পর্ব সপ্তদশ বিপন্ন প্রাসাদের ভার একা বহন (চার)

আকস্মিকভাবে, চৌওয়েনবো সিস্টেম ইন্টারফেসটি চালু করল এবং দেখতে পেল, ‘সত্যের অনুসন্ধান’ নামক কাজটি ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। সে পুরস্কার গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল, দু’শো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট তার স্তর বাড়িয়ে তিন নম্বর পণ্ডিতের পর্যায়ে উন্নীত করল।

আর এই উৎকৃষ্ট মানের, অর্থাৎ সবুজ রঙের, উপহারটি ছিল একটি জেডের কাঁটা। জেডের কাঁটা—সবুজ শ্রেণির বস্তু, শিরস্ত্রাণের অন্তর্ভুক্ত, নিখুঁত শুভ্র জেড, অপূর্ব গুণমান। আকর্ষণীয়তা এক পয়েন্ট বাড়ায়। দুর্ভাগ্যবশত, এটি স্পষ্টতই নারীদের জন্য তৈরি, চৌওয়েনবোর সেই সাহস নেই যে চুলের খোঁপায় এটি গুঁজে দেয়।

এইবারের স্তরোন্নতির জন্য প্রাপ্ত গুণগত পয়েন্টগুলো সে আপাতত রেখে দিল। সে ভাবছিল, যুদ্ধবিষয়ে নিজের দক্ষতা বাড়াবে কিনা, তাই এখনই সিদ্ধান্ত নিল না যে সেনাপতি দক্ষতায় নাকি শারীরিক শক্তিতে সে পয়েন্ট দেবে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার তো আরও একটি দক্ষতা আছে—তীক্ষ্ণ বুদ্ধি। চৌওয়েনবো তা সক্রিয় করল এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে সংকটের সমাধানের উপায় ভাবতে শুরু করল।

স্পষ্টতই, বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র যিনি নির্ণায়ক ভূমিকা রাখতে পারেন, তিনি হলেন উত্তর তাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট—লী ছুনশু।

চৌওয়েনবো এই ব্যক্তিটি সম্পর্কে যা জানে, তার সবটাই ইতিহাসের বই থেকে সংগৃহীত। লী ছুনশু, চিন রাজা লী কেয়ুং-এর পুত্র, যৌবনে ছিলেন বিদ্যায় ও শৌর্যে সমান পারদর্শী, অসাধারণ প্রতিভাধর।

নবশতকের আটাশ সালে, লী কেয়ুং মৃত্যুবরণ করলে, লী ছুনশু চিন রাজা হন। পরে তিনি নিজের সিংহাসন দাবি করতে চাওয়া চাচা লী কেয়ুং-নিং-কে হত্যা করেন, নিজে সেনা নিয়ে শানডং অবরোধ মুক্ত করেন। সে সময়, উত্তর লিয়াং সম্রাট ঝু ছুয়ানচুং সংবাদ শুনে বলেছিলেন, “পুত্র জন্মালে যেন লী ইয়াজ়ির মতো হয়, কেয়ুং কখনো হারবে না! আর আমার ছেলেরা তো শূকর-কুকুরের মতো!”

চিন ও লিয়াং বাহিনী বাইশিয়াংয়ে মুখোমুখি হলে, লী ছুনশু দৃপ্ত কৌশলে আট হাজার লিয়াং সেনা পরাজিত করেন। এরপর থেকে ঝু ছুয়ানচুং চিন বাহিনীর নাম শুনলেই মাথা ধরত।

লী কেয়ুং মৃত্যুর আগে ছেলেকে তিনটি তীর দিয়ে বলেছিলেন, তিনটি কাজ সম্পূর্ণ করতে হবে: প্রথমত, লিউ রেনগং-এর বিরুদ্ধে অভিযান চালিয়ে ইউঝৌ দখল; দ্বিতীয়ত, কিতানদের দমন করে উত্তরের সীমান্ত সুরক্ষিত করা; তৃতীয়ত, চিরশত্রু ঝু ছুয়ানচুং-কে ধ্বংস করা।

তিনটি তীর তিনি পারিবারিক মন্দিরে রেখে দিতেন, যখনই যুদ্ধে যেতেন, কেউ এনে দিত, অভিজাত রেশমে জড়িয়ে সঙ্গে রাখতেন; বিজয়ী হলে আবার ফেরত পাঠাতেন, সম্পাদিত কাজের নিদর্শন হিসেবে।

নবশতকের একুশ সালে, লী ছুনশু গাওইয়ে ঝু ছুয়ানচুং-এর অর্ধলক্ষ সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেন। পরে, ইয়ান দেশ দখল করে, লিউ রেনগং-কে জীবিত অবস্থায় তাইয়ুয়ানে নিয়ে আসেন।

