একুশতম অধ্যায় বিপদের মুহূর্তে ভার গ্রহণ (দ্বিতীয়)

আসলে, প্রথম তিনটি পয়েন্ট বলার পর, জৌ ওয়েনবো কিছুটা থেমে গেলেন। তাঁর পাঁচটি কৌশলের শেষ দুটি, অর্থাৎ অবশিষ্ট সৈন্যদের একত্রিত করা কিংবা নতুন সৈন্য সংগ্রহ, এর জন্য বিপুল পরিমাণ মানবসম্পদ, অর্থ, খাদ্য ও অন্যান্য সম্পদের প্রয়োজন হয়। প্রকৃতপক্ষে, এক শক্তিশালী দলের নেতা না হলে, এসব কিছু করার মতো ক্ষমতা বা মর্যাদা কারও থাকে না।

এই মুহূর্তে, চাও রাজকীয় প্রাসাদের সব ক্ষমতা এখনও ল্যু পরিবারের হাতে। ঠিক যেমন সম্রাট মৃত্যুবরণ করার সঙ্গে সঙ্গে সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠে মহারানী। যদি সম্রাট কোনো নির্দেশনা ছেড়ে না যান, তবে মহারানীর নতুন শাসক নির্ধারণের ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়।

বড় বড় অভিজাত পরিবারের সমস্যাগুলোও প্রকৃতপক্ষে রাজপরিবারের মতোই। বিশাল সম্পত্তি ও ঐতিহ্য থাকলে, উত্তরাধিকারীর প্রশ্নই হয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তবে এসব কথা জৌ ওয়েনবো নিজে মুখে বলতে পারেন না।

চীনের ইতিহাসে অধিকাংশ সম্রাট, প্রতিষ্ঠাতা বাদে, তাঁদের অনুগত সেনাপতি কিংবা বিশ্বস্ত কয়েকজন প্রবীণ মন্ত্রী দ্বারা সমর্থিত হয়ে সিংহাসনে বসেছেন। আবার ক্ষমতাধর মন্ত্রীরা সিংহাসন দখলের সময়, বারবার প্রত্যাখ্যানের ভান করে, দেখিয়ে দেন যে তারা জোরপূর্বক নয়, বরং পূর্ববর্তী সম্রাটের ইচ্ছার ফলেই নতুন শাসক হয়েছেন।

এভাবে মন্ত্রীরা সম্রাটকে সমর্থন করার মাধ্যমে বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করে, যা সম্রাট জীবিত থাকাকালীনই "মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতি"র মতো বিশেষ সুবিধা দেয়। শুধু চীনেই নয়, পশ্চিমেও একই কথা। নেপোলিয়ন সম্রাটের অভিষেকের সময়, নিজে গির্জার বিশপের হাত থেকে মুকুট ছিনিয়ে নিয়েছিলেন। এই ঘটনাও মানুষের কাছে বিস্ময়কর ও হাস্যকর গল্পে পরিণত হয়েছে।

রাজনীতিবিদদের এক মৌলিক নিয়ম: কখনও প্রকাশ করবে না, তুমি কোনো কিছুর জন্য কতটা আকাঙ্ক্ষিত। যদিও জৌ ওয়েনবো হাতের নাগালে অলৌকিক কোনো সিংহাসন নয়, তবুও পরবর্তী টাং রাজবংশের সর্বোচ্চ উপাধি, একটিমাত্র শ্রেষ্ঠ খেতাব—চাও রাজকীয় পদ।

এই উপাধির সঙ্গে রয়েছে শত শত বিঘে জমি, পাঁচ হাজার সৈন্য, বিপুল পরিমাণ ধনসম্পদ ও খাদ্য। এই অশান্ত সময়ে, প্রতিটি জিনিসই অসংখ্য মানুষের জন্য লোভনীয় সম্পদ।

ঠিক সেই সময়, যখন জৌ ওয়েনবো বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে ল্যু বৃদ্ধাকে সচেতন করবেন, জৌ দেয়ুয়ি শুরু করলেন প্রস্তাবনা।

"বড় বৌদি, রাষ্ট্র এক দিনের জন্যও শাসকহীন থাকতে পারে না। আজ বড় ভাই নেই, এই বিশাল চাও রাজকীয় প্রাসাদে উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করতেই হবে। না হলে, সবাই কীভাবে বিশ্বাস করবে যে চাও রাজকীয় প্রাসাদে এখনও কেউ নেতৃত্ব দিতে পারে? অনুরোধ করছি, দ্রুত উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করুন, সম্রাটের কাছে জানিয়ে, চাও রাজকীয় পদটি উত্তরাধিকারীকে দিন।"

