অষ্টাদশ অধ্যায়: অতুলনীয় বাক্কৌশল—ঝুগে ইউ (এক)
তৃতীয় তংগুয়াং বর্ষের একাদশ মাসের অষ্টাদশ দিন, প্রাচীন শু-রাজপ্রাসাদ।
শু-রাজ ওয়াং ইয়ান তাঁর পিতা ওয়াং জিয়ানের কাছ থেকে শু-রাজ্যের সিংহাসন উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার পর প্রাসাদ মেরামত ও সম্প্রসারণে বিপুল ব্যয় করেছিল, আর শু অঞ্চলের সর্বত্র থেকে সুন্দরী নারী ও ধনসম্পদ লুটেপুটে এনেছিল; কিন্তু এখন সেই সবই বিনা মূল্যে ওয়েই রাজা লি জিজির্ক এবং তাঁর অধীনস্থ খোজাদের হাতে গিয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে ওয়েই রাজা লি জিজির্ক প্রাচীন শু-রাজ ওয়াং ইয়ানের শয়নকক্ষেই বসবাস করছেন।
তখন লি জিজির্কের গায়ে ছিল কমলা-হলুদ রঙের নকশাদার রেশমি পোশাক; সেই পোশাকে তিন নখওয়ালা সোনালি ড্রাগনের সূচিকর্ম ছিল। তাঁর স্বাভাবিকভাবেই সুশ্রী ও ফর্সা মুখমণ্ডলও উত্তেজনায় স্বাস্থ্যোজ্জ্বল লালে রাঙা, আর সমগ্র অবয়বই দেখাচ্ছিল সাফল্যের গর্বে উজ্জ্বল, প্রফুল্ল ও উৎফুল্ল।
“মহামান্য, আমাদের বাহিনী চেংদুতে প্রবেশের পর এ পর্যন্ত তেতাল্লিশ দিন হয়েছে। দাস এই পর্যন্ত সোনা পাঁচ হাজার তোলা, রূপা দুই লক্ষ তোলা, উৎকৃষ্ট অশ্ব পাঁচশোটি, রূপসী বধূ ষাটজন, সঙ্গীতজ্ঞ একশো জন, আর গজ ও জেডখচিত মূল্যবান বেল্ট পঞ্চাশটি সংগ্রহ করেছি!”
ওয়েই রাজা লি জিজির্ককে এই সাফল্যের খবর জানাচ্ছিলেন লাল বর্ণের রাজপোষাকধারী প্রধান খোজা লি ছংসি। তবে খোজাদের ভোগে লাগার উপায় নেই এমন রূপসী বধূ ও সঙ্গীতজ্ঞদের বাদে, লি ছংসি ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে যুদ্ধলব্ধ সম্পদের অর্ধেক গিলে ফেলেছেন।
“ভালো! চুয়ান-শু সত্যিই স্বর্গসম সমৃদ্ধ দেশ! এত বিপুল অর্জন সম্ভব হয়েছে মূলত তোমার, খোজা, দিনরাত পরিশ্রম ও নিরলস ব্যস্ততার ফলেই। তাই এই অসীম সম্পদ সুশৃঙ্খলভাবে একত্রিত করা গেছে। আমি লি খোজাকে সোনা দুই হাজার তোলা, রূপা পাঁচ লক্ষ তোলা, উৎকৃষ্ট অশ্ব একশোটি, আর গজ ও জেডখচিত মূল্যবান বেল্ট বিশটি পুরস্কার দিচ্ছি!”
