ষষ্ঠ অধ্যায় রজনীর প্রহরী ও রাজপ্রাসাদের চিরন্তন আনন্দ-উৎসব (৬)

এই ঘটনার পর মুহূর্তেই সমগ্র অতিথিমণ্ডলীর মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। আজ রাতের চাংলেফাং-এর এই বিশেষ রাত্রি-ভোজের ঘটনা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে কি না এই অল্পবয়স্ক ছেলেটি সমস্ত অতিথিদের ছাড়িয়ে যাবে? লোচিং-এর তিনটি বিখ্যাত নর্তকী গৃহের প্রধান নর্তকীরা সকলেই এক ব্যক্তির প্রতি অনুরক্ত—যদি সেই ব্যক্তি হয় জাও গোপুরের সম্মানিত পদাধিকারী, প্রতিভাবান জিন্যু মহাশয়, তবুও লোভাতুরদের ঈর্ষার আগুন থামবে না।

তারা যেহেতু আসরে বেশ আগে এসেছিলেন, তাই কেউই তখনকার দরজায় প্রবেশের দৃশ্য দেখেননি। ফলে অতিথিরা ধারণা করলেন, নর্তকীরা নিজের ইচ্ছায় নয়, বরং আজকের ভোজের আয়োজক শৌর্যবান লি জিতং-ই বিশেষভাবে ব্যবস্থা করেছেন, যাতে জাও গোপুরের প্রতি তাঁর গুরুত্ব প্রকাশ পায়। আজকের অতিথিদের মধ্যে ভালোভাবে বললে, সবাই লি জিতং-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন; আর খারাপভাবে বললে, অধিকাংশই তাঁর অনুগত। এখন যখন দেখছেন তাঁদের প্রভু জাও গোপুরকে এত সম্মান দিচ্ছেন, তখন সবাই তৎক্ষণাৎ মুখ ও ভঙ্গি বদলে প্রশংসার সুরে কিছু কথা যোগ দিলেন।

সময় অতিক্রান্তে, আসরের মধ্যে জাও গোপুরের প্রতি শুভেচ্ছা ও প্রশংসার ধ্বনি অনবরত শোনা যেতে লাগল। জাও গোপুরও নির্দ্বিধায় হাসিমুখে সব গ্রহণ করলেন এবং অতিথিদের সঙ্গে একসঙ্গে মদের গ্লাস খালি করলেন। এমনকি শেন রাজা লি ছুনও এবং সুপ্তি মন্ত্রী মা শাওহংও মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এটা কি লি জিতং-এর আকস্মিক পরিকল্পনা? জাও গোপুরের প্রতি তাঁদের মনোভাবেও পরিবর্তন এলো, আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর রইল না।

উচ্চাসনে বসে থাকা লি জিতং দেখলেন পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে, তিনি বাধ্য হলেন ভুলকে স্বীকৃতি দিতে। যদি তিনি জাও গোপুরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন, তাহলে এই কৌশলে তিনটি বিখ্যাত নর্তকী গৃহের প্রধানদের এনে আসরে নৃত্য করানোর পরিকল্পনাটি বৃথা যাবে না। সৌভাগ্যবশত, তাঁর প্রতিক্রিয়া দ্রুত এবং কথায় দক্ষতা ছিল, তিনি এমনভাবে কথা বললেন, যাতে সবার মনে হল তাঁর ও জাও গোপুরের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব রয়েছে।

তিনটি নৃত্য শেষ হলে, অধিকাংশ সময় পার হয়ে গেছে। লি জিতং দ্রুত তাঁর দাসদের দিয়ে সমস্ত রাজকীয় আলোকসজ্জা জ্বালালেন, ফলে হলঘর আবার সোনালী ও জ্বলজ্বলে হয়ে উঠল। দেশ বিদেশের সুস্বাদু খাবার অতিথিদের সামনে পরিবেশন করা হল। জাও গোপুরও মন খুলে খাবার উপভোগ করলেন, সেই অতিথি ফু জাওয়েন-এর সঙ্গে, যার কোন অস্তিত্বই ছিল না। মদ ও জলযাত্রা শেষ হলে, ভোজও সমাপ্তির পথে।

যখন দাসরা অতিথিদের টেবিল থেকে অবশিষ্ট খাবার সরিয়ে নিল এবং ছোট টেবিলগুলো পরিষ্কার করল, তখন দরজার কাছে শেষ আসনে বসা একজন অতিথি আর অপেক্ষা করতে না পেরে নিজের উপহার বের করলেন।

এই গোলগাল মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ছিলেন এক ব্যবসায় সংগঠনের প্রধান, কে কোন রাজপুরুষের প্রতিনিধি তা কেউ জানত না। তিনি উপহার দিলেন এক জোড়া শুভ্র জেডের কলসি, যেগুলি নিখাদ সাদা এবং মাত্র দুই-তিন ইঞ্চি লম্বা হলেও, কারুকাজে অসাধারণ ও সত্যিই জেডের মধ্যে অনন্য।

এরপর অতিথিরা একে একে তাঁদের প্রস্তুতকৃত উপহার দিলেন; কিছু সামান্য হলেও, সেগুলিতে বিশেষ মনোভাব ছিল। তখনই জাও গোপুর জানলেন, এই রাত্রি-ভোজে এমন এক নিয়মও আছে; তিনি তো শূন্য হাতে এসেছেন। জাও গোপুর দ্রুত ভাবতে লাগলেন, কি উপহার দিতে পারেন আজকের আয়োজক লি জিতং-কে।