জৌ দেয়ুয়ির কথা স্পষ্টভাবে জৌ ওয়েনবোকে চাও রাজকীয় পদে বসানোর কথা বলেনি, কিন্তু এখন তারা লোয়াং শহরে, আর জৌ ওয়েনবোকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে কেবল দুই বছরের এক শিশু। তাই সবাই জানে, পরিস্থিতির গতি কোন দিকে যাচ্ছে।

এই কথা শুনে, সবাই উর্ধ্বতন বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইলো; তাঁর পরবর্তী সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করবে চাও রাজকীয় প্রাসাদের ভবিষ্যত।

"তৃতীয় ভাই, তুমি কলম ধরো। জৌ দে, তুমি গিয়ে মালিকের ঘর থেকে ‘চাও রাজকীয় সিল’ নিয়ে এসো!"

সবাইকে অবাক করে দিয়ে, ল্যু পরিবার দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

সব প্রস্তুতি শেষে, বৃদ্ধা বড় চেয়ারে বসে, চোখ বন্ধ করে, জোরে ঘোষণা করলেন; তাঁর সাদা ভ্রু অদ্ভুতভাবে কাঁপছে। পাশে জৌ দেয়ুয়ি বৃদ্ধার কথামতো দ্রুত লিখতে লাগলেন।

"তৃতীয় সিংহাসনবর্ষ, স্বামী জৌ দেয়েন, পুত্র জৌ ওয়েনজুয়ান যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত। রাজকীয় পদ শূন্য। কেবল পুত্র ওয়েনবো, বিনয়ী, সদাচারী, উপযুক্ত উত্তরাধিকারী। পরিবারের সবাই সম্মত, রাজকীয় পদ উত্তরাধিকারী হিসেবে ওয়েনবো গ্রহণ করুক।"

কাপড়ে লেখা শুকিয়ে গেলে, বৃদ্ধা সতর্কভাবে জৌ দে তুলে আনা ‘চাও রাজকীয় সিল’ হাতে তুলে নিলেন; কাঁপা হাতে সিলটিতে মাটি লাগিয়ে কাপড়ের ডানদিকে শক্তভাবে ছাপ দিলেন।

এরপর তিনি তাঁর ব্যক্তিগত সিল বের করে কাপড়ে ছাপ দিলেন, জৌ দে, জৌ দেয়ুয়িও তাঁদের ব্যক্তিগত সিল লাগালেন।

সবকিছু শেষ করার পর, বৃদ্ধা যেন প্রাণহীন হয়ে গেলেন; কাপড় ও সিল একসঙ্গে মাটিতে বসে থাকা জৌ ওয়েনবোকে দিয়ে দিলেন।

"ওয়েনবো, আজ থেকে এই পরিবারের মালিক তুমি। গৃহের বিষয় জৌ দে তোমাকে বুঝিয়ে দেবে, বাইরের বিষয় দুটি চাচার সঙ্গে আলোচনা করে করবে।"

জৌ ওয়েনবো কাপড় ও সিল গ্রহণ করে বিনীতভাবে মাথা নত করলেন।

"আমার একটু ঘুম দরকার। শারদা, অমাবস্যা, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো।"

কাপড় ও সিল তুলে দিয়ে, বৃদ্ধা যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেললেন; তাঁর বহুদিনের দৃঢ়তা, স্বামী ও পুত্রের মৃত্যুর দুঃসংবাদেও কখনও ভেঙে পড়েননি, কখনও নিরাশ হননি। অথচ এখন যেন সব চাপ, সব জেদ হারিয়ে ফেলেছেন; ভারী বোঝা নামিয়ে দিয়েছেন। এখন তিনি ক্লান্ত, খুব ক্লান্ত।

তিনি শুধু একটানা ঘুমাতে চান, তারপর এসব কষ্টকর ও অসহায় চিন্তা নিয়ে ভাববেন।

জৌ ওয়েনবো কাপড় ও সিল গ্রহণ করার মুহূর্তে, চাও রাজকীয় প্রাসাদের উচ্চপদস্থ কর্মচারীরা, এমনকি গৃহপরিচারক জৌ দে-ও জানলেন, সময় বদলে গেছে।

