অধ্যায় ঊনষাট: চার দিকের বীরেরা একত্রিত হয় (দ্বিতীয় অংশ)

সূর্য উদিত হয়েছে সবুজ পাহাড়ের চূড়ায়, শীতল বাতাস ধারালো ছুরির মতো কেটে যাচ্ছে।
পরদিন সকালে, ঝৌ ওয়েনবো নিজের প্রেরিত অশ্বারোহীদের প্রত্যেকটি জেলার থেকে ফিরে পেয়েছেন। তিনি শ্রমিকদের নিয়ে নির্দেশনা দিচ্ছেন, সেনানিবাসের প্রবেশপথের বাম পাশে অবস্থিত কয়েকটি সেনা ঘর নতুন সৈনিক সংগ্রহের জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে। বড় প্রশিক্ষণ মাঠ এবং সৈনিকদের বসবাসের জন্য নির্ধারিত ঘরগুলোও সাফসুতরো করে তোলা হয়েছে।
গ্রামের কয়েকজন রান্নায় দক্ষ, যারা বিয়েশাদি ও শোকানুষ্ঠানের খাবার জোগান দেন, তারা পুরুষ-নারী সবাইকে নিয়ে ভোরবেলা থেকেই রান্নায় ব্যস্ত, বড় বড় হাঁড়িতে পায়েস রান্না হচ্ছে, সঙ্গে প্রচুর পরিমাণে মিশ্র শস্যের রুটি ও পিঠা তৈরি হচ্ছে, আর আছে নোনতা জল-ফুটানো বাঁধাকপি আর মূলা; সবই প্রস্তুত, শুধু নতুন সৈন্যদের জন্য অপেক্ষা।
প্রভাতের কড়া ঘণ্টা বাজতে না বাজতেই, এক অশ্বারোহী ছুটে এল। লোকটির মাথায় লাল চুঙড়ি সংবলিত মুকুট, গায়ে চকচকে রৌপ্য বর্ম, রোদে ঠিকরে ওঠা স্বর্ণালী ঝিলিক, সাদা চাদর বাতাসে উড়ছে, পা-তলায় বিশাল সাদা ঘোড়া, হাতে রূপালি বর্শা, পিঠে ভারী ধাতুর তৈরি বড় ধনুক।
এ এক অতি সাহসী ও দুর্দান্ত তরুণ সেনানায়ক!
অল্প সময়েই সে ঘোড়া ছুটিয়ে সেনানিবাসের মূল ফটকে এসে পৌঁছালো।
ঝৌ ওয়েনবো ভালো করে চোখ মেললেন—তীব্র দীপ্তি ফুটে ওঠা চোখ, লাল ঠোঁট, উজ্জ্বল দাঁত, ভুরুর রেখা কপাল ছুঁয়েছে, সরু কোমর, বলিষ্ঠ বাহু, চেহারায় আত্মবিশ্বাস।
হুয়া ইরাং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। সামনে একজন ভদ্র ও সুদর্শন যুবক, গায়ে তুলার বর্ম, তাকে দেখেই বুঝল, তিনি নিশ্চয়ই নেতা। তাই এগিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি ইয়িয়াং জেলার হুয়া ইরাং হুয়া ছিং, আজ সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছি, আপনি কে জানতে পারি?”
ঝৌ ওয়েনবো উত্তর দেবার আগেই পেছন থেকে একজন দর্শক চিত্কার করে উঠল, “এ তো আমাদের জেলার নামকরা বীর, সবাই যার ডাকনাম দিয়েছে ‘রূপালি বর্শার ছোট স্বৈরাচারী’—হুয়া ইরাং! কে ভেবেছিল, সেও আজ যোগ দিচ্ছে?”
‘রূপালি বর্শার ছোট স্বৈরাচারী’, সত্যিই দাপুটে উপাধি; তবে আফসোস, অতীতে এক অভিজাত পরিবারের সন্তান মেয়েদের নিয়ে ছিনিমিনি খেলায় মত্ত হয়ে এই নামটিকে কলঙ্কিত করেছিল।
এই হুয়া ছিং-এর সাজ-পোশাক দেখে মনে পড়ে যায় ‘শুই হু ঝুয়ান’-এ বর্ণিত হুয়া রং-এর বিবরণ, তবে কি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ, ভবিষ্যতের ‘ছোট লি গুয়াং’ হুয়া রং-এর পূর্বপুরুষ?
