ষাটতম অধ্যায়: চতুর্দিকের বীরেরা একত্রিত হচ্ছেন (তৃতীয়)

জৌ ওয়েনবো হুয়াচিং ও তার গুরু ভাইকে স্থাপন করার পর, নতুন সেনা নিয়োগ কেন্দ্রের অবস্থা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। শীতের দুপুরেও কনকনে ঠান্ডা, তাই তিনি বিশেষভাবে কয়েকটি অগ্নিকুণ্ড জ্বালানোর নির্দেশ দেন, যা সৈন্যদের বাসস্থানের পরিবর্তিত নতুন সেনা নিয়োগ কেন্দ্রে রাখা হয়। ফলে বরফশীতল দিনে ঘরের ভিতরে তাপমাত্রা এক দশকের উপরে উঠে যায়, পরিবেশ হয়ে ওঠে উষ্ণ ও আরামদায়ক।

জৌ ওয়েনবো ভারী দরজার পর্দা উঠিয়ে, উষ্ণ ঘরে প্রবেশ করলেন। সেখানে এক প্রবীণ সৈনিক নতুনদের শরীরে কোনো গোপন আঘাত বা সমতল পা আছে কিনা তা পরীক্ষা করছিলেন। ডুয়ান শিচেন টেবিলের পিছনে বসে, একদিকে নতুনদের জিজ্ঞাসাবাদ করছেন, অন্যদিকে নাম-ঠিকানা লিপিবদ্ধ করছেন।

জৌ ওয়েনবো এগিয়ে শুভেচ্ছা জানালেন না, বরং চুপচাপ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন। এ সময় একজন ছেঁড়া পোশাক পরা, লম্বা ও ক্ষীণ যুবক একযোগে প্রশ্ন ও স্বাস্থ্য পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছিল।

“প্রথমে নাম, বয়স, জন্মস্থান বলো।” ডুয়ান শিচেন মাথা না তুলেই প্রশ্ন করলেন। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ উত্তর না পেয়ে, তিনি অবাক হয়ে মাথা তুললেন। দেখতে পেলেন ছেলেটি বেশ অস্বস্তিতে, শুকনো ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।

তখন পাশে দাঁড়ানো প্রবীণ সৈনিক হাসিমুখে বললেন, “স্যার, এই গ্রাম্য ছেলেরা আপনার গম্ভীর ভাষা বুঝতে পারে না, আমি ওকে জিজ্ঞাসা করি।” প্রবীণ সৈনিক ঘুরে প্রশ্ন করলেন, “ছেলে, তোমার নাম কী?”

“আমার নাম গোসেং!” এবার ছেলেটি বুঝতে পেরেছে, তাড়াতাড়ি উত্তর দিল। “কত বয়স?” “সতেরো।” “আঁচলে, তুমি সত্যিই সতেরো? তোমার শুকনো চেহারা দেখে মনে হয় পনেরোও হবে না, আমরা আধা-ছেলে নিতে পারি না।” প্রবীণ সৈনিক ছেলেটির ছেঁড়া কাপড়, ঠাণ্ডায় ফোলা পা, ফাটা ঘাসের জুতা দেখে বুঝলেন, ছেলেটি নিশ্চয়ই বয়স বাড়িয়ে বলেছে।

“স্যার, আমাকে গ্রহণ করুন, আমি সত্যিই সতেরো, শুধু খেতে পাই না বলে ছোট দেখাই। যদি পেট ভরে খেতে পারি, আমার অনেক শক্তি হবে!” ছেলেটি শুনে তাকে নেওয়া হবে না, সে দ্রুত নিজেকে সেনাবাহিনীতে ঢোকানোর সুযোগের জন্য চেষ্টা করল, কারণ এটাই তার জীবনের একমাত্র পথ।

“তোমার বাড়ি কোথায়? আর কোনো আত্মীয় আছে?” প্রবীণ সৈনিক দেখলেন ডুয়ান শিচেন ছেলেটিকে প্রত্যাখ্যান করেননি, তাই প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

“আমার বাড়ি চেন গ্রামে, গত বছর দুর্যোগ হয়েছে, বাবা আর বোনে মারা গেছে, এখন আমি একা।” পরিবারের কথা শুনে ছেলেটি, যে একটু আগে পরিপক্ক ছিল, মুহূর্তেই চোখে জল নিয়ে ফেলল।

“আহা, এই অভিশপ্ত যুগ।” প্রবীণ সৈনিকও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কেন সৈনিক হতে এসেছো?”

“আমি শুনেছি ঘোড়ায় চড়া লোকেরা বলেছে, সেনাবাহিনীতে গেলে খেতে পারি, জমিও পাবে। তাই আমি চলে এসেছি! স্যার, অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করুন, আমি জমি চাই না, শুধু পেট ভরে খেতে চাই, পরের জন্মে গরু-ঘোড়া হয়ে আপনার ঋণ শোধ করব!”

