পঞ্চান্নতম অধ্যায় স্বর্গের দান, মাটির রত্ন, কাঠের গভীরে গোপন (ষষ্ঠ)
এদিকে লাঞ্জি তরুণী আনন্দের আবেগ চেপে রাখতে পারছিল না, কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর সহযোগিতা ও প্রশংসা-অভিনন্দনের মধ্য দিয়ে নিজের সম্পদ সাজাচ্ছিল। অন্যদিকে জউ ওয়েনবো ও দান শিচেন ইতিমধ্যে আলাপ শুরু করেছেন।
জউ ওয়েনবো চেয়েছিলেন নিজে সত্যিই একজন গুণীজনকে আহ্বান করেছেন কিনা তা যাচাই করতে, তাই আজকের কৌশল প্রয়োগ করে দান শিচেনের প্রতিভা নিরীক্ষণ করলেন।
সিস্টেমে দেখা গেল সর্বোচ্চ গুণাবলী: বুদ্ধিমত্তা। বুদ্ধিমত্তার মান: বাহাত্তর।
বাহাত্তর বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি নয়; তিন রাজ্যের ইতিহাসের সঙ্গে তুলনা করলে দেখা যায়, সাধারণত যেসব চরিত্রকে文臣 হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়, তাদের বুদ্ধিমত্তা সত্তরের ওপরেই থাকে। যদিও চমকপ্রদ কিছু নয়, তবু এটা যথেষ্ট; জউ ওয়েনবো এখন মাত্র বিশ হাজার লোকের শাসক, এবং দান শিচেনও তরুণ, তার উন্নতির সুযোগ আছে।
এই যুগে সৈন্যদের ক্যাম্পে নারীদের প্রবেশ নিষেধ, কিন্তু এই মুহূর্তে ক্যাম্পে কোনো সেনা নেই, কেবল একটি পাহারাদার দল ও একজন ব্যবস্থাপক। জউ ওয়েনবো তাই দান শিচেন ও লাঞ্জিকে এক রাত থাকার সুযোগ দিলেন, তবে পরদিন তাদের জন্য বাসস্থান খুঁজতে হবে।
সেদিন রাতে জউ ওয়েনবো দান শিচেন ও লাঞ্জিকে প্রধান সেনাপতির বাসস্থানে রাখলেন; ক্যাম্পের সবচেয়ে বিলাসবহুল জায়গা, যেখানে সভাকক্ষ ছাড়াও কিছু ছোট ঘর আছে, প্রধান সেনাপতি ও তার সহচরদের জন্য।
জউ ওয়েনবো ও দান শিচেনের উচ্চতায় প্রায় দশ সেন্টিমিটার পার্থক্য, তাই জউ ওয়েনবোর পোশাক দান শিচেনের জন্য উপযুক্ত নয়; বরং লিউ মেং-এর উচ্চতা দান শিচেনের মতো, তাই জউ ওয়েনবো তাকে পরিষ্কার একখানা তুলের পোশাক দিলেন, এবং তার দাসকে আদেশ দিলেন দান শিচেনের কয়েক মাসের ব্যবহৃত একমাত্র পুরু পোশাকটি ধুয়ে দিতে।
দান শিচেন যখন প্রায় ছয় মাস আগে জানতে পারেন তাঁর শৈশবের বান্ধবী লাঞ্জি বাধ্য হয়ে পতিতালয়ে আশ্রয় নিয়েছে, তিনি অন্যদের যাতে লাঞ্জিকে চাহিদা করতে না পারে সে জন্য প্রায় প্রতিদিন ফুরুন অট্টালিকায় থাকতেন। কিন্তু এক মাস আগে যখন তাঁর সমস্ত রৌপ্য ও সম্পদ শেষ হয়ে গেল, তখন শরীরের সব পোশাক ও সম্পদ প্রায় বিক্রি হয়ে যায়; গত দশ দিনে তাঁর সব সম্পদ বলতে শুধু একখানা পুরনো তুলের পোশাক, যেটিতে বহু জোড়া লাগানো।
এমন দুর্দশা না হলে, দান শিচেন দাদীর প্রতি শ্রদ্ধা রেখে কখনও জোড়া কাঠের বুদ্ধমূর্তি বিক্রি করতেন না।
