চতুর্দশ অধ্যায় স্বর্গীয় সম্পদ ও পার্থিব রত্ন বৃক্ষের অন্তরে নিহিত (পাঁচ)

“তুমি তো আমাকে বলেছিলে পাঁচশো কুয়ান দেবে!”段世辰 ক্রোধে ফেটে পড়ল। যদি একশো কুয়ানই হতো, তবে প্রথমবার লাঞ্জিকে দেখার দিনই সে টাকা জোগাড় করতে পারত, আজকের এই দুরবস্থায় পড়ত না!

লিউ মা গম্ভীরভাবে নাক সিটকালেন, কথার উত্তর দেবারও প্রয়োজন মনে করলেন না।段世辰 তো প্রথম দেখাতেই লাঞ্জির প্রেমে পড়েছিল; লিউ মার মতো চতুর নারী কি সুযোগের সদ্ব্যবহার না করে তাকে সহজেই লাঞ্জিকে ছেড়ে দিত? অবশ্যই সে মোটা অঙ্ক দাবি করবে। সাধারণ কেউ লাঞ্জিকে কিনতে চাইলে অন্তত তিনশো কুয়ান লাগবেই। লাঞ্জি এখনো তার যৌবনের তুঙ্গে, তার সমস্ত কন্যার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল। যদি না ছোটো রাজপুরুষের মুখ চেয়ে হতো, একশ ষাট কুয়ানেও সে লাঞ্জিকে ছাড়ত না।

ঝৌ ওয়েনবো জানতেন, এই দালাল তার প্রতি বিশেষ দয়া দেখিয়ে বন্ধুত্বের মূল্য হাঁকছে। এই একশো কুয়ান মানে মাত্র পঁচিশ তোলা রূপা, যেখানে মিং সাম্রাজ্যের শেষের দিকে ইয়াংঝৌর সুন্দরীদের দামই ছিল কয়েকশো বা হাজার তোলা রূপা—তুলনায় এটি অত্যন্ত সস্তা। ঝৌ ওয়েনবো হালকা হাসলেন, তারপর হাতার ভেতর থেকে ঝলমলে সোনার পাতা বের করলেন।

এটি সদ্য বিনিময় করা কুড়ি তোলা খাঁটি সোনা, যার বাজারমূল্য প্রায় দুইশো কুয়ান। তার ব্যবহৃত পদ্ধতিতে সোনা ইচ্ছামতো আকারে তৈরি করা যায়, আর এই পরিমাণ সোনা সাধারণত পাতলার মতো তৈরি হয়, কারণ ছোটো সোনার বার হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বেশি।

লিউ মা সোনার পাতাগুলো দেখেই খুশিতে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি পাতাগুলো হাতে নিয়ে, ওপরেরটিতে দাঁত দিয়ে আস্তে কামড় দিয়ে দেখলেন—সত্যিই দাঁতের দাগ পড়ল।

এক বৃদ্ধ ছোটো একখানা দাঁড়িপাল্লা এনে মেপে সঠিক ওজন জানিয়ে দিলেন।

“খাঁটি সোনা কুড়ি তোলা, দাম দুইশো কুয়ান, লাঞ্জিকে মুক্ত করা হলো, উপরন্তু ঝৌ তরুণপ্রভু আপনাকে চুয়াল্লিশ কুয়ান ফেরত দিতে হবে।” লিউ মা খুশিতে সোনার পাতাগুলো গুছিয়ে রেখে চুক্তি সম্পন্ন করলেন। তিনি লাঞ্জির দিকে ঘুরে বললেন, “মেয়ে, মাকে দোষ দিও না। ঝৌ তরুণপ্রভু তো ধনী, সুদর্শন, যদি মা দশ বছর ছোটো হতো, নিজেই তার জন্য সবকিছু ছেড়ে দিত। মা তোমার জন্য ভালো বাড়ি খুঁজে দিয়েছে, আজ থেকে তুমি ঝৌ তরুণপ্রভুর সঙ্গেই বিলাসে সুখে জীবন কাটাবে!”

লিউ মা সবে টাকা নিয়েই মেয়েকে বোঝাতে শুরু করলেন—এক কথায়, একেবারে পেশাদার।

কক্ষের অন্য দশ-বারোটি তরুণীও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে বোনের দিকে তাকাল। ঝৌ তরুণপ্রভু এত সমৃদ্ধ, আবার তরুণ ও সুদর্শন, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, সত্যিই দুর্লভ যুবক। লাঞ্জি বোন তাঁর দ্বারা মুক্তি পেয়ে এই নরক থেকে বেরিয়ে গেল, এমন সৌভাগ্য ক’জনের হয়!

