ঊনষাটতম অধ্যায়: কে তোমাকে পশুর মতো খাটতে বলেছে?

যেহেতু প্রধান ইতিমধ্যেই এভাবে বলেছে, ওয়েই মেংলানসহ সবাই কেবলমাত্র সরে যেতে পারল। যখন সব শিষ্য বেরিয়ে গেল, তখন ওয়াং ঝেনহে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে, আমাদের ইউয়ানশানে আসার উদ্দেশ্য কী?”

চু হানইউ মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি আমার নাম জানতে চাও, না কি আমার উপাধি?”

উপাধির কথা বললে, সেটা কেবলমাত্র দেবত্ব লাভ করা ব্যক্তিরাই পায়, তাহলে কি এই নারী একজন দেবতা-প্রতিনিধি? সভায় উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। চু হানইউর কপালের মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে এক বিন্দু জলের মতো বস্তু বেরিয়ে এল, যার ভেতর থেকে এক ধরণের হালকা সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল পুরো সভাঘরে, কেউই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।

এটাই তো দেবতা-প্রতিনিধিদের বিশেষ চিহ্ন, দেব-হৃদয়! ওয়াং ঝেনহে জীবনে কখনও প্রকৃত দেবতা-প্রতিনিধি দেখেনি, দেব-হৃদয় কথাটাও কেবল বংশ পরম্পরায় শুনে এসেছে।

“আপনার মহামান্য উপাধি জানার দুঃসাহস করব?” ওয়াং ঝেনহে বিস্ময়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

চু হানইউ শান্তভাবে বলল, “উপাধির কথা বলে লাভ কী, তুমি তো শোনোনি, বলেও কোনো লাভ নেই।”

“তাহলে জানতে চাই, দেবতা-প্রতিনিধি, আপনি এবার ইউয়ানশানে এসেছেন কোন কারণে?” ওয়াং ঝেনহে জীবনে প্রথমবারের মতো এক দেবতা-প্রতিনিধির মুখোমুখি হচ্ছে, কণ্ঠস্বরও কাঁপছে।

চু হানইউ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল শিফেং প্রবীণের কাছে। তার দৃষ্টি শিফেংয়ের ওপরই স্থির, যেটা দেখে শিফেংয়ের চিবুক ঘামে ভিজে গেল। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বুঝল তাকে আসন ছাড়ার ইঙ্গিত দেয়া হচ্ছে। সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে গেল।

“এবার নয় স্তরের স্বর্গ আমাকে পাঠিয়েছে মাজার পুনরুত্থান রোধের কাজে। ইউ জিয়ান পাহাড়ের ঘটনার কথা নিশ্চয়ই জানো। ছিং ইয়ি’র ব্যাপারও পরে জানাবো। সংক্ষেপে বলি—মাজার হাজার বছর ধরে নিঃশব্দ, হঠাৎ ফিরে এসেছে। শুধু জাদুবিদ্যা ও বিভিন্ন গোষ্ঠীর শক্তিতে তাদের রুখে দেয়া অসম্ভব। তাই এই ব্যস্ততার মধ্যেও আমি এসেছি তোমাদের সাহায্য করতে। বলো, ইউয়ানশানে প্রবীণ পদে লোকের দরকার আছে? কিংবা ভাগ্যবান হলে আমিও কি ইউয়ানশানে প্রবীণ হতে পারি?”

এ যেন বজ্রাঘাত! নয় স্তরের স্বর্গ থেকে একজন দেবতা-প্রতিনিধি ইউয়ানশানে অতিথি প্রবীণ হয়ে আসছে। হাজার বছর ধরে দেব-প্রতিনিধিরা কেবলমাত্র মূর্তি ও কিংবদন্তিতে ছিল। ওয়াং ঝেনহে কখনো কল্পনাও করেনি জীবদ্দশায় এমন একজন দেবতা-প্রতিনিধিকে দেখবে, তাও এমন সংকটময় মুহূর্তে। হঠাৎ মনে হলো গত জন্মের সব পুণ্য যেন এই জন্মে সুদে আসছে।

“আছে আছে, অবশ্যই আছে! শুধু প্রবীণ কেন, চাইলে প্রধানও হতে পারেন—শুধু আপনি থাকুন এবং আমাদের সাথে মাজার বিরুদ্ধে লড়ুন। আপনার কোনো শর্ত থাকলে সবই মানা হবে।” ওয়াং ঝেনহে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ফেং-ইউয়েত প্রবীণ মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু গোপনে বার্তা পাঠাল, “প্রধান, তুমি নিশ্চিত সে দেবতা-প্রতিনিধি? এখন তো মাজার হুমকি দিচ্ছে, কড়া নজরদারি দরকার।”

ওয়াং ঝেনহে উত্তর দিল, “চিন্তা কোরো না, আমি যখন বলছি, নিশ্চয়ই নিশ্চিত হয়েই বলছি।”

এভাবে নিশ্চিত হলে, ফেং-ইউয়েত প্রবীণ আর কিছু বলল না।

কিন্তু এই গোপন কথোপকথন, যা কেবল তাদের দুজনের শোনার কথা, সবটাই স্পষ্টভাবে চু হানইউর কানে গেল।

এদিকে, লি ইউনঝৌ আর ওয়েন জিংফান ইউনহুয়া সভাঘর ছেড়ে, উনিয়ান শিখরে ফিরতে যাচ্ছিল। সভাঘরের দরজা পেরোতেই তারা দেখতে পেলো, ওয়াং ঝিনুও আর তার দুই দাসী দূর থেকে ইউনহুয়া সভাঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।

উ হুয়াইইউ ওয়াং ঝিনুওকে দেখেই ছুটে গেল, ডেকে উঠল, “শিশু, তুমি এখানে কেন?”

