চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্র মাইল দূরের বাঁধনে এক সূতার টান (তৃতীয় পর্ব)

ফু ফেংঝেনের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন স্বাভাবিকভাবেই ঝাও গোং এর তৃতীয় কাকা ঝোউ দে ইউ। তিনি গত কয়েকদিন ধরে ঝাও গোং ভবনে অবস্থান করছিলেন—একদিকে লোচেংয়ের বিভিন্ন সহকর্মী ও পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ছেন, অন্যদিকে বাড়ির কিছু কাজকর্মেও সাহায্য করছেন।

মাত্র কয়েকদিন পর আবার ফু পরিবারের চৌকাঠ পেরিয়ে এসে ঝোউ দে ইউর মনের অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছে। তখন তিনি ভাইঝোউ দে ইয়েনের মৃত্যুসংবাদ শুনে শত শত মাইল পথ পাড়ি দিয়ে লোচেং এসেছিলেন, তারপর ফু পরিবারের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছিলেন। যদিও পূর্বে ফু ইয়ানছিংয়ের সঙ্গে সহকর্মী হিসেবে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল ভালো, তবু মনটা ছিল অস্থির ও অনিশ্চিত—তিনি মোটেই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না যে ফু পরিবারকে রাজি করাতে পারবেন।

কিন্তু ভাগ্যক্রমে তাঁর ভাইঝোউ দে ইউ সম্পূর্ণ ভিন্নধর্মী, পরিস্থিতি পাল্টে দিয়ে কেবল বিপর্যয় সামলাননি, বরং কয়েক দিনের মধ্যে ফু ইয়ানছিংয়ের মতো বিচক্ষণ শাসককেও রাজি করিয়েছেন নিজের জামাতা হিসেবে গ্রহণ করতে—এটি সত্যিই প্রত্যাশার বাইরে।

তাই আজ যখন তিনি আবার ফু পরিবারে আসেন, তাঁর মুখে হাসি, হাতে উপহার, কিছুদিন আগে যে উদ্বেগ ও চাপে ছিলেন, তার কোনো চিহ্নই নেই।

ঝাও গোং ভবন ও ফু পরিবার যখন আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হতে যাচ্ছে, তখন ঝোউ দে ইউকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেন ফু ইয়ানছিং। উপরন্তু দু’জনের ব্যক্তিগত সম্পর্কও ভালো। তাই ফু পরিবারে ভোজ ও পানভোজনের আয়োজন হয়। দুই পক্ষের আলোচনায় আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, পানীয়ের মাঝে চূড়ান্ত হয় ঝোউ ওয়েনবো ও ফু ফেংঝেনের বিবাহ।

“তবে আমার বড় ভাইয়ের মরদেহ এখনো যথাযথভাবে সমাধিস্থ হয়নি। তাঁকে কবর দেয়ার একশো দিন পরেই কেবল এই দুই তরুণ-তরুণীর বিয়ে আয়োজন করা যেতে পারে,”—বিয়ের দিনক্ষণ বিষয়ে ঝোউ দে ইয়েন সদ্য প্রয়াত বলে, রীতি অনুযায়ী সবচেয়ে দ্রুতও একশো দিন পরেই বিয়ের আয়োজন সম্ভব। তাই ঝোউ দে ইউ আপাতত দিনক্ষণ স্থির করে রাখলেন।

“এ নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই, এই সময়টুকু অপেক্ষা করা যাবে। শুধু আমার মেয়ে রাজপরিবারের সদস্য না হলেও ছোটবেলা থেকেই নম্র, মমতাময়ী, সেলাই-কারুশিল্পেও পারদর্শী। আমার ফেংঝেনকে বিয়ে করতে চাইলে 'ষড়লগ্ন' অনুযায়ী সব অনুষ্ঠান করতে হবে!”

ষড়লগ্ন—অর্থাৎ, প্রস্তাব দেওয়া, জন্মপত্রিকা মিলিয়ে দেখা, প্রধান উপহার পাঠানো, বিয়ের উপহার পাঠানো, শুভ দিন নির্ধারণ, কনে বাড়ি গিয়ে বউ আনা।

ফু ইয়ানছিং স্মরণ করিয়ে দিলেন, কোনোভাবেই যেন এই ষড়লগ্ন সংক্ষিপ্ত না হয়। তাঁর মেয়ে যেন সম্মানের সঙ্গে, সামাজিক রীতিনীতি মেনে, ভবিষ্যতে রাজকুমারীর মর্যাদায় বিয়ে হয়—এটি যেন কখনো লঙ্ঘিত না হয়।

“ঝাও ও ফু—দুই পরিবারই এই যুগের শ্রেষ্ঠ পরিবার। আমরা কি রীতিনীতি জানি না? ঝাও গোং ভবনে হবে জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন, আমাদের ছেলে-মেয়েদের কোনো কষ্ট হবে না!”

