ত্রিশতম অধ্যায়: সুন্দরী সৈন্য পরামর্শদাতা ফু ফেনহুয়াং (প্রথম অংশ)
“মহামান্য সম্রাট, সম্রাট! আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন!” লি চুনশু জ্ঞান ফেরার পরপরই তার পাশে থাকা ছোট খোজা হং-এর আনন্দিত চিৎকার শুনতে পেলেন।
লি চুনশু চোখ মেলে দেখলেন তিনি রাজকীয় বিছানায় শুয়ে আছেন। সম্রাজ্ঞী লিউ-এর নেতৃত্বে হারেমের উপপত্নীরা এবং খোজারা উদ্বেগ ও বিস্ময়ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তখনই তিনি তার বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
“আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?” লি চুনশু উঠে বসার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। ছোট খোজা হং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে বসিয়ে দিল। লি চুনশুকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন অনেক বেশি বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।
“মহামান্য সম্রাট, প্রায় দুই প্রহর পার হয়েছে,” হং নিচু স্বরে উত্তর দিল। “রাজবৈদ্য লি এসে আপনাকে দেখে গেছেন। তিনি বলেছেন, অতিরিক্ত মানসিক উত্তেজনার কারণেই আপনার এই অবস্থা। এখন থেকে আপনাকে কোনোভাবেই উত্তেজিত করা যাবে না, অন্যথায় হৃদযন্ত্রের ক্ষতি হতে পারে।”
“আমি বুঝেছি!” কিছুটা সুস্থির হওয়ার পর লি চুনশু অবশেষে সেই মুহূর্তটি মনে করতে পারলেন, যখন রাগে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এসেছিল।
নাটকে যখন ওয়াং জিং-এর অভিনীত ইয়াং ইউন-নিয়াংকে কামুক এবং নীতিহীন লি শিমিন জোরপূর্বক উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করছিল, তখনই লি চুনশুর মনে এক দমবন্ধ করা বিষণ্ণতা তৈরি হয়েছিল। তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটির এমন আর্তনাদ দেখে তিনি প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন। যদি এটি কেবল একটি নাটক না হতো, তবে তিনি তখনই উঠে এসে এটি থামিয়ে দিতেন।
তা সত্ত্বেও, লি চুনশুর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হতে শুরু করেছিল। তার আবেগ যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত বা আসন্ন ঝড়ের মতো যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
যখন বৃদ্ধ টাং সম্রাট লি ইউয়েন সামনে এসে বিষাদময় ‘সিয়াং জিয়ান হুয়ান’ গানটি গাইতে শুরু করলেন, তখন লি চুনশুর মনে হলো কেউ যেন তার হৃদয়টিকে শক্ত মুঠোয় চেপে ধরেছে। সেই যন্ত্রণা ছিল ছুরিকাঘাতের মতো তীব্র।
পরবর্তীতে লি ইউয়েনের অনুশোচনা এবং লি শিমিনের উদ্ধত অহংকার সম্রাটকে আর সহ্য করতে দেয়নি। আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায়, হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই রাগের মাথায় তিনি রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে যান।
“ওয়াং জিং কোথায়?” দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকার পর, ১০ বছর বৃদ্ধ হয়ে যাওয়া সম্রাট হঠাৎ সেই ব্যক্তির কথা জিজ্ঞেস করলেন, যার অভিনয়ের কারণে তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন।
লিউ ইউ-নিয়াং তখন রাগে ফেটে পড়লেন, “ওয়াং জিং নামের ওই ছোট নিচ মানুষটিকে আমি প্রহরী দিয়ে পিটিয়ে কারাগারে পাঠিয়েছি। আমি লিউ চেং-এনকে নির্দেশ দিয়েছি তাকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে। আমি দেখতে চাই, কোন দুষ্টু আত্মা এই নিচ মানুষটিকে ব্যবহার করে সম্রাটের ক্ষতি করার সাহস দেখিয়েছে!”
