আটানব্বইতম অধ্যায়: আমরা আত্মীয়

লী ইউনঝৌ শীতল হেসে বলল, “কার দখল তা আমি জানি না, কিন্তু তুমি কি জানো আমি কে?”

“তুমি কে, তাতে আমার কী?” ভূত-মুখোশধারী বলতে বলতেই তার লম্বা নখর ঝাঁপিয়ে সামনে এসে পড়ল।

লী ইউনঝৌ হাসল। “না জানলেই ভালো।”

না জানলে কারও কাছে নালিশ করতে হবে না, আর নিজের ঝামেলাও বাড়বে না।

দক্ষদের লড়াইয়ে এক আঘাতে রক্ত ঝরে, এক আঘাতে প্রাণ যায়; যদি না চু হানইউর একটিমাত্র কথা—“ওকে বাঁচিয়ে রাখো”—শোনা যেত, তবে আজ ভূত-মুখোশধারীই হয়তো...

কালো কেশরাশি কপাল থেকে সরিয়ে সে ধীরে ধীরে চিরুনি হাতে চুল আঁচড়ে নিল, কয়েক গোছা তুলে নিয়ে কাঠের ড্রয়ার থেকে সাদা এক ফিতে বের করে এনে সযত্নে বাঁধতে লাগল।

আসলে, গালানের সঙ্গে দেখা হওয়ার মুহূর্তেই বাই পো বুঝে গিয়েছিল, সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ গালানের হাতেই; নইলে তারা কীভাবে এত অনায়াসে অবাধে কৃষ্ণঅঞ্চল খুঁজে পেতে পারত?

একটি কথা বলে সে আর পিছন ফিরে তাকাল না। সাদা ভালুকের পিঠে হালকা টান দিতেই অন্য এক দিক ধরে রওনা হল।

মারা যাওয়া ভাইবোনেরা নিশ্চয়ই তাদের প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু এখন তার চেয়েও জরুরি হলো বেঁচে থাকা ভাইবোনদের বাঁচিয়ে রাখা, যেন তারাও বেঁচে থাকতে পারে।

ইয়ে হাও ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে ভাবল—একেবারে বোকা। শেষ আত্মশক্তি-উদ্দীপক ওষুধটিতে ইয়ে হাও হস্তক্ষেপ করল না; শেষে তা পঞ্চাশ লক্ষে বিক্রি হল। তিনটি আত্মশক্তি-উদ্দীপক ওষুধ নিলাম করে ইয়ে হাও মোট তেরো লক্ষ সত্তর হাজার লাভ করল।

এতেই সে তৃপ্ত হল। “ঠিক আছে, তুমি নিজে প্রায় দশ দিন বিশ্রাম ও সেবা-যত্ন করলেই সেরে উঠবে।” উঠে ইয়ে হাও চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

চু বিনকে যখন এসব মাছ-ঝিনুক আর নানান সামুদ্রিক খাদ্যের ভোজে একটুও আগ্রহী হতে দেখা গেল না, টেবিলঘেরা লোকজন মনে মনে তাকে খুবই ভালো নম্বর দিল। তাদের মনে হলো, চু বিন সত্যিই ভদ্র ও সুশিক্ষিত; গরিব ঘর থেকে এলেও, তার পারিবারিক অবস্থান সাধারণ হলেও, মানুষটির ভাবভঙ্গি এমন যে স্পষ্ট বোঝা যায় সে দুনিয়া দেখেছে, আর বিলাসী জীবনের প্রতিও তার কোনো মোহ নেই।

“আর তাকালে টাকা নেব, চল, ছড়িয়ে পড়ো!” বলে সে উন্মত্ততার কিনারায় থাকা লোকটিকে ধরে ভিড়ের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল।

দুর্দমনীয় দুষ্ট হাওয়ার ছুরি সর্বত্র; বাই পো পাঁচটি দুষ্ট ঝড়ের মাঝখানে ঘেরা পড়ল। ঝড় যত কাছে আসছে, তার সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধত দুষ্ট হাওয়ার ছুরিগুলিও এগিয়ে আসছে। বাই পো চোখ বুজে ফেলল, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে নিজের সচেতনতাকে স্থানশক্তির উপর কেন্দ্রীভূত করল।

আদিকাল থেকে আজ পর্যন্ত, তার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিষয়ের উল্লেখ মানেই চরম ভয় ও অমঙ্গল।

