একবিংশ অধ্যায় কবরে শয়ানেই শান্তি মেলে (প্রথম ভাগ)
同গুয়াং তৃতীয় বর্ষের শেষ মাসের অষ্টাদশীর প্রভাতে, লোচেং শহরের পশ্চিম ফটকের বাইরে দশ মাইল দূরবর্তী চাংতিংয়ে, এক বিশাল জনসমাগমে প্রত্যেকের গায়ে সাদা কাফনের পোশাক। সামনের তিনজনের পরনে আরও সাদা মোটা কাপড়ের শোকবস্ত্র, মাথায় কাফনের মুকুট, মুখে গম্ভীর ভাব, দৃষ্টি তাকিয়ে আছে দূর আকাশে।
এই তিনজনই হলেন নতুন নিযুক্ত ঝাও রাজ্যের অভিজাত চৌ ওয়েনবো, চৌ দেয়ানের তৃতীয় ভাই চৌ দেয়ুই এবং চতুর্থ ভাই চৌ দেয়শিউ। কেবলমাত্র দুই বছরের চৌ জিনশান ছাড়া, চৌ পরিবারের সঙ্গে ঝাও রাজ্যের অভিজাতদের সবচেয়ে নিকট আত্মীয় পুরুষরা সবাই এখানে উপস্থিত।
“জিন ইউ, তুমি কি নিশ্চিত আজই সেই দিন?” চৌ ওয়েনবো-র ঠিক পাশের চৌ দেয়শিউ শরীরে সূক্ষ্ম সাদা কাফনের শোকবস্ত্র পরে আছেন। তিনি বড় ভাইয়ের জন্য শোক পালন করছেন, পিতৃব্যদের পাঁচ স্তরের শোকের দ্বিতীয় স্তর ‘চি ছুই’ অনুযায়ী, পুরো এক বছর শোক পালন করতে হবে।
আর চৌ ওয়েনবো, চৌ দেয়ানের আপন পুত্র হিসেবে, পিতার জন্য শোক পালন করছেন সর্বোচ্চ স্তরের ‘চান ছুই’ অনুসারে। তাঁর শোকবস্ত্রের কাপড় খুবই মোটা ও অস্বস্তিকর, কোনো প্রান্ত সেলাই করা নয়, গায়ে দিলে খুবই অস্বস্তি লাগে।
চৌ ওয়েনবোকে এই কাফনের পোশাক পরে বাবার জন্য তিন বছর শোক পালন করতে হবে, যদিও প্রকৃতপক্ষে তা প্রায় পঁচিশ মাসের মতো।
প্রাচীনকালে সন্তানের কর্তব্য ছিল শোক পালন, অকৃতজ্ঞতা তখন সবচেয়ে গুরুতর অপবাদ। তবে তাং রাজবংশের শেষের দিক থেকে দেশজুড়ে অরাজকতা ছড়িয়ে পড়ে, কয়েক দশকের মধ্যে চীনের জনসংখ্যা ব্যাপক হারে কমে যায়, অগণিত মানুষ দুর্ভিক্ষে মারা যায়। ফলে শোকবিধি আর অতটা কঠোরভাবে পালন করা যায়নি।
তার ওপর উত্তর তাং রাজবংশের রাজপরিবার লি বংশীয় হলেও তারা ছিল শাটো জাতির, ফলে মধ্যভূমির এই আচারবিধি তারা সেভাবে মানত না। অতএব, পিতার মৃত্যু চৌ ওয়েনবো-র জীবনে সঙ, মিং যুগের মতো কঠোর শোকবিধি মেনে চলার মতো গুরুতর প্রভাব ফেলেনি।
তবুও, চৌ ওয়েনবো এই সন্ধিক্ষণে অত্যন্ত সতর্ক। যদিও জন্মের পর থেকে বাবাকে কখনও দেখেননি, তবুও তাকে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে হবে, যেন কেউ তাকে দোষারোপ করার সুযোগ না পায়।
“ইউন ইয়াং দ্রুত ঘোড়ায় লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, পিতার কফিন ও আমাদের ঝাও রাজ্যের নিজস্ব সেনা গতকালই গুজহৌ ছাড়িয়ে নতুন আনশানে পৌঁছেছে। আজ নিশ্চয়ই লোচেং-এ ফিরে আসবে!”
