অষ্টম অধ্যায় রাজরক্ষকের রাত্রির ভোজ দীর্ঘ আনন্দভবনে (অষ্টম)
লিচুনও এই কাজটি করেছিল মূলত ঈর্ষার কারণে। সে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কারণ একটু আগেই, পূর্বনির্ধারিত নাট্যক্রম অনুযায়ী যার তার কাছে আসার কথা ছিল, সেই লিউ ইউনই আচমকা তার বদলে ঝালরওয়ালা রুমালটি ঝৌ ওয়েনবো-কে দিয়ে দিল। অতিথিরা লিচুনও-র কথার তীব্র বিদ্রুপ অনায়াসে বুঝে নিয়েছিল, তবু উপস্থিত সকলেই ইতিমধ্যে উপহার প্রদান করেছে, শুধু ঝৌ ওয়েনবো কিছুই দেয়নি—এতে আবার কেউ কেউ মজা পেয়ে হৈচৈ শুরু করল।
ঝৌ ওয়েনবো কিন্তু আগের কয়েকজনের মতো চাকরকে নির্দেশ দিয়ে উপহার আনানোর বাড়াবাড়ি করেনি। সে বরং একটু ঝুঁকে, এমনভাবে অভিনয় করল যেন পায়ের কাছে থেকে একখানা লাল রেশমে মোড়া বস্তু তুলে নিয়ে দু’হাতে আস্তে আস্তে ছোট টেবিলের ওপর রাখল।
এদিকে ফু চাওয়েনের চোখ তখন বিস্ময়ে ছানাবড়া, এক পলকের মধ্যেই অবাক হয়ে গেল—ঝৌ ওয়েনবো কোথা থেকে এত বড় একটা জিনিস উপহার হিসেবে এনে হাজির করল, যেন যাদু দেখাল!
অন্যরা কিন্তু সেদিকে খেয়াল করেনি, ভেবেছে ঝৌ ওয়েনবো আগেভাগেই উপহার প্রস্তুত রেখেছিল। এমন সময়েই, একজন দাসী লাল কাঠের থালা হাতে, মাত্র এক ফুট উচ্চতার, লাল রেশমে ঢাকা উপহারটি নিয়ে সোজা ফিরে আসা রাজকুমার লি জিতং-এর পাশে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু ঝৌ ওয়েনবো তার বাড়ানো হাত আটকে দিল।
“এটা খুব ভারী, তুমি তুলতে পারবে না।”
“কী আর এমন, একটু খেলনা জিনিস—তার ওপর আবার লাল রেশমে ঢাকা, বাহাদুরি দেখানোর বাহানা! দেখি তো, কী আছে এখানে!” লিচুনও অধীর হয়ে ঝৌ ওয়েনবো-কে অপদস্থ করতে এগিয়ে এসে নিজেই উপহারের ওপরের রেশম সরিয়ে দিল।
লি জিতং দেখল, তার কাকা এতটা বেপরোয়া হয়ে নিজের অনুমতি না নিয়ে উপহার দেখছে, এতে তার মনে খানিকটা অস্বস্তি জন্মাল।
কিন্তু যখন লিচুনও রেশম টেনে খুলে দিল, তখনই উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
প্রদীপের আলোয় একখণ্ড খাঁটি সোনার তৈরি ভাস্কর্য ঝলমল করছে, উজ্জ্বল প্রতিফলন যেন চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
ভাস্কর্যটিতে দেখা যাচ্ছে, এক অল্পবয়সী দুঃসাহসী অশ্বারোহী, উঁচু বেদির ওপর দাঁড়িয়ে, এক হাতে তলোয়ার, অপরূপ বলিষ্ঠ ভঙ্গিমা, যেন জীবন্ত।
এই সোনার ভাস্কর্য দেখে রাজকুমার লি জিতং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নিজের আসন ছেড়ে তড়িঘড়ি ছুটে গেল, আগের সব গম্ভীরতা ভুলে।
সে কাছে যেতেই প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলল, এই অশ্বারোহী আসলে কে!
উজ্জ্বল বর্ম পরা, হাতে লংকুয়ান তলোয়ার, অপরাজেয় ভঙ্গির এই অশ্বারোহী—এ তো তারই মুখাবয়ব, যা সে প্রায়ই ব্রোঞ্জ আয়নায় দেখে!
