সপ্তত্রিংশ অধ্যায় স্বর্ণবর্ণ বাতাস আর জ্যোতির্ময় শিশিরে প্রথম সাক্ষাৎ (প্রথম ভাগ)

ল্যু পরিবারের সম্মতি পাওয়ার পরে, যাতে চাও রাষ্ট্রের অভিজাত পরিবারের নামে থাকা অনাবাদী জমি নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যায়, চৌ ওয়েনবো অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এ ক'দিনে অগণিত কাজের চাপে তার মাথা ধরে গিয়েছিল। আজ এ বিষয়ে সফলভাবে আলোচনা শেষ হওয়ার পর, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এবার কিছু পেশাদার লোকজনকে নিয়ে আসা দরকার, আর একা সবকিছু সামলানো সম্ভব নয়। এতে কেবল নিজের মুক্তি ঘটবে না, বরং সাধারণ জ্ঞানের ভুলও এড়ানো যাবে।

ঝুগে ইউ-এর আগমন নিঃসন্দেহে চৌ ওয়েনবোর জন্য সবচেয়ে বড় সহায়তা হয়েছে। কেবলমাত্র কৌশলগত চিন্তা পরিষ্কার করে দেননি, বরং নিজে থেকেই শু-রাজ্যে প্রবেশের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছেন।

গতকাল চৌ ওয়েনবো তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে ঝুগে ইউ-কে আবারও যাচাই করলেন। দক্ষতা সক্রিয় করতেই ঝুগে ইউ-এর চারপাশে উজ্জ্বল নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল। খুঁটিয়ে দেখার পরে প্রকাশ পেল, ঝুগে ইউ-এর সর্বোচ্চ গুণাবলী বুদ্ধিমত্তা, যার মান নব্বই পর্যন্ত। এতে চৌ ওয়েনবো মনে মনে অনুভব করলেন, যেন সোনার খনি পেয়ে গেছেন।

এ ছাড়াও, ঝুগে ইউ-এর যোগদানে চৌ ওয়েনবো একটি নতুন কৃতিত্ব অর্জন করলেন—‘মহাজ্ঞানীর আসা’।

‘মহাজ্ঞানীর আসা’: একজন নব্বই-এর বেশি বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন মহাজ্ঞানী আপনার অধীনে এসেছেন।

এই কৃতিত্ব প্রদর্শন করলে বুদ্ধি এক পয়েন্ট বাড়বে।

চৌ ওয়েনবো আরও লক্ষ্য করলেন, এই কৃতিত্বের সাথে সংশ্লিষ্ট আরও কয়েকটি কৃতিত্ব রয়েছে। যথা, যখন নেতৃত্ব, বল, রাজনীতি ও আকর্ষণশক্তি এই চারটি গুণ যাদের নব্বই ছাড়িয়ে যায়, এমন প্রতিভাবানরা তার অধীনে এলে, ‘মহানায়কের আসা’, ‘বীরযোদ্ধার আসা’, ‘উত্তম মন্ত্রীর আসা’ ও ‘বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বর আসা’ কৃতিত্বগুলি খোলা যাবে। যদি পাঁচটি উপকৃতিত্বই অর্জিত হয়, তাহলে এগুলি মিলিয়ে নতুন কৃতিত্ব ‘বুদ্ধিমত্তার সমাবেশ’ পাওয়া যাবে, যা প্রদর্শন করলে সব গুণাবলী দুই পয়েন্ট করে বাড়বে।

রাতে চৌ ওয়েনবো নতুন নিযুক্ত মেং ঝিজিয়াং-এর সঙ্গে লোচিং শহরের তিনটি প্রধান অট্টালিকার একটিতে, ইয়াওয়ুয়েত লৌ-তে সাক্ষাতের কথা রেখেছিলেন।

চাও রাষ্ট্রের অভিজাত পরিবার এবং মেং ঝিজিয়াং পরস্পরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও মিত্র; যদিও এখন চৌ দেয়েন আকস্মিকভাবে শু-রাজ্যে নিহত হয়েছেন, তথাপি চাও পরিবারের সম্পূর্ণ পতন না হওয়া পর্যন্ত মেং ঝিজিয়াং তার সর্বোচ্চ সহায়তা দিতে প্রস্তুত। তিনি ছোটবেলা থেকেই লি ছুনশিয়ুর পাশে ছিলেন, উত্তর টাং-এর প্রবীণ ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, কিন্তু এবার পশ্চিম শু-রাজ্যের শাসক নিযুক্ত হয়ে রাজধানী থেকে অনেক দূরে চলে যাচ্ছেন। সেখানে ষড়যন্ত্রের আশঙ্কা প্রবল, তাই রাজধানীতে মিত্র চাও পরিবারের সহানুভূতি তার জন্য বিশেষ উপকারী।

