অষ্টাদশ অধ্যায় প্রাসাদ ধসে পড়ার মুহূর্তে একাকী সংগ্রাম (পঞ্চম)

লী ছুনসু যখন সাম্রাজ্যের সিংহাসনে প্রতিষ্ঠিত হলেন, তখনও সম্রাজ্ঞীর আসন শূন্যই থেকে গেল। এই সময় চৌ দে-ইয়েন তাঁর পুত্রকে বললেন, “আমি সম্রাটকে সহায়তা করতে গিয়ে বহুজনের বিরাগভাজন হয়েছি, প্রায়ই তাদের অপবাদে জর্জরিত হই, তাই ভাবছি দূরে চলে গিয়ে কোনো প্রদেশে পদ গ্রহণ করি, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বড় বিপদ এলে এড়াতে পারি।”

এই দেহের স্মৃতি অনুসারে, চৌ ওয়েনবোও তখন সেখানে উপস্থিত ছিল, কিন্তু তেরো বছরের কিশোর ওয়েনবো কোনো পরামর্শ দিতে পারেনি। চৌ ওয়েনইয়ান তখন পিতাকে প্রণিধান করে বলল, “পিতা, আপনার ক্ষমতা ও খ্যাতি আজ এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে যে, আপনি একমাত্র সম্রাটের নীচে, আর সকলের উপরে। একবার ক্ষমতাহীন হলে, আপনি যেন জলের বাইরে চলে যাওয়া নাগ বা পাহাড় ছেড়ে নামা বাঘের মতো হয়ে যাবেন, তখন তুচ্ছজনও আপনাকে পদানত করতে পারে। আপনি বরং অন্য কোনো উপায় ভাবুন।”

চৌ দে-ইয়েনের সেনাপতি লিয়াং ওয়েনগুয়াং কৌশল দিলেন, “এখন আপনার কীর্তি অতুলনীয়, কিছু কুচক্রী অপবাদ দিলেও তারা সম্রাট ও আপনার সম্পর্ক নষ্ট করতে পারবে না। এখন সবচেয়ে ভালো হবে আপনি স্বয়ং পদত্যাগের জন্য আবেদন করুন, সম্রাট কখনোই অনুমতি দেবেন না, এতে কুচক্রীদের মুখ বন্ধ হবে, কেউ বলবে না আপনি ক্ষমতার লোভী। তারপর, সম্রাজ্ঞীর আসন এখনও শূন্য, এই সময় লিউ পরিবারকে সম্রাজ্ঞী করার প্রস্তাব দিন, এতে সম্রাট খুশি হবেন এবং লিউ পরিবারও কৃতজ্ঞ থাকবে। অন্দরমহলে লিউ পরিবারের সমর্থন, বাইরে সম্রাটের নিরাপত্তা— তখন আর কে আপনাকে কিছু করতে পারবে?”

চৌ দে-ইয়েন এই কৌশল পছন্দ করলেন এবং সে অনুসারে কাজ করলেন। চৌ দে-ইয়েনের মত একজন প্রভাবশালী মন্ত্রীর সমর্থন পেয়ে, লিউ ইউ-নিয়াং অবশেষে সম্রাজ্ঞীর আসনে অধিষ্ঠিত হলেন।

কিন্তু এই নারীই ছিল অকৃতজ্ঞ, স্বার্থপর ও লোভী— ইতিহাস যাকে বলে পরম অকৃতজ্ঞ। ইতিহাসে জানা যায়, গুয়ো ছুংতাও যখন শু রাজ্য জয় করেন, তখন তিনি সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে রাখেন। সম্রাটের সঙ্গে যাঁরা অভিযানে গিয়েছিলেন, তাঁরাও এতে লাভবান হতে পারেননি এবং গুয়ো ছুংতাও বিরুদ্ধে গোপনে সম্রাটকে অভিযোগ করতে থাকেন। সম্রাট লী ছুনসু বিস্মিত হলেও গুয়ো ছুংতাওতে আস্থা রাখেন, কেবল কয়েকজন ইউনিককে পাঠান তাঁর আচরণ তদন্ত করতে— এমনকি যদি তিনি স্বয়ং স্বাধীন রাজা হতে চান, তবুও কোনো ক্ষতি করার অনুমতি নেই, শুধু তাঁকে ও তাঁর পুত্রকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দেওয়া হয়।