এই কান্নার সাথে, ছেলেটি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে “ঢং ঢং ঢং” মাথা ঠুকতে লাগল।

“এখানে মাথা ঠোকো না, আমাদের এখানে এসব চলে না!” প্রবীণ সৈনিক বাঁশের尺 নিয়ে ছেলেটিকে সোজা দাঁড়াতে বললেন।

গোসেং শুনে সোজা দাঁড়াতে হবে, মনে হল তাকে গ্রহণ করা হবে, তাই সে প্রাণপণ সোজা হয়ে দাঁড়াল, পা একটু উঁচু করল, যেন এভাবে স্বাস্থ্য পরীক্ষায় পাশ করবে।

“পাঁচ尺 দুই寸, বেশ ভালো। তোমার বয়সে এই উচ্চতা ভালো, যদি ভালো খাও, পরে পাঁচ尺 চার-পাঁচ寸 পর্যন্ত বাড়তে পারবে।” প্রবীণ সৈনিক ছেলেটির উচ্চতা মাপার পর সন্তুষ্ট হলেন।

এবার প্রবীণ সৈনিক ও গোসেং দু’জনেই ডুয়ান শিচেনের দিকে তাকালেন, তার পরের কথা ছেলেটির ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

“নিয়ে নাও! তোমার গঠন দেখে, আপাতত সহকারী সৈন্য হিসেবে থাকবে।” ডুয়ান শিচেন গত দুই বছরে নিঃস্ব হয়ে পড়া বিদ্বান, আর আগের মতো সুখী যুবরাজ নন। তিনি জানতেন, আজ যদি এই ছেলেটিকে প্রত্যাখ্যান করেন, এই ষাট কেজি না হওয়া ছেলেটি এই শীত পার করতে পারবে না!

“তুমি কি চেন পদবী?” ডুয়ান শিচেন যতটা সম্ভব কোমল ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন।

“স্যার, আমাদের গ্রামে সবাই চেন পদবী!” ছেলেটি শুনে তাকে গ্রহণ করা হচ্ছে, উত্তেজিত হয়ে “স্যার” বলে ডাক দিল।

তার সহজ-সরল জীবনের অভিজ্ঞতায়, “স্যার”ই সবচেয়ে সম্মান সূচক শব্দ।

“আমি তোমার নাম রাখছি চেন শাওজুন, অর্থ হল যুবক সৈনিক। আমার রুয়াহু সেনাবাহিনীতে ঢুকেছো, ভবিষ্যতে সেনা আদেশ মানবে, বীরত্বে শত্রু মোকাবিলা করবে, সেনাবাহিনী অলসদের রাখে না, বুঝেছো?” ডুয়ান শিচেন ছেলেটির প্রতি মুগ্ধ, নামের ঘরে “গোসেং” না লিখে সুন্দর হরফে “চেন শাওজুন” লিখলেন।

“স্যার তোমাকে এত সুন্দর নাম দিলেন, তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দাও!” প্রবীণ সৈনিক দেখলেন ছেলেটি হতভম্ব, দ্রুত ঠেলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, স্যার, আমাকে নাম দিলেন, গোসেং এখন থেকে চেন শাওজুন! যুবক সৈনিক, বীরত্বে শত্রু মোকাবিলা করব!” গোসেং এখন চেন শাওজুন, আন্তরিক কৃতজ্ঞতা নিয়ে এগিয়ে এসে ধন্যবাদ দিল।

এই মুহূর্তে ঘরের তিনজনই আবিষ্কার করলেন, দরজায় দাঁড়িয়ে জৌ ওয়েনবো সব লক্ষ্য করছেন, ডুয়ান শিচেনও চমকে উঠলেন, কখন তিনি এসেছেন জানেন না।

জৌ ওয়েনবো দ্রুত এগিয়ে এলেন, “চেন শাওজুন, সত্যিই ভালো নাম, যুবক এখন বৃদ্ধি পাচ্ছে, বেশি খাওয়ার কথা মনে রাখবে। ডেরান, তুমি অনেকক্ষণ ব্যস্ত ছিলে, শাওজুনকে নিয়ে খেতে যাও, আমি এখানে নাম নিবন্ধন করব।”

জৌ ওয়েনবো’র ভাষা ছিল আদেশের মতো, ডুয়ান শিচেন অস্বীকার করতে পারলেন না। নতুন সেনা নিয়োগ কেন্দ্রের পেছনে ছোট মাঠ, লিউ মেংসহ অন্যরা সুস্থ ও মূল সৈন্যদের নির্বাচন করছিলেন; যারা পাশ করছিলেন, তাদের এখানে এনে নাম-ঠিকানা লিপিবদ্ধ করা হচ্ছিল।

