অষ্টত্রিংশ অধ্যায় স্বর্ণবাতাসে জ্যোৎস্নার স্নিগ্ধ মিলন (দ্বিতীয়)

লী দাফু এই কিমিং বণিক সমিতির প্রধান ব্যবস্থাপক। কিমিং বণিক সমিতি লোচিং নগরীর এক বিশাল শক্তিধর গোষ্ঠী, তাদের অধীনে তেরোটি খাদ্যশস্যের দোকান, চারটি স্বর্ণের দোকান, দুটি গ্রন্থালয় ও একটি চিত্র শিল্পালয় রয়েছে। এর পেছনে আরও এক প্রচ্ছন্ন শক্তি আছে, সাধারণ কেউ তাদের অবহেলা করার সাহস পায় না।

লী দাফু কিমিং বণিক সমিতির প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে সাধারণত বেশ আড়ম্বরপূর্ণ, তার চারপাশে সবসময় ভিড় লেগেই থাকে, সম্মান ও প্রতিপত্তিতে তিনি ভরপুর, অনেকেই তার সাক্ষাৎ চেয়ে ব্যর্থ হন। কিন্তু এই মুহূর্তে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চিৎকার শুনে তিনি নিজের স্থূল দেহের কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত ছুটে এলেন, ভারী পায়ের শব্দে দৌড়ে এলেন।

“কোথায়?” লী দাফু তখন সমস্ত ছদ্মবেশ ঝেড়ে ফেলে জানালার ফাঁক দিয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দেখানো দিকে তাকালেন।

এ দৃষ্টিতে তিনি সম্পূর্ণ হতবাক হলেন। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সেই যুবকের হাতে ধরা ছোট্ট মেয়েটি, ঠিক যেন গৃহকর্ত্রীর শৈশবের ছায়া, যেন একি ছাঁচে গড়া—একেবারেই অবিকল।

এই মুহূর্তে দু’জনের চোখাচোখি হলো, এবং দু’জনেই পরস্পরের দৃষ্টিতে নিশ্চিত ভাবটি পড়তে পারলেন।

“যদি আমাদের কনিষ্ঠ প্রভু এখনও বেঁচে থাকেন, তবে এখন তারও এই বয়সই হওয়ার কথা!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখ হঠাৎ ভিজে উঠল, দুই গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“হয়তো স্বর্গ আমাদের প্রতি সদয়... যদি এই কন্যাটি সত্যিই আমাদের কনিষ্ঠ প্রভু হয়, তবে প্রভু আত্মার শান্তি পাবেন। এত বছর অপেক্ষা বৃথা যাবে না!”

ঠিক তখনই, তারা যখন আবেগে বিহ্বল, চৌউ ওয়েনবো লাল পোশাকের মেয়েটিকে নিয়ে দোকানে প্রবেশ করলেন।

আসলে কিমিং বণিক সমিতির প্রথম তলা ছিল এক চিত্র-গ্রন্থালয়। কয়েকশো বর্গমিটার জায়গার বিশাল হলঘরে পর্দা, অলঙ্কৃত পাথর আর প্রাচীন কাঠের আসবাব ছিল, এক অনন্য শৈল্পিক পরিবেশ। হলুদ বাঁশের ভাগের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখা ছিল নানা বিখ্যাত শিল্পীর সুচারু চিত্র ও অক্ষর, নানারকম আভিজাত্যপূর্ণ বুকশেলফে ছিল উচ্চমানের বাঁশের কাগজে ছাপা নানা বই।

এই দোকানের জায়গা বড়, ছাদের উচ্চতা এক যোজনেরও বেশি, পুরো হলঘর উজ্জ্বল ও প্রশস্ত, দরজার ওপর উঁচু করে ঝোলানো ছিল ‘কিমিং গ্রন্থাগার’ চার অক্ষর, যার মধ্যে শিল্পগুণ ছিল স্পষ্ট, এবং নামী শিল্পীরই কাজ।

অতি ধনীদের ভিড়ে ঠাসা পূর্ব বাজারেও কিমিং গ্রন্থাগারের স্থাপত্যশৈলী ছিল অনন্য, এই মহৎ স্থাপত্য-রূপ চৌউ ওয়েনবোর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তাই তিনি ভেতরে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ভেতরে ঢুকতেই চৌউ ওয়েনবো ঘরের শোভা ও সজ্জা দেখে মুগ্ধ হলেন, এতে মন সহজেই উচ্চাশা ও রুচির অনুভূতিতে ভরে ওঠে। দরজা দিয়ে ঢুকতেই এক সবুজ পোশাক, মাথায় পণ্ডিতের টুপি পরা তরুণ এগিয়ে এল। চৌউ ওয়েনবোর সুদর্শন ও মার্জিত চেহারা দেখে তার চোখে এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠল, তারপর বলল, “সম্মানিত অতিথি, বলুন তো, কোন বইটি চাইছেন?”

