বাইশতম অধ্যায় সংকটের মুহূর্তে ভার কাঁধে নেওয়া (তৃতীয় পর্ব)
বুকে জড়িয়ে রাখা চিঠিপত্র ও উপহারের তালিকা নিয়ে, যা চৌউ ওয়েনবো লিখেছিলেন লিউ সম্রাজ্ঞীর উদ্দেশ্যে, চৌউ দে শিউ তড়িঘড়ি করে বাড়ি ফিরলেন। তাঁর বিশেষ কোনো যোগ্যতা না থাকলেও তিনি নির্বোধ ছিলেন না এবং স্বভাবতই জানতেন, চৌউ ওয়েনবোর পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। যদি চৌউ রাজপরিবার এই বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে তাঁর জীবনও আগের মতোই চলবে—ঘোড়া চড়া, নৃত্য উপভোগ, পানশালা ও বারবনিতার আসরে যাতায়াত। তাই তিনি এই বিষয়ে প্রবল আগ্রহী হয়ে উঠলেন। বাড়ি ফিরেই তিনি চাকরদের আদেশ দিলেন, পরামর্শদাতা ছিন শৌ-কে ডেকে আনতে।
ছিন শৌ ছিলেন তাঁর দু’বছর আগে রাজধানীতে এসেই নিযুক্ত করা পরামর্শদাতা। প্রতিদিন তিনি চতুর ও বিচক্ষণ, বহু মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ, এবং রাজবাড়ির বহু গুরুত্বপূর্ণ কাজ তাঁর হাতে ছেড়ে দেওয়া হত। ছিন শৌ বিগত কয়েকদিন ধরে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিলেন; চৌউ দে শিউ দিনরাত চৌউ রাজপরিবারে আসা-যাওয়া করছেন, কিন্তু কোনও কৌশল বা সুফল আসেনি। আজ প্রভু ফিরে এসেই তাঁকে ডেকে পাঠালেন, এতে ছিন শৌ অনুমান করলেন, তিনি যে সুযোগের প্রতীক্ষায় ছিলেন, তা অবশেষে এসে গেছে।
তাঁর উন্মাদনা গোপন রেখে তিনি গিয়ে প্রভুর দর্শন করলেন।
“তোমার কোনো উপায় আছে কি, লিউ চেং-এন, লিউ মহাপ্রশাসকের সঙ্গে যোগাযোগ করার? আমার জরুরি কাজ আছে তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করার।” চৌউ দে শিউ জিজ্ঞেস করলেন।
“লিউ মহাপ্রশাসক? মানে তিন দপ্তরের প্রধান লিউ মহাপ্রশাসক? তিনি সাধারণত সম্রাজ্ঞীর কাছে না থাকলে তিন দপ্তরেই থাকেন। প্রভু, আপনি স্বশরীরে গিয়ে দেখা চাইলে, তিনি নিশ্চয়ই সাক্ষাৎ দেবেন।” ছিন শৌ দ্রুত চিন্তা করে জবাব দিলেন।
লিউ মহাপ্রশাসক, সম্রাজ্ঞী লিউর নির্দেশে, রাজধানীতে তিন দপ্তর স্থাপন করে জোরপূর্বক কেনাবেচা ও সম্পদ লুণ্ঠন শুরু করেন, যার ফলে রাজধানীর সাধারণ জনগণ প্রবল ক্ষুব্ধ। দুঃখজনকভাবে, কেউই তাঁকে প্রতিহত করতে পারছিল না।
ছিন শৌ মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, চৌউ রাজপরিবার সম্ভবত সম্রাজ্ঞী লিউ-এর সঙ্গে সখ্য করার চেষ্টা করছে, এবং সম্রাজ্ঞীর রাজাপ্রতি প্রভাবের কারণে চৌউ রাজপরিবারের ভাগ্য সত্যিই বদলে যেতে পারে। না, এ বিষয়ে মাস্টার মা-কে অবশ্যই জানাতে হবে।
“তুমি একটি দর্শনপত্র লেখো, যাতে আমি যত দ্রুত সম্ভব লিউ মহাপ্রশাসকের সঙ্গে দেখা করতে পারি!” চৌউ দে শিউ আদেশ দিলেন।
রাজবাড়ির দৈনন্দিন ছোট-বড় কাজ ছিন শৌ-ই সাধারণত পরিচালনা করতেন, চৌউ দে শিউ নিজে শুধু ভোগবিলাসে মগ্ন থাকতেন। তবে এবারের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, চৌউ ওয়েনবো যাবার আগে বারবার গোপনীয়তা ও গুরুত্বের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন বলে চৌউ দে শিউ স্থির করলেন, নিজেই সব ব্যবস্থাপনা করবেন।
তাঁর এই সতর্কতাই একপ্রকার তাঁর জীবনরক্ষা করল এবং চৌউ ওয়েনবোকে ভাগ্য ফেরানোর একটুখানি সুযোগ রেখে দিল।
ছিন শৌ দেখলেন, প্রভু কেবল লিউ মহাপ্রশাসকের সঙ্গে যোগাযোগের নির্দেশ দিলেন, বাকিসব কিছু গোপন রাখলেন। তাতে তিনি নিশ্চিত হলেন, চৌউ দে শিউর কাঁধে নিশ্চয়ই গুরু দায়িত্ব রয়েছে। তাই তিনি আর কিছু না বলে সরে গেলেন।
সেই রাতেই চৌউ দে শিউ লিউ মহাপ্রশাসকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
লিউ মহাপ্রশাসক নিজেও রাজপ্রাসাদের চতুর ও দক্ষ ব্যক্তি, নাহলে সম্রাজ্ঞীর আস্থা ও ঘনিষ্ঠতা অর্জন করে, তাঁর সম্পদ আহরণের প্রধান হাতিয়ার হতে পারতেন না।
যদি বলি, যখন চৌউ দে ইয়েন যুদ্ধে নিহত হওয়ার সংবাদ রাজধানীতে এল, তখনও লিউ মহাপ্রশাসক জানতেন না—তবে এইবার লি চি চি-র স্মারকপত্র আসার পর রাজধানীর সব উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এ হৃদয়বিদারক সংবাদ জেনে গেছেন।
চৌউ রাজপরিবার বিপদের মুখে!