ন’বছর পর, তিনি কিতান বাহিনীকে ভয়ানকভাবে পরাজিত করেন, ইয়ে লু আ পাওজি-কে উত্তরাঞ্চলে তাড়িয়ে দেন। এক দশকেরও বেশি যুদ্ধের পরে, লী ছুনশু মূলত পিতার আদেশ সম্পন্ন করেন, নবশতকের তেইশ সালে লিয়াং সাম্রাজ্য দখল করে উত্তর একত্র করেন।

লী ছুনশুর জীবনের প্রথমার্ধ বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, তিনি সত্যিই বিদ্যায় ও শক্তিতে অতুলনীয়, যুদ্ধে অপরাজেয়, ভাগ্যনিয়ন্তা। তার কৃতিত্ব, সমসাময়িক তাং রাজা লী শিমিন-এর সমতুল্য।

দুর্ভাগ্যবশত, এখানেই শেষ হয় তার প্রজ্ঞা ও শৌর্য। সম্রাট হবার পর, তিনি মনে করলেন, পিতৃশত্রু নিঃশেষ, মধ্যভূমি সংহত, আর উন্নতির প্রয়োজন নেই, ভোগ-বিলাসে ডুবে গেলেন।

শৈশব থেকেই তিনি নাটক দেখতে ও অভিনয় করতে ভালোবাসতেন। রাজসিংহাসনে বসার পর প্রায়ই মুখে প্রসাধন, নাট্যবেশে মঞ্চে উঠে অভিনয় করতেন, রাজকার্য উপেক্ষা করতেন; নিজের জন্য অভিনয় নাম নেন—“লী তিয়েনশা”।

নাট্যশিল্পীরা সম্রাটের অনুগ্রহে স্বাধীনভাবে প্রাসাদে প্রবেশ করত, মজার ছলে রাজাকে জড়িয়ে খেলত, মন্ত্রীদের অপমান করত। মন্ত্রীরা রেগে গেলেও মুখ খুলতে সাহস পেত না। কেউ কেউ আবার রাজপুত্রদের কাছে সুপারিশ পেতে উপহার দিত এবং তোষামোদ করত। লী ছুনশু নাট্যশিল্পীদের গুপ্তচর হিসেবে ব্যবহার করতেন, মন্ত্রীদের আচরণ নজরে রাখতেন, সাহসী সেনানায়কদের উপেক্ষা করে, নাট্যশিল্পীদেরই গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ দিতেন।

এছাড়া, লী ছুনশু সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা তৎকালীন তাং রাজপরিবারের হিজড়াদের হাজির করানোর আদেশ দেন, তাদের বিশ্বস্ত হিসেবে বিভিন্ন পদে ও সেনানায়কদের পাহারাদার নিযুক্ত করেন। শুধু সেনানায়করা নন, দেশজুড়ে বিদ্বানরাও পদোন্নতির পথ হারিয়ে ফেলেন।

তবু, চৌউ দে-ইয়ান ও লী ছুনশু একসঙ্গে রাজা-মন্ত্রী হিসেবে বিশ বছর পার করেছেন, চৌউ দে-ইয়ান কৌশলে পারদর্শী, সাহসী ও দক্ষ, তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। এটাই একমাত্র আশার আলো। কিন্তু চৌউ দে-ইয়ানের সেনাবাহিনী সিচুয়ান-শুতে পরাজিত হয়েছে, তার বাহিনী ছত্রভঙ্গ। এখন ঝাও রাজপ্রাসাদ শূন্য, শুধু লী ছুনশুর পুরনো সখ্যতায় প্রতিপক্ষ আর কুচক্রীদের আক্রমণ প্রতিহত করা হাস্যকর।

লী ছুনশু নাট্যশিল্পী ও হিজড়া ছাড়া আর কারও ওপর ভরসা করতেন না; তার ওপর প্রভাব বিস্তার করার মতো লোক ছিল হাতে গোনা। তাদের মধ্যে একজন হলেন বেইজিংয়ের তত্ত্বাবধায়ক মেং চিজিয়াং।

মেং চিজিয়াং ও চৌউ দে-ইয়ান পরস্পরকে পদোন্নতির সুযোগ করে দিয়েছিলেন। চৌউ দে-ইয়ান তৎকালীন রাজপরিবারের পুরনো সদস্য ছিলেন না; লী ছুনশু চিন রাজা হলে, মেং চিজিয়াং তাঁকে মধ্য দরজার রক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করার সুপারিশ করেন, এতে চৌউ দে-ইয়ান ক্ষমতাবান হন। পরে সিচুয়ানে যাওয়ার আগে, চৌউ দে-ইয়ান শু দখলের পর মেং চিজিয়াং-কে শু রাজ্যের শাসক হিসেবে সুপারিশ করেন।

আসল ইতিহাসে, মেং চিজিয়াং শু রাজ্যে পৌঁছে স্বল্প সময়েই স্বনির্ভর হন এবং উত্তর তাং ধ্বংসের প্রাক্কালে নিজেকে স্বাধীন ঘোষণা করেন, ইতিহাসে তাকে “পরবর্তী শু” বলা হয়।

কিন্তু এই মুহূর্তে মেং চিজিয়াং দূর বেইজিংয়ে—বর্তমান তাইয়ুয়ান। দূরের পানি নিকটবর্তী আগুন নেভাতে পারে না।