“আগে একটু ঘুরে দেখি।” চৌউ ওয়েনবো একটুও তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি পূর্ব বাজারে ঘুরে অনেকটা সময় ব্যয় করলেও কোনো আকর্ষণীয় দোকান পাননি, এখন এই হোতাং যুগের উচ্চশ্রেণির বইয়ের দোকানে এসেছেন, এটি উপভোগ করতেই চান।

তবে বইয়ের প্রতি ভালোবাসা নিয়ে চৌউ ওয়েনবো কিছুতেই লাল পোশাকের মেয়েটির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবেন না।

লাল পোশাকের মেয়ে তো সত্যিই কিংবদন্তির বইপোকা। চৌউ ওয়েনবোর ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারের বইগুলো সে বহু আগেই পড়ে শেষ করেছে। এখন বইয়ের দোকানে এসে তার অবস্থা যেন সোনার বাগানে পৌঁছানো বানরের মতো, আর নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। সে একদিকে চৌউ ওয়েনবোর জামার হাতা ধরে টানছে, অন্যদিকে জল টলটলে বড় বড় চোখে সাহায্যের আকুতি জানাচ্ছে।

চৌউ ওয়েনবো হেসে তার খোঁপার ওপর হাত বুলিয়ে সায় দিলেন। মূলত আজ বেরোনোর উদ্দেশ্যই ছিল কাছের কাউকে নিয়ে একটু আনন্দ করা, আর এমন নম্র-শান্ত মেয়েটিকে এভাবে খুশি করতে পেরে আজকের পছন্দ নিয়ে সে নিজেই বেশ সন্তুষ্ট বোধ করলেন।

তাই বড় ও ছোট দু’জন নানা বুকশেলফের সামনে ঘুরে ঘুরে পছন্দের বই দেখতে লাগলেন।

চৌউ বাও দেখলেন যুবকটি দোকানে ঢুকেছে, হঠাৎ যেন তার শরীর থেকে সমস্ত প্রাণশক্তি বেরিয়ে গেল। আগে সে নানা বই নিয়ে চৌউ ওয়েনবোকে উচ্ছ্বসিতভাবে ব্যাখ্যা করছিল, এখন কেবল ঝোলার ব্যাগ বুকে চেপে দরজার পেছনে বসে পড়ল। ছোট থেকে বই দেখলেই তার মাথা ধরে, একটি অক্ষরও পড়তে জানে না, এখানে তার বড় কষ্ট হচ্ছিল।

এই সময়েই, লী দাফু নিচে নেমে এলেন। তিনি হাত তুলে প্রশ্ন করতে এগিয়ে আসা কর্মচারীকে থামালেন এবং নিজে দরজার পাশের কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে বইয়ের তাকের সামনে বই হাতে নির্ভর করে পড়া লাল পোশাকের কিশোরীকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

তিনি যত দেখলেন, ততই মেয়েটিকে চিনতে আর আত্মবিশ্বাস পেতে লাগলেন।

তাদের বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া কনিষ্ঠ প্রভু যে মেয়ে না দাসী, তা এখনো নিশ্চিত নয়, তবে তার মুখের আনন্দ এবং পাশে থাকা যুবকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা দেখে বোঝা যায়, এতো বছরেও সে কোনো নিগ্রহ বা কষ্ট ভোগ করেনি। এতে দু’জনের মনই খানিকটা শান্তি পেল।

মূলত ঠিক করেছিল, বাইরে বেরোলে কোনোভাবে মেয়েটিকে সেই যুবকের কাছ থেকে কেড়ে আনবেন। কিমিং বণিক সমিতি কি আর সাধারন কিছু? লোচিং নগরীতেও তারা মুহূর্তে কয়েক ডজন শক্তিশালী লোক জড়ো করতে পারে, একটা ছোট মেয়েকে ছিনিয়ে নেওয়া তাদের পক্ষে কিছুই না।

কিন্তু লী দাফু যখন চোখ ঘুরিয়ে দেয়ালের শিল্পকর্মে মনোযোগী যুবকের দিকে তাকালেন, হঠাৎ তার মত পাল্টে গেল।

লী দাফুর বহু বছরের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা এবং জীবনসংগ্রামের মধ্যে তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এই যুবক সাধারণ কোনো ঘরের সন্তান নয়।

