দ্বিতীয় অধ্যায় : রাজাকে রক্ষা করার রাতের উৎসব, চাংলেফাং (দ্বিতীয়াংশ)

“চাংল্য ফাং তো লোকিং নগরের সবচেয়ে আকর্ষণীয় আনন্দলোক। দক্ষিণের কোমল নারীরা, উত্তরের বলিষ্ঠ যুবতীরা, পশ্চিমের স্বর্ণকেশী বিদেশিনী কিংবা কোরিয়ার রমণীরা — চাংল্য ফাং-এ এসব মোটেও বিরল নয়।” ফু ঝাওয়েন চাংল্য ফাং-এর কথা তুলতেই উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, যেন সে এখনও পূর্বের মনোমুগ্ধকর অভিজ্ঞতা স্মরণ করছে। তারপর সে আরও ঘনিষ্ঠভাবে বলল, “ওয়েনবো ভাই, তুমি তো আমাদের ফু পরিবারের জামাই হতে চলেছ। ভবিষ্যতে আমার বোন ফেংঝেনকে বিয়ে করতে এলে, আমাকে তো পাশ কাটাতে হবে। শুধু ফেংঝেনের জন্য নয়, ভাইয়ের জন্যও তোমাকে সাহায্য করতে হবে!”

“শৌ ওয়াং?” ঝোউ ওয়েনবো প্রথমে এড়িয়ে যাওয়ার ইচ্ছে করেছিল, কোনও অজুহাত খুঁজে নিয়ে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিল — সে কিভাবে এক অবিবেচক যুবকের সঙ্গে আনন্দে মেতে উঠবে? কিন্তু ‘শৌ ওয়াং’ নাম শুনতেই যেন বজ্রাঘাত হল তার মনে; সঙ্গে সঙ্গেই এক অপরিণত ধারণা জন্ম নিল।

“তবে কি সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র লি জিতং, হান সুফেইর সন্তান?” ঝোউ ওয়েনবো তৎক্ষণাৎ জানতে চাইল।

“ঠিক তাই! সম্রাট তাকে খুব ভালোবাসেন; এই গ্রীষ্মে তাকে গুওলু দাফু ও জিয়েনজিয়াও সিতু উপাধি দিয়েছেন। সে রাজপুত্র হলেও, যুবকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আনন্দে মেতে থাকে। আমার বাবা কঠোরভাবে শাসন করেন, তাই তার মতো আনন্দ উপভোগ করতে পারি না।” ফু ঝাওয়েন লোকিং নগরের অভিজ্ঞ ও আনন্দপ্রিয় যুবক; নগরের গল্প ও মজার স্থান তার জানা নেই এমন কিছু নেই।

“দে শু, দেখ তো সম্প্রতি শৌ ওয়াং-এর কাছ থেকে কোনও নিমন্ত্রণপত্র এসেছে কি না!” ঝোউ ওয়েনবো তার অপ্রিয় দুলাভাইকে উত্তর দিল না; সে ভয় পায়, যদি এই যুবক চিংঅ ও হংঝুয়াং-এর অনন্য রূপ দেখে, তাহলে আবার নতুন ঝামেলা তৈরি হবে। তাই সামনের ঘরে এই গা ছাড়া যুবকের সঙ্গে আলাপ চলল।

কিছুক্ষণ পরে, ঝোউ দে একটি উজ্জ্বল লাল নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে এল, ঠিক গতকাল শৌ ওয়াং-এর প্রাসাদ থেকে ঝাও গুওগং-এর বাড়িতে পাঠানো হয়েছিল।

শৌ ওয়াং লি জিতং সম্রাট লি সুনশুর দ্বিতীয় পুত্র; লি সুনশুর মোট পাঁচ পুত্র, কিন্তু সকলেরই বয়স কম। লি সুনশুর বয়স এখন পঁয়তাল্লিশ-ছিয়াল্লিশ, বড় ছেলে লি জিতজি মাত্র বাইশ, শৌ ওয়াং লি জিতং বিশ, বাকি তিনজন এখনও সাবালক হয়নি।

এই রাজপুত্রদের মধ্যে, কেবল শৌ ওয়াং লি জিতং-এরই সম্ভাবনা আছে, যে ইতিমধ্যে বিশাল সেনাবাহিনী হাতে নিয়ে এবং শু ধ্বংসের যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জনকারী লি জিতজি-র সঙ্গে উত্তরাধিকারীর আসন নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।

