ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় সৈন্যশৃঙ্খলা পুনর্গঠন, বাহিনীর উজ্জ্বলতা ও সাহস পুনর্জাগরণ (দ্বিতীয়)

মূল মঞ্চটি ছিল একটি উঁচু স্তম্ভ, যেখানে পতাকা টাঙানোর জন্য কাঠের খুঁটি ছিল; সেটিকে সামান্য রূপান্তরিত করে এই মঞ্চটি তৈরি করা হয়েছে। ঝাও লোহাকারকে দিয়ে কয়েকটি চাকার ব্যবস্থা করে খুঁটির মাথায় বসানো হয়েছিল, যাতে পতাকা উত্তোলন সহজ হয়। পতাকা উত্তোলনের প্রক্রিয়া ছিল ধীর, তবে ছোট-বড় দুইটি পতাকা একেবারে ওপর পর্যন্ত উঠে গেল।

দুইটি কাঠের খুঁটির উচ্চতা দশ মিটার; আজকের আবহাওয়া ছিল দারুণ, পশ্চিমা বাতাসে পতাকাগুলি মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে আকর্ষণীয়ভাবে ওড়তে লাগল। এবার সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই চারজন সৈন্য যেটি সমান্তরালে বহন করছিল, সেই বড় পতাকাটি দেখতে কেমন।

লাল পটভূমি, তার ওপর সোনালি অলংকরণ। তবে এবার অলংকরণটি কোনো শব্দ নয়, বরং অত্যন্ত জীবন্ত, গোঁফ-দাড়ি-চোখ-মুখ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে—একটি মহাপ্রতাপশালী সোনালি বাঘের মাথা!

সারা সমাবেশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। এই যুগের পতাকাগুলি সাধারণত লিউ মংয়ের বহন করা পতাকার মতো—এক বর্গমিটারের একটি পতাকায় ‘তাং’, ‘সুং’ জাতির নাম অথবা ‘লি’, ‘ঝাও’ প্রভৃতি সেনাপতির পদবি লেখা থাকে। ঝৌ ওয়েনবো তার পতাকায় ‘তাং’ শব্দ লেখার পরিবর্তে নিজের পদবি অঙ্কিত করেছিলেন।

কিন্তু এই আধুনিক সেনাবাহিনীর পতাকা সবার মনে গভীর আলোড়ন তুলল; তাদের কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে এই পতাকার মাধ্যমে সবাই বুঝতে পারল ‘শিশু বাঘ’ পদবির প্রকৃত অর্থ কী!

এই শিশু বাঘের চিত্র ঝৌ ওয়েনবো নিজে কল্পনা করেননি; এটি তার ‘শিশু বাঘের সিলমোহর’-এর বর্ধিত সংস্করণ। প্রথম দর্শনে এই প্রবল ব্যক্তিত্বপূর্ণ চিত্রটি তার এত পছন্দ হয়েছিল, যে তিনি তা পতাকায় স্থানান্তরিত করেন।

নতুন সৈন্যদের মুখাবয়ব দেখে ঝৌ ওয়েনবো খুবই সন্তুষ্ট; তারা কতটা বিস্মিত হয়েছে তিনি তা অনুমান করতে পারলেন। আসলে তিনিও প্রথম দেখায় চমকে গিয়েছিলেন।

‘আমার বাহিনী, নতুন জন্ম নেওয়া বাঘ শাবকের মতো—অসীম সম্ভাবনাময়; অচিরেই প্রকৃত বাঘ হয়ে উঠবে, অরণ্যে গর্জন তুলবে, চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেবে!’

‘হুয়া ছিং!’ ঝৌ ওয়েনবোর উচ্চকণ্ঠে ডাক সবাইকে চমকে দিল।

‘হ্যাঁ!’ হুয়া ছিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাড়া দিল।

‘এগিয়ে এসো!’