এখন একমাত্র প্রধান সামরিক সচিব ঝাং জুহান, যিনি সাধারণত চৌউ দে-ইয়ানের কথামতো চলেন, ইতিহাসে কিন্তু দেখা যায়, লী ছুনশু যখন গুও ছুংতাও-কে শাস্তি দেন, তখন ঝাং জুহান অক্ষত ছিলেন। অর্থাৎ, ঝাং জুহান ঝাও রাজপরিবারের শক্তি নন; এই সময়ে তিনি সামান্য খবরাখবর দিলে সেটাই পুরনো বন্ধুত্বের কারণেই।

চৌউ দে-ইয়ান সাধারণত হিজড়া ও নাট্যশিল্পীদের সঙ্গে শত্রুতা করতেন, এখন এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন যাকে বিশ্বাস করা যায় কিংবা ভরসা করা যায়।

একেই নিয়ে চৌওয়েনবো চরম উৎকণ্ঠা ও ক্লেশে পড়ে গেলেন। সত্যিই কি কিছুই করার নেই?

ঠিক তখন, হাতে ধরা জেডের কাঁটার শীতল স্পর্শ চৌওয়েনবোকে কিছুটা স্বস্তি দিল। নারীদের জন্য তৈরি ওই সূক্ষ্ম জেডকাঁটার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, সে এক অতি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল!

আর সে ব্যক্তি এই মুহূর্তে লী ছুনশুর ওপর প্রভাব বিস্তার করতে সক্ষম!

উত্তর তাং সম্রাজ্ঞী—সম্রাজ্ঞী লিউ!

সম্রাজ্ঞী লিউ, ডাকনাম ইউ-নি, মূলত চিন রাজপ্রাসাদের গায়িকা ছিলেন। সৌন্দর্য ও বুদ্ধিতে পারদর্শী, অবশেষে রাজকুমারীর আসনে বসতে পেরেছিলেন! আধুনিক কল্পকাহিনির নায়িকাদেরও তিনি হার মানান না!

লিউ ইউ-নি যখন পাঁচ-ছয় বছরের শিশু, তখন চিন রাজা লী কেয়ুং-এর সেনাধ্যক্ষ ইয়ুয়ান জিয়েনফেং তাকে অপহরণ করে নিয়ে যান এবং চিন রানি চাও-শির সেবিকা হিসেবে উপহার দেন। লী কেয়ুং মৃত্যুর পর, চাও-শির পুত্র লী ছুনশু চিন রাজা হন।

পরের বছর, চাও-শি লী ছুনশুর বাসভবনে গিয়ে ভোজসভা করলেন, সঙ্গে আনা সেবিকাদের গান-বাজনা করতে বললেন। তখন লিউ কিশোরী, কণ্ঠে ও বাদ্যযন্ত্রে পারদর্শী, রূপেও অনন্য, লী ছুনশুর খুব পছন্দ হয়, চাও-শি তাঁকে উপহার দেন।

লিউ এই সৌভাগ্যে আনন্দিত হয়ে, লী ছুনশুকে খুশি করতে নানা চেষ্টা করলেন। সৌভাগ্যের কথা, লিউ একটি পুত্র জন্ম দিলেন, তিনিই বর্তমান ওয়েই রাজপুত্র লী চি-জি। লী ছুনশু মনে করলেন, পুত্র তাঁরই মতো, খুব ভালোবাসলেন; এরপর থেকে লিউ-ই একমাত্র প্রিয়, একযুগেরও বেশি যুদ্ধের পথে তিনিই পাশে ছিলেন।

লিউর পিতা লিউ সোউ, এক গ্রাম্য চিকিৎসক, নিজেকে ডাকতেন “লিউ শানরেন”। মেয়ের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর বহু চেষ্টা করেও খোঁজ পাননি; হঠাৎ খবর পান, মেয়ে এখন অভিজাত, তখন ওয়েই রাজ্যের ইয়েচেংয়ে গিয়ে পরিচয় দেন।

তখন লী ছুনশু ওয়েই রাজ্যে সম্রাট, এখনও “তাং” নাম ব্যবহার করেন, তিনজন স্ত্রী, লিউ তৃতীয় স্থানে। তিনি সম্রাজ্ঞী হতে চেয়ে নিজের সাধারণ বংশ নিয়ে সংকোচে ভুগছিলেন। এমন সময় পিতা এসে পরিচয় দেন, লিউ মনঃক্ষুণ্ন হয়ে, বললেন, “আমি যখন গ্রাম ছাড়ি, তখন পিতা বিদ্রোহীদের হাতে নিহত হন, তাঁর লাশ জড়িয়ে কেঁদে বিদায় নিয়েছিলাম। তুমি কোথাকার চাষাভুষো, রাজপরিবারের আত্মীয় বলে সাহস দেখাচ্ছ?”

তারপর সেবকদের আদেশ দিলেন, লিউ সোউকে মারধর করে বের করে দিতে।