অধ্যায় তেরো : বিশৃঙ্খল সময়ের বীরেরা একে অপরকে শ্রদ্ধা করে (দ্বিতীয় অংশ)

সৈনিকদের সহায়তায় লি মু তাং লোহা বর্ম পরলেন, তিনি সেই উঁচু কালো ঘোড়ায় চড়লেন, যেটিতে চড়ে তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছিলেন, এবং প্রথমবারের মতো সকল সৈন্যদের সামনে নিজের অস্ত্র বের করলেন।

"নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao!"

সৈন্যরা লাগাম ধরে হাসতে হাসতে মাঠের দুইজনকে নির্দেশ দিচ্ছিল, কিন্তু লি মু তাং-এর অস্ত্র দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তারা বিস্ময়ে চিৎকার করল।

নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao, যার আরেক নাম ঠান্ডা রক্তের করাত। ইয়ান ইউয়েত dao-এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত এই অস্ত্র। ইতিহাসের বিভিন্ন নথি ও আবিষ্কৃত পুরাতন জিনিসে দেখা যায়, ইয়ান ইউয়েত dao সঙ রাজবংশের সময় প্রথম দেখা যায়। এর ওজনের কারণে, এটি মূলত বাহু শক্তি অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত হত, যুদ্ধক্ষেত্রে সাধারণত ব্যবহৃত হত না।

"তিন রাজ্যের কাব্য"-তে, নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao ছিল গুয়ান ইউ-এর প্রিয় অস্ত্র। বইয়ে বলা হয়েছে, এই অস্ত্রের ওজন আধুনিক কালের হিসেব অনুযায়ী প্রায় বাহাশি পাউন্ড। গুয়ান ইউ এই ঐতিহাসিক অস্ত্র হাতে নিয়ে, উষ্ণ পানীয় পান করে হুয়া শিয়াংকে হত্যা করেছিলেন, ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌকে বিদ্যুৎ গতিতে পরাজিত করেছিলেন, পাঁচটি গেট পেরিয়ে ছয়জন সেনাপতিকে পরাজিত করেছিলেন এবং এক অমর বীরের কিংবদন্তি গড়ে তুলেছিলেন। তাই পরবর্তী প্রজন্মে এই অস্ত্রকে 'গুয়ান dao' বলেও ডাকা হয়।

লি মু তাং-এর হাতে থাকা এই বৃহৎ গুয়ান dao যদিও "তিন রাজ্যের কাব্য"-তে বর্ণিত গুয়ান ইউ-এর নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao-এর মতো এক জোত লম্বা এবং বাহাশি পাউন্ড ওজনের নয়, তবু এই ছোট আকারের dao-টিও দুই মিটারের বেশি লম্বা। বিশুদ্ধ ইস্পাত দিয়ে তৈরি, এর মোটা ধার থেকে ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর উজ্জ্বলতা প্রতিফলিত হচ্ছে, যা দেখলে ভয় জাগে।

লি মু তাং এই পঞ্চাশ পাউন্ডের নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao হাতে নিয়ে অসংখ্য যুদ্ধে লড়েছেন; এই অস্ত্র তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর হয়ে উঠেছে। যখনই তিনি এই ঠান্ডা ও ভারী অস্ত্রটি শক্ত করে ধরেন, মনে হয় যেন অশেষ শক্তি ও অসীম সাহস তার মধ্যে প্রবাহিত হয়।

সাম্প্রতিক কুস্তিতে, ফু ডিং হাই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার অহংকারের শক্তি ওই সাদা মুখের দানবের তুলনায় কিছুটা কম। এখন তিনি দেখলেন যে লি মু তাং-এর অস্ত্র একটি অতি ভারী গুয়ান dao, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ফু ডিং হাই-এর অস্ত্রও কোন সাধারণ অস্ত্র নয়, বরং এটি একটি তিন মিটার দীর্ঘ ঘোড়ার শোক।

ঘোড়ার শোক তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল, সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি ব্যবহার করা অসম্ভব। শোকের দণ্ড সাধারণ কাঠ নয়, বরং উচ্চ মানের নমনীয় কাঠের মূল অংশ নিয়ে, তা সমানভাবে কেটে, আঠা দিয়ে জোড়া হয়।