তার দাসী আগ্রাসী স্বরে বলল, “আমাদের সেবিকা যেখানে খুশি যাবেন, সেটা তোমার দেখার কী আছে?”

উ হুয়াইইউ একটুও রাগ করল না, কেবল মৃদু হাসল, “শিশু, যদি মন খারাপ হয়, আমি সঙ্গে যেতে পারি কিংবা পাহাড়ের নিচে ঘুরতে যেতে চাও? আমি আছি, তোমাকে রক্ষা করতে পারব!”

লি ইউনঝৌ উ হুয়াইইউর বিনয়ী ভাব দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “তোমাদের প্রধানের মেয়ের প্রতি সে বেশ মনোযোগী, তোমার প্রতি তো কখনো এত নম্র দেখিনি।”

ওয়েন জিংফান কটাক্ষ করল, “সে তো ছোট সেবিকাকে খুশি রাখতেই ব্যস্ত, না হলে ওর এই উদ্ধত স্বভাবের জন্য কবে বের করে দিত।”

এই কথাগুলো উ হুয়াইইউর কানে গেলেও, ওয়াং ঝিনুও পাশে থাকায় সে আর কিছু বলল না।

লি ইউনঝৌ হেসে বলল, “তুমি ভেবো না, তোমার অবস্থা খুব আলাদা কিছু হবে!”

বলেই সে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেল। ওয়েন জিংফান বিরক্ত হয়ে তার পেছনে ছুটল, চেঁচিয়ে বলল, “তুমি এখন আমায় ওর সঙ্গে তুলনা করছ?”

লি ইউনঝৌ পাত্তা দিল না, ধীরে ধীরে চলে গেল, ওয়েন জিংফানের আওয়াজও ক্ষীণ হয়ে এল।

ওয়াং ঝিনুও সভাঘরের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমি একটু আগে দেখলাম এক লাল পোশাকের নারী তোমাদের সঙ্গে ফিরল, তাকে তো বের হতে দেখলাম না।”

ওয়াং ঝিনুও সচরাচর কথা বলে না, উ হুয়াইইউ চু হানইউর কথা তুলতেই মুখ ভার করল, “সে কে, জানি না। আসার পরই আমাদের সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল। এখন কেবল কয়েকজন প্রবীণ আর প্রধান ভেতরে আছে।”

ওয়াং ঝিনুও জিজ্ঞেস করল, “সে প্রবীণদের সঙ্গে একা কথা বলছে কেন?”

“সে তো ছিং ইয়ি শহরে আমাদের জীবন বাঁচিয়েছে, আবার আমাদের ইউয়ানশানের প্রবীণ হতে চায়। কিন্তু ইউয়ানশানের প্রবীণ হওয়া এত সহজ নয়, মনে হয় সে একটু পরেই চলে যাবে!”

ওয়াং ঝিনুও চুপ করে গেল। উ হুয়াইইউ তার চুপচাপ ভাব দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিশু, কী হল?”

ওয়াং ঝিনুও মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, আমি একটু হাওয়া খেতে বের হয়েছিলাম, এখন ফিরে যাব।”

বলেই সে ঘুরে চলে গেল। উ হুয়াইইউ তাকে আটকাতে চাইল, আরও কিছু বলতে, কিন্তু ওয়াং ঝিনুওর দুই দাসী তাকে কঠিন দৃষ্টিতে ফিরিয়ে দিল।

ওয়াং ঝিনুও হাঁটতে হাঁটতে, দূর থেকে দেখা চু হানইউর মুখ মনে করতে লাগল। কেন জানি মনে হচ্ছে, তাকে কোথাও দেখেছে, যেন কিছুদিন আগেই দেখা হয়েছিল। কিন্তু যত ভাবছে, কিছুতেই মনে পড়ছে না, উল্টো মাথা ধরে যাচ্ছে। শেষে সে আর ভাবল না।

লি ইউনঝৌ আর ওয়েন জিংফান উনিয়ান শিখরে ফিরে আসতে আসতে দরজা খুলতে খুলতে বলল, “জল গরম করো, কাল মারামারি হয়েছে, এখনো শরীরে বল পাচ্ছি না, আবার গাধার মতো খাটছি, সত্যিই ক্লান্ত হয়ে গেছি।”

কথা শেষ হতে না হতেই, লি ইউনঝৌ উঠানের দরজায় এসে দাঁড়িয়ে চমকে গেল। যে নারী এখনও ইউনহুয়া সভাঘরে থাকার কথা, সে এখন উঠানের টেবিলে বসে, আধা চোখ বন্ধ করে ওদের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আছে।

ঠিকই, সে চু হানইউ।

“ভালো করে বলো তো, কবে তোমাকে গাধার মতো খাটতে বলেছি?” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে মিথ্যা হাসি দিল।

লি ইউনঝৌ দ্রুত মাথা খাটিয়ে শেষমেশ ওয়েন জিংফানকে ঘুষি মেরে বলল, “সব তোমার দোষ, সময় মত কিছু করতে পারো না, সব দায়িত্ব আমার ওপর পড়ে, জল গরম করো।”

এভাবে বললেও, সে আসলে ওয়েন জিংফানকে রাগাতে চায়নি, শুধু চোখে ইশারা করছিল। কে জানে, ওয়েন জিংফানের মাথা কাজ করল না, সে হঠাৎ রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কী বললে? আমাকে অকাজের বলছ?”