সপ্তদশ অধ্যায় তাং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা লি উ-ইউ (প্রথমাংশ)

যাকে বলা হয়, “বাতাসের উত্থান ক্ষুদ্র ঘাসে, এবং নৃত্য হয় শাল-চিরে,” সকল বিপদের বীজই জন্ম নেয় ছোট ছোট, মানুষের অগোচরে থাকা বিষয়ে।

ঝাও ওয়েনবো এই নতুন সেনাবাহিনীর জন্য সত্যিই নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছেন, তার পুরো মেধা ও শ্রম নিবেদন করেছেন, যেন এ শক্তিকে এক অকাট্য সেনাবাহিনীতে পরিণত করতে পারেন এবং সে বাহিনী তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত থাকে।

ক্ষমা দিয়ে শাসন, দয়া দেখিয়ে হৃদয় জয়।

ঝাও ওয়েনবো তার পূর্বজন্মে অর্জিত নেতৃত্বের সকল শিক্ষা প্রথম সেনাবাহিনীর নবীনদের মধ্যে প্রয়োগ করেছেন, এবং এতে তিনি যথেষ্ট সন্তুষ্ট; কারণ ফলাফলও আশানুরূপ হয়েছে। অধিকাংশ নবীন সৈনিকের মনোবল চূড়ান্ত উচ্চতায়, ঝাও ওয়েনবোর প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতা সীমাহীন, আবার ‘রূঢ়-বাঘ সেনা’ নামে পরিচিত এই বাহিনীর প্রতি তাদের মধ্যে গোষ্ঠীগত আত্মপরিচয় ও গৌরববোধ গড়ে উঠেছে।

এখনো অনেক কাজ বাকি, কিন্তু ঝাও ওয়েনবোর হাতে সময় খুবই কম।

মেং ঝিজিয়াং-এর সঙ্গে বিদায়ের পরে প্রায় বিশ দিন কেটে গেছে, পশ্চিম সিচুয়ানের এই সামরিক প্রধান হয়তো এখনই চেংদুর গেটের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। সব কিছু ঠিকঠাক চললে, ওয়েই রাজ্যপাল লি জিয়াজি এক মাসের মধ্যেই রাজধানীতে ফিরে আসবেন, এবং তার আগে ঝাও ওয়েনবোর অবশ্যই এমন কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে, যা লি জিয়াজির মনোভাব পরিবর্তনে সক্ষম হয়।

আবার লিউ সম্রাজ্ঞীর ওপর ভরসা করা অসম্ভব, কারণ তিনি ওয়েই রাজ্যের লি জিয়াজির জন্মদাত্রী হলেও, তিনি ইতোমধ্যে নিজস্ব বলয় গড়ে তুলেছেন। একজন রাজপুত্র, যিনি হোউ তাং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন দেখেন, নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সম্পর্কে নিজস্ব বিশ্লেষণ রাখেন, আর দুঃখের বিষয়, ঝাও রাষ্ট্রদূত ভবিষ্যতে কী হবে, তা ওয়েই রাজ্যের লি জিয়াজির কথাতেই নির্ভর করবে।

ঝাও ওয়েনবো তাই সেনাবাহিনীর পুনর্গঠন দ্রুত শুরু করেন এবং প্রাথমিক সাফল্যও অর্জন করেন; তার উদ্দেশ্য, ঝাও রাষ্ট্রদূত ভবনের জন্য যথেষ্ট শক্তি গড়ে তোলা, যাতে লি জিয়াজি যদি বিরূপ সংবাদও আনেন, তাহলেও তাদের পক্ষ পুরোপুরি ধ্বংস হবে না।

সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলে, তখন সবচেয়ে ভালো কৌশল হবে, এ সুযোগে লো জিং ছেড়ে পুরো ঝাও রাষ্ট্রদূত ভবন ও সেনাবাহিনী হুয়াই নদীর সম্মুখসারিতে স্থানান্তর করা, এবং হুয়াইয়ের ওপারে ইয়াং পরিবারের উ রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে কৃতিত্ব অর্জন, অবশেষে দক্ষিণ চীন দখল করে নতুন রাজ্য প্রতিষ্ঠা।