চৌ ওয়েনবো নিজের চতুর্থ কাকাকে ব্যাখ্যা করলেন।
অনেকক্ষণ পর, যখন চৌ ওয়েনবো অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ দেখা গেল দূর আকাশের কিনারায় এক বিশাল ঘোড়ার দল কালো মেঘের মতো উঠে এসেছে।
চৌ ওয়েনবো-র দৃষ্টিশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ। দলের মধ্যেই তিনিই প্রথম দেখতে পেলেন উঁচিয়ে ধরা “চৌ” পতাকা।
বার্তাবাহকের কাছ থেকে তিনি জানতে পেরেছিলেন, এই মুহূর্তে লোচেং শহরের বাইরে উপস্থিত ঝাও রাজ্যের নিজস্ব সেনার অবস্থা। আশ্চর্যজনকভাবে এখনও তাদের দলে এক হাজার চারশো অশ্বারোহী এবং পাঁচশো ঘোড়াহীন অস্থায়ী পদাতিক রয়েছেন, যা চৌ ওয়েনবো-র পূর্বে সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক অনুমানেরও চেয়ে অনেক বেশি।
এতে চৌ ওয়েনবো আরও আগ্রহী হয়ে উঠলেন, দুই মাস পর নিজের চতুর্থ গুরু ভাই ঝুগে ইউ-এর সঙ্গে পুনরায় সাক্ষাতের আশায়।
বুঝতে হবে, লোচেং থেকে চেংদু পর্যন্ত শুধুমাত্র যাতায়াতেই প্রায় পঞ্চাশ দিন লেগে যায়। অথচ ঝুগে ইউ একা দশ দিনের মধ্যেই সব ব্যবস্থা সেরে, ঝাও রাজ্যকে ফিরিয়ে এনেছেন প্রায় দুই হাজার দক্ষ ও বিশ্বস্ত সৈন্য!
ঝুগে গুরু ভাই সত্যিই দেশসেরা বীর!
চৌ ওয়েনবো উত্তেজনা চেপে রেখে, লম্বা চাংতিংয়ে থাকা সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দেখলেন, দুই-তিন মাইল লম্বা অশ্বারোহী সেনার অগ্রভাগ ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছে।
ঘোড়সওয়ারদের মধ্যে নেতা ঝুগে ইউ ও চৌ জিনকাং দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে এলেন। ঝুগে ইউ দ্রুত এগিয়ে এলেন।
চৌ ওয়েনবো কিছুটা উত্তেজিত হয়ে গুরু ভাইয়ের দিকে তাকালেন। দুই মাসের ব্যবধানে, ঝুগে ইউ টানা পরিশ্রমে অনেক শুকিয়ে গেছেন, যদিও ক্লান্ত, তবু চোখে এক অজানা দীপ্তি।
আর ঝুগে ইউ-এর চোখে, তাঁর প্রভুও এই সময়ে আরও চৌকস ও বলিষ্ঠ মনে হচ্ছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থির ও প্রাজ্ঞ, এখন সত্যিই একজন অভিজাতের মতো।
“ইউন ইয়াং, এই যাত্রায় কত কষ্টই না পেয়েছো!” চৌ ওয়েনবো সুন্দর কথা খুঁজে পেলেন না, সরল ভাষায় নিজের অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
“প্রভু, আমি আপনার মর্যাদা রাখার চেষ্টা করেছি!” ঝুগে ইউও অনেকক্ষণ ধরে মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে, সংক্ষিপ্ত বাক্যে নিজের সাফল্য জানালেন।
চৌ ওয়েনবো এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ ছন্নছাড়া হয়ে গেলেন। তাঁর মনে পড়ে গেল, এই একই স্থানে, চতুর্থ গুরু ভাই একদিন তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে বলেছিলেন, “জিন ইউ, তুমি ভাবনা কোরো না, আমি তোমার আশা ভঙ্গ করব না!”
