পঁচিশতম অধ্যায় সত্যিকারের ড্রাগনের সামনে ছদ্ম ড্রাগনের রূপান্তর (দ্বিতীয় অংশ)

জৌ ওয়েনবো সত্য কথাই বলেছিলেন, কিন্তু উপস্থিত সবার কানে তা যেন এক অসাধারণ প্রশংসা হয়ে পৌঁছাল। তাঁর কপালের ঘাম, ফ্যাকাশে মুখ—এই জীবন্ত অভিনয় দেখে রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞ অভিনেতারাও মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

"আমি তো জানতামই না, আমার মধ্যে এত威仪 আছে!" লি ছুনশিউ এমন একটি অপ্রত্যাশিত জবাব পেয়ে বিস্মিত হলেন। যদিও তিনি জানতেন এটা প্রশংসা, তবুও মনে মনে আনন্দিত হলেন।

"আপনি দশ বছরের যুদ্ধযাত্রায় পুরো দেশকে একত্রিত করেছেন, উপর থেকে পারেন হান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা লিউ বাং-এর সাথে তুলনা করা, নিচে পারেন তাং বংশের প্রতিষ্ঠাতা লি ইউয়ানের চেয়েও শ্রেষ্ঠ হতে। স্বর্গের আদেশ নিয়ে এসেছেন, আপনিই সত্যিকার রাজা, সারা দেশে আর কে আছে, যে আপনার ভয়ংকর শক্তিকে অবজ্ঞা করতে পারে?"

জৌ ওয়েনবো তখন প্রাণপণে মধুর কথা বলে যাচ্ছিলেন, যাতে সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করে নিজের পরিবারের জন্য আরও বেশি লাভবান হতে পারেন।

"তুমি কি পড়াশোনা বা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী?" সম্রাট এতসব প্রশংসা শুনে আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠলেন।

"আমি ছোটবেলা থেকেই সংকল্প করেছিলাম, বাহিনীর শক্তিতে খ্যাতি অর্জন করব, আপনাকে সামনে থেকে পথ দেখাব, শত্রুদের দমন করব, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত শারীরিকভাবে দুর্বল ছিলাম, দাদার চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েছিলাম, তাই অধ্যবসায়ে পড়াশোনা করতে লাগলাম, দশ বছরে কিছুটা সাফল্যও পেয়েছি।"

জৌ ওয়েনবো ছিলেন চাও রাজকীয় পরিবারের ছোট ছেলে। বাল্যকালে ‘গিভ শি ল্যাং’ নামের এক অষ্টম শ্রেণির সম্মানসূচক পদ পান, তাই নিজেকে臣 বলে সম্বোধন করতে পারেন।

এখন তিনি ঘুমের প্রয়োজন বোধ করেন না, বহুবার ভেবে রেখেছিলেন সম্রাটের সামনে কীভাবে উত্তর দেবেন, তাই শান্তভাবে কথা বললেন, বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার হারালেন না।

"তুমি দশ বছর পড়েছো, কোনো কবিতা, চিত্রকলা, সাহিত্য কি লিখেছো?" লি ছুনশিউ আবার প্রশ্ন করলেন।

"‘সাহিত্য প্রকৃতির দান, শিল্পীর হাতে কদাচিৎ ধরা পড়ে।’ আমি প্রতিদিন যেসব কবিতা ও সাহিত্য পড়েছি, সেগুলো লিখে রেখেছি ‘ছিং সঙ শুয়ান জি’ নামের একটি সংগ্রহে। ভবিষ্যতে আপনার কাছে তা উপহার দেব।"

জৌ ওয়েনবো কিছুদিন ধরে অবসর সময়ে সঙ্গোপনে পরবর্তী যুগের বিখ্যাত সঙ্গ রাজবংশের কবিতা ও সাহিত্য নকল করে রেখেছিলেন, ভবিষ্যতের কথা ভেবে। আজ সম্রাট নিজেই জানতে চাইবেন ভাবেননি, রাজপ্রসাদে অনুগ্রহ পাওয়ার আশায় এই সুযোগে তা প্রকাশ করাই শ্রেয় মনে করলেন।

"‘সাহিত্য প্রকৃতির দান, শিল্পীর হাতে কদাচিৎ ধরা পড়ে’—খুব ভালো, জৌ পরিবারের সন্তান সত্যিই সুনামের যোগ্য, অসামান্য মেধাবী।" এই বিখ্যাত পঙক্তিটি দক্ষিণ সঙ যুগের মহাকবি লু ইয়োর কবিতা থেকে নেওয়া, শুনে লি ছুনশিউ আরও খুশি হলেন। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি কোনো字 আছে?"