একজন প্রবীণ সৈন্য কাঠের সিঁড়ি বসিয়ে দিলেন মঞ্চের সামনে, ফলে সৈন্যদের পিছন দিয়ে ঘুরে আসতে হল না।

হুয়া ছিং সিঁড়ি বেয়ে ধাপে ধাপে উঠে ঝৌ ওয়েনবোর সামনে দাঁড়াতেই, প্রবীণ সৈন্যরা নতুন বোনা মোটা জামা ও কাপড়ের জুতো নিয়ে এলেন।

‘হুয়া ছিং, তুমি কি ইচ্ছুক আমার শিশু বাঘ বাহিনীর একজন হতে?’ ঝৌ ওয়েনবো মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ‘রৌপ্য-বল্লম ছোট রাজপুত্র’কে জিজ্ঞেস করলেন।

‘আপনার অধীনস্থ হতে চাই!’ মুহূর্তের মধ্যে পতাকার গৌরব ও অহংকার হুয়া ছিংয়ের মনেও সঞ্চারিত হয়েছিল; তাই ঝৌ ওয়েনবো প্রশ্ন করতেই এক মুহূর্ত দেরি না করে রাজি হয়ে গেল।

ঝৌ ওয়েনবো তাকে কাছে ডাকলেন, ‘শিশু বাঘ বাহিনীর সিলমোহর’ বের করে হুয়া ছিংয়ের ডানদিকের গলার ওপর আলতো ছাপ দিলেন।

এই সিলমোহর সত্যিই অভিনব; কোনো রং বা কালি প্রয়োজন হয় না, একবার ছাপ দিলেই মানুষের দেহে স্পষ্ট সবুজ বাঘের মাথার ছাপ রয়ে যায়। ঝৌ ওয়েনবো নিজে না তুললে, এমনকি চামড়া তুলে ফেললেও এই ছাপ দূর হয় না।

হুয়া ছিং শুধু অনুভব করল গলায় একটু ঠান্ডা লাগল, তখনই প্রভু তার হাত সরিয়ে নিয়েছেন।

‘আজ তোমার পারফরম্যান্স ভালো হয়েছে, আরও চেষ্টার আশা রাখি। এখন যাও, পেছনে গিয়ে দুটি উপযুক্ত সেনা পোশাক ও এক জোড়া মানানসই জুতো বেছে নাও।’

ঝৌ ওয়েনবো হুয়া ছিংয়ের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে হাত মেলালেন এবং সংক্ষেপে প্রশংসা করলেন।

হুয়া ছিং কৌতূহল নিয়ে গলায় ছাপ দেওয়া চামড়ায় হাত বুলাতে বুলাতে পোশাক ও জুতো রাখা বাক্সের দিকে এগোতেই, দ্বিতীয় সৈন্যটি সামনে এলো।

ঝৌ ওয়েনবো ‘অতুলনীয় স্মৃতি’ দক্ষতার জন্য প্রতিটি সৈন্যের নাম তালিকা থেকে মনোযোগ দিয়ে পড়ে নিয়েছিলেন, মাঠে তাদের চেহারা একে একে মনে গেঁথে নিয়েছিলেন। তাই কাউকে দেখামাত্রই নাম বলতে পারেন এবং সংশ্লিষ্ট স্মৃতি জাগিয়ে তুলতে পারেন।

যে সৈন্যই মঞ্চে উঠত, ঝৌ ওয়েনবো তার নাম ডাকতেন এবং সদয়ভাবে কিছু কথা বলতেন—উৎসাহ দিতেন। এতে নতুন সৈন্যরা বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ত—কৃতজ্ঞতায় বার বার মাথা নাড়ত।

হুয়া ছিং যখন তার মাপের পোশাক ও জুতো বেছে নিল, তখনও ঝৌ ওয়েনবো দল ভেঙে দেওয়ার আদেশ দেননি। তাই সে কাপড়-জুতো বুকের কাছে চেপে আবার দলে ফিরে গেল।

সে appena দলে ফিরেছে, তখনই অনেক কৌতূহলী মানুষ ঘিরে ধরল।

‘প্রভু তোমাকে কী বললেন?’