লোচিং নগরীর সবচেয়ে বিলাসবহুল ভোজ ও বিনোদনের স্থান তিনটি—হানহাই লৌ, ইয়াওয়ুয়েত লৌ ও ওয়াংয়ুয়েত লৌ।

হানহাই লৌ আসলে সম্রাজ্ঞী লিউ-এর সম্পত্তি; এ কারণেই গতবার চৌ দেশিউ যখন লিউ গংগং-এর সঙ্গে সাক্ষাতে গিয়েছিলেন, সেখানেই মিলিত হয়েছিলেন।

এবারের সাক্ষাতের স্থানটি মেং ঝিজিয়াং নিজেই নির্ধারণ করেছিলেন। চৌ ওয়েনবোও গোপন কিছু আলোচনার পরিকল্পনা করেননি, তাই নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে গেলেন।

চৌ ওয়েনবো এই যুগে আসার পর, অর্ধমাসেরও বেশি সময় কেটে গেলেও, এখনো রাজধানী শহরটি ঘুরে দেখার সুযোগ হয়নি। বারবার যুদ্ধ-বিগ্রহের মধ্যেও এখানকার জনসংখ্যা পঞ্চাশ হাজারের বেশি আছে, বর্তমানের শ্রেষ্ঠ নগরী—লোচিং। আজকের এই অল্প সময়ের অবসরে শহরটি ঘুরে দেখার প্রবল আগ্রহ জেগে উঠল।

চৌ ওয়েনবো মূলত দুই দাসীকে নিয়ে বেড়াতে চেয়েছিলেন, নতুন কিছুর অভিজ্ঞতা নিতে। কিন্তু ছিং-আকে ল্যু পরিবারের কর্তা ডেকে নিয়ে গেছেন, কী কারণে তা অজানা। ফলে চৌ ওয়েনবো বাধ্য হয়ে লিউ মেং ও চৌ পাও-কে ডেকে নিলেন, সঙ্গে রংজুয়াংকেও নিয়ে বরফে ঢাকা লোচিং নগরী ঘুরতে বের হলেন।

কয়েকদিন আগে ছিং-আ রংজুয়াংয়ের জন্য একখানা উজ্জ্বল লাল কোট বানিয়ে দিয়েছেন, যা তার গায়ে বেশ মানিয়েছে। তার পুরো অবয়বেই যেন উৎসবের আনন্দ ছড়িয়ে পড়েছে, দেখে চৌ ওয়েনবো খুবই খুশি হলেন।

রাস্তার বরফ বাসিন্দারাই পরিষ্কার করে দিয়েছেন, নীচে উঠে এসেছে পরিষ্কার পাথরের ফলক।

চৌ পাও-এর কাছ থেকে চৌ ওয়েনবো জানতে পারলেন, শহরের সবচেয়ে প্রাণবন্ত এলাকা পূর্ব ও পশ্চিম দুই বাজার। পূর্ব বাজারে অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ীদের আবাস, বিক্রির পণ্যও সূক্ষ্ম ও মূল্যবান। পশ্চিম বাজারে সাধারণ মানুষের বাস, বিক্রির পণ্যও দৈনন্দিন ব্যবহার্য।

এত বড় শহর, হাঁটতে হাঁটতে একদিনেও শেষ করা যাবে না। চৌ ওয়েনবো তাই ঘোড়ার গাড়িতে বসে পাশের ছোট জানালা দিয়ে শহরের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। কোথাও মজার কিছু দেখলে নেমে হাঁটা ধরতেন।

“মালিক, এটা শীতকাল, সবাই বেরোতে চায় না। অন্য মৌসুম হলে পশ্চিম বাজার জমজমাট থাকত—বানর খেলা, শক্তি বাড়ানোর ওষুধ বিক্রি, তরবারি-ভালা খেলা, চিনির ভাস্কর্য বানানো—কি নেই সেখানে!”

চৌ পাও চৌ ওয়েনবোর সঙ্গে দু’বছর হয়ে গেছে। জানেন, মালিকের জন্ম রাজপরিবারে হলেও সারাদিন বাড়িতে পড়াশোনা আর গ্রামের শিক্ষকের কাছে যেতেন; কখনো বাজারে ঘুরতেন না, রাজপুত্রদের মতো মোরগ লড়ানো, ঘোড়দৌড়, অথবা বাজে কাজ করতেন না। তাই তিনি নিজেই সবকিছু ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

“আমাদের সময় কম, তার চেয়ে চল, পূর্ব বাজার দেখে আসি,” চৌ ওয়েনবো বললেন। তিনি মনে করলেন, এই শীতে পশ্চিম বাজারে বিশেষ কিছু নেই। আদেশ দিতেই লিউ মেং ঘোড়ার বেত এক দফা ঝাঁকিয়ে গাড়ির গতি বাড়ালেন, সোজা পূর্ব বাজারের দিকে চললেন।