"আমি এখনও কুড়ি পূর্ণ করিনি, তাই কোনো字 নেই। আমি সম্রাটের কাছে字 প্রার্থনা করছি!"

[সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যা: প্রাচীনকালে, পুরুষেরা সাধারণত কুড়ি বছর বয়সে নিজস্ব字 পেতেন, যা বন্ধু এবং সমবয়সীদের মধ্যে ব্যবহৃত হতো। সরাসরি নাম ধরে ডাকা ছিল অসম্মানজনক। সাধারণত শিক্ষকেরা字 দিতেন, কখনও কখনও নিজেরা বা অন্য জ্যেষ্ঠরা দিতেন।]

লি ছুনশিউর কথা শুনে জৌ ওয়েনবো বুঝলেন, তাঁকে অবশ্যই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে, সম্রাটকে সম্মান দেখানোর এই সুযোগে নিজেকে তাঁর ছাত্রের মতো করে তুলতে হবে। এতে ভবিষ্যতে নিজের জন্য ও পরিবারের জন্য বিরাট সুবিধা হবে।

তিনি শুধু আশায় ছিলেন, সম্রাট যেন হাস্যকর কোনো字 না দেন, কেননা এটিই হবে তাঁর আজীবনের দ্বিতীয় নাম।

অবশ্য, জৌ ওয়েনবো আগেভাগে এত পরিশ্রম না করলে সম্রাটও তাঁকে字 দিতেন না। তাই এই দুশ্চিন্তা মধুরই ছিল।

জৌ ওয়েনবোর উত্তর শুনে লি ছুনশিউ আরও সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বুঝলেন, তাঁর সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ খুবই চতুর, স্রেফ বই পড়ে গোঁয়ার হয়ে যায়নি। তাই তিনি নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, "জৌ পরিবারের ওয়েনবো, ভালো কবিতা, চমৎকার সাহিত্য, অসাধারণ রূপ-গুণ, সত্যিই বলা চলে ‘হীরে-জহরত’ হাতে নিয়ে ঘোরে এমন এক তরুণ। তাই তোমার字 থাক ‘জিন ইউ’—হীরে-জহরত।"

"সম্রাটের দেওয়া字-এর জন্য কৃতজ্ঞ!" জৌ ওয়েনবো সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতাসূচক সিজদা দিলেন। নরম গালিচায় হলেও শব্দ হল টুপটাপ।

এইভাবে দুই পক্ষের সৌহার্দ্যপূর্ণ বিনিময়ের পর অবশেষে আলোচনার মূল প্রসঙ্গে এলেন তাঁরা।

"কিছুদিন আগে, শু রাজ্য থেকে জরুরি সংবাদ এলো, দে ইয়েন নাকি যুদ্ধে নিহত হয়েছেন। আমি বিস্মিত হয়ে উঠলাম, তবু বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। জৌ তোমরা আমার সঙ্গে দশ বছরেরও বেশি সময় যুদ্ধ করেছেন, অসংখ্য কৃতিত্ব, প্রবল বুদ্ধি, কত বিপদ সামলেছেন, এমন কেউ কি করে হঠাৎ এমন দুর্ঘটনায় পড়ে?"

"তাই আমি শু রাজ্যে আবার বার্তা পাঠালাম। পরশু, রাজপুত্র জি জি-র প্রতিবেদন রাজধানীতে এলো, তখনই জানতে পারলাম সীমান্তের অবস্থা। সেদিন রাতভর ঘুমাতে পারিনি, নিজেকে দোষারোপ করছিলাম। দে ইয়েন তো ষাট বছরের বেশি বয়সী, তাঁকে রাজধানীতে রেখে বাকি জীবন শান্তিতে কাটাতে দিতাম, কে জানত এটাই শেষ বিদায়!"

লি ছুনশিউ বলতে বলতে চোখের কোণে দু’ফোঁটা জল এসে পড়ল।

এই অবস্থানে পৌঁছালে অভিনয়ের আর দরকার হয় না। সম্রাটের অকৃত্রিম আবেগ দেখে জৌ ওয়েনবো বুঝে গেলেন, তাঁদের পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন অনেকটাই সুরক্ষিত। তাই তিনি সুযোগ কাজে লাগালেন।

"সম্রাট ও আমার পিতার পরিচয় যুবরাজ থাকাকালীন থেকেই, আজ বিশ বছর। আপনি আমার পিতার প্রতি আস্থা ও অনুগ্রহ দেখিয়েছেন, তাঁকে সেনাপতি করেছেন, সারা রাজ্যর সেনাবাহিনী তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন। আমার পিতা দিনরাত পরিশ্রম করেছেন, বিন্দুমাত্র অবহেলা করেননি।"