লি জিজির্কের সঙ্গে লি ছংসির সম্পর্ক কেবল রাজপুত্র ও খোজার সম্পর্ক ছিল না। লি ছংসি ওয়েই রাজার পাশের সাধারণ খোজা নন; বরং এই শু-অভিযানের জন্য লি ছংকে বিশেষভাবে নিযুক্ত করা সেনাদর্শক ছিলেন তিনি। উপরন্তু সম্রাটের সান্নিধ্যে তিনি বিশেষ অনুগ্রহভাজন ছিলেন, তাই ওয়েই রাজা ও লি ছংসির সম্পর্ক ছিল উর্ধ্বতন-অধস্তনের নয়, বরং এক ধরনের সহযোগিতার।
“দাস আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” লি ছংসি বিনা দ্বিধায় এই শ্রমমূল্য গ্রহণ করলেন। শু-অভিযানে লুণ্ঠিত পাহাড়সম বিপুল নানাবিধ রত্নভাণ্ডারের প্রায় সত্তর ভাগই শেষ পর্যন্ত এই প্রধান খোজার হাতে গিয়ে জমা পড়েছিল।
“গুও সেনাধ্যক্ষ সাক্ষাৎপ্রার্থী!” দুজনের কথোপকথনের মাঝেই প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
দ্রষ্টব্য: সেনাধ্যক্ষ বলতে এখানে একটি জেলা-স্তরের সামরিক ইউনিটের নেতা বোঝায়, যাঁর অধীনে সাধারণত কয়েকশো সৈন্য থাকে।
“দ্রুত ভেতরে আসতে বলো!” লি জিজির্কের তখন মন এমনিতেই প্রফুল্ল ছিল, আর তার ওপর তাঁকে বিপুল উপকার করা গুও সেনাধ্যক্ষ সাক্ষাৎপ্রার্থী শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই অনুমতি দিলেন।
শীঘ্রই এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ধীর পায়ে ভেতরে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখমণ্ডল শ্যামবর্ণ, অবয়ব সুঠাম ও বলিষ্ঠ, সাহসী ও শক্তিমান; তবু তাঁর স্বভাব-প্রকৃতিতে এমন এক স্থির ও গাম্ভীর্যের আবহ ছিল যে, তাঁর সামনে এলে অন্যেরা অনিবার্যভাবেই শ্রদ্ধায় নত হয়ে যেত।
“ওয়েনজোং, আজ আমি এই শু-রাজপ্রাসাদে বসে সুগন্ধি মদ আর অপরূপা নারীর সুখ উপভোগ করছি, আর অফুরন্ত সম্পদও কুড়িয়ে আনতে পারছি—সবই মিয়ানঝৌ নগরের নিচে সেদিন তুমি আমাকে যে তীব্র সতর্কবাণী ও অনবদ্য কৌশল দিয়েছিলে, তারই ফল! এবার সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধনিতে ফিরে গেলে, আমি অবশ্যই তোমাকে এক বাহিনীর কমান্ডার পদে উন্নীত করার জন্য সুপারিশ করব, সঙ্গে দিমিংগামী জেনারেলের পদমর্যাদাও দেব!”
লি জিজির্ক খুব দ্রুত কথা বলছিলেন, এতে তাঁর উত্তেজনা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল; আর তিনি যে পদমর্যাদার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিলেন, তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত লোভনীয়।
এই যুগে “সেনা” ছিল সর্বোচ্চ স্তরের সামরিক সংগঠন। একটি সেনায় সৈন্যসংখ্যা দুই হাজারের কিছু বেশি থেকে শুরু করে দুই-তিন万人 পর্যন্ত হতে পারত, আর সেই সেনার সর্বোচ্চ কমান্ডারকে বলা হতো কমান্ডার।
