চতুর্থ অধ্যায়: রাত্রি পালার নৃত্যগৃহে রাজরক্ষকের ভোজ (৪)

রক্ষাকর্তা রাজা লি জি তোং আসলে সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক এক যুবক, তার মা-বাবার উত্তম গুণাবলি তাকে অত্যন্ত সুদর্শন করে তুলেছে, যদিও এক আঁকাবাঁকা ঈগলের নাক তার মুখের কোমলতা খানিকটা নষ্ট করেছে, তার পুরো ব্যক্তিত্বে যেন কেমন এক নিঃসঙ্গতা ছায়া ফেলে রেখেছে।

ঝাও ওয়েনবো ও লি জি তোং দুজনের মুখে হাসি ফুটে আছে, তারা একসঙ্গে সেই দীর্ঘ করিডোর দিয়ে হাঁটছে, যার ছাদে ঝুলছে চিরকালীন প্রাসাদ-প্রদীপ, খোদাই করা বিম ও সজ্জিত কলাম, শেষে তারা প্রবেশ করল এক স্বর্ণ-রৌপ্যাভিযুক্ত বিশাল হলঘরে।

ফু ঝাওয়েনও প্রথমবারের মতো এমন স্থানে এসেছে, তাকে ঝাও ওয়েনবো-র অনুসারী হিসেবে গণ্য করা হয়েছে, তাই কেউ তাকে বাধা দেয়নি। এই বিলাসবহুল পরিবেশ তাকে স্তম্ভিত করেছে, তার আগের দুষ্টামি আর উচ্ছৃঙ্খলতা আজ হারিয়ে গেছে, সে শুধু শান্তভাবে পেছনে পেছনে হাঁটছে।

এ সময় সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশ ঢেকে এসেছে, কিন্তু হলঘরে ঝুলে থাকা অসংখ্য প্রদীপ চারপাশকে দিবালোকে পরিণত করেছে, মুহূর্তে ঝাও ওয়েনবো যেন তার পূর্বজন্মের স্মৃতিতে ফিরে গিয়েছিল।

সেই রাতে লি জি তোং মাত্র বিশজনের মতো অতিথিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, ঝাও ওয়েনবো বেশ দেরিতে এসেছে, ইতিমধ্যে প্রায় সব আসনই পূর্ণ হয়েছে।

ঝাও ওয়েনবো-র জন্য নির্ধারিত আসনটি ছিল বাঁ দিকে দ্বিতীয়, একটি চমৎকার অবস্থান।

সেই আসনে ইতিমধ্যে দুই সুন্দরী দাসী বসে ছিল, ঝাও ওয়েনবো আসতেই তারা উঠে নমস্কার করল।

ঝাও ওয়েনবো লক্ষ্য করল, এই দুই দাসী যমজ, যদিও তারা অতটা অপরূপ নয়, কিন্তু তাদের আকর্ষণীয় মুখাবয়ব ভাই বোনের মতো মনোমুগ্ধকর।

ঝাও ওয়েনবো বসে পড়লে লি জি তোং দুঃখ প্রকাশ করে অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা দিতে চলে গেল, রেখে গেল ঝাও ওয়েনবো ও ফু ঝাওয়েন-কে।

এই সময় দুই দাসী ঝাও ওয়েনবো ও ফু ঝাওয়েন-এর জন্য মদ ও খাবার পরিবেশন করছিল, ঝাও ওয়েনবো আস্তে আস্তে চারপাশের অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করছিল।

যদি কারও পরিচয় তার অজানা, সে পাশে থাকা ফু ঝাওয়েন-কে জিজ্ঞেস করত, অল্প সময়েই সে সকলের পরিচয় জেনে গেল।

সব জানতে পারার পর ঝাও ওয়েনবো আরও নিশ্চিত হল তার পূর্বের ধারণা: রক্ষাকর্তা রাজা লি জি তোং রাজসিংহাসনে আরোহণের ইচ্ছা পোষণ করেছেন!