অবশ্য, যদি সাময়িকভাবে ওয়েই রাজ্যের লি জিয়াজিকে মিত্র হিসেবে পাশে টানা যায়, সেটিই সবচেয়ে ভালো ফল হবে। এ অবস্থায় ঝাও ওয়েনবো যত দ্রুত সম্ভব সেনাবাহিনীর সংখ্যা পাঁচ হাজার পর্যন্ত বাড়াতে পারবেন এবং যুদ্ধের মধ্য দিয়ে তাদের প্রকৃত শক্তিশালী বাহিনীতে রূপান্তর করতে পারবেন; তখন ঝাও রাষ্ট্রদূত ভবন অল্প সময়েই হোউ তাং সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে ফিরে আসবে।

পাঁচ দিনের মধ্যে ঝাও ওয়েনবোকে রাজধানীতে রওনা হতে হবে, পরে আবার কবে ফেরা হবে বলা যায় না, তাই বিদায়ের আগে তাকে ব্যতিক্রমী কিছু সিদ্ধান্ত নিতে হবে, কিছুজনকে বিশেষভাবে পদোন্নতি দিয়ে দায়িত্বে বসাতে হবে।

ঝাও ওয়েনবো ইচ্ছা করে যে, তার যদি এখনই এস-শ্রেণির মূল্যায়ন দক্ষতা থাকত, তাহলে যারা সদ্য তার অধীনে যোগ দিয়েছে, তাদের প্রকৃত বিশ্বস্ততা তিনি ভালোভাবে যাচাই করতে পারতেন।

কিন্তু বাস্তবতা হলো, লিউ মেং ও ছুই হাও ছাড়া আর কারও প্রতি তার উচ্চস্তরের আস্থা নেই; হুয়া ছিং, দুয়ান শিচেন, লি মুতাং—এসবের প্রতি তার আস্থা এখনো ন্যূনতম পর্যায়ে, আর এটি একজন বড় লক্ষ্যপূরণে আগ্রহী নেতার জন্য স্বাভাবিক সতর্কতা।

এই যুগে সেনাবাহিনী মানেই কারো প্রাণভোমরা, যদি ভুল হাতে পড়ে যায়, তাহলে নিজের প্রাণ অন্যের কবলে; তারা যখন ইচ্ছা, যেমন ইচ্ছা খেলতে পারে, প্রতিরোধের সামর্থ্য নেই।

তবু ঝাও ওয়েনবো যা করণীয়, তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন। তাকে দিয়ে সৈনিক প্রশিক্ষণের মতো বিষয় শেখানো অনেকটাই কঠিন, কারণ সে পূর্বজন্মে ছিল উপন্যাস লেখক, কোনো বিশেষ বাহিনীর সদস্য নয়। এখন সেনাবাহিনীর পরবর্তী ধাপের প্রশিক্ষণ শুরু হতে চলেছে, অথচ এসব বিষয়ে সে একেবারেই অজ্ঞ। তাই সে শুধু নিজের দলে যোগ দেয়া কিছু মেধাবী সেনানায়ককেই সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে রেখেছে।

ঝাও ওয়েনবো বারবার চিন্তা করে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, নিখুঁত বিজয় কামনায়, এবার তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে।

আসলে, তার এই সাহসের জোর আসে সেই রহস্যময় ব্যবস্থার ওপর ভরসা থেকে, যা কেবল তারই জানা। এই গোপন তাসটি হাতে থাকায়, ঝাও ওয়েনবো দৃঢ় বিশ্বাস করে—সে যতবারই পড়ে যাক, আবারও উঠে দাঁড়াতে পারবে, একদিন সর্বোচ্চ চূড়ায় আরোহন করবে, তখন গোটা পর্বতশ্রেণি তার পায়ের তলায়!

