তেত্রিশতম অধ্যায়: মধ্যরাতে রেশমি চিঠির বিভীষিকা (এক)

কফিনটিকে গভীর কবরে নামিয়ে রাখা হলো। একদল মানুষ হাতে কোদাল নিয়ে মাটির স্তূপ সরিয়ে কালো কফিনের ওপর ফেলতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই কবরটি পূর্ণ হয়ে গেল এবং উপরে একটি ছোট মাটির ঢিবি তৈরি হলো।

"মা, বেলা অনেক হয়েছে, চলুন আমরা ফিরে যাই।" সব কাজ শেষ করে চৌ ওয়েনবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু-শিকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"তোমার বাবা কি সত্যিই এভাবে চলে গেলেন?" লু বৃদ্ধা যেন ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন। চৌ ওয়েনবোর কথা শুনে তিনি অবচেতনভাবেই তার হাত ধরে আঁকড়ে ধরলেন।

"হ্যাঁ... বাবা মারা গেছেন। সম্রাট তাকে মরণোত্তর 'বোহাই郡王' উপাধিতে ভূষিত করেছেন। বলা যায়, তিনি রাজার জন্য নিজের সব দায়িত্ব শেষ করেছেন এবং বেঁচে থাকতে ও মৃত্যুর পর সুনাম অর্জন করেছেন। যা চলে গেছে তা আর ফিরে আসবে না, মা। আপনি নিজের প্রতি যত্ন নিন, আপনার বেঁচে থাকা প্রয়োজন। আমি, জিনকাং এবং জিনশান—আমাদের সবারই আপনাকে প্রয়োজন।"

লু-শি তার ডান হাতটি শক্ত করে ধরে ছিলেন। চৌ ওয়েনবো লক্ষ্য করল, মায়ের শরীর কতটা শুকিয়ে গেছে। চামড়া যেন হাড়ের সাথে লেপ্টে আছে, মনে হচ্ছে সামান্য বাতাসে তিনি উড়ে যাবেন। চৌ ওয়েনবো এতটা আশাবাদী এবং সাহসী হওয়া সত্ত্বেও এই মুহূর্তে বৃদ্ধা মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না। সে শুধু তাকে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তার এই মৃতপ্রায় ও হিমশীতল শরীরকে কিছুটা সজীব করা যায়।

"মা, বাবার কথা ভেবেই আপনাকে বাঁচতে হবে। আমি আর জিনকাং এখনো ঘর বাঁধিনি, জিনশান তো সবে হাঁটতে শিখেছে। আমাদের ঝাওগংফু অনেক ঝড়ঝাপটা পার করেছে, এখন উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সময়। ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারে চার প্রজন্ম একসাথে থাকবে, নাতি-নাতনিদের কোলাহলে বাড়ি ভরে উঠবে। এই পরিবারের হাল ধরার জন্য আপনার বেঁচে থাকাটা খুব জরুরি!"

চৌ ওয়েনবো স্পষ্ট বুঝতে পারছিল লু-শির মানসিক অবস্থা। চৌ দিয়ান এবং চৌ ওয়েনইউয়ানের মৃত্যুর খবর আসার পর থেকেই তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। ঝাওগংফু পরিবারের দায়িত্ব এবং স্বামীর শেষ দেখা পাওয়ার প্রবল ইচ্ছাই তাকে এতক্ষণ টিকিয়ে রেখেছিল। আজ নিজের ৪২ বছরের সঙ্গীকে কবরে সমাহিত হতে দেখে এবং সম্রাটের শেষ উপাধির কথা জেনে তার জীবনের সব অবলম্বন যেন হারিয়ে গেছে। তার মনে হচ্ছে, বেঁচে থাকার আর কোনো মানে নেই। আর এই চিন্তাটিই সবচেয়ে বিপজ্জনক।

