একষট্টিতম অধ্যায় চারদিকের বীরেরা একে একে সাড়া দেয় (চতুর্থ)

“আপনার নাম কী, সাহসী?” চৌউয়নবো, যখন স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন এই আশ্রয়হীনদের নিজের দলে টানার, তখন তাঁর আচরণ হয়ে উঠল আরও শ্রদ্ধাশীল ও আন্তরিক। তাঁর মনোভাব যেন তাদের সকলের কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল—তিনি সত্যিই গুণী ও সাহসী লোকদের সম্মান করেন এবং নিজের ভাইদের গুরুত্ব দেন।
“সোং তিয়ানপিয়াও!” প্রধান নেতা বিনয়ের সাথে নিজের নাম জানালেন।
চৌউয়নবো আর সামনে গিয়ে সঙ্গী হিসেবে ভেতরে প্রবেশ করলেন না, বরং হাসিমুখে সবাইকে নিয়ে সেনাশিবিরে প্রবেশ করলেন।
“প্রথমে নারী, শিশু, বৃদ্ধদের খাবারের জন্য নিয়ে যাও; সাহসীরা আমার সাথে আসুন, যাচাই ও নামলিপি হবে।” তিনি দেখলেন, এই সকল মানুষের মুখে দুর্ভিক্ষের ছাপ, তাই নিয়ম ভেঙে সেনাদের জন্য বরাদ্দ খাবার নারী ও শিশুদের জন্য দিলেন।
চৌউয়নবো দেওয়া পাতলা ভাত, মিশ্রিত রুটি আর মূলা-পাতা—এসবকে কেউ যেন অবহেলা না করেন; আসলে এই মানের খাবার শান্তি-সময়ের গ্রামে খুব উচ্চমানের বলেই গণ্য হয়, আর এই বিশৃঙ্খল সময়ে তো আরও বেশি।
যারা আগে সেনাশিবিরে এই খাবার পেয়েছে, তারা সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে গোগ্রাসে খেয়েছে, এমনকি রুটির টুকরো দিয়ে তরকারির ঝোল পর্যন্ত চেটেছে। চৌউয়নবো নিজে সেনাদের খাবারের মান নির্ধারন করেছেন, যাতে বহু দুর্ভিক্ষক্লান্ত মানুষ কৃতজ্ঞ হয়ে চোখের জল ফেলেছে।
এই আশ্রয়হীনদের শারীরিক অবস্থা চৌউয়নবোর আন্তরিক আতিথেয়তার যোগ্য। সাতাশি জনের মধ্যে যারা সৈন্য হিসেবে যোগ্য, তাদের অধিকাংশেরই কিছুটা যুদ্ধকৌশল আছে; প্রায় পঞ্চাশজন সুস্থ সৈন্যের মানদণ্ডে উত্তীর্ণ, আর তিনজন বাদে সবাই সাধারণ সৈন্যের মানদণ্ডে পৌঁছেছে।
সোং তিয়ানপিয়াওয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে চৌউয়নবো জানতে পারলেন, হেবেই অঞ্চলের মানুষ সাধারণত শক্তিশালী; সোং তিয়ানপিয়াও নিজে কুস্তি ও অস্ত্রচালনায় দক্ষ, গ্রামে ছোটখাটো যুদ্ধশালা খুলে ছিলেন, যেখানে এগারোজন শিষ্য ছিল। অবসর সময়ে গ্রামের তরুণরা এসে অনুশীলন করত, তাই এই দলটি সত্যিই নতুন সৈন্য হিসেবে উপযুক্ত।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল; এই দিনেই নতুন সৈন্য দুই শতাধিক যোগদান করলেন, তার মধ্যে প্রায় একশজন সুস্থ সৈন্য। এই ফলাফল চৌউয়নবো, দান শি ছেন, লিউ মেং-সহ সকলে ভীষণ আনন্দ পেলেন।
চৌউয়নবো যখন দিনশেষে সেনাশিবিরের দরজা বন্ধ করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছেন, হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার খুরের ছন্দবদ্ধ, স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, শব্দটি ক্রমশ কাছে আসল।
চৌউয়নবো মাথা তুলে দেখলেন, এক ব্যক্তি ও এক ঘোড়া ছুটে আসছে—ঘোড়া বড়, কালো ও সুদর্শন; ঘোড়ায় বসে আছেন এক মধ্যবয়সী, লৌহবর্মধারী পুরুষ।