কিন্তু ইউনিকরা, শত্রুকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করতে, লিউ সম্রাজ্ঞীর দ্বারস্থ হয়। দুর্ভাগ্যক্রমে, লিউ সম্রাজ্ঞী অকৃতজ্ঞতাই দেখান, ভুলে যান যে তিনি নিজেই গুয়ো ছুংতাওয়ের সমর্থনে সম্রাজ্ঞী হয়েছিলেন। তিনি নিজ হাতে আদেশ লিখে দেন, যার পরিণতিতে গুয়ো ছুংতাও ও তাঁর পুত্র নিহত হন।

এরপরের ঘটনাগুলো আরও শোচনীয়— লী সিহ-ইউয়ান বিদ্রোহ করল, সম্রাট লী ছুনসু সেনাবাহিনী নিয়ে প্রতিরোধ করতে গেলে গুয়ো ছুংচিয়েন বিদ্রোহ করল, সম্রাট আহত হয়ে পড়লেন। দুঃসময়ে সম্রাট পানির জন্য আকুল হলে, লিউ কেবল পানীয় পাঠান, নিজে সম্পদ গোছাতে ব্যস্ত থাকেন পালানোর জন্য।

রক্তক্ষরণে সম্রাট মারা গেলে, লিউ শেষ দেখা করতেও গেলেন না, বরং স্বর্ণ-রৌপ্য গচ্ছিত করে ভাই লী ছুন-ওয়ের সঙ্গে পালালেন, পথে তাদের মধ্যে অনৈতিক সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

তাঁর পুত্র লী চি-জি সেনাবাহিনী ভেঙে পড়ায় আত্মহত্যা করে। লিউ পালিয়ে তাইয়ুয়ানে গিয়ে সন্ন্যাসিনী হন।

খ্রিস্টাব্দ ৯২৬ সালে, লী সিহ-ইউয়ান সিংহাসনে আরোহণ করে দ্বিতীয় পর্বের হাউ তাং রাজবংশের সম্রাট হন। ক্ষমতায় এসেই তিনি তাইয়ুয়ানে লোক পাঠিয়ে লিউ সম্রাজ্ঞীকে আত্মহত্যার নির্দেশ দেন। নিঃসন্দেহে তাঁরও ধারণা ছিল, লিউ-ই ছিল হাউ তাং রাজ্যের সর্বনাশের মূল।

এমন সম্রাজ্ঞী ইতিহাসে সত্যিই বিরল।

চৌ ওয়েনবো হঠাৎই এক পথ বের করলেন। লিউ সম্রাজ্ঞী ছিলেন চূড়ান্ত অকৃতজ্ঞ এবং প্রবল লোভী; এই মুহূর্তে যদি চাও রাজকুমার পরিবারের পক্ষ থেকে মূল্যবান উপহার পাঠানো হয়, তবে সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই তাদের পক্ষে কথা বলবেন। লিউ সম্রাজ্ঞীর অন্দরমহলের প্রভাব থাকলে, চাও পরিবারের আর কোনো ভয় থাকবে না।

ঠিক এ সময় তিনি সদ্য প্রাপ্ত জেডের খোঁপা-পিনটি মূল্যবান উপহার হিসেবে লিউ সম্রাজ্ঞীকে দিতে পারেন, এতে তিনি নিঃসন্দেহে তুষ্ট হবেন।

চাও পরিবারের পতন না ঘটলে, তাঁদের হাতে আবারও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে। এখনই সময়, দরবারের মন্ত্রিদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, তৃতীয় কাকা চৌ দে-ইউকে দরবারের কেন্দ্রীয় পদে তুলে আনতে হবে, মর্যাদা কম হলেও অন্তত পরিবারের ভিত্তি বজায় থাকবে।

তবে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ হলো সেনাবাহিনী। এখনই কীভাবে সিচুয়ান ও শু অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া চৌ পরিবারের সৈন্যদের আবার একত্রিত করা যায়, তা ভাবতে হবে।

এই বিশৃঙ্খল যুগে, সেনাবাহিনী রাষ্ট্র বা সম্রাটের নয়, বরং বিভিন্ন সামন্ত প্রভুদের হাতে! চৌ ওয়েনবোকে লী চি-জির হাত থেকে সেনাবাহিনী ছিনিয়ে আনতেই হবে!