"জিনকাং, জিনশান... হ্যাঁ, আমার নাতিরা। আমি তো এখনো প্রপৌত্রদের দেখতে পাইনি।" চৌ ওয়েনবোর কথায় লু-শির নিস্প্রভ চোখে কিছুটা আশার আলো ফুটে উঠল। "ইয়ান-এর, আমাকে আমাদের প্রপৌত্রদের দেখতে হবে, ঝাওগংফু পরিবারের সমৃদ্ধি দেখতে হবে। তাই এখনই তোমার কাছে যেতে পারছি না। তুমি এখানে কিছুদিন ঘুমাও, আমি পরে তোমার কাছে আসব। আমরা স্বামী-স্ত্রী—একই বিছানায় বেঁচে ছিলাম, মৃত্যুর পর একই কবরে থাকব। একশ বছর, হাজার বছর—আমরা আর কখনোই আলাদা হব না।"

***

তংগুয়াং তৃতীয় বছরের দ্বাদশ মাসের তেইশ তারিখ রাত। লুইয়ং শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠে এক বাগানবাড়ি।

"মহামান্য, আগামীকাল আপনার বিজয়ীর বেশে ফিরে আসা এবং বন্দি হস্তান্তরের মহান দিন। আমি আপনার সাফল্য ও জয়জয়কার কামনা করি!"魏王 (ওয়েই রাজকুমার) লি জিজি-র তোষামোদ করছিলেন প্রধান খোজা লি চংসি। নববর্ষের আগেই লুইয়ংয়ে ফেরার জন্য তিনি রাজকুমারের সাথে ঘোড়ায় চড়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন এবং যথেষ্ট ধকল সয়েছেন। কিন্তু রাজকুমারের কৃপা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষার কাছে এই শারীরিক কষ্ট কিছুই নয়। তিনি জানতেন, সম্রাট লি কুনশু এখন বয়সের ভারে ন্যুব্জ, আর রাজকুমার লি জিজি সিংহাসনের খুব কাছাকাছি। এখন তাকে তুষ্ট করতে পারলে ভবিষ্যতে তিনিও ক্ষমতার শিখরে আরোহণ করবেন।

"আমি সামান্য কিছু কৃতিত্ব অর্জন করেছি মাত্র, বাবার বীরত্বের তুলনায় তা অতি নগণ্য। বাবার মন জয় করতে পারলেই আমি সন্তুষ্ট, বাকি সব অপ্রয়োজনীয়।" লি জিজি নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করলেও তার কথায় গর্বের সুর স্পষ্ট ছিল।

"মহামান্য, আগামীকাল সম্রাট নিশ্চয়ই সসৈন্যে আপনার সম্মানে শহর থেকে দশ মাইল এগিয়ে এসে আপনাকে স্বাগত জানাবেন!" লি চংসি সুযোগ বুঝে আবারও তোষামোদ করল।

"আরে, বেশি বলছেন। আমি বাবার সন্তান ও অনুগত, তিনি কেন আমাকে নিতে আসবেন?" লি জিজি মুখে বিনয় দেখালেও তার হাসিতেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি মনে মনে এটাই চাইছিলেন।

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। লুই রাজপ্রাসাদ থেকে রানি লিউ-এর পাঠানো দূত এসেছেন শুনে লি জিজি দ্রুত তাকে ভেতরে নিয়ে এলেন। তিনি চিনতে পারলেন, ইনি রানির অত্যন্ত বিশ্বস্ত সুন খোজাঁ।

"মহামান্য... বড় বিপদ! রাজধানীতে বড় ধরনের অঘটন ঘটেছে!" সুন খোজাঁ কোনো চা-পানি ছাড়াই হাঁপাতে হাঁপাতে খবর দিলেন।

"কী? রাজধানীতে কী হয়েছে? খুলে বলো!" লি জিজি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

সুন খোজাঁ রানি লিউ-এর গোপন চিঠিটি তার হাতে তুলে দিলেন। লি জিজি দ্রুত সিলগালা খুলে পড়তে শুরু করলেন। চিঠিতে ফু ফেংহুয়াংয়ের হাতের লেখায় আজকের ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ ছিল। চিঠিটি পড়ার সময় লি জিজি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার হাত কাঁপছিল, কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল এবং তিনি চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন। তার এই আতঙ্কিত রূপ দেখে লি চংসি বুঝতে পারল, বড় কোনো বিপর্যয় আসন্ন।