ঝৌ ওয়েনবোর বাঁদিকে বসা সুঠাম যুবতীটির চোখে তখন যেন আগুন জ্বলছিল। সে চাইছিল, যদি সম্ভব হতো নিজেই লাঞ্জির জায়গা নিত। সে আবার ঝৌ তরুণপ্রভুর দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকাল, যেন চাইছে তাকেও কিনে নেওয়া হোক।

দুঃখজনক, এই চোখের আকুলতা বৃথাই গেল। ঝৌ ওয়েনবো তখন নাটকের চূড়ান্ত দৃশ্যে, আশেপাশের কাউকে খেয়াল করার সুযোগ নেই।

কিন্তু লাঞ্জি তখন হতবাক। সে ভাবতেও পারেনি এমন কিছু ঘটবে; মুহূর্তেই তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হলো, সে নোংরা পতিতালয় থেকে মুক্তি পেল, অথচ যে কিনে নিল সে তার স্বপ্নপুরুষ段世辰 নয়। এখন সে কী করবে?

段世辰 তখন মুষ্টি শক্ত করে ধরল, কিছু বলার শক্তি নেই। ঝৌ তরুণপ্রভু লাঞ্জির জন্য পুরো একশো কুয়ান ব্যয় করেছেন, তিনি আর কল্পনাও করতে পারছেন না লাঞ্জিকে তার কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। তাছাড়া, ঝৌ তরুণপ্রভু দশ-বারো জনের মধ্যে শুধু লাঞ্জিকেই বেছে পাশে বসিয়েছিলেন, এবার মুক্তিও দিলেন—নিশ্চয়ই তার মন পড়েছে লাঞ্জির ওপর।

ঠিক আছে, যদি লাঞ্জি এমন সম্মানিত ব্যক্তির সেবায় যায়, বিলাসবহুল জীবন পাবে—এটাই তো তার জন্য ভালো। যদি ঝৌ তরুণপ্রভু লাঞ্জিকে মুক্ত করেন, নিশ্চয়ই তার যত্নও নেবেন।

ঝৌ ওয়েনবো দেখলেন, দু’জনের প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিকভাবে আবেগপ্রবণ—এখনো কাঁদতে বাকি। তিনি বুঝলেন, নাটক এখানেই শেষ করা উচিত; একটু বেশি হলে উল্টো ফল হবে।

“লিউ মা, এই চুয়াল্লিশ কুয়ান ফেরত দিতে হবে না। এটা লাঞ্জির মতো ভালো মেয়ে গড়ে তোলার জন্য আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা। কেমন হবে?”

ঝৌ ওয়েনবো স্বাভাবিকভাবেই লিউ মার জন্য কিছু বাড়তি রেখে দিলেন। লিউ মা তাঁর ক্ষমতার ভয়ে কেবল আসল দামটুকুই নিয়েছেন, কিছু লাভ না দিলে অস্বস্তি হয়।

“段 তরুণপ্রভু, আপনার সেই পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী সম্পদটি কি একবার দেখতে পারি?” ঠিক তখনই,段世辰 যখন হতাশায় ডুবে, ঝৌ ওয়েনবোর প্রশ্ন তার কানে পৌঁছাল—এটা কি ইঙ্গিত…?

ঝৌ ওয়েনবো এগিয়ে গিয়ে段世辰ের হাতে থাকা বেগুনি চন্দন কাঠের খোদাইটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

কিছুক্ষণ পরে তিনি বললেন, “এই চন্দন কাঠের খোদাই সত্যিই অপূর্ব, অনন্য। আমি段 তরুণপ্রভুর এই পারিবারিক সম্পদটি কিনতে চাই। আপনি কি বিক্রি করতে রাজি?”

“তরুণপ্রভু কত দিতে চান?”段世辰ের দৃষ্টিতে তখন জটিল অনুভূতি—আকাঙ্ক্ষা, উত্তেজনা, আবার আশঙ্কা, যেন স্বপ্ন দেখে ভয় পাচ্ছেন। তার কণ্ঠও কেমন ভাঙা ও শুষ্ক।

এ সময়, ঘরের দশ-বারো জন তরুণী থেকে শুরু করে দেহরক্ষী লিউ মেং, দালাল লিউ মা, লাঞ্জি,段世辰—সবাই চেয়ে রইল ঝৌ তরুণপ্রভুর মুখের দিকে, পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।

“দুইশো পাঁচ কুয়ান, এক কুয়ানও বেশি বা কম নয়,段 তরুণপ্রভু কি রাজি হবেন?” ঝৌ ওয়েনবো হালকা হাসলেন, কিন্তু সকলেই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

段世辰ের মন তখন অদ্ভুত দ্বন্দ্বে। তিনি জানেন, ঝৌ তরুণপ্রভু এইভাবে তাকে ও লাঞ্জিকে একসঙ্গে থাকার সুযোগ দিচ্ছেন, এবং তাঁর আত্মসম্মান অক্ষুণ্ণ রাখছেন। তিনি ও লাঞ্জি ছোটোবেলা থেকেই প্রেমিক-প্রেমিকা, এখন অর্ধেক বছর ধরে পরস্পরের প্রতি অনুরক্ত। তিনি সবসময় চেয়েছিলেন লাঞ্জিকে মুক্ত করে তার সঙ্গে সুখে সংসার করতে। আজ সেই স্বপ্ন পূরণ হতে চলেছে, তিনি কেমন খুশি হবেন না?