এক মুহূর্তে, তাঁর মনে এল দুটি সম্ভাব্য উপহার। প্রথমত, কিছু সোনার মুদ্রা বিনিময় করা; এক মুদ্রা মানে এক কেজি সোনা, কিছু দিলেও, তা বিশাল সম্পদ। দ্বিতীয়ত, আসরেই কবিতা রচনা করা; তাঁর বর্তমান খ্যাতির কারণে, এটি অভিনব ও একমাত্রিক উপহার হবে।

তবে গভীর চিন্তা করে, তিনি দু’টি পরিকল্পনাই বাদ দিলেন। আজকের অতিথিদের চোখে, লি জিতং তাঁর প্রতি প্রথমবারের অতিথি হিসেবে বিশেষ যত্ন নিয়েছেন; তিনটি নর্তকী গৃহের প্রধানকে পরপর উপহার দিয়েছেন। যদি তাঁর উপহার জাও গোপুরের গৃহের মর্যাদা ও লি জিতং-এর গুরুত্বের সঙ্গে না মেলে, তাহলে বড়ই অশোভন হবে। সরাসরি সোনা দেওয়া অত্যন্ত সাধারণ; এমনকি ব্যবসায় সংগঠনের প্রধানও জেডের কলসি দিয়েছেন, কেউই সোনা দেয়নি—এটি বাদ দিতে হবে।

আর আসরে কবিতা বা চিত্রাঙ্কন করতে হলে কাউকে প্রশংসা করতে হবে; যেমন পূর্বে কিমিং বইয়ের দোকানে সেই দক্ষ লি দাফু প্রধান ছিলেন। কিন্তু এখানে কাউকে চেনেন না, এমনকি সামান্য পরিচয়ও নেই। উপরন্তু, তিনি জানেন, শৌর্যবান লি জিতং, শেন রাজা লি ছুনও, এমনকি মা তান্ত্রিকের বিরাগভাজন হয়েছেন; যদি কেউ প্রশংসা না করে, তাহলে অপমান হবে। অতিথিরা একে একে লি জিতং-কে উপহার দেখাচ্ছেন; কিছু রুচিসম্পন্ন বা মূল্যবান উপহার সবাইকে আকর্ষিত ও বিস্মিত করছে—উপহারদাতা এবং লি জিতং দু’জনেই সম্মান পাচ্ছেন।

এ সময় ফু জাওয়েনও ব্যাপারটি বুঝতে পেরে, দ্রুত জাও গোপুরের কানে ফিসফিস করলেন, “ওয়েনবো ভাই, তুমি কি কোনো উপহার এনেছ?”

জাও গোপুর উত্তর দিলেন না, বরং দু’টি জামার হাতা নেড়ে দেখালেন। ফু জাওয়েন ভাবলেন, তাঁর ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতি বুঝাতে চাইছেন, ‘দুই হাত খালি।’ তাই তিনি দারুণ হতাশ ও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ওয়েনবো ভাই, আমার ভুল হয়েছে, আমি জানতাম না শৌর্যবান লি জিতং-এর এই রাত্রি-ভোজে উপহার লাগে; এতে ভাইকে অপমানের মুখে পড়তে হল। না হলে অন্তত কাছের সোনার দোকান থেকে কিছু কিনে আনা যেত।”

জাও গোপুর ফু জাওয়েনের কথা শুনে মনে মনে চিন্তা করলেন, হঠাৎ একটি নতুন ধারণা এল। তিনি যখন সিস্টেম থেকে সোনার মুদ্রা বিনিময় করেন, তখন সেগুলিকে যেকোনো আকারে রূপান্তর করতে পারেন; আগেরবার মিলিটারির দোকানে লাঞ্জি কুমারীর মুক্তির জন্য সোনার পাতা নিয়েছিলেন। এবার কি অন্য কোনো আকৃতি নেওয়া যায়?

জাও গোপুরের মনে উদ্ভাবনা এল, একটু পরীক্ষা করে তিনি খুশি হলেন—এবার সম্ভব। তাই তিনি মনেই একটি খাঁটি সোনার ভাস্কর্য সাজাতে শুরু করলেন, কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হল তাঁর সিস্টেমের মুদ্রা।

খুব দ্রুতই জাও গোপুরের আসনটি উপহার দেওয়ার পালায় এল। কিন্তু বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, জাও গোপুর মেরুদণ্ড সোজা করে বসে আছেন, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন, যেন অতিথি নন, বরং কোনো সাধক।

মা তান্ত্রিক ইতিমধ্যে একজন তান্ত্রিক, তাঁর নিচের অংশ নেই, ফলে নারীর প্রতি আগ্রহও নেই। বর্তমানে তিনি তাং রাজ্যের সুপ্তি মন্ত্রী, বলা যায় রাজ্যের প্রধান ক্ষমতাবান ব্যক্তি। যদি না শৌর্যবান লি জিতং-এর রাজা হওয়ার সম্ভাবনা থাকত, তাহলে তিনি কখনোই চাংলেফাং-এর এই উচ্চশ্রেণির আসরে আসতেন না। জাও গোপুরের আগমন তাঁকে কিছুটা বিনোদনের সুযোগ দিল; অজান্তেই তাঁর অধিকাংশ মনোযোগ চলে গেল সেই জাও গোপুরের প্রতি, যিনি এতদিন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী জাও দেয়েনের কনিষ্ঠ পুত্র।