কারণ, শৌ ওয়াং লি জিতং-এর মা হলেন হান সুফেই। এই হান সুফেই, যখন লি সুনশু ছিলেন জিন ওয়াং, তখন তার বৈধ বিবাহিত স্ত্রী ছিলেন। লিউ ইউন্যাং অবশ্যই তৃতীয় স্ত্রী হয়ে সম্রাজ্ঞী হয়েছেন, কিন্তু হান সুফেই-র পিছনে অনেক সমর্থক আছে। বিশেষত, লিউ ইউন্যাং অত্যন্ত লোভী ও নির্দয়, বহু প্রবীণ মন্ত্রী গোপনে এই গুণী ও নরম স্বভাবের হান সুফেই-কে সমর্থন করেন।

এটাই অন্যতম কারণ, কেন ওয়েই ওয়াং লি জিতজি এখনও উত্তরাধিকারী হিসেবে স্থাপিত হয়নি।

“শৌ ওয়াং-এর কি স্ত্রী ও সন্তান আছে?” ঝোউ ওয়েনবো নিজের ধারণা নিশ্চিত করতে ফু ঝাওয়েনকে আরও প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই আছে! শৌ ওয়াং-এর ছেলে ইতিমধ্যে এক বছরের হয়েছে। শুনেছি সম্রাট নিজে শৌ ওয়াং ও তার পুত্রকে ডেকে নিয়ে নাতির জন্মদিন উদযাপন করেছেন।” তথ্যজ্ঞ ফু ঝাওয়েন সঙ্গে সঙ্গে সঠিক খবর জানিয়ে দিল।

“শুনি, ওয়েই ওয়াং লি জিতজি-র কোনও সন্তান নেই…” ঝোউ ওয়েনবো যেন অযথা জানতে চাইল।

“ওয়েই ওয়াং-এর স্ত্রী নাকি সন্তান জন্মাতে পারে না; সারাদিন দেবতার কাছে প্রার্থনা করেও কোনও ফল নেই। আমার মতে, এবার ওয়েই ওয়াং রাজধানীতে ফিরে নতুন সন্তানদায়িনী রাজকুমারী আনবে!” ফু ঝাওয়েন শুধু খবর জানে না, মুখে একটুও লাগাম নেই, মনের কথা খুলে বলে।

“যেহেতু ঝাওয়েন ভাই অনুরোধ করেছেন, আমি কি অমান্য করতে পারি? আগে তো পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, আনন্দ উপভোগের সময় পাইনি; এখন সময় আছে, কিন্তু পথ নেই। ঝাওয়েন ভাই যদি না বিরক্ত হন, তাহলে এই নগরের বিখ্যাত ও মজার স্থানগুলোতে আপনার সঙ্গে ঘুরে দেখি। আপনার উষ্ণ সহযোগিতার জন্য, সামনের কয়েক দিনের খরচ আমার উপর; কী বলেন?” ঝোউ ওয়েনবো হঠাৎ উপলব্ধি করল, সে এতদিন ঝাও গুওগং-এর বাড়িতে লুকিয়ে ছিল, ফলে খবরের ঘাটতি হয়েছে। এখন বাড়িতে পুরুষ অভিভাবক নেই, তাকে সামনে আসতে হবে, লোকিং নগরের বিভিন্ন ক্ষমতাধরদের সঙ্গে পরিচয় ও যোগাযোগ করতে হবে। সময় কাটানোর জন্যও ভালো, হয়তো বাড়তি লাভও হতে পারে।

ফু ঝাওয়েন শুনে খুশিতে চুপ থাকতে পারল না — ঝোউ ওয়েনবো শুধু নিজেকে নিয়ে যেতে রাজি, খরচও নিতে রাজি। সে পেছনের পাখারটা বের করে, হালকা দোলাতে দোলাতে বলল, “আমার প্রিয় দুলাভাই, সত্যিই তুমি দারুণ! সাহসী, সত্যিকারের সাহসী! ফেংঝেন তোমাকে পেয়ে ভাগ্যবান! আর কিছু বলব না, আজ থেকে কথা দিলাম — ভবিষ্যতে আমার দরকার হলে, ঝড়-ঝাপটা, আগুন-পানির মধ্যেও তোমার পাশে থাকব। যদি আমি একবার মন খারাপ করি, তাহলে এই নগরে কেউ আমাকে গ্রহণ করবে না, সবাই ঘৃণা করবে!”