বাণ তৈরিতে সর্বোত্তম হলো ঝো কাঠ, তারপর আসে সাঁ, জো, আর তৃতীয় স্থানেও বাঁশ। সূক্ষ্ম কাঠের টুকরো বারবার তেল দিয়ে ভিজিয়ে রাখা হয়। যতক্ষণ না তারা বিকৃত হয় না, ফেটে যায় না, ততক্ষণ পর্যন্ত প্রথম ধাপ শেষ হয় না।

এই প্রক্রিয়াটি এক বছর সময় নেয়। এক বছর পর, কাঠের টুকরো বের করে ছায়া-ঘরে মাসের পর মাস শুকানো হয়। তারপর উচ্চমানের আঠা দিয়ে একত্রে জোড়া হয়, দৈর্ঘ্য অষ্ট ফুট। বাইরের স্তরে麻রশি দিয়ে মোড়ানো হয়। রশি শুকিয়ে গেলে, কাঁচা বার্নিশ লাগানো হয়, কাপড় দিয়ে মোড়ানো হয়। এক স্তর শুকিয়ে গেলে আবার মোড়ানো হয়। যতক্ষণ না ছুরি দিয়ে কেটে শোকের দণ্ডে ধাতব শব্দ পাওয়া যায় এবং দণ্ড না ফেটে যায়, ততক্ষণ পর্যন্ত কাজ শেষ হয় না।

এরপর শোকের দুই প্রান্ত কেটে ছোট করে, সামনের দিকে ইস্পাতের শোকের মাথা লাগানো হয়, পিছনে লাল তামার শোকের ভিত্তি। বারবার পরীক্ষা করে দেখা হয়, মান ঠিক হলে, শোকের পিছনের দুই ফুটে麻রশি ঝুলিয়ে দিলে, পুরো অষ্ট ফুটের শোক মাঝখানে ঝুলে থাকে, কোন পাশে পড়ে যায় না।

এভাবে তৈরি শোক হালকা, নমনীয়, এবং মজবুত। বীর সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে, এটি হাতে নিয়ে এগিয়ে যেতে পারে, বা কাছাকাছি যুদ্ধেও নাড়াতে পারে। তবে পুরো শোক তৈরিতে তিন বছর সময় লাগে এবং মাত্র চল্লিশ শতাংশ সফল হয়, তাই এর দাম অত্যন্ত বেশি। হান ও তাং রাজবংশের পর থেকেই ঘোড়ার শোক ছিল অভিজাত পরিবারের সেনাপতিদের চিহ্ন।

সময়ের পরিবর্তন ও প্রযুক্তির অগ্রগতির ফলে, কুস্তি যা এক সময় সেনাবাহিনীর গোপন প্রাণঘাতী কলা ছিল, এখন সাধারণ শহুরে মানুষের মধ্যে ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মতো জনসমক্ষে প্রদর্শিত হয়, তার মূল স্বাদ হারিয়ে গেছে।

পদাতিক অস্ত্রের কথা বললে, সাধারণত তা বীর যোদ্ধা, ডাকাত, বা অপরাধীদের হাতেই বেশি দেখা যায়, এবং সাধারণত তারা ছুরি, তলোয়ার, কুড়াল ইত্যাদি ছোট অস্ত্র ব্যবহার করে।

কেবলমাত্র দুই সেনাবাহিনীর সংঘর্ষের সময়, হাজার হাজার ঘোড়া ও সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়ে, প্রধান সেনাপতি ও কৌশলী সেনাপতিরা তাঁবুতে বসে পরিকল্পনা করেন, আর বীর সেনাপতিরা বিভিন্ন লম্বা অস্ত্র—তলোয়ার, বর্শা, শোক, জিক ইত্যাদি হাতে নিয়ে দৌড়ে শত্রু শিবিরে আক্রমণ করেন, এইটাই সত্যিকার অর্থে অগণিত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ার কলা, এবং ঘোড়ায় যুদ্ধই হচ্ছে এক সেনাপতির প্রকৃত শক্তির সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

লি মু তাং ও ফু ডিং হাই পুরোপুরি বর্ম পরা অবস্থায়, ঘোড়া নিয়ে প্রশিক্ষণ মাঠের দুই প্রান্তে দাঁড়ালেন, দুজনের মধ্যে সোজা দূরত্ব ছিল শত মিটার।

এ সময় হঠাৎ একজন উচ্চ মঞ্চে উঠে গেলেন, জোরে বাজাতে লাগলেন সেই বড় ড্রাম, যা গত কয়েকদিনে নতুন সৈন্যদের যুদ্ধের সঙ্গীত শেখানোর কাজে ব্যবহার হচ্ছিল।

