনি অল্প বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন। যেহেতু ঝোউ ওয়েনইউয়ান সেনাবাহিনীতে ঝোউ দেয়ানকে সহায়তা করেছিলেন, তাই ঝোউ ওয়েনবোকে পরোক্ষভাবে পাণ্ডিত্যপূর্ণ পথ অনুসরণ করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। ঝোউ ওয়েনবো বর্তমানে শয্যাশায়ী, কারণ তিনি দুর্ঘটনাক্রমে জলে পড়ে গিয়েছিলেন। যদিও পুকুরটি স্বচ্ছ এবং অগভীর ছিল, কিন্তু তখন হেমন্তের শেষভাগ, তাই তার ঠান্ডা ও জ্বর লেগেছিল। ইয়ান লু নীরবে তার বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবল। যেহেতু তার মা সন্তান জন্ম দেওয়ার সময় মারা গিয়েছিলেন, তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি ঝোউ দেয়ানের প্রথম স্ত্রী লু-এর কাছে বড় হয়েছিলেন এবং তাকে তেমন কোনো কষ্টের সম্মুখীন হতে হয়নি, কিন্তু মৌলিকভাবে, তাকে জারজ সন্তান হিসেবে গণ্য করা হতো। যদিও তার কেবল একজন ভাই ছিল, তার দুজন ভাইপো ছিল। আমার বড় ভাইপো, ঝোউ জিনকাং, এরই মধ্যে কুড়ি বছর বয়সী। এবার সে রাজকীয় সেনাবাহিনীর সাথে অভিযানে যাচ্ছে। পরিবারের এই তিন প্রজন্ম সেনাবাহিনীকে দৃঢ়ভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, যা ঝোউ পরিবারের ক্ষমতার উত্থানের ভিত্তি। আমার সবচেয়ে ছোট ভাইপো, ঝোউ জিনশান, এর বয়স দুই বছরের কিছু বেশি। সৌভাগ্যবশত, চৌ জিনকাং-এর এখনও কোনো সন্তান হয়নি, তাই এত অল্প বয়সে আমি দাদা হব না। তবে, এটা স্পষ্ট যে ঝাও-এর ডিউক উপাধিটি চৌ ওয়েনইউয়ান এবং চৌ জিনকাং-এর বংশের মাধ্যমে হস্তান্তরিত হয়েছিল, এবং এর সাথে চৌ ওয়েনবোর কোনো সম্পর্ক নেই। তাই, এই বংশের পূর্বসূরি বেশ অনুগত ছিলেন, সক্রিয়ভাবে সাহিত্যচর্চাকে তার ভিত্তি হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, যা যুদ্ধের এই সময়ে তেমন সমাদৃত ছিল না। তবে, ইতোমধ্যে পুনর্জন্ম লাভ করা ইয়ান লু-র কাছে এই সবকিছুই অর্থহীন। ইতিহাসের যদি এখনও কোনো প্রাসঙ্গিকতা থাকত, তবে মাত্র এক বছর পরেই বর্তমান সম্রাট নিহত হতেন। ঔইয়াং শিউ-এর "পাঁচ রাজবংশের নতুন ইতিহাস"-এর "রাজসভার সঙ্গীতজ্ঞদের জীবনীর ভূমিকা"-তে সম্রাট ঝুয়াংজং, লি কুনশু-র গল্প বলা হয়েছে, যা ইয়ান লু উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সময় নিখুঁতভাবে মুখস্থ করেছিল। তবে, এটাই সবচেয়ে মারাত্মক ত্রুটি ছিল না। সবচেয়ে মারাত্মক ত্রুটিটি ছিল এই যে, ঐতিহাসিকভাবে, গুও চংতাও শু রাজ্য জয় করার পর তার সৈন্য ফেরত পাঠাতে দেরি করেছিলেন এবং লি টিংজিকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন, যার ফলে বিশ্বাসঘাতক কর্মকর্তাদের অপবাদ এবং লি কুনশুর সন্দেহ জন্মায়, এবং শেষ পর্যন্ত পিতা ও পুত্র উভয়েরই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। কে জানে এই জীবনে তার পালক পিতা এবং পালক ভাইয়ের ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে? ইতিহাস যদি তার গতিপথেই চলতে থাকে, তবে একসময়ের এই শক্তিশালী ঝাও রাজ্যের ডিউকের প্রাসাদটি সম্ভবত শীঘ্রই একটি জনশূন্য বিরানভূমিতে পরিণত হবে, যা হবে এক সত্যিকারের মর্মান্তিক পরিণতি, যেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় থাকবে না। ইয়ান লু ইতিহাসের গতিপথ স্মরণ করতে শুরু করল এবং একই সাথে পুনর্জন্মের পর তার পরবর্তী পদক্ষেপগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল। সর্বোপরি, পাঁচ-ছয়টি পুনর্জন্ম বিষয়ক ঐতিহাসিক উপন্যাস লেখার সুবাদে ইয়ান লু সবকিছুই দেখেছে, যদিও সে শূকরের মাংস খায়নি। এখন যেহেতু সে নিজেই পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা লাভ করছে, তাই সে শান্তভাবে এবং সত্যিকার অর্থে তার পরবর্তী পদক্ষেপ বিবেচনা করতে সক্ষম। এক মুহূর্ত ভাবার পর, ইয়ান লু ছেলেটির স্মৃতির উপর তার মনোযোগ নিবদ্ধ করল। এই যুগে তার বেঁচে থাকা এবং সুস্থ থাকার জন্য এই স্মৃতিগুলোই ছিল তার সবচেয়ে বড় সম্পদ। নিজের নিয়তিকে সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করার জন্য ইয়ান লু-কে এই স্মৃতিগুলো সাবধানে পরীক্ষা ও বিশ্লেষণ করতে হতো। অবশেষে, ইয়ান লু-র হঠাৎ মনে পড়ল সেই সর্বভেদী আলোর কথা, যা তার পুনর্জন্মের ঠিক আগের মুহূর্তে তাকে প্রজ্বলিত করেছিল বলে মনে হয়। মনে হচ্ছিল, এই আলোই ছিল তার পুনর্জন্মের আসল কারণ, কিন্তু এটি তার জন্য কী ধরনের নিয়তি বয়ে আনবে তা সে জানত না। বর্তমান পরিস্থিতি থেকে মনে হচ্ছিল, সে কেবলই একজন সাধারণ পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তি।