আর ছয় মাস পরে সে সরাসরি নতি স্বীকার করবে, নাকি মুখ ফিরিয়ে নেবে—তা নির্ভর করবে জাদুকূপে হুয়াং তিয়ানহুয়া কী কী অমূল্য জিনিস পায়, তার ওপর।

এই হঠাৎ আবির্ভূত দানবীয় জন্তুটির কারণে প্রবল বাঘটি আর সুযে ইয়েহানকে ধাওয়া করল না; বলা যায়, সেটি সুযে ইয়েহানের কিছুটা উপকারই করে দিল।

জিনইয়াও তিয়ানজুনও আর আক্রমণ করল না; আসলে সে খুবই ভালো জানত, এখন কিছুমাত্রেই চী তিয়ানজুনকে কিছু করা সম্ভব নয়।

সে দিন, লাওজির ধ্যানস্থ সাধনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে মস্তিষ্কই অবশ হয়ে গিয়েছিল। মনে হলো, আর ধ্যানসাধনা চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে নেই; তাই নীরবতার ক্লান্তি কাটাতে ইচ্ছে হল। একমাত্র শিষ্য শুয়ানদুকে পাহারা দিয়ে পাহাড়ের দরজা রক্ষার ভার দিয়ে, সে নীল ষাঁড়ে চড়ে পাহাড় থেকে নেমে ভ্রমণে বেরিয়ে গেল।

আগুন যতই দাউদাউ করে জ্বলছে দেখে, আর ঝাও হাইইয়ের তার প্রতি আচরণ স্মরণ করে, ঝাং শিয়াওশুয়ের মনে প্রবল প্রতিশোধের তৃপ্তি জাগল।

“ঠিক আছে, আজ তুমি বাইরে আমার সঙ্গে থাকবে। সারা রাত পরিশ্রম করেছ, ফিরে গিয়ে স্নান করে ঘুমাও!” চাংআন একথা বলে, চায়ের কাপ বুকে নিয়ে স্নানঘরে ঢুকে পড়ল।

বরং সে স্পষ্ট অনুভব করল, এক অদৃশ্য শক্তি তার সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গে জমা হচ্ছে, আর তার দেহকে আরও দৃঢ় করে তুলছে।

চু তিয়ানচি লজ্জিত দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল; বুকের মধ্যে অপরাধবোধ আরও গভীর হল। যদি এখনো সে না বুঝতে পারে শিয়াও উশিনের উদ্দেশ্য কী, তবে সত্যিই তার মাথা ঠুকে মরে যাওয়া উচিত। তখন সে ভেবেছিল শিয়াও উশিন অসাধারণ, এমনকি তাকে এমন ঘুরিয়ে দিয়েছিল যে মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল; সেই নেশার ঘোরে হেসে বলেও ফেলেছিল, শিয়াও উশিন যেন তাকে একটু শেখায়।

কিন্তু বৌদ্ধধর্ম তখনও পূর্বে প্রসারিত হয়নি, আর সমগ্র দক্ষিণ জ্যাম্বুদ্বীপের মানুষজন ইতিমধ্যেই হুয়াং শাংয়ের অনুগামী হয়ে গেছে। এই পরিবর্তন সেই সময়ে ত্রিদশলোক থেকে তথাগত বুদ্ধের অন্তর্ধানের চেয়েও গুরুতর।

ইউনশির এই ভাবনা ভবিষ্যতের জন্যই। পিতা এই পরিবারের জন্য বহু কিছু বদলে দিয়েছেন, কিন্তু তবু সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নয়। সে চায়, পিতা অন্যদের মুখোমুখি আরও দৃঢ়ভাবে দাঁড়াক; কারণ শেষ পর্যন্ত, সদয় মানুষই বেশি অবহেলিত হয়।

যুদ্ধশিল্প সম্মেলনের কথা শুনে লি ফানও মনোযোগী হয়ে উঠল, আর ধৈর্য ধরে ছিয়ান গুআংকুনের কথা শুনতে লাগল।

কানভরে চারদিক থেকে ভেসে আসছে অসংখ্য হইচই, লাল কাপড় জনতার দগদগে দৃষ্টি ঢেকে রেখেছে; অলংকারের ঝনঝন শব্দের নিচে সে শুধু মাথা নিচু করে রইল, লজ্জায় চুপচাপ, যেভাবে সবাই ধীরে ধীরে তাকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।