ঝাও ওয়েনবো সেনা শিবিরের প্রধান তাঁবুতে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে, লি মুতাংকে ডাকার আদেশ দিলেন।

স্বর্ণাভ রোদে লি মুতাং-এর দীর্ঘদেহী ছায়া যখন তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল, ঝাও ওয়েনবোর মনের ভাব হঠাৎ বদলে গেল; আগের মতো অস্থিরতা বা উদ্বেগ নয়, বরং যেন প্রতিবেশীকে চা খাওয়ানোয় আরাম ও প্রশান্তি।

“মুতাং এসেছ? আসো, বসো।” ঝাও ওয়েনবো আন্তরিকতার সাথে বললেন।

“রাষ্ট্রদূত মহাশয় আমাকে ডেকেছেন, কী নির্দেশ আছে?” লি মুতাং যেন বুঝে নিয়েছেন কেন ডাকা হয়েছে, অনায়াস ভঙ্গিতে ঝাও ওয়েনবোর সামনে বসলেন।

“মুতাং, তোমার বয়স কত?” ঝাও ওয়েনবো খুশি হলেন যে, যুদ্ধপ্রধানরা পণ্ডিতদের মতো জটিল নাম রাখে না, নাম ধরে ডাকলেই হয়।

“আমার বয়স বেয়াল্লিশ।” যদিও বুঝলেন না, কেন এমন প্রশ্ন, তবু শান্তভাবে উত্তর দিলেন লি মুতাং।

“এখন তাং সাম্রাজ্য পতনের আঠারো বছর পেরিয়ে গেছে। দুইশো ঊনআশি বছর রাজত্ব করে গোটা চীন একত্রিত করা মহাশক্তি, শেষ পর্যন্ত কুইন ও হ্যানের মতোই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।” ঝাও ওয়েনবো বন্ধুর মতো স্বাভাবিক সুরে বললেন।

“তাং সাম্রাজ্য বিলুপ্ত হলেও, প্রজারা আজও লি তাং-এর গৌরব ও অধিকার ভুলে যায়নি। এমনকি হ্য দং-এর লি পরিবারও নিজেদের তাং নামে ঘোষণা করেছে, যাতে মধ্যভূমিতে তাদের কর্তৃত্ব বজায় থাকে।” লি তাং-এর নাম উঠতেই যেন লি মুতাং-এর মনে স্পর্শ লাগে, কোনো রাখঢাক না রেখে নিজের মত প্রকাশ করলেন।

ঝাও ওয়েনবো মনে মনে খুশি, উত্তেজনা প্রকাশ পেলেই হয়, নিস্তেজ থাকলেই সমস্যা; তিনি বললেন, “কুইন শিহুয়াং একসময় গোটা চীন দখল করেছিল, কিন্তু তৎকালীন ইতিহাসবিদ সিমা ছিয়ান তার ‘শিজি’-তে লেখেন, ‘চু যদি তিন ঘরও বাঁচে, কুইনকে ধ্বংস করবে চুই।’ পরবর্তীতে চু বাওয়াং শিয়াং ইউ সত্যিই রাজধানী দখল করে, অ-ফাং প্রাসাদে আগুন ধরিয়ে কুইন ধ্বংস করল। লি তাং-এর মধ্যেও কি এমন কোনো বীর আছে, যিনি চু বাওয়াং-এর পথ অনুসরণ করে পুনরায় তাং সাম্রাজ্য গড়ে তুলবেন?”

লি মুতাং এসব কথা শুনে প্রবলভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, তার বুক ওঠানামা করছে, মনে হলো, যেকোনো মুহূর্তে মনের সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিতে পারেন।

তবু শেষ পর্যন্ত নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তিতে নিজেকে সংবরণ করলেন, ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।

অনেকক্ষণ পরে, ধীরে বললেন, “এ আর সম্ভব নয়, তাং রাজপরিবার ধ্বংস হয়েছে। এখন দেশজুড়ে শকুন-শেয়ালের হানা, সবাই ছোট স্বার্থে বড় ন্যায় বিসর্জন দিচ্ছে, দেশে আর কোনো মহৎপ্রাণ দেশপ্রেমিক নেই। যদিও ঝু লিয়াং ধ্বংস হয়েছে, তবু তাং সাম্রাজ্যের পুনর্জন্ম অসম্ভব!”