জৌ ওয়েনবো টেবিলের পিছনে বসে, ডুয়ান শিচেনের পূর্বে লিখিত নতুন সৈন্যদের তথ্য দেখছিলেন, তখন বাইরে অনেক মানুষের কোলাহল শুনতে পেলেন।

কিছুক্ষণ পর দরজার নির্দেশক সৈনিক দৌড়ে এসে জানাল, “স্যার, নারী-পুরুষ, ছোট-বড় মিলে শতাধিক লোক সৈনিক হতে এসেছে, বলছে তারা দুঃস্থ জনগণ, আর বাঁচতে পারছে না!”

“ওহ? আমাকে নিয়ে চলো।” জৌ ওয়েনবো আজই প্রথম এত বড় দল নিয়ে আসা দুঃস্থদের দেখলেন, তাই সৈনিকের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

জৌ ওয়েনবো সেনা শিবিরের দরজায় পৌঁছালেন, দেখলেন বাইরে শতাধিক লোক, বেশিরভাগের মুখে অসুস্থতা, ক্লান্ত ও দুর্বল, মনে হচ্ছে তারা সত্যিই উদ্বাস্তু। কিন্তু তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, বেশিরভাগই তরুণ-তরুণী, বৃদ্ধ-নারী-শিশু মাত্র বিশজন, সত্যিই তাদের গ্রহণ করতে পারলে কাজের এক দশমাংশ সম্পন্ন হবে।

এরা ইই কাউন্টির উপকণ্ঠের পাহাড়ের গুহার লোক, তারা সত্যিই পরিবারসহ বেরিয়ে এসেছে। ভোরে যাত্রা শুরু করে, দশ মাইল পথ পেরিয়ে দুপুরে এসে পৌঁছেছে। ভাগ্য ভালো, দলের বেশিরভাগ শক্তিশালী যুবক, তাই কেউ পিছিয়ে পড়েনি।

দলের প্রধান বুদ্ধিমান, সেনা নির্দেশকের পিছনে থাকা তরুণের উন্নত বর্ম ও সম্মানজনক পোশাক দেখে বুঝলেন, তিনি সেনাবাহিনীতে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, হয়তো প্রধানের সন্তান বা দত্তকপুত্র, অবহেলা করা চলবে না।

তিনি এগিয়ে এলেন, “কনিষ্ঠ সেনাপতি, আমরা মূলত হেবেই অঞ্চলের কৃষক। গত বছর দস্যুদের অত্যাচারে গ্রামে হত্যা-লুঠ হয়েছে, বাঁচার পথ নেই, তাই পরিবার নিয়ে দক্ষিণে নদী পার হয়েছি। পার হয়ে আশ্রয় পাইনি, ছয় মাসে অর্ধেক মারা গেছে। শুনেছি জাও রাজ্যপাল নতুন সৈন্য নিয়োগ করছেন, তাই সবাই এসেছে। এখন যারা বেঁচে আছে, তারা সকলে তরুণ-তরুণী, আপনি আমাদের গ্রহণ করলে, ভবিষ্যতে জীবন দিয়ে আপনার উপকার ফিরিয়ে দেব।”

জৌ ওয়েনবো প্রভুর দিকে নজর দিলেন।

তিনি দেখলেন, এই ব্যক্তি ঘন ভ্রু, বড় চোখ, চারকোণা মুখে ঘন দাড়ি, শক্তিশালী দেহ, উচ্চতা প্রায় একশ আশি সেন্টিমিটার, যদি দীর্ঘদিন অপুষ্টি না হত, নিঃসন্দেহে এক বলিষ্ঠ পুরুষ। তিনি সম্ভবত পড়াশোনা করেছেন, কথা পরিষ্কার, আত্মবিশ্বাসী, নম্র-অহংকারী নন। জৌ ওয়েনবো দেখলেন, তরুণদের চোখে হতাশা বা বিদ্রোহ নেই, কয়েকজন নারী-শিশু-বৃদ্ধও আছে, তাই প্রধানের কথা সত্য বলে মনে হল।

পুরনো কাল্পনিক উপন্যাসে, নায়ক শহরের দুষ্কৃতিদের নিয়োগ করলেই তারা বদলে যায়, বীরত্বে শত্রু মারে, জীবন দেয়। এসব গল্প বাস্তবতায় অসম্ভব।