আর এইসব কমান্ডারের মর্যাদাও তাদের অধীনে থাকা সৈন্যসংখ্যার ওপর নির্ভর করে বদলাত। তিন-পাঁচ হাজার সৈন্যের সেনার কমান্ডার কেবল একজন ক্ষুদ্র সামরিক অধিপতি বা উচ্চপদস্থ সেনানায়ক হতে পারতেন; আর দশ হাজারের বেশি সৈন্যের সেনার কমান্ডারদের অনেকেই তখন ইতিমধ্যেই প্রাদেশিক সামরিক শাসক পদে উন্নীত হয়েছেন।
যেমন, বাওই গার্ড বাহিনীর প্রাদেশিক সামরিক শাসক ফু ইয়ানচিং-এর অধীনে ছিল বিশ হাজার বাওই গার্ড সৈন্য।
লি জিজির্কের কথার নিহিতার্থ থেকে বোঝা গেল, পূর্বে ঝৌ দেয়ানের রাতের অভিযানে ওয়েই রাজাকে উদ্ধারের ঘটনায় পরাজয়ের খবর মিয়ানঝৌতে পৌঁছানোর পর, এই মধ্যবয়স্ক শ্যামবর্ণ পুরুষ গুও ওয়েনজোং-ই লি জিজির্ককে সরাসরি চেংদু নগরে আক্রমণ করার এমন এক দুঃসাহসী অথচ ওয়েই রাজার জন্য সর্বাধিক সুবিধাজনক পরামর্শ দিয়েছিলেন।
এই গুও ওয়েনজোং নিঃসন্দেহে এই দক্ষিণ-তাংয়ের শু-অভিযানের প্রথম কৃতিত্বের অধিকারী। আর এখন লি জিজির্ক হঠাৎ কয়েক দশ হাজার সৈন্যের আনুগত্য লাভ করেছেন—এ অবস্থায় গুও ওয়েনজোং একজন ছোট সেনাধ্যক্ষের পদ থেকে, নিম্ন পঞ্চম শ্রেণির দিগজয়ী সহকারী কর্মকর্তা পদ অতিক্রম করে এক লাফে একটি সেনার কমান্ডার, এবং এরপর উচ্চ পঞ্চম শ্রেণির দিমিংগামী জেনারেল পদে উন্নীত হচ্ছেন। এটি নিঃসন্দেহে আকাশছোঁয়া উন্নতি, তবু তিনি যে অকল্পনীয় কীর্তি স্থাপন করেছেন, তাতে অন্যদের খুব বেশি কটাক্ষ করারও অবকাশ নেই।
যদি ঝৌ ওয়েনবো “গুও ওয়েনজোং” নামটি শুনতে পেতেন, যা বাইরে থেকে তেমন গুরুত্বহীন শোনায়, তবে নিশ্চয়ই তাঁর সারা দেহ কেঁপে উঠত।
পরবর্তী ঝৌ-এর প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট গুও ওয়ে ইতিহাসে পাঁচ রাজবংশের শেষ রাজবংশটি স্বহস্তে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন—পরবর্তী ঝৌ। তাঁর প্রতিভা ও দূরদর্শিতা অসাধারণ, শাসন ছিল প্রজ্ঞাসম্পন্ন ও প্রজাবৎসল; তিনি ছিলেন এক প্রকৃত যুগপুরুষ।
আর গুও ওয়ের উপাধি ছিল ঠিক এই “ওয়েনজোং”।
“আমার এই দাস আপনার অনুগ্রহের জন্য মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!” গুও ওয়ে যখন দেখলেন যে শু জয়ের সামরিক অভিযানের সব অধিনায়কই লি জিজির্ককে কেবল গিল্ট লাগিয়ে সাজানো একটি মূল্যহীন পুতুল বলে মনে করছিলেন, তখনই তিনি নির্দ্বিধায় তাঁর সমস্ত বাজি এই রাজকীয় মহারাজের ওপর রেখে দিয়েছিলেন। তাই এখন তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই সম্রাট-পুত্রের প্রতি অনুগত হতে চেয়েছিলেন। আজ একটি ছোট সেনাধ্যক্ষের পদ থেকে এক সেনার কমান্ডার পদে উন্নীত হওয়া তাঁর প্রাপ্যই ছিল; এতে তাঁর কোনো আপত্তি ছিল না।
“আরও একটা কথা, ঠিকই তো লি খোজা শু-রাজপ্রাসাদ থেকে বেশ কিছু সোনা-রুপোর ধনসম্পদ সংগ্রহ করে এনেছেন। আমি এখন তোমাকে, ওয়েনজোং, সোনা একশো তোলা, রূপা এক হাজার তোলা, উৎকৃষ্ট অশ্ব একশোটি, চারজন রূপসী নারী দেব—কেমন হয়?”