ঝৌ ওয়েনবো আর ভাবলেন না, বললেন, “আমিই ঝৌ ওয়েনবো, শিরোনাম জিন ইউ, জাও রাজ্যের অভিজাতের পুত্র। পিতা ও ভ্রাতা যুদ্ধক্ষেত্রে শহিদ, আমি ঝৌ পরিবারের সন্তান হিসেবে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, শত্রু নিধনে রত হবো, পিতৃহত্যার প্রতিশোধ নেবো! আপনার যোগদান আমার সৌভাগ্য!”
“ইরাং জানত না আপনি ক্ষুদ্র রাজ্যের অভিজাত, ক্ষমা করবেন!” হুয়া ইরাংও ভাবেনি, এমন এক অভিজাত শীতের সকালে নিজে এসে অতিথি বরণ করছেন, বিস্মিত হয়ে দ্রুত নতজানু হল।
“বীর, এত ভব্যতা কেন? বিনা দ্বিধায় উঠুন!” ঝৌ ওয়েনবো ইরাং-এর এক হাঁটু নত দেখে নিজ হাতে তুলে ধরেন।
“হুয়া বীর, চলুন আমার সঙ্গে ছোট প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে আপনার কৌশল দেখান, কেমন?” ঝৌ ওয়েনবো পরীক্ষার স্থান নির্ধারণ করেছিলেন ছোট মাঠে, যেখানে সুযোগ-সুবিধে অনেক ভালো, সাধারণত শুধু সেনানায়করা যেতে পারেন।
তিনি段 শি চেন-কে সৈন্য সংগ্রহের দায়িত্বে রেখে নিয়ম বেঁধে দিয়েছেন, নিয়মানুযায়ী কাজ করলেই চলবে, কাজ কঠিন কিছু নয়।
আজ প্রথমেই এমন এক বীর সৈনিক যোগ দিতে এসেছে, ঝৌ ওয়েনবো আনন্দিত, এ যেন শুভ সূচনা।
হুয়া ছিং ছোট মাঠে গিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। প্রথমে বর্শা নিয়ে প্রতিদিনের চর্চিত কৌশল প্রদর্শন করল, সত্যিই তাৎক্ষণিক ঝিলিক, বর্শার ছোঁয়ায় যেন ড্রাগনের গতি।
ঝৌ ওয়েনবো যুদ্ধ বিদ্যায় বিশেষজ্ঞ না হলেও, তাঁর দেহরক্ষী লিউ মেংসহ সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছে দেখে বুঝলেন—তরুণটি অসাধারণ।
এরপর হুয়া ছিং ঘোড়া থেকে ভারি ধনুক নামিয়ে, তীর লাগিয়ে, একশো কদম দূরের লক্ষ্যবস্তুতে তাক করল।
বাহু ও কোমরের জোরে ধনুকের তার ধীরে ধীরে টানল—প্রথমে বাঁকা, তারপর আধা গোল, শেষে পূর্ণচন্দ্রের মতো।
সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে আছে, হুয়া ছিং ছেড়ে দিতেই কালো তীর শিস দিয়ে ছুটে গিয়ে সোজা লক্ষ্যের কেন্দ্রে বিদ্ধ হল।
একজন সৈনিক তীরটি টানতে গিয়ে পারল না, সবাই মিলে দেখে অবাক—তীরটি কাঠে তিন ইঞ্চিরও বেশি ঢুকে গেছে, সবাই হতবাক।
“হুয়া বীর, কত শক্তিশালী ধনুক টানতে পারেন?” ঝৌ ওয়েনবো কৌতূহলী, ‘ছোট লি গুয়াং’-এর পূর্বপুরুষের শক্তি জানতে চাইলেন।
“আমি আড়াই পাথরের ধনুক টানতে পারি।” হুয়া ছিং নিজ শক্তিতে কিছুটা অখুশি লাগল।
প্রাচীনকালে ধনুকের শক্তি ‘পাথর’ এককে মাপা হত, হান রাজবংশের পর এক পাথর প্রায় একশো কুড়ি জিন, আড়াই পাথর মানে তিনশো জিনের টান, যা আধুনিক মানবদেহের সীমা ছাড়িয়ে যায়।
যেমন কিংবদন্তি চুর রাজ্যের শাসক, যিনি নয় পাথরের ধনুক টানতে পারতেন, যা মানবশক্তির বাইরে।
তীরন্দাজ হিসেবে বিখ্যাত, ‘তিন তীরে তিয়ানশান জয়’ তাং রাজবংশের সেনাপতি স্যুয়ে রেনগুই, পশ্চিমাঞ্চলে অভিযানের আগে সম্রাট তাঁকে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে নেমন্তন্ন জানিয়ে বলেছিলেন, “প্রাচীনে সাত স্তরের বর্ম বিদ্ধ করা হত, তুমি পাঁচ স্তরে চেষ্টা করো।”