তবু, তিনি কনফুসিয়ান শিক্ষায় গড়া, বিনা দামে এত বড় উপকার নিতে চান না—এত বড় ঋণ কিভাবে শোধ করবেন?

ঝৌ ওয়েনবো স্পষ্ট দেখলেন段 তরুণপ্রভুর আবেগ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, পুরো শরীর কেঁপে উঠছে।

তিনি তখনও নাটকের ছকে এগোলেন।

“দুঃখের বিষয়, আমি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এসেছি, আর টাকা নেই। তবে আমি লিউ মার কাছ থেকে কুড়ি কুয়ানে লাঞ্জিকে কিনেছি, চাইলে段 তরুণপ্রভুর হাতে দিয়ে দিই—কেমন?”

লিউ লাঞ্জি তখন আনন্দে হতবাক, মাথা কাজ করা বন্ধ। মনের গভীর আকাঙ্ক্ষায় সে দৌড়ে段世辰ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেমন শালিক ছানাটি বাসায় ফেরে, তেমনি দু’জনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

ঝৌ ওয়েনবো দেখলেন, নাটকের নায়িকা নিজের খেয়ালে চলছে, পরিচালক-নাট্যকার-সহঅভিনেতা হিসেবে তিনি অসন্তুষ্ট, কিন্তু আর কিছু করার নেই।

“লিউ মেং, লিউ মার কাছে পাঁচ কুয়ান দিয়ে দাও।段 তরুণপ্রভুরও পাঁচ কুয়ান বাকি ছিল, দু’জনের হিসেব মিটে যাবে।”

লিউ মেং টাকা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ মা তার হাত চেপে ধরলেন, “ঝৌ তরুণপ্রভু, আসলে তো লাঞ্জির মুক্তির দাম একশো ষাট কুয়ান, আপনি দুইশো কুয়ান দিলেন, আমি তো অস্বস্তিতেই আছি, এবার আর পাঁচ কুয়ান নিতে পারি না। আপনি তো আমাকে পাপী করে দিচ্ছেন!”

ঝৌ ওয়েনবো দেখলেন, লিউ মা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, আর জোর করলেন না।

ওদিকে প্রেমিক-প্রেমিকা কিছুক্ষণ আলিঙ্গন করল,段世辰 লাঞ্জির কানে কিছু বলল, দু’জনে পোশাক ঠিক করে ঝৌ ওয়েনবোর সামনে এসে দাঁড়াল।

দু’জনে একসঙ্গে পোশাক তুলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঝৌ ওয়েনবো তড়িঘড়ি তাদের তুলে ধরলেন।

“আপনার উপকার চিরকাল মনে রাখব, কখনো প্রয়োজনে প্রাণ পর্যন্ত দিতে দ্বিধা করব না।”段世辰 জানে, এই জগতে বিনা কারণে কেউ উপকার করে না। সে নিঃস্ব, ঝৌ তরুণপ্রভুর চোখে পড়ার কারণ হয়তো শুধু তার হয়ে কাজ করার আশা। এই দেশে, যোদ্ধারা ক্ষমতাশালী, নিজের জ্ঞান-গরিমা দিয়ে কী হবে? অন্তত এই তরুণপ্রভু মনে হয় মনুষ্যত্ববান—কয়েকশো কুয়ানের কথাই ভাবছেন না—এমন প্রভুর জন্য কাজ করাই যায়।

ঝৌ ওয়েনবোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বুঝলেন段 তরুণপ্রভু নিঃস্ব হলেও ঠিক গোঁয়ার গোঁয়ার পণ্ডিত নন—এটা তাঁর জন্য বড় পাওয়া।

“আমি দেখি, এই দম্পতির থাকার জায়গা নেই। আজ রাত আমার শিবিরে থেকে যাও, কেমন?” ঝৌ ওয়েনবো উষ্ণ হাসি দিলেন, অতিথিপরায়ণতায় পরিপূর্ণ।

“আপনার আদেশ অমান্য করব না!”段世辰 যখন একবার ঠিক করল, তখন তার উত্তরেও দৃঢ়তা ফুটে উঠল।