যে দ্বিতীয় পুত্র এতদিন গুরুত্ব পাননি, তিনি হঠাৎ নতুন চাও রাজকীয় হয়ে উঠলেন; বৃদ্ধাও যেন সব ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন। দ্বিতীয় পুত্র তাঁদের ভাগ্য নির্ধারণকারী হওয়াতে, সবাই আগের চেয়ে বেশি বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল হয়ে গেলেন; রাজকীয় দম্পতির জন্য যা ভাব প্রকাশ করতেন, এখন তা দ্বিতীয় পুত্রের জন্যও।

জৌ ওয়েনবো জীবনের অনিশ্চয়তা কিংবা কর্মচারীদের আচরণের বদলে বেশি ভাববার সময় পেলেন না; সম্রাটের আহ্বান যে কোনো মুহূর্তে আসতে পারে, তাই দ্রুত লিউ সম্রাজ্ঞীর মনোভাব নিশ্চিত করা দরকার।

জৌ দে-শু দ্রুতই জৌ ওয়েনবো লিখিত চিঠি ও উপহার তালিকা নিয়ে লিউ সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ লিউ চেং-এন ও লিউ তায়র কাছে গেলেন। এই চিঠিতে প্রথমবারের মতো ‘চাও রাজকীয় সিল’ ব্যবহার করা হয়েছিল, যা চাও রাজকীয় পদে তাঁর পরিচয় বহন করে।

বিশ্বাস করা যায়, এই সিল ও সমৃদ্ধ উপহার তালিকা দেখে লিউ সম্রাজ্ঞী চিঠির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবেন না।

জৌ দে-কে উপহার তালিকার ধনরত্ন সংগ্রহের নির্দেশ দিয়ে, তৃতীয় চাচা জৌ দেয়ুয়ির সঙ্গে সাময়িক বিদায় নিলেন।

তৃতীয় চাচা প্রথমে জৌ ওয়েনবোকে রাজকীয় পদ অর্জনের জন্য অভিনন্দন জানালেন, তারপর দ্রুত কিছু সহকর্মী ও পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে বেরিয়ে গেলেন।

দশজনেরও বেশি মানুষের ভরা হলঘর হঠাৎ একা জৌ ওয়েনবোকে রেখে গেল; এতে তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেলেন।

তিনি ভাবেননি, ঘটনা এত সহজে, তাঁর কল্পিত সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতির থেকেও সুন্দরভাবে এগিয়ে যাবে। বহুদিন দেখা না হওয়া তৃতীয় চাচা অক্লান্তভাবে সহায়তা করেছেন, আর বাধা মনে করা বৃদ্ধা ল্যু-ও এত সহজে সহযোগিতা করেছেন। মাত্র তিন দিন আগে, অবহেলিত সন্তান থেকে তিনি সম্মানিত চাও রাজকীয় হয়ে উঠলেন!

তবে কি ‘পবিত্র সম্রাটের ব্যবস্থা’র সাহায্যেই এমন হয়েছে?

সম্ভবত, কারণ তাঁর আকর্ষণের মান ৮৫, যথেষ্ট চমৎকার; দুটি আকর্ষণজনিত দক্ষতা, ‘পুষ্পিত’ ও ‘বাক্পটুতা’ও কাজে লেগেছে।

তাঁর ধারণা ছিল, ‘পুষ্পিত’ কেবল প্রেমের জন্য, কিন্তু এটি আরও নানা কাজে লাগে। যদি তিনি লিউ সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করে আলোচনা করতে পারেন, তাহলে তাঁর সমর্থন পাওয়ার সম্ভাবনা আরও বাড়বে।

তবু জৌ ওয়েনবো এই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যে বিভ্রান্ত হননি; তিনি জানেন, তিনি এখনও প্রকৃত চাও রাজকীয় নন। কারণ সম্রাট লি ছুন-শু এখনো স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি। যদি সম্রাট জৌ দেয়েনের ব্যর্থতায় ক্ষুব্ধ হয়ে চাও রাজকীয় প্রাসাদে রাগ করেন, তবে পদবঞ্চিত বা পদচ্যুত হলে, জৌ পরিবারের জন্য তা হবে বড় আঘাত।

কিন্তু জৌ ওয়েনবো জানতেন না, পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক। মা শাওহং-এর নেতৃত্বে দরবারের খাস লোকেরা চাও রাজকীয় প্রাসাদকে পুরোপুরি ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছে, কারণ তারা গত তিন বছর ধরে বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

এর চেয়েও ভয়ানক, চাও রাজকীয় প্রাসাদের পাশে ইতিমধ্যে এক বিষাক্ত সাপ, কুইন শৌ নামে পরিচিত, গোপনে潜 lurking করছে...