“মদ নিয়ে এসো!” একটু পর চৌ ওয়েনবো নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
দ্রুতই দুই বড় পাত্রে হলুদ মদ এনে দেওয়া হলো।
“এখানে দাঁড়িয়ে আমি ইউন ইয়াং-এর উদ্দেশে পান করছি!”
চৌ ওয়েনবো একটি বড় পাত্র নিয়ে ঠাণ্ডা মদ এক ঢোকেই খেয়ে নিলেন, মদ বুক জুড়ে আগুনের মতো ঝলসে উঠল।
“জিন ইউ-ই কি কেবল সামনে থাকবে?”
ঝুগে ইউও আরেকটি বড় পাত্র নিয়ে চৌ ওয়েনবো-র মতোই এক ঢোকেই পান করলেন।
“ঠাস!” “ঠাস!” দুইজন তাদের খালি পাত্র মাটিতে আছড়ে চুরমার করলেন।
দুজন মুখোমুখি হেসে উঠলেন, কথার চেয়ে অনেক বেশি কিছু প্রকাশ পেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ‘ঝুগে ইউ-র শু অঞ্চলের উত্থান’ শিরোনামের বৃদ্ধির মিশন সম্পূর্ণ হয়েছে, পুরস্কার সংগ্রহ করুন।
তবে চৌ ওয়েনবো তখন সিস্টেমের কোনো বার্তার দিকে ভ্রূক্ষেপ করলেন না, বরং বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন চৌ জিনকাং-এর দিকে—যিনি তাঁর ভাগনে।
চৌ জিনকাং ইতিমধ্যে ঘোড়া থেকে নেমে গেছেন, কিন্তু কোনো অজানা কারণে শুধু লাগাম ধরে দাঁড়িয়ে, এই কম বয়সি মামার কাছে আসেননি।
যদিও দূতের কাছ থেকে তার আহত হওয়ার কথা শুনেছিলেন, চৌ ওয়েনবো যখন প্রকৃতপক্ষে নিজের মতো দেখতে, তিন-চার ভাগ মিল থাকা তরুণটির মুখে ভয়ঙ্কর ক্ষত ও চামড়ার চোখঢাকা দেখলেন, তখন অন্তর থেকে গভীর মমতা ও বিষাদ জেগে উঠল।
চৌ ওয়েনবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের চেয়ে লম্বা, আহত একাকী নেকড়ের মতো ছেলেটির কাঁধে জোরে চাপড় দিয়ে বললেন, “বেঁচে আছো, এটাই ভালো, বেঁচে থাকো!”
চৌ জিনকাং যেন বুঝতেই পারছিলেন না, তার স্মৃতির নীরব, ভদ্র, দুর্বল ভাইটি আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বলিষ্ঠ, প্রতাপশালী যুবকটি একই মানুষ কিনা। কিছুক্ষণ নির্বাক থাকলেন।
“পিতা ও ভাইয়ের দেহ কোথায়?” চৌ ওয়েনবো জানতেন, তার বদলে আসার পর চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, তাই ভাগনে জিনকাং-এর এই বিমূঢ় ভাব বুঝতে পেরে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“ঠাকুরদার দেহ পেছনের গাড়িতে, পিতা বিশৃঙ্খল সেনায় নিহত হয়েছেন, তার দেহ আর খুঁজে পাওয়া যায়নি!” চৌ ওয়েনবো-র প্রশ্ন শুনে চৌ জিনকাং যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠলেন, কথা বলতে বলতে চোখে জল এসে গেল।
আহ!