ঝৌ ওয়েনবো-র ডানদিকের আসনে বসা এক প্রবীণ অতিথি চোখে ভালো দেখেন, তিনিও সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললেন—তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “এ তো রাজকুমার স্বয়ং!”
এই চিৎকারে আগ্রহে অপেক্ষমাণ অতিথিরা আর সংযত থাকতে পারল না, সবাই আসন ছেড়ে ভাস্কর্যটির চারপাশে ভিড় জমাল।
“বিস্ময়কর শিল্প! খাঁটি সোনার গড়ন, অথচ এত সূক্ষ্ম খোদাই, জীবন্ত মানুষ বলে মনে হয়, রাজকুমার এমন প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে চিত্রিত—একবার দেখলেই মন থেকে মুছে ফেলা যায় না!”—বলেন সেই দোকানদার, যিনি প্রথমে সাদা জেডের ফ্লাস্ক উপহার দিয়েছিলেন, প্রশংসার সঙ্গে সঙ্গে রাজকুমারকেও তোষামোদ করতে ভুললেন না।
লি জিতং তখন এই সোনার ঝলকে বিভোর, হাত বুলিয়ে দেখছে—এমন অনুভূতি যেন তার প্রিয় অনুগতাকে ছোঁয়ার চেয়েও মধুর। চোখ আটকে আছে ওই শক্তিশালী, তরুণ অশ্বারোহীর ওপর—মনে হচ্ছে যেন সে নিজেই এমন দুঃসাহসিক কাণ্ড ঘটিয়েছিল।
এই ভাস্কর্যটির ছাঁচ ঝৌ ওয়েনবো নিয়েছিল তার আগের জীবনের পিটার দ্য গ্রেটের বিখ্যাত অশ্বারোহী ভাস্কর্য থেকে, বিশেষভাবে আজকের রাতের নায়ক লি জিতং-এর মুখাবয়ব দিয়ে।
ঝৌ ওয়েনবো-র আনন্দের কারণ ছিল—তার মস্তিষ্কে আঁকা ছবির ভিত্তিতে, অতি স্বল্প সময়ে এমন এক অপূর্ব শিল্পবস্তু গড়তে পেরেছে, যা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
দেখে, গোটা সভা স্তব্ধ, সোনার এই ভাস্কর্যের সামনে অবাক—এদিকে, ভিড়ের চাপে একপাশে সরিয়ে পড়া শেন রাজকুমার লিচুনও দাঁতে দাঁত চেপে শুধু বিদ্রূপ করে বলল, “কাছে থেকে দেখো, যেন কাঠের ওপর সোনার পাত লাগানো নয় তো?”
লিচুনও-র জোরালো কণ্ঠস্বর উপস্থিত সকলের কানে পৌঁছাল।
তাই তো, এত বড় উপহার কি আসলেই খাঁটি সোনা? নাকি শুধুই সোনা-মুড়ানো কাঠ?
এমনকি লি জিতং-ও অবশেষে সন্দিগ্ধ চোখে ঝৌ ওয়েনবো-র দিকে তাকাল, যদিও তার হাত তখনও সোনার ভাস্কর্য ছাড়তে চাইছিল না।
ঝৌ ওয়েনবো তখন হাসিমুখে, সরাসরি উত্তর না দিয়ে, পাশে থাকা মাহো চৌকে জিজ্ঞেস করল, “মাহো, আপনি তো সোনা-রূপা-রত্নের ব্যাপারে ভালো জানেন, বলুন তো একই আকারের সোনা আর কাঠের ওজনের মধ্যে কত পার্থক্য?”