সাধারণ ধনী পরিবার থেকে এমন যুবক গড়ে ওঠে না। এমন ব্যক্তিত্ব তৈরি হয় কেবল দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতায় থাকা, রাজবংশের পালাবদলেও যাদের প্রতিপত্তি অক্ষুন্ন থাকে, সেইসব অভিজাত বংশে। বাহ্যিকভাবে শান্ত ও মার্জিত হলেও, তার মধ্যে এক ধরনের জন্মগত শ্রেষ্ঠত্ব ও কর্তৃত্বের ছাপ রয়েছে।

তাই লী দাফু স্থির করলেন, আগে যুবকের পরিবারের বিষয়টি তলিয়ে দেখবেন, তারপর কোনো পদক্ষেপ নেবেন।

মাত্র আধ ঘণ্টা পার হয়েছে, শান্ত গ্রন্থাগারে দু’জন নতুন অতিথি প্রবেশ করল।

“ব্যবস্থাপক, আমার প্রভু... মানে ছোটপ্রভু, চেয়েছিলেন চৌউ জিনюй মহাশয়ের ‘থিং সঙ স্যুয়ান সঙ্কলন’ বইটি—আপনারা কি বিক্রয়ের জন্য একটি কপি রেখেছেন?”

এবার কানে এল এক কণ্ঠ, স্বচ্ছ ও স্পষ্ট, তার মধ্যে খানিকটা দুষ্টুমি মেশানো, যা শুনে চৌউ ওয়েনবো অজান্তেই মাথা তুললেন এবং দরজার দিকে তাকালেন।

দেখলেন, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে দুই বইপাগল ছেলের বেশে কিশোরী, না, প্রকৃতপক্ষে দু’জনেই নারী, ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরে এসেছে।

সামনের মেয়েটি একটু লম্বা, আনুমানিক এক মিটার পঁয়ষট্টি, যদিও সে ছাত্রের বেশে, তবু তার চকচকে কপাল ও ধবধবে ত্বক কোনোভাবেই আড়াল হয়নি। মুখশ্রী অত্যন্ত নাজুক, তবে সূক্ষ্মতায় খানিকটি দৃঢ়তা আছে—গড়ন না দেখে ছেলে-মেয়ে আলাদা করা কঠিন। তার পোশাকটি বদলানো, বুকের কাছে কিছুটা ঢিলা, কোমরে আঁটসাঁট, তাতে যেন এক অদ্ভুত কোমলতা ও লাবণ্য ফুটে ওঠে। তার দীর্ঘাঙ্গী সৌন্দর্য উচ্চশিক্ষিত গীতিকারদেরও ছাড়িয়ে যায়, এই রকম নারী-পুরুষের পোশাকে অনন্য আকর্ষণ।

পিছনের মেয়েটি একটু সংযত, বয়স চৌদ্দ-পনেরো হবে, সামনের জনের চেয়ে খানিকটা খাটো। ছোট্ট ঠোঁট, কোমল নাক, সরু ভ্রু চাঁদের মতো বাঁকা, চোখ দুটি রত্নের মতো দীপ্তি ছড়ায়, যেন কোনো কিছুর আশায় টলমল করছে। তার ত্বক যেন দুধ ও মুক্তার মিশেল, অপরূপ সৌন্দর্য, মুখখানা এতটাই নিখুঁত যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, নিঃসন্দেহে এক অনন্য সুন্দরী।

বয়সে লাল পোশাকের মেয়েটিরই সমবয়সী, তবু তার দেহের বাঁক-রেখা ইতিমধ্যে সুগঠিত। একটু খেয়াল করলে দেখা যাবে, কোমর ও বুকের অংশে কাপড় উঁচু হয়ে উঠেছে, ঢিলেঢালা পোশাকও তার আকর্ষণীয় গড়ন ঢাকতে পারেনি—সে যেন স্বর্গ থেকে নামা কোন অপ্সরা।

এই দুই মেয়ে ছদ্মবেশে ছেলের পোশাক পরলেও নিজেদের নারী পরিচয় আড়াল করেনি, বরং তাদের ভিন্নরকম মোহময়তা ছড়িয়ে দিয়েছে, উপস্থিত সকল পুরুষের মন ছুঁয়ে গেছে।

এক সময়ে, গ্রন্থাগারের চার পুরুষের দৃষ্টি স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—শুধু লাল পোশাকের মেয়েটি তার বইয়ের জগতে ডুবে রইল, হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনার কিছুই সে জানল না।