বলা হয়, ছাদের ফাঁকে ফাঁকে বৃষ্টির জল চুইয়ে পড়ে—এবার শুধু প্রাচীন চৌউ দে ইয়েনই নন, উত্তরাধিকারী চৌউ ওয়েন ইয়ুয়ানও সহযোদ্ধা হিসেবে নিহত—এ যেন প্রকৃতিই চৌউ বংশকে ধ্বংস করতে উদ্যত হয়েছে।
যদিও বিষয়টি তাঁর ব্যক্তি জীবনে তেমন প্রভাব ফেলে না, তবু তিনি পরবর্তী পরিস্থিতি এবং চৌউ রাজপরিবারের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য কৌতুহলী ছিলেন।
তাই চৌউ দে শিউর পাঠানো দর্শনপত্র পেয়ে খানিক ভাবলেন, তারপর সেদিন রাতেই সাক্ষাৎ করতে রাজি হলেন।
তাঁদের সাক্ষাতের স্থান নির্ধারিত হল হানহাই লৌয়ের তৃতীয় তলায়। দুইজন ছাড়া, শতাধিক বর্গমিটার ঘরটিতে আর কেউ ছিল না।
চৌউ দে শিউ বিশেষ বুদ্ধিমান না হলেও, সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময়ের পর তাঁর আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন এবং লিউ সম্রাজ্ঞীর কাছে চৌউ ওয়েনবো-র চিঠিপত্র ও উপহারের তালিকা এগিয়ে দিলেন।
উপহারের তালিকায় “তিন হাজার তোলা সোনা, বিশ হাজার তোলা রূপা”—এই নয়টি শব্দ দেখে লিউ মহাপ্রশাসক আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, দু’চোখ স্থির হয়ে ঐ লেখার দিকে চেয়ে রইলেন।
এ এক চরম উপহার, যা উপেক্ষা করা যায় না।
ধন-সম্পদ দেবতাকেও মান্য করায়।
লিউ মহাপ্রশাসক তিন দপ্তরের ভার নেওয়ার পর তিন বছরে নানা ছলচাতুরী ও কৌশলে জোরপূর্বক আদায় করেছেন মাত্র পঞ্চাশ হাজার কুয়ান, অর্থাৎ পঞ্চাশ হাজার তোলা রূপা। অথচ এই উপহারটির মূল্য পাঁচ হাজার তোলা রূপা—সম্পূর্ণ আয়ের এক দশমাংশেরও বেশি।
এবং যা চাওয়া হচ্ছে, তা কেবল সামান্য একান্ত কথাবার্তা—শুধু অন্তঃপুরে স্বামীর কানে মধুর বাতাস ছাড়া আর কিছুই নয়।
লিউ মহাপ্রশাসকের মুখের গাম্ভীর্য মুহূর্তে বিস্ময়ে পরিণত হতে দেখে চৌউ দে শিউ নিজেও বিস্মিত হলেন—এমন উপহার তাঁর কল্পনারও বাইরে।
পঞ্চম শাসনকালে সাধারণ মানুষের জীবন ছিল দুর্বিষহ। ত্রিশ বছরের যুদ্ধের পর, সমগ্র দেশের জনসংখ্যা টাং রাজবংশের শেষের পঞ্চাশ মিলিয়ন থেকে কমে গেছে মাত্র বিশ মিলিয়নে। হোউ টাং সাম্রাজ্যের তলের জনসংখ্যা মাত্র এক কোটি। যুদ্ধ, দুর্ভিক্ষে অর্থনৈতিক পরিস্থিতি ছিল শোচনীয়, সুমৃদ্ধ সং রাজবংশ বা মিং-চিং যুগের মতো নয়। এই পাঁচ হাজার তোলা রূপার সম্পদ মিং রাজবংশের শেষের দিকে হলে হয়ত এক জেলার সেরা ধনীও হত না, কিন্তু এখন এই অর্থরাজকীয় পোশাকে সুসজ্জিত উচ্চপদস্থদের কাছেও দুর্লভ।
এই যুগে অর্থনীতি নেই, উন্নয়ন নেই, শৃঙ্খলা নেই; সমস্ত সম্পদই সেনাবাহিনীর রক্ষণাবেক্ষণে ব্যয় হয়।
লিউ মহাপ্রশাসক যখন এই বিপুল উপহারে হতবাক, চৌউ দে শিউ দ্বিতীয় উপহারের তালিকাটি বের করলেন।
এই পাঁচ শত তোলা রূপার তালিকাটি ছিল লিউ মহাপ্রশাসকের জন্য—তিন বছরে তিনি যতটা আদায় করেছেন, ততটাই।
ফলে, দুই পক্ষই আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে একে অপরকে ভাইয়ের মতো আপন করে নিলেন।
সম্রাজ্ঞী লিউ রাজাপ্রতি প্রভাব বিস্তার করতে পারেন, লিউ মহাপ্রশাসকও সম্রাজ্ঞীর মতামত প্রভাবিত করতে পারেন। এই পাঁচ শত তোলা রূপা অপচয় নয়।