কেন? কারণ তারা শহুরে নীচু শ্রেণির সবচেয়ে খারাপ। অধিকাংশ দুর্বলকে অত্যাচার করে, মৃত্যুভয়ে পালায়, হৃদয়ে কোনো ন্যায়-ভক্তি নেই, সমাজের সবচেয়ে নিম্নস্তরের অপদার্থ। বর্তমান অশান্তিতে অনেকের হাতে নিরীহ মানুষের রক্ত লেগে আছে, অজান্তে অনেক অপরাধ করেছে।

এদের, জৌ ইয়াফু, ইউ ফেই, ছি জিগুয়াং–এমন বিখ্যাত সেনাপতিরাও সেনা করতে পারেননি, জৌ ওয়েনবো তো নতুনই।

সেনা বেছে নেওয়া, নেতৃত্বের প্রথম চ্যালেঞ্জ।

তাহলে ইতিহাসে, কাদের সৈন্য করা উপযুক্ত?

তাং রাজবংশে হালকা অশ্বারোহী শ্রেষ্ঠ, নিয়োগে অশ্বারোহী ও তীরন্দাজ অগ্রাধিকার, রাজাসেনা “উড়ন্ত অশ্ব”, “শত অশ্ব”, “সহস্র অশ্ব”, “দশ সহস্র অশ্ব”, বীর তীরন্দাজই গ্রহণ।

সোং রাজবংশে, ইয়ান ইউন ষোল রাজ্য হারিয়ে, মধ্যভূমি শ্রেষ্ঠ ঘোড়ার উৎস হারাল, তাই পদাতিক নিয়োগ।

সোং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা জাও কুয়াংইন নিজে উচ্চ-দীর্ঘ সৈন্য বেছে “সৈন্য নমুনা” তৈরি করলেন, দেশব্যাপী নিয়োগের মানদণ্ড। পরে সহজ করার জন্য কাঠের লাঠি “সমান দৈর্ঘ্যের লাঠি” ব্যবহৃত হয়; দীর্ঘ-দীর্ঘ সৈন্য রাজাসেনায়, খর্বকায় ও দুর্বল সৈন্য সাধারণ বাহিনীতে।

বিখ্যাত ছি জিগুয়াং-এর নিয়োগ পদ্ধতি অভিনব: শহর-গ্রামের চতুর, অভিজ্ঞ সৈন্য, প্রশাসনিক শহরবাসী, ফর্সা-নরম মুখ না; শুধু প্রশাসন দেখেই ভয় পায় এমন শক্তিশালী গ্রাম্য লোক।

ছি জিগুয়াং পূর্ব চীনের গ্রাম্য সৈন্য নিয়ে প্রথমে দক্ষিণ উপকূলে জলদস্যু দমন করেন, পরে উত্তরাঞ্চলে যুদ্ধ করেন, তার বাহিনী সর্বত্র শক্তিশালী।

চিং রাজবংশের শেষের দিকে, জেং গোফান শিয়াং বাহিনী গড়ে তুলতে ছি জিগুয়াং-এর পদ্ধতি অনুসরণ করেন, তখন সবাই জানতেন, জেং গোফান শুধু হাতে কড়া আছে এমন কৃষক নিয়োগ করেন।

আসলে, জৌ ওয়েনবোও ছি জিগুয়াং-এর পদ্ধতি অনুসারে নতুন সৈন্য নিয়োগ করতে চান।

তাং রাজবংশের শেষ থেকে পাঁচ রাজ্য ও দশ দেশের সেনারা জেদি, অহংকারী, নেতার কথাও অমান্য করে, জৌ ওয়েনবো চান না তাঁর বাহিনীও এমন হোক; রাতে সিপাহিরা বিদ্রোহ করবে ভাবতেই ভয়।

কিন্তু এখন ব্যবসা শুরুর প্রথমে, চারদিকে শত্রু, এত সংকটে তাঁর কাছে বাছাইয়ের সুযোগ নেই। তাই তিনি সুস্থ, সাধারণ ও সহকারী সৈন্যের মানদণ্ড স্থির করেছেন।

যারা সত্যিই দক্ষ, অভিজ্ঞ, বা পুরনো সৈনিক, তাদের সুস্থ বাহিনীতে, যেখানে উপযুক্ত অধিনায়কের হাতে প্রথাগত পদ্ধতিতে প্রশিক্ষণ দেবেন।

আর অধিকাংশ গ্রাম্য সাধারণ সৈন্য, তাদের নিজের বহু বছর ইতিহাস পড়ে তৈরি পদ্ধতিতে প্রশিক্ষণ দেবেন, ফল কেমন হবে, তা নিজেই পরীক্ষা করতে হবে।

জৌ ওয়েনবো’র সামনে শতাধিক লোক, যুদ্ধের কারণে উদ্বাস্তু, কিন্তু দুর্যোগে চোর-ডাকাত হয়নি, তাঁর আদর্শ সৈন্যের উৎস।