ঝোউ দে ইউ তো চাইছেনই এই সম্পর্কটা সকলকে জানাতে, যেন পুরো লোচেং শহর জেনে যায় ঝাও গোং ভবন ও ফু পরিবার আত্মীয় হয়ে গেছে—তাতে রাজ-দরবারের দম্ভী উজিররাও ভাবতে সাহস করবে না। তাই তিনি উৎফুল্ল চিত্তে রাজি হলেন।

ঝোউ দে ইউ দুপুর পর্যন্ত ফু পরিবারে অবস্থান করেন, মদ্যপান করে খানিকটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ফেরেন।

ঝোউ ও ফু পরিবারের মধ্যে আলোচনা চলাকালীন, পানীয় ও চা পরিবেশন করা দাসীরা সহজে সরে যেতে সাহস পায়নি। তাই, দুশ্চিন্তায় অস্থির ছোটছোট দাসী কিঞ্চিৎ উত্তেজনায় কাতর হয়ে বুঝতে পারেনি, কে এসেছে তাদের তরুণী গিন্নির জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে। শুধু দূর থেকে দেখেছে, দুই ব্যক্তি হাসিখুশি পরিবেশে পান করছি—এতে ছোটছোট দাসীদের উৎকণ্ঠা বেড়েছে।

দুপুর গড়িয়ে ভোজ শেষ হলে, বহুক্ষণ অপেক্ষার পর অপেক্ষার প্রহর গোনা ফেংঝেন অবশেষে ছুটে গিয়ে বাবার সামনে হাজির হয়।

“বাবা, এতক্ষণ ধরে কে আপনাকে নিয়ে এত কথা বলল?”

ফু ফেংঝেন মনের মধ্যে উদ্বেগ লুকিয়ে, মুখে কিছু না দেখিয়ে কথায় ইঙ্গিত দিল।

“তুমি না, নিশ্চয়ই কোনো দাসী তোমাকে বলেছে অতিথি তোমার জন্য প্রস্তাব নিয়ে এসেছে?”

ফু ফেংঝেন ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদের ভেতরে বেড়ে উঠেছে, বাবা-মায়ের অপার স্নেহে। সে সরল, মিষ্টি, কুটিলতা নেই—তার মুখাবয়বেই মনের ভাব ফুটে ওঠে, তাই ফু ইয়ানছিং সহজেই বুঝতে পারেন মেয়ের মনের কথা।

“হ্যাঁ, আজ আমি তোমার বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী বিদ্যাশালী, বীরও বটে, ভবিষ্যতে উপাধিও পাবে। সে কখনো তোমাকে কষ্ট দেবে না।”

“বাবা…” ফেংঝেন মৃদু স্বরে বাবাকে জড়িয়ে ধরল, আদুরে কণ্ঠে বলল, “আমি বিয়ে করতে চাই না, শুধু বাবা-মায়ের সান্নিধ্যে থাকতে চাই।”

ফু ইয়ানছিং মেয়ে দিকে তাকালেন—তার এই দ্বিতীয় কন্যা, অপরূপ রূপসী, কোমল ত্বক, মিষ্টি স্বভাব—একেবারে তুলনাহীন সুন্দরী, বড় বোন বর্তমানে রাজপরিবারের কনসোর্ট, তার সমতুল্য সৌন্দর্যও তার মধ্যে রয়েছে।

“মূর্খ মেয়ে, কোনো মেয়েই বড় হয়ে অ-বিবাহিত থাকে না—লোক হাসবে। তুমিও তো পনেরো হয়ে গেছো, নতুন বছর এলে ষোল হবে, তখনো বিয়ে না হলে দেরি হয়ে যাবে।”

লু ছুনইয়াং মহারাজার উপদেশে ফু ইয়ানছিং তাঁর তিন কন্যার প্রতি অতি যত্নশীল ছিলেন। মুখে তুললে গলে যায়, হাতে রাখলে ভেঙে যাবে—কখনো বকাঝকা করেননি। এমন ভালোবাসা এমনকি ফু পরিবারের ছেলেরাও পাননি। এ যুগে এমন স্নেহশীল পিতা বিরল।

তিন কন্যাই অপরূপা, বুদ্ধিমতী—এতে ফু ইয়ানছিংয়ের গর্ব ও সন্তুষ্টি সীমা ছাড়িয়ে যায়।

তিনি সযত্নে গোঁফাল কন্যার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, চোখের কোণে হালকা অশ্রু জমে উঠল।

“তোমার জন্য যে পাত্র খুঁজেছি, তিনি নিশ্চয়ই তোমার পছন্দ হবে!”

হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, কণ্ঠস্বর কাঁপছে—যেন পণ্যভর্তি গাড়ি খাড়া ঢাল নামাতে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

নিরীহ ফেংঝেন বুঝতে পারল না বাবার আবেগের সূক্ষ্ম পরিবর্তন, শুধু মাথা নেড়ে দিল।

“তুমি কি জানো, কে এসেছিল প্রস্তাব নিয়ে? তিনি আমার পুরনো বন্ধু, ঝেংঝৌ প্রতিরক্ষাপ্রধান ঝোউ দে ইউ, তিনিই ঝোউ ওয়েনবো-র কাকা। আজ এসেছেন ঝাও গোং ভবনের তরফ থেকে আমার কাছে প্রস্তাব নিয়ে!”

ফু ইয়ানছিং আর মজার ছলে মেয়েকে না রেখে, খুশির খবরটি জানিয়ে দিলেন।

“আহা!”—ফেংঝেন তো জানেই, জিনইউ স্যারের নাম ঝোউ ওয়েনবো। এখন তিনি ঝাও গোং ভবনের একমাত্র বিবাহযোগ্য পুরুষ, অর্থাৎ বাবা তাকে জিনইউ স্যারের সঙ্গে বিয়ে দেবেন!

হাত ধরে দোলানো মেয়েটি থেমে গেল, ফু ইয়ানছিং দেখলেন তার মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়েছে।

“কী হল? তুমি কি চাও না? তুমি না চাইলে, ঝোউ ওয়েনবো যত ভালোই হোক—আমি এই সম্পর্ক ভেঙে দেবো।”

ফু ইয়ানছিং গম্ভীর মুখ করে বললেন।

ফেংঝেন মূর্খ নন, শুধু একটু সরল। বাবার কথার ভেতরের হাস্যরস বুঝে গেল। তবু মুখে কিছু না বলে বাবার হাত ছাড়িয়ে উঠে পালাল, কেবল চিলতে বারান্দা থেকে তার ঝঙ্কার হাসির ধ্বনি ভেসে এলো—“বাবা, আপনি খারাপ!”

ফু ইয়ানছিংয়ের কৃত্রিম কঠোর মুখ মেয়ের দৌড়ে পালানো ও হাসির ধ্বনিতে আবার হাসিমাখা হয়ে গেল।

তবে দীর্ঘক্ষণ নিস্তব্ধতার পর সেই হাসি মিলিয়ে গিয়ে কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল।

বড় মেয়ে ফু ফেংহুয়াং যেমন বুদ্ধিমতী, তেমন কর্তৃত্বপরায়ণ; কিন্তু দ্বিতীয় কন্যা ফেংঝেন অতিমাত্রায় সরল, একেবারে ফাঁকা কাগজের মতো নিষ্পাপ—নম্র ও গৃহলক্ষ্মী হলেও নেতৃত্বের দৃঢ়তা নেই। ভবিষ্যতে কিভাবে সে একটি বড় ঘরের কর্ত্রী হবে?

কারণ, ফেংঝেন তো ছোটখাটো পরিবারের পুত্রবধূ হচ্ছে না, সে হচ্ছে ঝাও গোং ভবনের গিন্নি—ভবিষ্যতে রাজকুমারীর মর্যাদায়, সারা গৃহের দায়িত্বে থাকবে। তার সরলতা ও মাধুর্য হয়তো তার জন্য কঠিন হয়ে যাবে।

যদিও বাবা হিসেবে, আমার শক্তি যথেষ্ট আছে যাতে ঝাও গোং ভবন মেয়ে অপমান করতে সাহস না করে, কিন্তু ‘বিয়ে দেওয়া মেয়ে তো নদীতে ফেলে দেওয়া পানির মতো।’ মনে পড়ে, ঝোউ ওয়েনবো এত কম বয়সেই উল্টে দিতে পারে ভাগ্য—এতে প্রবল শক্তি ও বিচক্ষণতা আছে। এসব ভাবতে ভাবতে ফু ইয়ানছিং কেবল মাথা নাড়লেন।

আরও খানিকক্ষণ পর, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পাশে দাড়িয়ে থাকা দাসীর দিকে বললেন, “ফু দিংহাইকে ডেকে পাঠাও!”

এই মুহূর্তে, তিনি কেবল মেয়ের স্নেহময় পিতা নন; আবার হয়ে উঠলেন সেই অশান্ত যুগের বীর, বিশাল বাহিনীর অধিনায়ক—ফু ইয়ানছিং।