[টীকা: ইতিহাসে এই যুগকে ‘পরবর্তী তাং’ বলা হলেও, তখন দেশটির নাম ছিল ‘তাং’। তাই এখানে ‘মহান তাং’ বলা হয়েছে, যদিও এই তাং আর আগের তাং নয়।]

"আমার পিতা আমাকে বলেছিলেন, সম্রাটের মহান উপকার চিরকাল ভুলতে পারব না। আজ চাও পরিবারের এই সম্মান শুধুমাত্র সম্রাটের অনুগ্রহেরই ফল। পিতা সংকল্প করেছিলেন, চু গে লিয়াং-এর মতো জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত রাজাকে সেবা করবেন।"

"এবার শু রাজ্যে আক্রমণ করার আগে, পিতা বলেছিলেন, সম্রাটের উচিত রাজধানীতে থেকে দেশ চালানো। শু রাজ্য আমাদের শক্তি বুঝতে পারেনি, সাহস করে অস্ত্র তুলেছে, এ তো আত্মহননের পথ। পিতা বলেছিলেন, তিনি হবেই অগ্রদূত, শত্রু দমন করে শু রাজ্য আমাদের অধীনে আনবেন।"

"আমার পিতা মহান তাং-এর জন্য ত্রিশ বছর যুদ্ধ করেছেন, হাজার হাজার মাইল অতিক্রম করেছেন, রাজপরিবারের অনুগ্রহে কিছু কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, কিন্তু বিনয়ী থেকেছেন। যতদিন দায়িত্বে ছিলেন, ততদিন দেশের স্বার্থে কাজ করেছেন। আজ শত্রুর হাতে প্রাণ গেলেও, তিনি তো এক যোদ্ধার মতো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন, যুদ্ধের ঘোড়ার চামড়ায় জড়িয়ে বাড়ি ফিরেছেন। মনে করি, স্বর্গ থেকে তিনি দেখলে খুশিই হতেন, কারণ অসুস্থ-শয্যায় মৃত্যুর চেয়ে এ মৃত্যু অনেক গৌরবের।"

"সম্রাট, দয়া করে নিজেকে সামলান। মৃত্যু তো সবারই আসবে। আমার পিতা সার্থক মৃত্যুবরণ করেছেন, এ বড় গর্বের বিষয়!"

জৌ ওয়েনবো এই কথাগুলো গভীর চিন্তা করে বললেন, যুক্তি, আবেগ, মমতায় মিশে। তাঁর উদ্দেশ্য, লি ছুনশিউ-কে যতটা সম্ভব জৌ দে ইয়েন-এর প্রতি শ্রদ্ধা ও স্মৃতির আবেগে ভাসিয়ে তোলা, তাঁকে প্রভাবিত করা, যাতে চাও পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষার শেষ যুদ্ধটি জেতা যায়।

জৌ ওয়েনবো যদিও অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী নন, তবুও তাঁর কণ্ঠে ছিল কনফুসিয়ানদের মহৎ আত্মবিশ্বাস। তাঁর স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর, শান্ত ভঙ্গি—শতাধিক শব্দের এই সংক্ষিপ্ত বক্তৃতা রাজপ্রাসাদের উপস্থিত রাজপুত্র, রাজকন্যা, রানী, দাসী, ইউনিক, সবার মন ছুঁয়ে গেল। কতজনের চোখে জল এনে দিল এই কথা।

আর এক পাশে চেয়ারের ওপর গুটিসুটি হয়ে বসে থাকা ল্যু পরিবারের মহিলাটি নিজের দুরবস্থার কথা ভুলে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

জৌ ওয়েনবো খেয়াল করেননি, পাশে থাকা সুলতানার চোখ যেন হঠাৎ ঝলমল করে উঠল। রাজনীতি-প্রবণ তিনি চাও পরিবারের আজকের সংকটের কথা ভালোই জানতেন। তিনি ভেবেছিলেন, রাজকীয় পিতা-পুত্র দু’জনই মারা গেলে চাও পরিবারের আর মাথা তুলে দাঁড়াবার কোনও উপায় নেই। কে জানত, এই ছোট ছেলে, যে নাকি কোনো বাহিনী বা ক্ষমতা রাখে না, কেবলমাত্র কয়েকটি কথায় সম্রাটের অন্তর স্পর্শ করল! এই ভারী পাল্লাটি অবশ্যই সম্রাটের মনের দোলনায় নতুন করে ভারসাম্য আনবে।