এখানে খুব কম যুবকই আছে, যারা তার মতো অল্পবয়সে পদবী উত্তরাধিকার করেছে; অধিকাংশই রাজধানীর তিন থেকে পাঁচ শ্রেণির সরকারি কর্মকর্তা, ঝাও ওয়েনবো এমনকি সবার ওপরে প্রধান আসনে দেখল প্রাসাদীয় সেনাদের কমান্ডার, শেন রাজা লি সুনও-এর উপস্থিতি।

শেন রাজা লি সুনও হচ্ছে লি সুনশো-এর আপন ভাই, লি সুনশো-র অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তার হাতে একটি বিপুল সেনা, লোজিং শহরে তার প্রভাব ও মর্যাদা অনেক উঁচু।

এ সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, ঝাও ওয়েনবো পাশে থাকা দাসীর পরিবেশিত গরম মদ গ্রহণ করল, পূর্ণ পাত্র পান করল, হঠাৎ চোখে পড়ল লি জি তোং হাসিমুখে এক বৃদ্ধ দাস-প্রধানকে নিয়ে প্রবেশ করছে।

এই বৃদ্ধ দাস-প্রধান আর কেউ নয়, বর্তমান তাং রাজ্যের প্রধান গোপনীয় কর্মকর্তা—মা শাওহং!

ঝাও ওয়েনবো দেখল লি জি তোং মা শাওহং-কে তার দিকেই নিয়ে আসছে, শেষ পর্যন্ত মা শাওহং তার পাশের আসনে, বাঁ দিকের প্রধান আসনে বসে গেল।

মা শাওহং বসে ঘুরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ওয়েনবো-কে চিনে নিল, তার মুখে যে সদয় হাসি ছিল, তা মুহূর্তেই ঠান্ডা বিদ্রুপে পরিণত হল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কোনো কথা বলল না।

ঝাও ওয়েনবো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই শুনল, প্রধান আসনে বসা রক্ষাকর্তা রাজা লি জি তোং দু’হাত তালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো হলঘর শান্ত হয়ে গেল।

“আমি আজ রাতে এই ভোজনের আয়োজন করেছি বিশেষ কারণে। শীতের দীর্ঘ রাত্রিতে, বহুদিন যাবৎ আমি আমার সহকর্মী ও প্রিয় বন্ধুদের সঙ্গে আনন্দ-উৎসব করতে পারিনি। আমার এই অনুপস্থিতির জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী; তাই আজ রাতে লোজিং শহরের তিন প্রধান প্রমোদ-গৃহের শিল্পীদের আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তারা আমাদের জন্য তাদের প্রতিভা প্রদর্শন করবে। সৌন্দর্যই খাদ্য, আমি চাই আজ সবাই পূর্ণ তৃপ্তি নিয়ে ভোজন করুন!”

সকল অতিথি রক্ষাকর্তা রাজা লি জি তোং-এর সঙ্গে পানপাত্র তুলল, তার আমন্ত্রণের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কয়েকবার পানপাত্র বিনিময় শেষে, লি জি তোং আস্তে হাততালি দিল, মুহূর্তেই হলঘরের আলো কমে গেল, শুধু প্রধান কলামগুলোর পাশে লাল মোমবাতি জ্বলতে লাগল, মোমের আলো এক অন্যরকম আবহ তৈরি করল।

তখনই বাজনা আরম্ভ হল, ঘন্টার ও ড্রামের শব্দ নির্দিষ্ট ছন্দে বাজতে লাগল, সত্যিই রাজকীয় সঙ্গীতের মতো।

অতিথিরা কেউ এই সঙ্গীত বুঝুক বা না বুঝুক, সবাই যেন নিজেকে উচ্চাশ্রয়ী দেখানোর চেষ্টা করল, কেউ মাথা দোলাচ্ছে, কেউ চোখ বন্ধ করে চিন্তা করছে, ঝাও ওয়েনবো ঘুরে দেখল ফু ঝাওয়েন-এর হাত চুপিচুপি পাশের দাসীর পায়ে চলে গেছে, ছোট্ট মেয়েটি আড়ালে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।

ঝাও ওয়েনবো শুধু হাসল, তার এই শ্যালক সত্যিই উচ্ছৃঙ্খল, বেপরোয়া।

হঠাৎ সঙ্গীতের ধরণ পাল্টে গেল, ঘন্টা ও ড্রামের শব্দ বদলে হয়ে গেল তন্তু ও বাঁশির মৃদু সুর, দুই সারিতে সাজানো, লাল দীর্ঘ পোশাকে সজ্জিত গায়িকারা ধীরে ধীরে প্রবেশ করল মূল হলঘরে।