যদি সেনাবাহিনী না থাকে, চাও পরিবার এ যাত্রায় বেঁচে গেলেও ভবিষ্যতে তাদের অস্তিত্ব টিকবে না। তাই সৈন্য ফেরত না পেলেও, চৌ ওয়েনবোকে নতুন সেনাবাহিনী গড়তেই হবে। চৌ দে-ইয়েনের ব্যক্তিগত পদ ও ভূসম্পত্তি হয়তো কেড়ে নেওয়া হবে, তবে চাও রাজকুমার উপাধির অন্তর্ভুক্ত বিশাল ভূমি তখনও অবশিষ্ট থাকবে।

শুধু উপাধি রক্ষা পেলেই, চৌ পরিবারের পতাকায় আবার নতুন সৈন্য নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ সম্ভব, এবং পরিবার পুনরায় ভিত্তি গড়ে তুলতে পারবে।

খুব শিগগিরই, সাদা চুলের বৃদ্ধ চিকিৎসক গৃহপরিচারক চৌ দে-র সঙ্গে চাও পরিবারে এসে পৌঁছালেন, তখনই ল্যু দাদীও ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন।

বৃদ্ধ চিকিৎসক সযত্নে পরীক্ষা করে জানালেন, এটি রাগ ও দুঃখের বিষক্রিয়া; ওষুধ লিখে প্রয়োজনীয় সাবধানতার কথা বলে পারিশ্রমিক নিয়ে চলে গেলেন।

ল্যু দাদী বিছানায় বসে, মাথায় গরম তোয়ালে, হাত দুটো মুঠো হয়ে গেছে— যেন পঙ্গু মুরগির থাবার মতো, নড়ানো যায় না।

চৌ ওয়েনবো ব্যাকুল হয়ে তাঁর পাশে বসে, মুঠোবদ্ধ, শুকনো, কালচে হাত দুটো আলতো করে ম্যাসাজ করতে লাগল, যেন নার্ভ কিছুটা শিথিল হয়।

পরিবারের বড় ভাবী, বড় ভাইয়ের কয়েকজন উপপত্নী, চতুর্থ কাকার স্ত্রী প্রমুখ সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে বিছানার পাশে ভিড় করে আছেন। বড় ভাবীর কোলে দুই বছরের চৌ চিনশান অঝোরে কাঁদছে, পরিবেশে যেন চরম হতাশা ও বিপর্যয়ের ছায়া।

দু’ঘণ্টা পর, দুপুর গড়িয়ে গেলে, রাতভর পথ চলার পর বিশ্রাম নেওয়া তৃতীয় কাকাও উঠে এলেন, সকলে মিলে অল্প কিছু খেয়ে নিলেন। ল্যু দাদী জোর করে দাসীদের সহায়তায় বৈঠকখানায় এলেন, চৌ ওয়েনবো সহ দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকাও বসলেন।

ল্যু দাদী জানতেন, এক মুহূর্তের জন্যও ভেঙে পড়া চলবে না— স্বামী ও পুত্ররা যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছেন, কিন্তু এই বিশাল পরিবারের শতাধিক সদস্য, নিখোঁজ বড় নাতি ও মাত্র দুই বছরের ছোট নাতি, অপ্রাপ্তবয়স্ক ওয়েনবো— এখন যদি তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, চাও পরিবারে আর কেউ অবশিষ্ট থাকবে না দাঁড়ানোর মতো।

“দুই ভাই ও ওয়েনবো, এখন দে-ইয়েন ও ওয়েনইয়ান নেই, পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ, সবাই মিলে বলো কী করা যায়?” ওপর আসনে বসে ল্যু দাদী প্রশ্ন করলেন।

দ্বিতীয় কাকা চৌ দে-শিউ অক্ষম, তৃতীয় কাকা চৌ দে-ইউও তৎক্ষণাৎ কোনো উপায় ভাবতে পারলেন না, ল্যু দাদী নিজে গৃহস্থালির কাজে পটু হলেও এই সংকট সামলাতে অক্ষম।

চৌ ওয়েনবো এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, এখন তাঁকেই এগিয়ে আসতে হবে।

তিনি সকাল থেকে ভাবা পরিকল্পনাগুলো বিস্তারিতভাবে বললেন, শেষে সংক্ষেপে কয়েকটি কৌশল নির্ধারণ করলেন—

প্রথমত, ইউনিকদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা।
দ্বিতীয়ত, লিউ সম্রাজ্ঞীকে বড় অঙ্কের ঘুষ দেওয়া।
তৃতীয়ত, মন্ত্রীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রেখে তৃতীয় কাকাকে কেন্দ্রীয় পদে উত্তীর্ণ করা।
চতুর্থত, নির্ভরযোগ্য লোক পাঠিয়ে ছত্রভঙ্গ সেনা পুনরায় সংগঠিত করা।
পঞ্চমত, নতুন সেনাবাহিনী গঠন করা।

কথা শেষ হলে, উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।