স্যুয়ে রেনগুই একবারেই বিদ্ধ করেছিলেন, সম্রাট বিস্মিত, তখন তাঁকে শক্ত বর্ম উপহার দিয়েছিলেন, সাধারণ বর্ম নিরাপদ নয় ভেবে।
অপ্রকাশ্য কাহিনিতে স্যুয়ে রেনগুইয়ের ধনুকের শক্তি পাঁচ-ছয় পাথর, যা পাঁচ স্তরের লৌহবর্ম ভেদ করতে সক্ষম, এমন শক্তি প্রাথমিক আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়েও বেশি।
হুয়া ছিং-এর আড়াই পাথরের শক্তিও চমৎকার, ঝৌ ওয়েনবো অবশেষে লোভ সামলাতে না পেরে তাঁর ওপর ‘গুণ বিচার’ ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন।
সর্বোচ্চ গুণ: যুদ্ধশক্তি। যুদ্ধশক্তি মান: ৮২।
৮২ রেটিং তিন রাজ্যের মধ্যে বিখ্যাত যোদ্ধাদের সমতুল্য না হলেও, হেবেই অঞ্চলের বিখ্যাত প্যান ফেং-এর রেটিং ছিল মাত্র ৭৭। কাজেই, কেবল যুদ্ধশক্তির হিসাবে, হুয়া ছিংও তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।
এ যেন হীরে পাওয়া!
ঝৌ ওয়েনবো ও হুয়া ছিং কথা বলছিলেন, এমন সময় একজন সৈনিক এসে জানাল, বাহিরে একজন পণ্ডিত সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছেন, তিনি নাকি ঝৌ পরিবারের পিতৃসম গুরুদ্বার ভাই।
ঝৌ ওয়েনবো শুনেই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
তিনি তো কেবল কাজ শুরু করেছেন, এ কয়দিনে দম ফেলার ফুরসত নেই। গতবার বিদায়ের পর আর গুরু লিনকে দেখা হয়নি, নিজের কজন গুরু ভাইকেও আনতে পারেননি।
চতুর্থ গুরু ভাই ঝুগে ইউ আগেই এসেছে, এবার কে এলেন?
বাহিরে গিয়ে দেখলেন, এক পাণ্ডিত্যপূর্ণ ব্যক্তি, সবুজ পোশাক, মাথায় পণ্ডিতদের টুপি, হাতে দাড়ি ছোঁয়াচ্ছেন—এ তো বড় গুরু ভাই ছুই হাও।
“শুয়ান্দে, আজ হঠাৎ দেখা করতে এলেন?” ঝৌ ওয়েনবো হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন বিদ্বান এই গুরু ভাইকে।
“শুনলাম, তুমি নতুন সৈন্য আনছো। আমি ইয়িচুয়ানে সুবিধাজনক অবস্থায় নই, ওই সামান্য প্রশাসনিক পদে কাজ করার দরকার নেই। স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলে, তোমার শরণাপন্ন হতে এলাম। আগেরবার বিদায়ে তোমায় অভিজাত উপাধি পাওয়ার জন্য শুভেচ্ছা জানাতে পারিনি, আজ সুযোগ পেলাম!”
ঝৌ ওয়েনবো দেখলেন, গুরু ভাইয়ের পেছনে এক তরুণী, লাল-সবুজ পোশাক পরে, ছোট বাদামী গাধায় বসেছেন—এ তো বড় গুরু ভাইয়ের স্ত্রী।
“আপনি ও আপনার স্ত্রী এত সম্মান দিলেন! জানলে আমি নিজে ইয়িচুয়ানে গিয়ে আপনাকে আনতাম।” ঝৌ ওয়েনবো কথা বলতে বলতে দু’জনকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
এদিকে段 শি চেন ঝৌ ওয়েনবো-র নির্ধারিত কঠোর বাছাই মানদণ্ড অনুসরণ করছেন।
প্রথমত, পাঁচজনকে নেয়া হবে না—
শারীরিকভাবে অক্ষম, পনেরো বছরের নিচে, পঁয়ত্রিশের বেশি বয়স, সমতল পা, গুরুতর অসুস্থ—তাদের নেয়া হবে না।
পাশাপাশি, পাঁচ ধরণের লোক অগ্রাধিকার পাবে—
যারা অসাধারণ যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ,
পূর্বে সেনাপতি ছিলেন,
যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু হত্যা করেছেন,
পড়তে-লিখতে জানেন,
অসাধারণ সাহসী, মৃত্যুকে ভয় পান না।
হুয়া ছিং ও ছুই হাও আসার পর, একে একে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু বীর সেনাবাহিনীতে যোগ দিল।