তাড়াতাড়ি, সেই ব্যক্তি ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। চৌউয়নবো দেখলেন, তাঁর উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাশি, চোখে দীপ্তি, ঘন ভ্রূ উঁচু, মুখ ফর্সা ও দাড়িহীন, কানের লতাগুলো যেন মন্দিরের বুদ্ধের মতো, দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও সুগঠিত, পুরো মানুষটি অদ্ভুত অথচ এক অদ্ভুত সৌহার্দ্য নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রাচীন চীনের পুরুষরা দাড়ি রাখাকে সৌন্দর্য মনে করত; ত্রয়ী যুগের গুয়ান ইউ তার দীর্ঘ দাড়ি নিয়ে গর্ব করত, দাড়ি রক্ষা করার জন্য দাড়ির মোড়ক বানিয়েছিল, তার ডাকনাম ছিল ‘সুন্দর দাড়ির লোক’।
এমন ফর্সা ও দাড়িহীন চেহারা সাধারণত কৃত্রিমভাবে দাড়ি তুলে দেওয়া রাজার কর্মচারীদের মধ্যে দেখা যায়, কিন্তু এই ব্যক্তি এমন বলিষ্ঠ ও রূঢ়, তাঁর ব্যক্তিত্ব চৌউয়নবোর স্মৃতিতে থাকা কর্মচারীর সঙ্গে মিলছে না।
“আপনি কি সৈন্য হতে এসেছেন?” চৌউয়নবো ভাবনা না বাড়িয়ে, ঘোড়া ধরে এগিয়ে আসা সেই মানুষকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই।” মধ্যবয়সী লোকটি গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠে উত্তর দিলেন, এতে চৌউয়নবোর সন্দেহ দূর হল।
“আপনার নাম কী?”
“লি মু তাং!” তিনি মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে নিজের নাম জানালেন।

কেন জানি, অল্প কথায় চৌউয়নবো নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন। আজকের ‘রৌপ্যকাঠি ছোট বীর’ হুয়া চিং-এর ওপর তাঁর দৃষ্টি-জ্ঞান পরীক্ষার ক্ষমতা প্রয়োগ করেছেন, না হলে এই ব্যক্তির ওপরও পরীক্ষা করতেন, নিজের ধারণা যাচাই করতে।
সেই দিনের সূর্য অবশেষে দিগন্তের নিচে পড়ল; নতুন সেনারা পেট ভরে রাতের খাবার খেল, যারা সৈন্যদের সাথে পরিবারের সদস্য হিসেবে এসেছে, তাদের চৌউয়নবো লানঝি-গণনার অধীনে সাময়িকভাবে রাখলেন, তারা চৌউ পরিবারের কৃষকদের সাথে কাজ করতে শুরু করল।
চৌউয়নবো সৈন্যদের নতুন গঠন স্থির করলেন—দশজন এক দল, দলনেতা; দশ দল এক ব্রিগেড, ব্রিগেড নেতা; পাঁচ ব্রিগেড এক ব্যাটালিয়ন, কমান্ডার; কারণ অল্প সময়ে তাঁর অধীনে তিন হাজারের বেশি সৈন্য হবে না, তিনি আরও উচ্চতর সামরিক পদ নির্ধারণ করলেন না।
এই যুগে, একজন যদি দশজনের বেশি সৈন্য সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করেন, তাহলে কার্যকরভাবে শাসন করা কঠিন; বহু সৈন্যই অক্ষরজ্ঞানহীন, কলমও ধরতে জানে না। দশজন পর্যন্ত আঙুলে গোনা যায়, তার বেশি হলে কঠিন।
চৌউয়নবো আদেশ দিলেন, শতাধিক সৈন্য থাকার ঘরগুলো ভাগ করে, প্রতি দশজনের জন্য একটি কুটির বানানো হল, যাতে দল ভাগ করলে সবাই একসাথে থাকতে পারে।