সেই রাতে জউ ওয়েনবো দান শিচেন ও লাঞ্জিকে আহ্বান করে খাওয়ালেন।
দান শিচেনের সুঠাম দেহ, লাঞ্জির কিছুটা লজ্জিত মুখ, যখন তারা গর্বিত ভঙ্গিতে জউ ওয়েনবোর সামনে এলেন, তখন তাঁর চোখ জ্বলে উঠল। দান শিচেন একবার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে, সাজগোজ করে, গৃহে প্রবেশ করলেন; তিনি এক সুদর্শন ও আকর্ষণীয় যুবক। লাঞ্জি তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে, যেন যুগল রত্নের মতো; সত্যিই এক উপযুক্ত দম্পতি।
ভোজন শেষে, জউ ওয়েনবো আনুষ্ঠানিকভাবে দান শিচেনকে সেনাবাহিনীর লেখক পদে নিযুক্ত করলেন; দান শিচেন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।
এই যুগের লেখক পদ সেনাবাহিনীর সবচেয়ে নিম্নস্তরীয় বেসামরিক কর্মকর্তা; মূলত সেনাবাহিনীর যাবতীয় নথিপত্র, আদেশপত্র লিখে ও পৌঁছে দেয়, নিজে সিদ্ধান্ত নেবার অধিকার নেই। প্রধান লেখক ও সাধারণ লেখকের পার্থক্য ঠিক যেমন আধুনিক আমলে সচিব ও সচিবালয়ের প্রধানের মধ্যে।
জউ ওয়েনবো চাইলে দান শিচেনকে উচ্চতর পদ দিতে পারতেন; আসলে তাঁর নতুন সেনাবাহিনীতে বেসামরিক কর্মকর্তার চরম অভাব। তিনি ঝাও রাজ্যের সম্মানিত অধিপতি, বাহিনীর প্রধান, তাই সেনাবাহিনীর যেকোনো পদে কাউকে নিয়োগের অধিকার তাঁর আছে।
তবুও, প্রতিটি রাজ্যে ও পরিবারে নিজস্ব নিয়ম আছে; জউ ওয়েনবো কর্মী নিয়োগেও নিয়ম মেনে চলেন। নতুন কেউ কোনো কৃতিত্ব না দেখিয়ে উচ্চপদে গেলে, তা অন্যান্যদের ঈর্ষা জাগায়, এবং সামগ্রিকভাবে ভালো নয়।
অবশ্য ঝুগার ইউ-এর পদ অন্যরকম; তিনি জউ ওয়েনবোর চতুর্থ গুরু ভাই, তিন বছর ধরে পরিচিত, জউ ওয়েনবো বিশ্বাস করেন তাঁর দক্ষতা ও চরিত্রের যথাযথ মূল্যায়ন করেন। তাছাড়া, লো-কিং-এ তুষারঝড়ের দিনে তাঁদের বিতর্ক, জউ ওয়েনবোকে ভবিষ্যৎ কৌশল নির্ধারণে স্পষ্ট লক্ষ্য দিয়েছে। এখন ঝুগার ইউ-র দায়িত্ব হচ্ছে শু রাজ্যে গিয়ে পরাজিত সৈন্যদের একত্রিত করা; এ ধরনের প্রতিভাকে অবহেলা করা যায় না।
সিস্টেমে ঝুগার ইউ-এর বুদ্ধিমত্তার মান নব্বই; কে শ্রেষ্ঠ, কে সাধারণ, তা স্পষ্ট।
রাতের খাবার শেষে, দান শিচেন ও লাঞ্জি ঘরে ফিরলেন; আজকের দিনে দান শিচেন দরজা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর লাঞ্জির মুক্তি পাওয়া পর্যন্ত, নানা নাটকীয় মোড় তাঁদের জীবনে এসেছে। এত কষ্টের পর অবশেষে শান্তি ফিরেছে; যুগল একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে, একত্রে আশ্রয় নিয়েছে।