পূর্ব বাজারে পৌঁছাতেই দেখা গেল, মূল রাস্তার দু’পাশে দু’-তিনতলা বাড়ি, জানালার বাইরের দিক থেকে ঝুলছে নানা সাইনবোর্ড, চারপাশে উৎসবের আমেজ।

রাস্তার লোকজন খুব বেশি নয়, আধুনিক মেলা বা উৎসবের মতো ভিড় নেই। চৌ ওয়েনবো দেখলেন, ভিড় কম থাকায় তিনি রংজুয়াংয়ের হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন, হাঁটতে হাঁটতে দু’পাশের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগলেন।

চৌ পাও-ও পিঠে টাকার থলে নিয়ে দ্রুত নেমে পড়ল। এ বাজারে সে বহুবার ঘুরেছে, কোথায় কী বিক্রি হয় সে জানে, কিন্তু সাধারণত তার কাছে কয়েকটি তামার মুদ্রা ছাড়া কিছু থাকত না; দোকানের দামী জিনিস কেবল তাকিয়েই দেখত। আজ মালিক তাকে বড়ো একটি থলে দিয়েছেন, যার মধ্যে চার কুয়ান মুদ্রা আছে—এটা তার এক-দেড় বছরের বকশিশের সমান। এতে সে পথ চলতে চলতে সতর্ক হয়ে উঠল, হাঁটাও যেন স্বাভাবিক হচ্ছিল না।

হাজার বছরের পুরোনো এই বাজারের পথে হাঁটতে হাঁটতে চৌ ওয়েনবো যেন আসলেই এই যুগের স্বাদ পাচ্ছিলেন—আর শুধু বাড়িতে বসে কল্পনা নয়, বাস্তব অভিজ্ঞতা। তার মনে হতে লাগল, ইতিহাসের কল্পনা আর বাস্তব মিলেমিশে এক হয়ে যাচ্ছে।

চৌ ওয়েনবো হয়তো ঐতিহাসিক প্রমাণ ও ভ্রমণের মনোভাব নিয়ে এই রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন, কিন্তু রংজুয়াংয়ের কাছে আজকের দিনটা ছিল এক অনন্য উৎসবের আনন্দ। সে তো তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরী, সাধারণত চৌ ওয়েনবো-র আশেপাশেই থাকে। বিশাল চাও পরিবারের বাড়ি তার কাছে কখনোই উষ্ণ মনে হয়নি; কেবল চৌ ওয়েনবো ও ছিং-আ-র পাশে থাকলেই ঘরের স্নেহ মেলে।

আজ হঠাৎ মালিক তাকে নিয়ে শহরে ঘুরতে বেরিয়েছেন, তাতে সে এতটাই উচ্ছ্বসিত যে হাঁটতে হাঁটতে লাফাতে ইচ্ছে হচ্ছিল। সে খেয়ালই করেনি, তার নরম, লালচে হাত শক্ত করে চৌ ওয়েনবো-র উষ্ণ হাত ধরে রেখেছে।

ঠিক এই সময়, যখন বড়ো ও ছোটো দুই তরুণ-তরুণী শীতের শেষ আলোয় আনন্দ উপভোগ করছিল, তাদের দুটি ছায়া এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের চোখে ধরা পড়ল।

মধ্যবয়স্ক মানুষটি প্রায় ছ’ফুট উঁচু, চেহারা অত্যন্ত বলিষ্ঠ, মুখে তীক্ষ্ণ রেখা, ফর্সা মুখ আর গোঁফহীন, কিন্তু কান দু’টো সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বড়, যেন বুদ্ধের কানের মতো।

তিনি তখন কিমিং বণিক সমিতির দ্বিতল জানালার পাশে চা পান করছিলেন। শীতকাল হলেও কাঠের জানালা খোলা ছিল, সেখান থেকেই তিনি চৌ ওয়েনবো ও রংজুয়াংকে দেখলেন।

স্বাভাবিকভাবেই নির্বিকার তিনি ছোট্ট সেই ছায়া দেখা মাত্রই স্ফটিক স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পুরো মানুষটি হতবাক হয়ে পড়লেন।

একটি শব্দে তার হাতে ধরা চায়ের কাপ মাটিতে পড়ে গেল, গরম চা পায়ে পড়ে যায়, সেই মুহূর্তের উত্তাপে তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন।

“লি দাফু, তাড়াতাড়ি এসো, এই মেয়েটির চেহারা কি আমাদের গৃহকর্ত্রী ও প্রভুর মতো নয়?” মধ্যবয়স্ক মানুষটি নিজের অজান্তেই উত্তেজনায় কাঁপা গলায় ডেকে উঠলেন—এটা ছিল আনন্দ আর বিস্ময়ের অভিব্যক্তি।