লি মুতাং সৈনিক হলেও নির্বোধ নন, তাং সাম্রাজ্য পতনের পর আঠারো বছর কেটে গেছে, দুনিয়া তাদের মতো তাং-অনুসারীদের প্রতি ক্রমশ বিরূপ হয়েছে, আজ এমন পর্যায়ে পড়েছে যে, নাম পাল্টে, লুকিয়ে-চুরিয়ে থাকতে হচ্ছে। এমনকি তাদের অনেকেই তাং-এর অতীত গৌরব ভুলে গেছে, বরং লি মুতাং-এর সবচেয়ে ঘৃণিত শকুনদের মতো তারা এখন শুধু ব্যক্তিস্বার্থে মত্ত।

মানুষ মরেনি, কিন্তু রক্ত ঠাণ্ডা।

শত্রু নিধনের ইচ্ছা আছে, কিন্তু ক্ষমতা নেই—এটাই লি মুতাং-এর বর্তমান অবস্থা।

ঝাও ওয়েনবো দেখলেন, লি মুতাং দুঃখ-বেদনায় কথা শেষে যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, আগে যে বলিষ্ঠ দেহ, তাও এখন কিছুটা নুয়ে এসেছে।

ঝাও ওয়েনবো আবার জিজ্ঞেস করলেন, “মুতাং, তুমি এমন বীর, আমার এই ক্ষুদ্র ঝাও রাষ্ট্রদূত ভবনে কেন আশ্রয় নিয়েছ? তোমার মতো যোদ্ধার জন্য দুনিয়ার যেকোনো রাজ্যই দুয়ার খুলে রাখবে। আমার ভবনের অবস্থা তো এখন অনিশ্চিত, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে টিকে থাকা কঠিন, তাহলে কেন তুমি আমার সাথে যুক্ত হলে?”

লি মুতাং হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, আবিষ্কার করলেন, ছেলেটার চোখদুটি যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে, এমন তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত। ভাবেননি, ছেলেটি এত স্পষ্টভাবে তার সামনে এ প্রশ্ন তুলবে।

“কারণ... রাষ্ট্রদূত মহাশয়ের সেবিকা হোংজুয়াং।” অনেকক্ষণ চুপ থেকে সত্যটাই বললেন লি মুতাং। তিনি এখন সত্যিই ঝাও ওয়েনবো-র অধীনে কাজ করতে চান। তিনি ভয় পান, যদি কিছু গোপন করেন, এই বুদ্ধিমান কিশোর তাকে আর বিশ্বাস করবেন না। বরং সত্য বললে প্রিন্সেসের অবস্থার জন্য মঙ্গলই হবে।

“ওহ! কেন?” ঝাও ওয়েনবো বহুবার ভেবে দেখেও ধারণা করতে পারেননি, এমন এক যোদ্ধা তার অধীনে যোগ দিল কেবল হোংজুয়াং-এর জন্য!

“হোংজুয়াং-এর আসল নাম লি উয়োউ, তিনি তাং সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট লি ইউ-র ভাতিজি, তাং ঝাওঝুং লি ইয়ে-র নাতনি, এবং আমার প্রভু লি দে-র একমাত্র উত্তরাধিকার। লি ইউ-কে ঝু ওয়েন বন্দি করে রেখেছিলেন, আমার প্রভু লি দে গোপনে আমাদের সহায়তায় রাজধানী ছেড়ে হেবেই-এ পালিয়ে গিয়ে সম্রাটের দাবি করেন, প্রতিজ্ঞা করেন ঝু লিয়াং-কে উৎখাত করে তাং পুনরুদ্ধার করবেন। দুর্ভাগ্য, পাঁচ বছর আগে আমাদের শেষ আশ্রয়স্থল বিশ্বাসঘাতক দ্বারা বিক্রি হয়, লিয়াং সেনাবাহিনী ঘিরে ধরে আমার প্রভু ও তার পত্নীকে হত্যা করে, রাজকন্যাও শত্রুর হাতে পড়েন। ভাগ্যক্রমে আগেভাগে তাকে দাসীর পোশাক পরিয়ে দিয়েছিলাম, তাই লিয়াং বাহিনী তাকে চিহ্নিত করতে পারেনি। পরে জিন বাহিনী লিয়াং দখল করে, রাজকন্যা অবশেষে বহু চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আপনার ভবনে এসে পৌঁছান।”

লি মুতাং既 যেহেতু মুখ খুলেছেন, তাই পুরো ঘটনাটাই পরিষ্কার করে বললেন।