এই সাহসী ব্যক্তি ছিলেন র乳虎 সেনাবাহিনীর নিরাপত্তা অধিনায়ক লিউ মেং, যার মর্যাদা সেনাবাহিনীতে অত্যন্ত উচ্চ। লি মু তাং সাধারণত এই নিজের সমমানের, আবার রাষ্ট্রের প্রধানের ঘনিষ্ঠ এই কমান্ডারকে খুব সম্মান করতেন, এই মুহূর্তে কেবল তিনিই উভয় পক্ষের জন্য উৎসাহ বাড়াতে ড্রাম বাজাতে পারেন।

ড্রামের শব্দ ভারী, গর্জনপূর্ণ, স্পন্দিত, প্রতিটি আঘাত যেন সবার হৃদয়ে পড়ছে; মাঠের সব মানুষ নিজের অজান্তেই রক্তগরম হয়ে উঠল।

এই সময়, দুটি পূর্ণরূপে সজ্জিত ঘোড়ার সেনাপতি ঘোড়া দ্রুত চালাতে শুরু করলেন। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, শত মিটার দূরত্ব দ্রুত ছুটে পার হয়ে গেল, আর সবাই শুধুমাত্র একটি পরিষ্কার "ক্ল্যাং" শব্দ শুনতে পেল।

ফু ডিং হাই-এর ঘোড়ার শোক কেবল শোকের মাথা ধাতব, আর তিনি অত্যন্ত চটপটে, দুই ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করার মুহূর্তে, তিনি সরাসরি লি মু তাং-এর হৃদয় লক্ষ্য করে আক্রমণ করলেন।

লি মু তাং বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সিদ্ধ, সেনাবাহিনীতে জীবন-মরণ লড়াইয়ে অভ্যস্ত। ঠিক যখন ফু ডিং হাই হাত তুললেন, তখনই লি মু তাং তার নীল ড্রাগন ইয়ান ইউয়েত dao-টি শক্ত করে ঘুরিয়ে, ফু ডিং হাই-এর প্রাণঘাতী আক্রমণ ঠেকালেন।

মাত্র এক মুহূর্তের সংঘর্ষ, দুই ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করল, কিছুক্ষণ পরে দুজনেই ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে আবার যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন, শুধু তাদের অবস্থান বদলে গেল।

এভাবে একবার সংঘর্ষ, অর্থাৎ উপন্যাসে যাকে "এক রাউন্ড" বলা হয়—যদিও মাত্র এক মুহূর্তের যুদ্ধ, তবুও এর মধ্যে অসীম বিপদ লুকিয়ে থাকে। যদি শক্তি না থাকে, এক রাউন্ডেই মাথা কেটে পড়ে যায়, এবং বিপক্ষের বীরের খ্যাতি বাড়ে—এমন সেনাপতির সংখ্যা অসংখ্য।

যেমন চীনের সাহসী গুয়ান দাদা সবচেয়ে পছন্দ করতেন এক আঘাতে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা, মুহূর্তে ভাগ্য নির্ধারণ। এমনকি চেন শৌ-এর লিখিত "তিন রাজ্যের ইতিহাস" নামক প্রামাণ্য গ্রন্থেও উল্লেখ আছে তার ইয়ান লিয়াং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধের রেকর্ড—

"গুয়ান ইউ হাজার মানুষের মধ্যে ইয়ান লিয়াং-এর ছাউনি দেখে ঘোড়া চালিয়ে সোজা আক্রমণ করে, তার মাথা কেটে নিয়ে ফিরে আসে; ইউয়ান শাউয়ের অন্য কোন সেনাপতি তাকে আটকাতে পারেনি, তাই সাদা ঘোড়ার ঘেরাও ভেঙে যায়।"

মাত্র একত্রিশ শব্দে, কিন্তু এতে পুরোপুরি ফুটে উঠেছে বীর গুয়ান দাদার অজেয় শক্তি ও সাহস, যার প্রশংসায় পরবর্তী শত শত পাঠক দারুণ মুগ্ধ হয়েছে, এবং এই কিংবদন্তি দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করার ইচ্ছা জেগেছে।