“আহা, এমন কথা কেন বলবেন? আমি আপনার দুলাভাই, আপনি আমার বড় শ্যালক — আমরা তো আত্মীয়, কে কার?” ঝোউ ওয়েনবোও ভান করে অসন্তুষ্ট হলো, ঘনিষ্ঠতা বাড়াল।

ফু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ঝাও গুওগং-এর বাড়িতে এক বিকেল কাটিয়ে, সূর্যাস্তের সময় বিদায় নিল, আগামী দিনের পরিকল্পনা ঠিক করে রেখে।

“এই ফু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, আসলেই এক গাধা! ফু জিয়েদু মহান নাম রেখেছেন, অথচ এমন ছেলে! বাঘের বাবা, কুকুরের ছেলে। আপনি কেন এত সৌজন্য দেখালেন?” ঝোউ ওয়েনবো অতিথিকে বিদায় দিয়ে ঘুরতেই, দেখল হংঝুয়াং চা হাতে বাইরে থেকে ঢুকছে।

“সাপের পথ সাপে, ইঁদুরের পথে ইঁদুর। আমি চেয়েছিলাম কেউ আমাকে লোকিং নগরের অবস্থা বুঝিয়ে দিক, সুযোগ বাড়াতে — আর এমনই একজন নিজে এসে হাজির! স্বাভাবিকভাবেই তাকে সদয় ব্যবহার করব।” ঝোউ ওয়েনবো চায়ের কাপ নিয়ে, গরমে ফুঁ দিতে দিতে বলল।

“ফেংঝেন কন্যার ব্যাপারটা কী?” ঝোউ ওয়েনবো যখন হংঝুয়াং-এর হাতে বানানো চা পান করছিল, তখনই কানে ভেসে এলো এক বিষণ্ন প্রশ্ন, সে এতটাই চমকে উঠল যে, চা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“এটা…” ঝোউ ওয়েনবো অজুহাত খুঁজে বের করতে চাইল, কিন্তু প্রতারণা করতে চায়নি — সে দ্বিধায় পড়ল, মুখ খোলার উপায় পেল না।

“আমি শুনলাম, ফু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র বলছিলেন, আপনি ফু ফেংঝেনকে বিয়ে করতে চলেছেন? ফু পরিবারের তিন কন্যা, তাদের সৌন্দর্যের নাম লোকিংয়ে ছড়িয়ে গেছে — নিশ্চয়ই চাঁদ লুকানো, ফুল লজ্জায় ভরা অপরূপা!” হংঝুয়াং-এর কথা ক্রমেই বিষণ্ন হয়ে উঠল, ঝোউ ওয়েনবো আরও অস্থির হল।

“ঠিক আছে, স্যার, এই ফেংঝেন কি সেই কন্যা, যাকে আপনি কিমিং বইয়ের দোকানে ‘ডিয়েলিয়নহুয়া — লোকিং ফেংঝেনকে উৎসর্গ’ নামে কবিতা লিখে দিয়েছিলেন?” যা ভয় ছিল, তাই ঘটল — হংঝুয়াং হঠাৎ এক মাস আগের কিমিং বইয়ের দোকানের ঘটনা মনে করল।

“হ্যাঁ, সেই কন্যা। এখন ঝাও গুওগং-এর বাড়িতে চারদিকে সংকট, ফু জিয়েদু-র সমর্থন পেলে এক বিশাল শক্তি হবে।” ঝোউ ওয়েনবো চা রেখে, কন্যাকে বুকে টেনে সান্ত্বনা দিল, “ভবিষ্যতে সুন্দর স্ত্রী পেলেও, তোমার আর চিংঅর প্রতি ভালোবাসা কখনও ভুলব না।”

ঝোউ ওয়েনবো ভীষণ ভাগ্যবান মনে করল, সে তো প্রাচীন চীনে এসেছে — এখানে, ক্ষমতাবানদের তিন-চার স্ত্রী থাকাই স্বাভাবিক। নারীরা ভবিষ্যতের সম্ভাবনার কথা জেনে প্রস্তুত থাকে; আধুনিক যুগের মতো, ‘দুই নৌকায় পা’ পড়লে তেমন দুর্দশা হয় না।

“আমি তো স্যারের পাশে এক দাসী মাত্র; স্যারের দয়া পাওয়াই সৌভাগ্য, আর কিছু চাই না।” হংঝুয়াং নির্বাক, ঝোউ ওয়েনবো-র বুকে দাঁড়িয়ে, মুগ্ধ হয়ে কথা বলল — তার লালচে চোখে জ্বলজ্বল করছে অশ্রু।

ঝোউ ওয়েনবো মনে করল, এই কন্যা হংঝুয়াং একদা মহান তাং রাজবংশের রাজকুমারী ছিল; তার বাবা-মা নির্মমভাবে নিহত হয়ে দাসী হয়ে গেছে। সে এত সান্ত্বনার কথা বলতে চাইলেও কিছুই বলতে পারল না, শুধু গভীরভাবে কন্যাকে বুকে আঁকড়ে ধরল — যেন দুই হৃদয় একত্রে মিলিত হলো, দীর্ঘকাল আলাদা হতে চায় না।