একান্নতম অধ্যায়: প্রদীপশিখা তরবারির মহাশক্তি

লী ইউনঝো মাথা তুলে আকাশের গোলাকার চাঁদের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চিন্তায় মগ্ন রইলেন, তারপর ওয়েই মেংলানের দিকে ফিরে বললেন, “দিদি, তুমি নিচে কিছু আলোর কণিকা ফেলে দেখো।”

断月峰-এর চূড়ান্ত কৌশল কেবল আত্মিক শক্তি দ্বারা নয়, আকাশের আলো ব্যবহার করে জাদুঅস্ত্রে আলোর একগুচ্ছ তৈরি করতে পারে, সেই আলো আবার ছোট ছোট কণিকায় বিভক্ত করা যায়, যা কোনো বস্তুর উপর পড়লে সেগুলোতে বাসা বাঁধতে পারে এবং আধঘণ্টা পরে নিভে যায়।

এই কৌশলটির নাম ‘লৌহকান্তার আলোকরাশি’।

ওয়েই মেংলান লী ইউনঝোর কথা শুনে মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই রৌপ্য চাঁদের কাস্তে পুনরায় আলো সঞ্চারিত হতে শুরু করল, আর ওয়েই মেংলানের আত্মিক শক্তির প্রবাহে সেসব আলোককণিকা তীরবেগে চারদিকে মাটিতে ঝরে পড়ল।

এই আলোর বিন্দুগুলো খুব দ্রুত ছড়িয়ে গোটা ছিংঈ নগরীর বেশিরভাগ অংশকে উজ্জ্বল করে তুলল।

আলো না পড়লে কিছু বোঝার উপায় ছিল না, কিন্তু আলো পড়তেই সবাই চমকে উঠল; দেখা গেল, বিপুল ছিংঈ নগরীজুড়ে অসংখ্য ছায়াত্মা ছড়িয়ে আছে। তারা আকাশ থেকে পড়া আলোকবিন্দুগুলো দেখেই ছুটে গেল সেই দিকে। লী ইউনঝো সঙ্গে সঙ্গে একটি ডাল ছুঁড়ে দিলেন একটি আলোকবিন্দুর দিকে। ছায়াত্মারা ডালটি দেখেই মুহূর্তে তাকে ছিঁড়ে ফেলল।

না, কেবল ছিঁড়ে ফেলল না, সরাসরি গুঁড়িয়ে ধুলায় পরিণত করল। ছায়াত্মাদের আক্রমণের শক্তি কখন এত ভয়ংকর হয়ে উঠল?

সবাই বিস্মিত হয়ে গেল, কেবল ওয়েন ছিংফান নির্বোধের মতো বলল, “শেন ঝো, তুমি এই গাছের ডালটা কোথা থেকে পেয়েছিলে?”

লী ইউনঝো মুখ ভার করলেন, এমন বিপদের মুহূর্তে এসব প্রশ্নের সময় আছে? তবুও শেষপর্যন্ত উত্তর দিলেন, “রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।”

সেই ডাল, যা তিনি তলোয়ারের বদলে ওড়ার জন্য ব্যবহার করেছিলেন।

ওয়েই মেংলানের দৃষ্টি ছায়াত্মাদের ওপরই নিবদ্ধ, উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “এই ছায়াত্মারা অনায়াসে ডালটাকে ধুলো করে দিল, আমি ভাবছি তানার আর ছিউ শিংপেই...”

তারা কি তবে ঐ ডালের মতোই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে?

“না, তারা ওদের দ্বারা ধরে নিয়ে যায়নি।” লী ইউনঝো কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ়স্বরে বললেন।

“তুমি কীভাবে জানো তারা ছায়াত্মাদের হাতে পড়েনি?” উ হুয়াইউ ঠাট্টার সুরে বলল, “তুমি তাহলে কি ওদের সাথে একজোট?”

“তোমরা দেখো ছায়াত্মাদের আচরণ, তারা কেবল আলোর পিছু ধায়, কিছু পেলেই মুহূর্তে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে দেয়, অথচ একটু আগে লি তানার আর ছিউ শিংপেই দু’জনেই চিৎকার করেছিল, তাতে স্পষ্ট ওদের ছিঁড়ে ফেলা হয়নি, বরং কোনো কিছু ধরে নিয়ে গেছে।”

ওয়েই মেংলান হঠাৎ বুঝতে পারলেন, প্রশ্ন করলেন, “শেন ঝো, তুমি কি এখনও মনে করতে পারো সেই অজস্র মন্দিরের পথ কোন দিকে?”