সেই রাতে রাজপ্রাসাদের ফটক বন্ধ থাকায়, লিউ মহাপ্রশাসক আর প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারলেন না। কিন্তু ভোর হতেই তিনি তাড়াহুড়ো করে চিঠি ও উপহারের তালিকা নিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে গেলেন।
সম্রাজ্ঞী লিউ তখন চল্লিশের কোঠায়, তবু তাঁর ত্বক শিশুর মতো কোমল, সৌন্দর্যে তরুণীদেও হার মানাতেন। তাঁর রাজকীয় সৌন্দর্য তাঁকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। না হলে তিনি কিভাবে লি ছুন-শিউ-র একমাত্র প্রিয়তমা হয়ে বিশ বছর রাজা-সম্রাজ্ঞীর হৃদয় দখল করে থাকতেন?
চৌউ রাজপরিবারের রাজমোহরযুক্ত চিঠি পড়ে লিউ ইউ-ন্যাং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“তিন হাজার তোলা সোনা, বিশ হাজার তোলা রূপা, শুধু একবাক্য- এ তো সত্যিই দারুণ উদারতা।”
লিউ ইউ-ন্যাং হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “নতুন চৌউ রাজপুত্র চৌউ ওয়েনবো কে? আমি তো কখনও শুনিনি?”
“সম্রাজ্ঞী, চৌউ ওয়েনবো হলেন চৌউ দে ইয়েনের দ্বিতীয় পুত্র, এ বছর ষোলোতে পড়লেন, ছোটবেলা থেকেই বিদ্যাচর্চায় তুখোড়, চেহারায় সুন্দর ও প্রতিভায় অনন্য।” লিউ চেং-এন, পাঁচ শত তোলা উপহার পেয়ে, প্রশংসাসূচক কথাই বললেন। গতরাতে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নতুন উত্তরাধিকারীর পরিচয় জানতে খোঁজ-খবরও নিয়েছিলেন।
“ও, তাহলে দেখা করা যায়।” সম্রাজ্ঞী লিউ ইউ-ন্যাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিউ চেং-এন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মুখে যেন মধু লেপা, নিশ্চয়ই চৌউ রাজপরিবার থেকেও মোটা অঙ্কের অর্থ পেয়েছো?”
“সম্রাজ্ঞী, আমি প্রাণপণে আপনার জন্য কাজ করি, আপনাকে কিছু গোপন করব কীভাবে? চৌউ রাজপরিবার আমার কাছেও কিছু সামান্য উপহার পাঠিয়েছে।” লিউ মহাপ্রশাসক ঘামতে ঘামতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।
“তবে যাও, মন দিয়ে কাজ করো, অলস হয়ো না।” সম্রাজ্ঞী লিউ স্বভাবতই তাঁর বিশ্বস্ত মানু্ষের প্রতি অসন্তুষ্ট নন, কেবল একটু ভয় দেখালেন, তাঁর ঘেমে-নেয়ে উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে থেমে গেলেন।
“তাহলে এই ব্যাপার?” লিউ মহাপ্রশাসক সঙ্কোচে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, চৌউ রাজপরিবারকে জানিয়ে দাও, আমি রাজি হয়েছি। কিন্তু ফল কী হবে, তা তো রাজামহাশয়ের ইচ্ছার উপর নির্ভর করবে।”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সম্রাজ্ঞীর রাজকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এসে, লিউ মহাপ্রশাসক রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছলেন। এমন অভিনয়—কখনো কান্না, কখনো হাসি—তিনি দশ বছর ধরে সাধনা করেছেন। এক বছরের মধ্যেই সম্রাজ্ঞীর আস্থা অর্জন করে উচ্চপদে আরোহন করেছেন এবং প্রাসাদের অন্য তামাদের ঈর্ষার কারণ হয়েছেন।