আজকের দুই শতাধিক সৈন্যদের সম্পূর্ণভাবে ভাগ করে, এলোমেলোভাবে শোবার জায়গা নির্ধারণ করলেন, যাতে তারা একে অপরের সাথে পরিচিত হতে পারে; যদি সবাই নিজেদের আগের আত্মীয়তা ও পরিচিতির ভিত্তিতে ছোট দল গঠন করে, তাহলে সেনাবাহিনীর ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
সব সৈন্যদের অবাক করে দিয়ে, রাতের খাবার শেষে সবাইকে গরম পানি দেওয়া হল, যেন তারা মুখ ধুয়ে সতেজ হতে পারে।
সেনা-ঘরের বড় বিছানায় ছিল ঘাসের চাটাই, তার ওপর বিছানা, তার ওপর তুলার কম্বল; এসব কম্বল নতুন নয়, তবে ভালোভাবে রোদে শুকানো, ফলে সৈন্যরা সেনাবাহিনীর সুবিধা দেখে সন্তুষ্ট।
আজ ছিল প্রথম দিন, হয়তো সেনারা তাদের সত্যিকারের সৈন্য মনে করেনি; রাতে কেউ শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব নিলেন না। দুটো পেট ভরে খাওয়া, অদ্ভুত সেনাজীবন উপভোগ—নতুন সৈন্যরা বিছানায় শুয়ে গল্প জুড়ে দিলেন।
“তোমার বয়স পনেরো না হলে আমাদের রুতিহু সেনাবাহিনী নেবে না, তুমি কীভাবে ঢুকেছ?” সোং তিয়ানপিয়াও বহু মাস পর বিছানায় শুয়ে স্বস্তি পেলেন; এখানে সুবিধা কম, কিন্তু নিজের সঙ্গে আসা গ্রামবাসী ও শিষ্যরা বেঁচে গেছে, ঠান্ডা ও নির্মম শীতের মধ্যে তারা আর না খেয়ে মরবে না—তাতেই তিনি আনন্দিত।
এখন তাঁর কাঁধের বোঝা নেই, সোং তিয়ানপিয়াও আনন্দে বিছানায় শুয়ে পাশে থাকা শিশুর মুখে হাসিমুখে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
“আমার নাম চেন শাওজুন, নতুন বছরে আমি সতেরো হবো!” একদা ‘গো শেং’, এখন চেন শাওজুন, প্রতিবাদ করলেন।
“তুমি পড়াশোনা করেছ?” এই সাহিত্যিক নাম শুনে সোং তিয়ানপিয়াও পাশ ফিরে কিশোরের দিকে তাকালেন।
“না, আজকের সেনা-নিয়োগের দাদা আমাকে এই নাম দিয়েছেন, আগে আমার নাম ছিল গো শেং।” চেন শাওজুন একেবারেই অক্ষরজ্ঞানহীন, নিজে সম্পর্কে সততার সাথে সব বললেন।
“তোমার ভাগ্য ভালো, ছেলে!” পুরো পরিবার মরেছে, শুধু সে বেঁচে আছে—এই করুণ কাহিনী শুনে সোং তিয়ানপিয়াও, যিনি বহুবার মানবজীবনের নির্মমতা দেখেছেন, নিজেও আবেগে নরম হয়ে গেলেন। নিজের মোটা হাত দিয়ে কিশোরের মাথা আলতো করে চুলকাতে লাগলেন।
“ঝাও রাজকর্মচারী আমাকে খাবার দিয়েছেন, আমি বেঁচে গেছি; সারা জীবন আমি তাঁর জন্য কাজ করব!” এখনও কিশোর চেন শাওজুন, অক্ষরজ্ঞানহীন হলেও কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুল করেন না।
“আপনি আগে কী করতেন?” চেন শাওজুন গত রাতেও অন্যের বাড়ির ছাদে শুয়ে ছিলেন, ঠান্ডা বাতাসে বারবার জেগে উঠেছিলেন; আজ তিনি শক্ত বিছানায়, মোটা কম্বলে ঢাকা—এই পরিবর্তন তাঁকে এতটাই উচ্ছ্বসিত করেছে, যে তিনি নিজেই কথা শুরু করলেন।
“এই দাদা আমাদের সোং পরিবার গ্রামের প্রধান শিক্ষক, অস্ত্র ও কুস্তিতে দক্ষ, তাঁর নাম চারটি জেলার মধ্যে বিখ্যাত, সবাই তাঁকে ‘সোং বজ্র’ বলে ডাকে; তাঁর হাতের শক্তি ও গতি এতটা প্রবল, তাই এই নাম!” সোং তিয়ানপিয়াওয়ের উত্তর দেওয়ার আগেই, পাশে শুয়ে থাকা একজন কথায় যোগ দিলেন।