সকালের মধ্যে মোট বাহাত্তর জন সৈন্য সংগ্রহ হল—নয়জন চৌকস, ত্রিশজন সাধারণ সৈনিক, তিনজন সহায়ক সৈনিক।
শারীরিক পরীক্ষার পর সবাইকে তালিকাভুক্ত করে সেনা ক্যাম্পের খাবার ঘরে নিয়ে যাওয়া হল।
ভেতরে ঢোকার আগেই সুস্বাদু খাবারের গন্ধ ভেসে আসছে।
“ভাই, পেট ভরে খেতে পারব তো?”—ক্ষুধার্ত এক ব্যক্তি সামনের সৈনিককে জিজ্ঞেস করল।
“প্রত্যেকের জন্য নির্ধারিত পরিমাণ আছে।” সৈনিক সংক্ষেপে উত্তর দিল।
খাবার ঘরে ঢুকে প্রত্যেকে বড় দুটি মাটির বাটি নিল, দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিকের নির্দেশে সবাই আলগা সারিতে দাঁড়াল।
“প্রতি জনে দুটি রুটি, পায়েস একবার, তরকারি আধা বাটি!”—খাবার পরিবেশক উচ্চস্বরে ডাকতে ডাকতে খাবার পরিবেশন করল।
“এত কম? পেট ভরবে কেমন করে?”—এক সহায়ক সৈনিক অখুশি। সে বাড়িতে খাবার না পেয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই সহায়ক পদে নির্বাচিত হয়েছে।
“তুমি তো গরু-ছাগলের মতো গিলে খেয়ে মরেই যাবে! ওটা তো অযথা খাবার নষ্ট।”
খাবার পরিবেশক তার শরীর দেখে ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল।
হুয়া ছিং ও ছুই হাও-র সেবা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। ঝৌ ওয়েনবো নিজ ঘরে তাদের আপ্যায়ন করছেন।
“আমার বাহিনীতে সবই কৃতিত্বের উপর নির্ভর করে। কৃতিত্ব পেলে পুরস্কার, না হলে নয়। হুয়া বীর, আমার বাহিনীতে যোগ দেবে?” ঝৌ ওয়েনবো বেতন নিয়ে কথা বললেন।
হুয়া ছিং কিছুটা বিস্মিত হল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “কৃতিত্ব ছাড়া বেতন নেব না। সদ্য যোগ দিয়েই পদোন্নতি পেলে, দল মানবে না। আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলব।”
“হুয়া ইরাং, নতুন বাহিনীতে অন্তত হাজার সৈন্য থাকবে। তুমি চাইলে প্রধান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারো, এতে ভবিষ্যতে উন্নতির সুযোগ বাড়বে।” ঝৌ ওয়েনবো বোঝাতে চেষ্টা করলেন।
এ তো মানে, বাহিনীতে প্রধান পদ পেলে পরবর্তীতে সহজে পদোন্নতি হবে?
হুয়া ইরাং বহুদিন যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করলেও মগজ নষ্ট হয়নি, বুঝল এই অভিজাত তার প্রতি সদয়, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।
“গুরু ভাই, নতুন বাহিনী গঠনের পর থেকে প্রশাসনিক ও লজিস্টিক কাজের পাহাড় জমে গেছে, আমি বড্ড ক্লান্ত, আপনি কি আমার দায়িত্ব ভাগ করে নিতে রাজি?” হুয়া ইরাং-এর সমস্যা মিটিয়ে এবার তিনি ছুই হাও-র সঙ্গে কথা বললেন।
“তোমার নির্দেশ মেনে চলব।” ছুই হাও জানতেন, তিনি বড় গুরু ভাই হলেও, একাধিকবার শিক্ষক হয়ে পড়িয়েছেন, এখন ছোট ভাইয়ের কাছে উপদেষ্টা, স্বাধীনতা নেই।
ঝৌ ওয়েনবো আগের দিন পর্যন্ত প্রশাসনিক সমস্যায় মাথা ঘামাচ্ছিলেন, আজ বড় গুরু ভাই নিজেই যোগ দিলেন। তাঁর দক্ষতায় কয়েকটি গ্রামের প্রশাসন কোনো ব্যাপারই নয়। এ যেন ঘুমন্ত মানুষের কাছে বালিশ এসে পড়া!
হঠাৎ মনে পড়ল, এ কি তবে তার ‘যোগ্যজন আহ্বান’ দক্ষতার ফল? কে জানে, সুদূর কয়েক কিলোমিটার দূর থেকেও কীভাবে তার ওপর প্রভাব ফেলে?