প্রাচীরের ওপারে এক যুগল, আর জউ ওয়েনবো একা, কিছুটা নির্জন বোধ করলেন।
তাঁকে এখন আর ঘুমাতে হয় না, ঘুমাতে পারেনও না; প্রতিদিন তাঁর জীবন অন্যদের তুলনায় দ্বিগুণ দীর্ঘ, যা তাঁর জন্মগত গুণাবলী “অতিরিক্ত প্রাণশক্তি”-এর ফল। এটা তাঁর জন্য অবশ্যই বড় সুবিধা, তবে একা এক রাতে কী করবেন, তা তিনি ঠিক বুঝতে পারেন না।
জউ ওয়েনবো বিছানায় শুয়ে দান শিচেনের পারিবারিক ঐতিহ্য, সেই জোড়া কাঠের বুদ্ধমূর্তি নিয়ে খেলছিলেন; মন চলে গেল দশ মাইল দূরের লো-কিং নগরীতে।
সামনের দিন সেনাবাহিনীর গড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে এই সৈন্য কারিগরদের কেন্দ্র তাঁর আগামী কর্মকাণ্ডের প্রধান ক্ষেত্র হবে; সম্ভবত চিং-ও ও হং-ঝু তাঁর থেকে দীর্ঘ সময়ের জন্য বিচ্ছিন্ন থাকবে। তাঁরা কি তাঁকে মনে করবে?
এমন ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতে, সিস্টেম তাঁর হাতে থাকা কাঠের মূর্তিটি যাচাই করল।
জোড়া কাঠের সাদা বস্তু: শখের খেলনা, সংগ্রহের যোগ্য।
বার্তা: কাঠের মূর্তির ঘনত্ব সাধারণের তুলনায় কম, সতর্ক থাকুন।
জউ ওয়েনবো বার্তা দেখে কৌতূহলী হলেন; তিনি জানেন জোড়া কাঠ পৃথিবীর সবচেয়ে ঘন কাঠ, শুকনো কাঠের ঘনত্ব পানির চেয়ে একটু বেশি, পানিতে ডুবিয়ে দিলে তলিয়ে যায়।
জউ ওয়েনবো কোণের জলপাত্র থেকে এককাপ জল নিয়ে মূর্তিটি তাতে রাখলেন; দেখলেন, মূর্তির ছোট্ট অংশ জল থেকে বেরিয়ে আছে, অর্থাৎ সেটি ভাসছে!
কৌতূহলের বশে তিনি আঙুলের গাঁ দিয়ে মূর্তিতে ঠুকলেন, “টকটক” শব্দে মনে হল খালি নয়। তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে দেয়াল থেকে ঝুলন্ত লং-ছুয়েন তলোয়ার নামিয়ে কাঠের মূর্তির নিচের অংশ কাটলেন।
লং-ছুয়েন তলোয়ার বিখ্যাত শিল্প, অত্যন্ত ধারালো; জউ ওয়েনবো খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ না করেই কাঠের মূর্তির নিচের অংশ কেটে ফেললেন।
ঠিক তখনই কাটা অংশের সঙ্গে একটি বস্তু বিছানায় পড়ে গেল!
জউ ওয়েনবো দ্রুত তুলে দেখলেন, সেটি একটি ডিমের কুসুমের মতো বড় বাদামী ফল!
বস্তুটি দেখতে পাইন ফলের মতো, কিন্তু জউ ওয়েনবো শপথ করতে পারেন, তিনি কখনও ডিমের কুসুমের মতো বড় পাইন ফল দেখেননি; তাঁর আগের জীবনের কেনা পাইন ফল ছিল সূর্যমুখীর দানার মতো ছোট, যদিও আকৃতি একই, কিন্তু আকারে অনেক বড়।
ফলটি কতদিন ধরে কাঠের মূর্তির ভেতরে আছে জানা নেই; মোটা ও শক্ত খোসা ইতিমধ্যেই ফেটে গেছে, এখন এক মৃদু সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।