এই সুর ঝাও ওয়েনবো স্পষ্ট চিনতে পারল, এটি ছিল তাং রাজা লি লুংজির প্রণীত “নিশান羽衣曲”।

সব সুন্দরী নৃত্যশিল্পী নাচ শুরু করল, তাদের ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে লাল পোশাকের এক ঝলক দেখা গেল।

এই নৃত্যশিল্পীর চুল সাজানো দ্বৈত গোঁফে, ভ্রু বাঁকা তরুণ বাঁশের মতো, ঠোঁট রক্তিম, পোশাকের খোলা গলা থেকে তুষারশুভ্র ত্বক দেখা যাচ্ছে, অতিথিরা বিস্ময়ে চমকে উঠল।

তিনি ছিলেন মুদান亭-এর প্রধান, “স্বর্গের সুন্দরী”-রূপে খ্যাত লাল পোশাকের নারী লিউ ইউনই। তার হালকা জাল ও প্রশস্ত হাতা নাচের সঙ্গে দুলে উঠেছে, সারা শরীরে অপূর্ব আকর্ষণ, চোখে মাদকতা, দেহে কোমলতা, অতিথিদের দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে গেছে, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে দৃষ্টি ঘুরে যাচ্ছে, অন্য সুন্দরী গায়িকারা যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

সুরের গতি বাড়তে থাকল, নৃত্যশিল্পীরা মূলত হেলেদুলে নাচছিল, এখন তারা আরও বেশি উদ্দাম ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

ঝাও ওয়েনবো বিরলভাবে এই উচ্চমানের শ্রবণ-দৃশ্যের আনন্দ উপভোগ করছিল, সে মনোযোগ দিয়ে সঙ্গীত শুনছিল, আর প্রশংসার দৃষ্টিতে সেই উজ্জ্বল নারীকে দেখছিল; তার অসাধারণ নৃত্যশৈলী, এমনকি পূর্বজন্মেও, বড় শিল্পী হিসেবে গণ্য হত।

অনেকক্ষণ পরে, সুর হঠাৎ থেমে গেল, সকল নৃত্যশিল্পী লিউ ইউনই-কে ঘিরে ধরল, যেন রাজপাখি তার ডানা গুটিয়ে নিল। ঝাও ওয়েনবো সহ সকল অতিথি জোরে করতালি দিল, লিউ ইউনই-র অসাধারণ নৃত্য-গীতের জন্য উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।

কিন্তু সকলের বিস্ময়ে, লাল পোশাকের নারী লিউ ইউনই নাচ শেষ করার পর সবার সামনে এসে ঝাও ওয়েনবো-র সামনে দাঁড়াল।

সে appena নাচ শেষ করেছে, তার শরীর জুড়ে সুঘ্রাণযুক্ত ঘাম, কাছে গিয়ে দেখা গেল, তার পোশাকের অনেক অংশ ঘামে ভিজে গেছে, শরীরে লেপ্টে গেছে, তার আকর্ষণ ও মোহ আরও বেশি প্রকাশিত হয়েছে।

তার মুখ রক্তিম, না জানি নাচের উত্তেজনা, না আবেগের কারণে; সে সাবধানে বুক থেকে একখানা সূচিশিল্পের রুমাল বের করল, ঝাও ওয়েনবো-কে দিতে চাইল।

ঝাও ওয়েনবো অবচেতনভাবে তা গ্রহণ করল।

লিউ ইউনই দেখল, রূপবান ঝাও ওয়েনবো তার রুমাল গ্রহণ করেছে, মনে আনন্দ হল, হঠাৎ লাজুকতা জন্মাল, সে হাতে মুখ ঢেকে দ্রুত পিছু হটল।

ঝাও ওয়েনবো বুঝতে পারল সে আজ রাতের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেছে, সমস্ত অতিথিদের চোখে ঈর্ষা ও হিংসার আগুন জ্বলছে।

ঝাও ওয়েনবো তাড়াতাড়ি লিউ ইউনই-র দেয়া রুমালটি গুঁজে রাখল, তখন পাশে থাকা ফু ঝাওয়েন শুকনো গলায় বলল, “ওয়েনবো ভাই, তোমার আজ প্রেমের ভাগ্য খুলেছে!”