লি জিজির্ক সামরিক বিষয়ে খুব একটা পারদর্শী না হলেও, এত দিনের অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে গুও ওয়েনজোং নামের এই মানুষটি চেংদু নগরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েক দশ হাজার সৈন্যকে এমন শান্তভাবে বশে রাখতে পেরেছেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
যেহেতু লি জিজির্কের সেনাবাহিনীতে আগে থেকেই কোনো দৃঢ় ভিত্তি ছিল না, তিনি এক অর্থে এই বিশৃঙ্খল যুগের এক তরুণ উচ্চাভিলাষী বীর; তাই এমন এক সেনাপ্রতিভাকে নিজের দলে টেনে নেওয়ার সুযোগ তিনি সহজে হাতছাড়া করবেন না। তাকে কাছে টানতে ব্যয় করতেও তিনি কুণ্ঠিত নন।
তাছাড়া, এই সোনা, রূপা, উৎকৃষ্ট অশ্ব আর রূপসী নারীরা তো তাঁর সহজে অর্জিত যুদ্ধলব্ধ সম্পদমাত্র। সেগুলো হাত ঘুরিয়ে অধীনস্থদের দিয়ে দিলে তাঁদের আনুগত্যও পাওয়া যায়—এমন লাভজনক বিনিময়, হিসাব কষে দেখলে একেবারেই লোকসানি নয়। তাই লি জিজির্ক শুধু এটি করতেই চান না, বরং সর্বোত্তমভাবে করতেও চান।
“দাস অতীব কৃতজ্ঞ হয়ে অশ্রুসজল নয়নে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে!” গুও ওয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন; কিন্তু এমন একশোটি উৎকৃষ্ট অশ্বের লোভ, যা দিয়ে শতজন সজ্জিত অশ্বারোহীকে অস্ত্রসজ্জিত করা যায়, তা সামলাতে পারলেন না। অবশেষে উচ্ছ্বসিত হৃদয়ে তিনি তড়িঘড়ি দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে ওয়েই রাজা লি জিজির্কের প্রতি কৃতজ্ঞতা নিবেদন করলেন।
“ঝাও রাজ্যের ডিউকের বিশেষ দূত, ঝুগে ইউ সাক্ষাৎপ্রার্থী!”
ঠিক সেই সময়, প্রাচীন শু-রাজপ্রাসাদের বড় হলটিতে যখন রাজা ও প্রজার এই মনোমিলনের নাটক চলছিল, তখন দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ ক্ষুদে খোজাটি আবার উচ্চস্বরে সংবাদ দিল।
“ঝাও রাজ্যের ডিউকের বিশেষ দূত? ঝৌ দেয়ান তো এক মাসেরও বেশি আগে মারা গেছেন। ঝুগে ইউ? এ আবার কে?” এই সংবাদ শুনে লি জিজির্ক সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলেন।
“দাসের মনে হয়, মহামান্য একবার সাক্ষাৎ করলে ভালোই হবে। ঝাও রাজ ডিউকের প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলোতে আমরা অবহেলা করতে পারি না!” একটু আগে হাতপাখা হাতে একপাশে দাঁড়ানো প্রধান খোজা লি ছংসি ধীর, নরম অথচ কিছুটা নারকীয় সুরে বললেন।
“অনুমতি দেওয়া হলো!” লি ছংসির কথা শুনে লি জিজির্ক তড়িঘড়ি করে বড় হলের প্রধান আসনে বসে গেলেন—শু-রাজ ওয়াং ইয়ান বিশেষ দক্ষ কারিগরদের দিয়ে যে সোনার প্রলেপ-চড়ানো ড্রাগনাসনটি নিখুঁতভাবে নির্মাণ করিয়েছিলেন, সেই আসনে। একই সঙ্গে তিনি ইঙ্গিতে গুও ওয়েইকেও হলে থেকে যেতে বললেন।