চৌ ওয়েনবো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চৌ জিনকাং-এর মতো বয়সী কেউ, পূর্বজন্মে হলে নিশ্চিন্তে বিশ্ববিদ্যালয় পড়ত, প্রেম করত, বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিত, গেম খেলত। অথচ জিনকাং অল্প সময়ের ব্যবধানে ঠাকুরদা ও পিতার করুণ মৃত্যুর দৃশ্য দেখেছেন। এমন আঘাত কোনো তরুণের পক্ষে সহজে সহ্য করার নয়।
চৌ ওয়েনবো চৌ জিনকাং-কে নিয়ে ঘোড়সওয়ারদের পরিবেষ্টিত চার ঘোড়ার গাড়ির কাছে গেলেন, যার পিছনে মোটা কফিনের অংশ দেখা যাচ্ছিল।
চৌ দেয়ুই ও চৌ দেয়শিউও বিমর্ষ মুখে চৌ ওয়েনবো ও চৌ জিনকাং-এর পেছনে এলেন।
“ইউন ইয়াং, তুমি সৈন্যদের সেনাশিবিরে নিয়ে যাও। এখানে আমার স্বাক্ষরিত আদেশ ও সাময়িক কমান্ডার লি মুতাং-এর কাছে চিঠি আছে। পুরাতন বা নতুন, যার পরিবার আছে, সবাইকে ছুটি দাও, উৎসবের পরে আবার জমায়েত হবে।”
“প্রত্যেককে নববর্ষের প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি দাও, ইউন ইয়াং, তুমি সেনাবাহিনীর অন্যান্য অফিসারদের সঙ্গে পরিচিত হও, তিন দিনের মধ্যে, আমি চাই তুমি লি মুতাং ও লিউ মেং-কে নিয়ে আমার সঙ্গে দেখা করো!”
উত্তর তাং রাজ্যের সামরিক দেবতা, শূমিস, ঝাও রাজ্যের অভিজাত চৌ দেয়ানের মরদেহ অবশেষে শত শত মাইল পেরিয়ে শু অঞ্চল থেকে রাজধানী ফিরে এলো। একমাত্র জীবিত পুত্র ও বর্তমান ঝাও রাজ্যের অভিজাত হিসেবে, চৌ ওয়েনবো বুঝতে পারছিলেন, সামনের সময় কতটা ব্যস্ততা নিয়ে আসবে।
তাই চৌ ওয়েনবো তাঁর চতুর্থ গুরু ভাই ঝুগে ইউ-এর ওপর নির্ভর করেই রাতভর আলাপ বা হঠাৎ তিন হাজারের বেশি সৈন্যের পুনর্গঠন করার ইচ্ছা দমন করে, এই দায়িত্ব তার হাতে ছেড়ে দিলেন।
এটা ছিল চৌ ওয়েনবো-র চতুর্থ গুরু ভাইয়ের প্রতি সর্বোচ্চ বিশ্বাস, দক্ষতা হোক কিংবা বিশ্বস্ততা—সব দিক থেকেই!
“প্রভু, দুঃখকে শক্তিতে রূপান্তর করুন; এখন ঝড়ের পূর্বাভাস, চারপাশে শত্রু, আপনার কাঁধে ঝাও রাজ্যের সকল মানুষের ও তিন হাজারের বেশি সৈন্যের আশা। মন দুর্বল করলে শত্রুরা সুযোগ নেবে!”
ঝুগে ইউ চাইলেও চৌ ওয়েনবো-র সঙ্গে দুই মাসের শু অঞ্চল ও লোচেং-এর পরিস্থিতি, ওয়েই রাজপুত্রের খবর নিয়ে আলোচনা করতে পারলেন না। তিনি জানতেন, এখন প্রভুর অবস্থা এমন নয়, তাই শুধু সান্ত্বনা দিয়ে দ্রুত বিদায় নিলেন।
অতঃপর চৌ পরিবার চারজনে চৌ দেয়ানের কফিন নিয়ে সোজা রাজধানীর বাড়ির দিকে রওনা হলেন, আর ঝুগে ইউ সেনাদের নিয়ে ইয়িয়াং শহরের বাইরে ঝাও রাজ্যের প্রধান সেনাঘাঁটি সেনাশিবিরে গেলেন।