দ্বাদশ অধ্যায় অশান্ত যুগের বীরেরা একে অপরকে সম্মান করে (এক)

“既然 তোমরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে এসেছো, তবে আমাদের দুধ-শাবক বাহিনীর শৃঙ্খলা মানতেই হবে। ফু ল্যু-শু, এখনো তুমি অতিথি সেনাধ্যক্ষ, রাজ্যপ্রধান মহাশয় তোমাদের স্বীকৃতি দিলে তবে আমাদের বাহিনীর একজন হয়ে উঠবে। সেই কারণেই আপাতত সেনা আইন বা শৃঙ্খলা তোমার ওপর আরোপ করতে পারি না। বরং আমরা দুজন হাতে-কলমে শক্তি পরীক্ষা করি, কী বলো?”

লী মু-তাং বহু বছর সেনাবাহিনীতে কাটিয়েছেন, তাঁর দৃষ্টি এই অশ্বারোহী সেনাদের ওপর একবার বুলিয়ে নিয়েই বুঝে গেলেন, এরা সবাই কিছুটা দক্ষ কিন্তু শৃঙ্খলাবিহীন সৈনিক। তাই আর কূটনৈতিক ভঙ্গিতে কথা না বলে সরাসরি ফু ডিং-হাইকে দ্বৈরথের আমন্ত্রণ জানালেন।

“তুমি?” ফু ডিং-হাই শুনেই মনে মনে হেয় প্রতিপন্ন বোধ করল। সে এখনো নিজের শক্তির চূড়ান্ত সীমায়, এই সেনাপতি যদিও বয়সে কিছুটা প্রবীণ, তবুও যুদ্ধ হলে সে জিতবে বলেই আত্মবিশ্বাসী। “হাতাহাতি, অস্ত্র-যুদ্ধ, ঘোড়ায় চড়ে লড়াই—যা খুশি বেছে নাও, যদি কোনোটা তোমার কাছে হেরে যাই, তাহলে বিনা আপত্তিতে হার মেনে নেব!”

ফু ডিং-হাই বাও-ই বাহিনীর নামকরা যোদ্ধাদের একজন, সে বিশ্বাস করে না এই দুধ-কোমল চেহারার বীরকে সে হারাতে পারবে না।

“ওহ? বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখছি। তাহলে拳, অস্ত্র এবং অশ্বারোহণ—প্রত্যেকটি ক্ষেত্রেই একবার করে প্রতিযোগিতা করি, কেমন?” লী মু-তাং ফু ডিং-হাইয়ের কথায় বুঝে গেলেন, এই অশ্বারোহী অধিনায়ক নিজের বিশেষ দক্ষতায় ভরসা করেই এতটা নির্ভরতা দেখাচ্ছে।

প্রাক্তন তিয়ান-চেক সেনাপতি হিসেবে লী মু-তাং নিজের কৌশলে প্রবল আত্মবিশ্বাসী। তিনি ঠিক করলেন, প্রতিটি পর্যায়েই এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ যুবককে চমৎকার শিক্ষা দেবেন।

দুজনের কথোপকথন শুনে বাহিরের অশ্বারোহীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের অধিনায়ক ফু ডিং-হাই তো দুই লক্ষ বাও-ই বাহিনীর সেরা তিনজন যোদ্ধার একজন। হয়তো তার ধনুর্বিদ্যায় কিছুটা ঘাটতি আছে, তবে হাতে-কলমে, অস্ত্র-চালনায়, অশ্বারোহণে সে সিদ্ধহস্ত। এই সাদা মুখো বীর তো এবার অপদস্থ হবেই!

ফু ডিং-হাই এবং লী মু-তাং দুজনেই প্রবল আত্মবিশ্বাসী, কেউই নিজের পরাজয় কল্পনা করে না। তাই দুজনেই নিজ হাতে অস্ত্র ও ঘোড়া নিয়ে এলেন, এবং বৃহৎ প্রশিক্ষণ মাঠে হাজারো সৈনিকের সামনে লড়াই শুরু করতে প্রস্তুত হলেন।

ফু ডিং-হাই ঘোড়ার লাগাম ধরে শিবিরে প্রবেশ করতেই এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। প্রশিক্ষণ মাঠে সদ্য গঠিত নতুন সৈনিকদের সারিবদ্ধ শৃঙ্খলা দেখে সে বিস্ময়ে ভরে গেল। সে ভেবেছিল এরা সবাই পুরনো সৈনিক, যারা এখনো যুদ্ধে যায়নি। কিন্তু মাত্র বিশ দিনের মধ্যেই সাধারণ, দুর্বল প্রজাদের এভাবে চৌকস ও বলিষ্ঠ সৈন্যে রূপান্তরিত হতে দেখে সে অভিভূত। যদিও এখনো পুরোপুরি দক্ষ হয়নি, তবু বাহিনীর শৃঙ্খলায় তারা দেশের সেরা সেনাবাহিনীর সমতুল্য।

ফু ডিং-হাইয়ের সঙ্গী পুরনো সৈন্যরাও এত বড় নতুন বাহিনীর শৃঙ্খলা ও নীরবতা দেখে বিস্ময়ে চুপচাপ শিবির দ্বারে দাঁড়িয়ে রইল, আশা করল তাদের অধিনায়ক যেন ভালো কিছু করে দেখাতে পারেন।

সবাই যখন তাকিয়ে আছে, ফু ডিং-হাই ও লী মু-তাং দুজনেই বর্ম খুলে, নগ্ন গা, শক্তপেশী দেহের ঔজ্জ্বল্য প্রকাশ করে, ধীর পদক্ষেপে একে অপরকে পরখ করতে শুরু করলেন।