‘তোমার গলায় কী ছাপ দেওয়া হলো?’

‘তুমি যে কাপড় ও জুতো নিয়েছ, সেগুলো পুরস্কার?’

‘ছাপ দিতে ব্যথা পেয়েছিলে?’

একের পর এক প্রশ্ন আসতে থাকল। সঙ থিয়ান বিয়াও ফাঁক বুঝে হুয়া ছিংয়ের গলার সবুজ বাঘের মাথার ছাপে হাত বুলিয়ে দিল।

‘আরে, রং তো মুছে যায়নি! ছাপ দেওয়ার সময় তো খুব জোরও করেননি।’ সঙ থিয়ান বিয়াও আঙুল পরীক্ষা করে দেখল, তার আঙুলে একফোঁটা কালি বা রঙও লাগেনি।

‘মুছে গেল না তো?’ এই আচমকা ছোঁয়ায় হুয়া ছিং খুবই অস্বস্তি পেল। সে ভয় পেল প্রভু নিজের হাতে দেওয়া চিহ্ন নষ্ট হয়ে যায়নি তো!

‘ওয়াও, বাহিনীর পতাকার একেবারে হুবহু বাঘের মাথা! কী দুর্দান্ত!’ কেউ একজন গলার ছাপের চিত্র দেখে চিৎকার করে উঠল।

‘চিন্তা করো না, হুয়া ভাই, একদম বদলায়নি, এখনো জীবন্ত লাগছে।’ সঙ থিয়ান বিয়াও হুয়া ছিংয়ের উদ্বেগ দেখে আশ্বস্ত করল।

সৈন্যেরা শুরুতে দুশ্চিন্তায় ছিল, গলায় কোনো চিহ্ন পেলে কেমন দেখাবে। এখন তারা দেখল, এমন দারুণ বাঘের মাথা, বরং সবাই অপেক্ষা করতে লাগল, কবে প্রভু নিজ হাতে তাদের গলায় ছাপ দেবেন।

খুব দ্রুত, অন্যান্য নতুন সৈন্যদের ঈর্ষার দৃষ্টির সামনে, সব উত্তীর্ণ সৈন্যের গলায় দেওয়া হলো বাঘের মাথার ছাপ, দেওয়া হলো নতুন পোশাক ও জুতো।

ঝৌ ওয়েনবো যখন লি মু তাং-এর মতো এক বিশাল যোদ্ধার গলায় ছাপ দিচ্ছিলেন, তখন ভাবছিলেন, হয়তো সে আপত্তি করবে। কিন্তু সে বিনা দ্বিধায় মাথা নিচু করল, যাতে ঝৌ ওয়েনবো নির্বিঘ্নে ছাপ দিতে পারেন।

‘অযোগ্য চতুর্থ দল, তোমরা অনুশীলন চালিয়ে যাও। পরবর্তীতে আবারও পরীক্ষার সুযোগ পাবে। যদি আবারো ব্যর্থ হও, তবে আমার বাহিনীতে তোমাদের প্রবেশের সুযোগ থাকবে না।’

এই চল্লিশজন অযোগ্য নতুন সৈন্য মাঠে সবাই যেভাবে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপের দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে তারা মাটিতে মিশে যেতে চাইল। এখন প্রভুর কথা শুনে, আরও একটি সুযোগ পেয়ে তারা যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেলো—মনে মনে ঠিক করল, এ বার প্রাণপণে অনুশীলন করবে।

সেই দিন, যাদের গলায় বাঘের ছাপ পড়ল তাদের সংখ্যা শুধু উত্তীর্ণ একশো আশি জন নয়, বরং দুইশো ছিয়াত্তর জন।