সোং তিয়ানপিয়াওয়ের দল সাতাশি জন, যা আজকের সৈন্য-নিয়োগের এক-তৃতীয়াংশ; পাশে শুয়ে থাকা যুবকও সোং তিয়ানপিয়াওয়ের সাথে হুয়াং হে পার হয়ে এসেছেন, তাঁর কাছে যুদ্ধের প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তাই নিজের গুরুকে প্রশংসা করতে লাগলেন।
“বেশি প্রশংসা করবেন না, গ্রামের লোকেরা অজ্ঞ, আমাকে ‘সোং বজ্র’ নাম দিয়েছে, আমি লজ্জিত।” অচেনা মানুষের সামনে প্রশংসায় খুশি হলেও সোং তিয়ানপিয়াও মুখে নম্রতা বজায় রাখলেন।
“আমি যুদ্ধ করতে চাই, কিন্তু কোন কৌশল জানি না; দাদা, আপনি আমাকে যুদ্ধ শেখাবেন না?” কিশোর চেন শাওজুন, ‘সোং বজ্র’-এর গল্প শুনে, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে, পাশের এই কিংবদন্তি মানুষকে ভীষণ শ্রদ্ধা করেন, তাই সরাসরি অনুরোধ করলেন।
“তুমি? শাওজুন, তোমার শরীর দুর্বল, প্রথমে ভালো করে খাও, দু'বছর বড় হও, তারপর আমি তোমাকে আসল কৌশল শেখাবো। তবে এই দু'বছরে আমি কিছু মৌলিক শিক্ষা দেব, তাতেই উপকার হবে।” সোং তিয়ানপিয়াও নির্দ্বিধায় শিক্ষকতা করেন, না হলে গ্রামের স্কুল খুলতেন না।
কিশোরটি রাতের আঁধারে উজ্জ্বল চোখে আশায় তাকিয়ে আছে, এতে সোং তিয়ানপিয়াও গর্বিত হয়ে বুক চেপে সম্মত হলেন।
চেন শাওজুনের অন্য পাশে, দু’হাত মাথার নিচে রেখে শুয়ে থাকা বলিষ্ঠ পুরুষ একেবারেই চুপ থাকতে পারলেন না, ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
এটাই সন্ধ্যায় সৈন্য হিসেবে যোগ দেওয়া সেই অশ্বারোহী—লি মু তাং।
লি মু তাং-এর চোখে স্পষ্ট, সোং তিয়ানপিয়াওয়ের ‘গ্রাম্য কৌশল’ সত্যিই তার নিজের মূল্যায়নের মতো; তাঁকে যুদ্ধকৌশলে দক্ষ বলা একটু বাড়াবাড়ি, যেন গুয়ান ইউ-এর সামনে তলোয়ার নাচানো, কনফুসিয়াসের সামনে কবিতা পড়া।
চৌউয়নবো উচ্চমানের আতিথেয়তায় লি মু তাং-কে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
লি মু তাং হলেন সেই启明商会-র দ্বিতীয় তলায় দেখা মধ্যবয়সী ব্যক্তি; তাঁর জীবনে রক্তাক্ত প্রতিশোধের বোঝা, এক দলের জীবন-মরণ দায়িত্ব, বহু বছরের দুঃখ-দুর্দশা তাঁকে ইস্পাতের মতো দৃঢ় করেছে।
তবে সময়ের সঙ্গে তাঁর স্বপ্ন ক্রমশ অধরা হয়ে উঠছে—জলরঙে আঁকা ফুল, জলে ভাসা চাঁদ—দেখা যায়, কিন্তু পাওয়া যায় না।
হঠাৎ, যখন তিনি স্বল্পবয়সী, উচ্চ পদে থাকা চৌউয়নবোর খবর জানলেন, তিনি মনোযোগী হয়ে উঠলেন—এই তরুণ নেতা সত্যিই নেতৃত্বের যোগ্য কি না, তাদের দলের ভবিষ্যৎ, প্রাণবাঁচানো দায়িত্ব কাঁধে নিতে পারবেন কি না।
এটি তাদের দলের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত, তাই লি মু তাং নিজে এসে পরখ করার সিদ্ধান্ত নিলেন—চৌউয়নবো সত্যিই একজন মহান নেতা কি না, যাঁকে অনুসরণ করা যায়।
তাই লি মু তাং আরও কাছ থেকে সেনাবাহিনীর সাধারণ সৈন্যদের সাথে থাকলেন, কোনো দ্বিধা না রেখে সাধারণদের সাথে শুয়ে পড়লেন।