আমাদের দেশে প্রাচীন কুস্তির উৎপত্তি ছিল সুপ্রাচীন যুগের হুয়াংদির গোত্র ও ছি-ইউর গোত্রের যুদ্ধ থেকে। ঐতিহাসিক গ্রন্থে আছে, ছি-ইউর যোদ্ধারা মাথায় শিংয়ের নকল পরত এবং সেই শিং দিয়ে আক্রমণ করত, কেউ তাদের প্রতিরোধ করতে পারত না।

দাসপ্রথার যুগে কুস্তি সামরিক প্রশিক্ষণের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ছিল। প্রাচীন ধর্মগ্রন্থে আছে—বৎসরের শীত মাসে সম্রাট নিজে সৈন্যদের কুস্তি, তীরন্দাজি, রথচালনা ইত্যাদির অনুশীলনের আদেশ দিতেন।

তাং রাজবংশের সম্রাটরা খেলাধুলা ভালবাসতেন; তারা পোলো, শিকার, কুস্তি ইত্যাদি পছন্দ করতেন। সেই সময় কুস্তিকে ডাকা হতো 'চাক-তি' নামে, যার অর্থ ছিল পারস্পরিক প্রতিযোগিতা। রাজপ্রাসাদে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে কুস্তি ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয় খেলা। যোদ্ধারা যখন মঞ্চে উঠতেন, দুই সেনা দল বড় ঢাক বাজাতো। সেই তীব্র ঢাকের শব্দে উজ্জ্বল দেহের যোদ্ধারা মাঠে প্রবেশ করত, প্রতিপক্ষ খুঁজে কুস্তি শুরু করত। বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হলে দর্শকরা উল্লাস করত এবং ঢাক আবার বাজত।

কুস্তির এই পদ্ধতি বহু আগেই সেনাপতি থেকে শুরু করে সাধারণ পথচারীদেরও প্রিয় খেলা হয়ে উঠেছিল। তাই এই দুই যোদ্ধার লড়াই সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, কেউ চায় না একটুও মিস করতে।

কিছুক্ষণ ঘোরাফেরা করার পর, চঞ্চল স্বভাবের ফু ডিং-হাই আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, সে আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও ফু ডিং-হাই দেহে দৈত্যের মতো, তবু সে খুবই চটপটে ও পেশিবহুল। তার দুই বাহু লম্বা ও পুরু, তাই সবাই তাকে ‘পিঠজোড়া বানর’ বলে ডাকে। আজ ফু ডিং-হাই দুই বাহু মেলে তীব্র গতি দেখাল, দূর থেকে দেখে মনে হয়, যেন চটপটে কোনো বানর ছুটছে।

অন্যদিকে লী মু-তাং গড়নে দৃঢ়, দুই হাতের ভর দিয়ে সহজেই ফু ডিং-হাইয়ের প্রাথমিক আঘাত আটকালেন। তাদের মুষ্টি ও তালুর সংঘর্ষের শব্দ মাঠ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ফু ডিং-হাইয়ের ভঙ্গিমা ছিল তরল, যেন মেঘে বিচরণরত ড্রাগন, আর লী মু-তাং ছিলেন স্থির ও দৃঢ়, যেন পর্বত। এই হাতে-কলমে লড়াইয়ে তারা একে অন্যের শক্তি খানিকটা বুঝে ফেলল।

তারা দুজনেই সৈনিক, বাজারের কুস্তিগীর নয়, তাই বিশেষ কোনো গোপন কৌশল ছিল না। এই লড়াই ছিল শুধু নিজেদের শারীরিক শক্তি ও দক্ষতার পরীক্ষা। ফু ডিং-হাই তরুণ, লী মু-তাং প্রবল বলশালী, ফলে কেউ কাউকে সহজে হারাতে পারছিল না, সমানতালে লড়াই চলল।

অনেকক্ষণ পর, হঠাৎই এক প্রবল আঘাতের পরে তারা দুজনেই যুদ্ধবৃত্ত থেকে ছিটকে বাইরে চলে এল।

“ফু ল্যু-শু, দারুণ কৌশল! আমি তোমাকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিলাম,” লী মু-তাং বললেন। বয়সে অনেকটা বেশি হওয়ায়, এই বিশুদ্ধ কুস্তিতে তিনি সুবিধা করতে পারলেন না। তাই লড়াই থামালেন, তবে তিনি ফু ডিং-হাইকে আগের চেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করলেন।

যোগ্যতা ও ব্যক্তিত্ব থাকলে তাকে বলে বীর।
যোগ্যতা না থাকলে শুধু ব্যক্তিত্ব থাকলে, সে অমঙ্গল ডেকে আনে।

“আমিই আগে অসৌজন্য হয়েছিলাম, আপনাকে অপমান করেছি,” ফু ডিং-হাই স্বীকার করল। যদিও সে চঞ্চল, তবুও দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে কাটিয়েছে। যখন লী মু-তাং তাকে সম্মানের সঙ্গে সরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিলেন, তখন সে সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজনা প্রশমিত করল।

“আমরা দুজনই যুদ্ধের সৈনিক, আমাদের উচিত যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তি নির্ণয় করা। বরং, এবার ঘোড়ায় চড়ে লড়াই করি; এই কুস্তি এখানেই ড্র ঘোষণা করি, কেমন?”

যেহেতু উত্তপ্ত পরিবেশ অনেকটাই শান্ত হয়েছে, এবং ফু ডিং-হাই সত্যিই দক্ষ, তাই লী মু-তাং আর তাকে হেয় করার মনোবাসনা ত্যাগ করলেন।

তার ওপর দু’তিন প্রহরের কঠিন লড়াইয়ে দুজনেই ঘামছে, শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে। এখন আবার লড়াই চালালে পরবর্তী দুই প্রতিযোগিতার আর কোনো অর্থ থাকত না।