মজার ব্যাপার, পরীক্ষার পর যাদের গলায় বাঘের ছাপ পড়েছে, তারা নতুন পোশাক ও জুতো পরে খেতে ও বিশ্রাম নিতে গিয়ে তা দেখাতে লাগল। কেউ না কেউ এগিয়ে এসে পতাকার মতো দেখতে ছোট্ট বাঘের মাথার ছাপটি দেখত, কেউ বা হাত দিয়েও ছুঁয়ে দেখত।

এমন বৈষম্যে অনেকেরই ঈর্ষা হলো, বিশেষ করে লিউ মংয়ের নেতৃত্বে প্রবীণ সৈন্যরা অসন্তুষ্ট। তারা তো বহু আগেই প্রাসাদের প্রহরী ছিল, নতুন অধিনায়ক এলে তাঁর অধীনেই কাজ করছে, নতুন বাহিনী তৈরির সময়ও তারা অক্লান্ত পরিশ্রম করেছে। এখন নতুনরা বাঘের ছাপ পেল, প্রবীণরা পেল না কেন?

অবশেষে লিউ মং যখন লজ্জায় লাল হয়ে, গুটিগুটি পায়ে প্রবীণদের একক দাবি নিয়ে ঝৌ ওয়েনবোর সামনে হাজির হল, তখন তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল হাসি চাপা।

এই যুগে, এখনো সংগঠিতভাবে সেনাদের গায়ে উল্কি দেওয়ার নিয়ম হয়নি; বরং তিনি ভেবেছিলেন, এই চিহ্নে সৈন্যদের অসন্তোষ হবে। কিন্তু কাজের প্রয়োজনে নতুনদের আগে ছাপ দিতে বাধ্য হয়েছিলেন। কে জানত, এতে প্রবীণরা বরং বঞ্চিত বোধ করবে!

তিনি জানতেন না, এই বাঘের মাথার ছাপ যেন পূর্বজন্মের কোনো যুবকের গায়ে আঁকা উল্কির মতো; সবাই মনে করে এতে চরিত্র ও বলিষ্ঠতা প্রকাশ পায়। আর এই ছাপ এতটাই জীবন্ত ও স্পষ্ট, অর্ধেক হাতের আয়তনে হলেও প্রতিটি গোঁফ আলাদা আলাদা বোঝা যায়—এর সেই ভয়ংকর প্রতাপ, সেই গর্বিত চাহনি সকলকে মুগ্ধ করে।

যাদের গলায় বাঘের ছাপ, তারা দিনভর এমন দম্ভভরে হাঁটে, মনে হয় তারা হাঁটি হাঁটি করে চলা কাঁকড়া!

এতে নতুন সৈন্যদের মধ্যে প্রবল প্রতিযোগিতা দেখা দিল—সবাই চাঙ্গা, উদ্যমে টগবগ করছে।

সেনা পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা শুধু দুটি করে পোশাক, একজোড়া জুতোই পেল না, বরং পেল বাঘের ছাপও—এত বড় পুরস্কার ও সম্মান পেয়ে পরবর্তী দিনগুলোতে যারা শিবিরে যোগ দিল, তাদেরও উৎসাহ বেড়ে গেল; অনুশীলনে মনোযোগ ও নিষ্ঠা একেবারে পালটে গেল।

পরবর্তী পাঁচ দিনে, সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করল; এতটাই, যে আশি দলের মধ্যে মাত্র তিনটি দলের ফলাফল অমান্য হলো। পরে এই সত্তর অযোগ্য সৈন্যের আবার পরীক্ষা নেওয়া হলে, শেষ পর্যন্ত মাত্র ছয়জন বাহিনীতে ঢোকার অনুমতি পেল না। এরা ছিল সর্বদা অলস, কেবল পেটপুরে খাওয়ার আশায় বাহিনীতে ঢুকেছিল; ঝৌ ওয়েনবো বার বার শিক্ষা দিয়েও যাদের সংশোধন করতে পারেননি, তাদের অবশেষে বাহিনীর বাইরে ঠেলে দিলেন।