"আমি র乳虎 সেনাবাহিনীর লি মু তাং! বিপক্ষ সেনাপতি, নিজের পরিচয় দাও!" লি মু তাং বহু বছর গোপনে বসবাসের পর, আজ প্রথমবার দুই সেনাবাহিনীর সম্মুখ-সমরে দাঁড়ালেন। এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে দীর্ঘদিন ঘুমিয়ে থাকা রক্ত উথলে উঠল, এবং চল্লিশের কোঠায় পৌঁছানো এই বীর উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

"আমি চেনঝৌর ফু ডিং হাই! শত্রু সেনাপতি, পালাতে পারবে না!" ফু ডিং হাই-ও উত্তেজিত, যদি আজকের যুগে জন্মাতেন, নিশ্চয়ই "যুদ্ধ করি প্রাণভরে!" বলে নিজের চিন্তা প্রকাশ করতেন।

দুজনের এই যুদ্ধ চলল ভারী, ছন্দময় ড্রামের আওয়াজে, হাজার সৈন্যের মনোযোগের কেন্দ্রে, তারা একে অপরকে আক্রমণ ও প্রতিহত করলেন বিশটিরও বেশি রাউন্ড; কেউই সুবিধা নিতে পারলেন না।

তবে এই মুহূর্তে দুইজনই যুদ্ধের ফলাফল বুঝে গেছেন।

লি মু তাং সত্যিই হাজার মানুষের শক্তির সমান বীর; অস্ত্রের প্রতিটি সংঘর্ষে ফু ডিং হাই-এর শোক হাতে রাখা বাহু কেঁপে ওঠে। মাত্র বিশ রাউন্ডের মধ্যেই, ফু ডিং হাই নিজের ঘোড়ার শোক ধরে রাখতে পারছিলেন না। তার ডান বাহুতে নীল শিরা সাপের মতো উঠে এসেছে, হাত কাঁপছে—কেউ পাশে থাকলে তা স্পষ্ট দেখত।

আর ফু ডিং হাই-এর মতো দ্রুততার ওপর নির্ভরশীল সেনাপতি, যদি শুরুতেই সুবিধা না নিতে পারেন, পরবর্তীতে জয় পাওয়া আরও কঠিন হয়।

যেহেতু তিনি আর যুদ্ধ করতে পারবেন না, ফু ডিং হাই হার মানলেন: "লি সেনাপতি অতুলনীয় সাহসী, আমি বিনয়ে হার স্বীকার করছি!"

"আমি বিশ বছর যুদ্ধ করেছি, ফু সেনাপতি আমার দেখা শ্রেষ্ঠ বীরদের মধ্যে প্রথম পাঁচে, হতাশ হবার কিছু নেই!" দূর থেকে লি মু তাং ফু ডিং হাই-এর হতাশা দেখে সান্ত্বনা দিলেন।

ফু ডিং হাই ও তার শত সৈন্য এখন র乳虎 সেনাবাহিনীর সদস্য হতে চলেছেন। লি মু তাং, যিনি ইতিমধ্যে র乳虎 সেনাবাহিনীকে নিজের নতুন ঘর মনে করেন, শত সৈন্যের যোগদান দেখে অত্যন্ত আনন্দিত।

ফু ডিং হাই-এর শক্তিও সত্যিই অসাধারণ; মূল সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হুয়া চিং এখনও আলোকিত নয়, তাই এমন বীরের যোগদান র乳虎 সেনাবাহিনীর জন্য বড় সৌভাগ্য।

"আমি এবং আমার শত ভাই, স্বেচ্ছায় র乳虎 সেনাবাহিনীর সদস্য হতে চাই, আশাকরি সেনাপতি আমাদের গ্রহণ করবেন।" অপ্রত্যাশিতভাবে পরাজিত হলেও, ফু ডিং হাই বরং আরও উত্তেজিত হলেন। তিনি একজন আদর্শবাদী তরুণ, সর্বদা শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করেন। এক সময় তার সবচেয়ে বড় আদর্শ ছিলেন তাং রাজবংশের যুদ্ধ-দেবতা—ঝাও রাষ্ট্রের প্রধান ঝাও দে ইয়ান।

এখন এই মাত্র হাজার সদস্যের র乳虎 সেনাবাহিনীতে এমন একজন বীর আছেন, যার কথা তিনি আগে শুনেননি; এতে তিনি সেই ছোট ঝাও রাষ্ট্রের প্রধান, নিজে ফেং ঝেনের বোনের ভবিষ্যৎ স্বামীর প্রতি আরও কৌতূহলী এবং শ্রদ্ধাশীল হলেন।