মাহো চৌ, যেহেতু একজন খোজা, ধনসম্পদে তার আগ্রহ অপরিসীম, ভালো আসনে বসে সোনার ভাস্কর্যের দিকে চোখ রেখেছিলেন।
ঝৌ ওয়েনবো-র প্রশ্নে, যদিও তিনি সহযোগিতা করতে চাইছিলেন না, তবু সবাই জানার আগ্রহে তাকিয়ে থাকায় মাথা নোয়াতে বাধ্য হলেন, “কাঠভেদে পার্থক্য হয়, তবে সোনা সাধারণত কাঠের চেয়ে পনেরো থেকে ত্রিশ গুণ ভারী।”
মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের পাঠ্যপুস্তক অনুযায়ী, খাঁটি সোনার ঘনত্ব প্রতি ঘনসেন্টিমিটারে প্রায় ১৯ গ্রাম, আর বেশিরভাগ কাঠের ঘনত্ব ১-এর নিচে—মাহো চৌ নিঃসন্দেহে বহু সোনা-রূপা দেখেছেন, তাই এত নিখুঁত উত্তর দিতে পারলেন।
“তাহলে আপনার অভিজ্ঞতায়, এই ভাস্কর্যটি যদি খাঁটি সোনা হয়, ওজন কত হতে পারে?” ঝৌ ওয়েনবো মাহো চৌ-কে ছাড়তে চাইল না।
“কমপক্ষে একশো জিনের ওপরে!” মাহো চৌ চোখ মেপে আন্দাজ করলেন।
“রাজকুমার, দয়া করে সেবক পাঠিয়ে বড় পাল্লা আনান, ওজনটা মেপে দেখা যাক!” ঝৌ ওয়েনবো এবার সরাসরি লি জিতং-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল।
“তাড়াতাড়ি পাল্লা আনো!” লি জিতং মজার ছলে, জানতেন এতে তার কাকার মুখ পুড়বে, তবু এমন মজার ব্যাপারে অংশ না নিয়ে পারলেন না।
দুজন সেবক প্রাণপণে ভাস্কর্যটি তুলল, দেখে উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, এটা আসলেই ভারী।
“এটার ওজন একশো ষাট জিন!” পাল্লার কাঁটা সামলে সেবক উচ্চস্বরে জানাল।
সংখ্যাটি শুনে সবাই হতবাক।
একশো ষাট জিন সোনা—মূল্য এক হাজার ছয়শো লিয়াং, অর্থাৎ ষোলো হাজার লিয়াং রূপা, বা ষোলো হাজার কুয়ান মুদ্রা!
[বিঃ দ্রঃ: প্রাচীনকালে এক জিন ছিল ষোলো লিয়াং, এবং ওজন সময়ে সময়ে পরিবর্তিত হয়েছে। এই কাহিনিতে এক জিন আধুনিক হিসাবে ৫০০ গ্রাম, এক লিয়াং ৫০ গ্রাম ধরা হয়েছে।]
এ তো সোনার নিজস্ব মূল্যই কেবল—এছাড়া এই ভাস্কর্যে রাজকুমার লি জিতং-এর অপরূপ পৌরুষমূর্তি খোদাই করা হয়েছে, এমন প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে যে, তার বহুদিনের সেবকরাও এমন রূপ তার আগে দেখেনি—এটার মূল্য তো কোনো টাকায় মাপা যায় না!
লি জিতং আগে থমকে গেল, তারপর ঝৌ ওয়েনবো-র দিকে তাকাতে তার মুখের সাজানো হাসি উধাও, চোখে ফুটে উঠল অকৃত্রিম উষ্ণতা—যেন তার হৃদয়ের উত্তাপ আশেপাশের সবাইকে গলিয়ে দেবে।
“চমৎকার, অনন্য উপহার! ঝাও রাজ্যের অভিজাত, সত্যিই বীরের বংশধর! আজ এই আনন্দে পেয়ালা উঁচিয়ে পান করা চাই, পান করা চাই!”
লি জিতং প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর মাতা হান সুকফেই ও রাজকীয় কর্মচারীদের সতর্কতায় কখনও এত আবেগে নিজেকে হারাননি, কিন্তু ঝৌ ওয়েনবো-র এই দ্বৈত অর্থবোধক মহামূল্যবান উপহার পেয়ে আজ তিনি আর সংবরণ রাখতে পারলেন না।
এই মুহূর্তে তিনি আগের দুই নর্তকীর রুমাল দেওয়া নিয়ে ক্ষোভ ভুলে গেছেন, ঝৌ ওয়েনবো তাঁর দৃষ্টিতে এখন এক স্নেহশীল, বিশ্বস্ত ও বন্ধুত্ব করার যোগ্য মানুষ।