“কী? হং, দ্রুত যাও, জিং-কে উদ্ধার করে আমার সামনে নিয়ে এসো!” ওয়াং জিং তার জন্য শাস্তি পাচ্ছে শুনে লি চুনশু সম্রাজ্ঞীর রাগের তোয়াক্কা না করেই তাকে উদ্ধার করার নির্দেশ দিলেন।
“সম্রাট, আপনি!” লি চুনশুকে একজন সামান্য অভিনেতার জন্য এতটা ব্যাকুল হতে দেখে সম্রাজ্ঞী লিউ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। একজন সম্রাজ্ঞী হয়েও তিনি এই নিচ মানুষটির চেয়ে সম্রাটের কাছে গুরুত্ব পেলেন না দেখে তিনি রাগে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করলেন।
ঠিক যখন তিনি নিজের ক্রোধ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন কেউ একজন তার পোশাকের হাতা ধরে টান দিল। লিউ ইউ-নিয়াং ঘুরে দেখলেন,貴妃 ফু ফেংহুয়াং তাকে ইশারায় থামতে বলছে।
ফু ফেংহুয়াং প্রাসাদে আসার পর থেকেই লিউ ইউ-নিয়াংয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং বুদ্ধিমান একজন পরামর্শক হয়ে উঠেছেন। তার চতুর কৌশলের কারণেই সম্রাজ্ঞী লিউ হান শুফেইয়ের মতো শত্রুদের বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পেরেছেন। তাই ফু ফেংহুয়াংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের রাগ চেপে ধরলেন এবং পোশাক ঝেড়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সম্রাটের সাথে সম্রাজ্ঞীর সংঘাত এড়াতে পেরে ফু ফেংহুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি সম্রাটের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন এবং সম্রাজ্ঞীর পিছু পিছু চলে গেলেন।
লি চুনশু মনে মনে লিউ ইউ-নিয়াংকে ভালোবাসতেন। তিনি জানতেন যে, তার অসুস্থতার জন্য দায়ী ওয়াং জিং-কে শাস্তি দেওয়া সম্রাজ্ঞীর ভুল ছিল না। তাই সম্রাজ্ঞী চলে যাওয়ায় তিনি একদিক থেকে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। একই সাথে, ফু ফেংহুয়াংয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রতি তিনি কৃতজ্ঞ রইলেন।
প্রাসাদের বাইরে দ্রুত হাঁটা ফু ফেংহুয়াং ক্রুদ্ধ সম্রাজ্ঞীকে ধরে ফেললেন। “সম্রাজ্ঞী মা, এখন ওয়াং জিং-এর মতো একজন সাধারণ অভিনেতার ওপর রাগ করার সময় নয়। এই নাটকটি অত্যন্ত সুপরিকল্পিত। এর পেছনে যারা আছে, তাদের লক্ষ্য আসলে ওয়েই রাজকুমার!”
ফু ফেংহুয়াং পুরো নাটকটি খুঁটিয়ে দেখেছেন। তার তীক্ষ্ণ রাজনৈতিক দৃষ্টিতে তিনি শুরু থেকেই ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছিলেন।
“তুমি কী বলতে চাইছ?” নিজের প্রিয় পুত্র লি জি-জির নাম শুনে সম্রাজ্ঞী লিউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাজ্ঞী মা, একবার ভাবুন তো—এই নাটকের দৃশ্যগুলো কি বর্তমান পরিস্থিতির সাথে হুবহু মিলে যায় না? কি রাজকুমার হলেন শৌ রাজকুমার, তাইজং হলেন ওয়েই রাজকুমার, আর সম্রাট স্বয়ং হলেন গাওজু!”
ফু ফেংহুয়াংয়ের কথায় সম্রাজ্ঞী লিউয়ের চোখ খুলে গেল। তিনি গায়িকা থেকে সম্রাজ্ঞী হয়েছেন, তাই তিনি মোটেই বোকা নন। ফু ফেংহুয়াংয়ের ইঙ্গিতে তিনি পুরো ষড়যন্ত্রটি বুঝতে পারলেন।
“এতটাই বিষাক্ত তাদের মন!” সম্রাজ্ঞী লিউয়ের ঠোঁট রাগে কাঁপছিল। “যদি আমি জানতে পারি কে আমার পুত্রের বিরুদ্ধে এই বিষাক্ত তীর নিক্ষেপ করেছে, তবে আমি তাকে মাটির নিচে পুঁতে ফেলব!”
তার বয়স এখন চল্লিশের কোঠায়। এখন তার সমস্ত চিন্তা ও আশা তার একমাত্র পুত্র ওয়েই রাজকুমার লি জি-জিকে ঘিরে। লি জি-জি তার প্রত্যাশা পূরণ করে শু রাজ্য জয় করেছেন। তিনি নিজের পুত্রের কোনো ক্ষতি সহ্য করবেন না।
“এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দ্রুত ওয়েই রাজকুমারকে এই বিষয়ে সতর্ক করা, যাতে তিনি কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার না হন। একই সাথে ওয়াং জিং-এর আসল পরিচয় উদঘাটন করতে হবে। দেখতে হবে এর পেছনে কোন বিষধর সাপ লুকিয়ে আছে!” ফু ফেংহুয়াংয়ের বিচক্ষণতায় সম্রাজ্ঞী অভিভূত হলেন।
“ঠিক বলেছ, এখনই আমি লোক পাঠাচ্ছি!” সম্রাজ্ঞী লিউ দ্রুত পদক্ষেপ নিতে শুরু করলেন।