“দিদি, তুমি কি সন্দেহ করছ...?” লী ইউনঝো বাক্য অসম্পূর্ণ রেখেছিলেন, ওয়েই মেংলান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি সন্দেহ করছি সব কিছুর মূল কারণ সেই মন্দিরেই লুকিয়ে আছে।”

“দিদি, তুমি ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, যদি ওই মন্দিরটা ওরই বানানো গল্প হয়?” উ হুয়াইউ আসলে চাননি সবাই ছিংঈ নগরীতে কোনো বিপদে পড়ুক, তাই বাধা দিলেন।

লী ইউনঝো শান্তভাবে বললেন, “যদি মনে হয় আমি বানিয়েছি, তাহলে আমাদের সঙ্গে এসো না।”

ওয়েই মেংলান কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর দৃঢ়তার সাথে বললেন, “আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।”

ওয়েন ছিংফান সাথে সাথে সায় দিলেন, “আমিও তোমার ওপর বিশ্বাস করি।” তারপর উ হুয়াইউ’র দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি চাও তো এখানে একা বসে থেকো।”

লী ইউনঝো খুব দ্রুত স্মৃতিকে অনুসরণ করে মন্দিরের দিকে উড়াল দিলেন, উ হুয়াইউ শেষ পর্যন্ত তাদের পিছু নিলেন।

কিন্তু বাস্তব কখনোই কল্পনার মতো সহজ নয়। একটু আগেও পাওয়া গিয়েছিল সেই মন্দির, এখন যেভাবেই খোঁজা হোক, কোনো খোঁজ মিলল না। চারপাশ ঘুরে ঘুরেও মন্দিরের ছায়া দেখা গেল না, শেন থিংবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

মনে পড়ল, ছিংঈ নগরীতে প্রবেশের সময় কাকেদের ডাক শুনেই তিনি মন্দির খুঁজে পেয়েছিলেন, যেন কাকেরা ইচ্ছাকৃত ভাবে ওকে ডেকে নিয়েছিল। অথচ ওয়েন ছিংফান সঙ্গে থাকলে কোনো কাক দেখা যেত না, কেবল তিনি একাই থাকলেই কাকেরা দেখা দিত। সেই অদ্ভুত বৃদ্ধ সাধু, তিনি কি মানুষ, না ভূত?

তবে কি, তিনি নিজেই অনেক আগেই ছায়াত্মা হয়ে গেছেন, কেবল লী ইউনঝোর দেহ ধার নিয়ে বেঁচে আছেন, তাই অনেক কিছু ওয়েন ছিংফান দেখতে পান না, কেবল তিনিই দেখতে পান?

এভাবে ভাবলে, সবকিছুই যেন মিলে যায়। ওয়েই মেংলান দেখলেন লী ইউনঝো স্থির হয়ে আছেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে, পথ হারিয়ে ফেলেছো?”

লী ইউনঝো মাথা নাড়লেন, “না, ঠিকই খুঁজে পাবো, আমরা চলি যেখানে সবচেয়ে বেশি ছায়াত্মা আছে।”

যদি সত্যিই নিজের ছায়াত্মা হওয়ার কারণেই তিনি সেই বৃদ্ধ সাধুকে দেখতে পান, তবে স্পষ্ট, যেখানে ছায়াত্মা সবচেয়ে বেশি, সেখানেই মন্দিরের অবস্থান।

“তুমি কি পাগল হয়েছো, ছায়াত্মা যেখানে সবচেয়ে বেশি, সেখানে গেলে আমরা কি বাঁচতে পারবো?” উ হুয়াইউ শুনে অবাক হয়ে গেলেন, মনে হলো লী ইউনঝো সবাইকে মৃত্যুর মুখে নিয়ে চলেছেন।

ভাগ্য ভালো, ওয়েই মেংলান ও ওয়েন ছিংফান ছিলেন দৃঢ় সমর্থক। তারা কিছু না ভেবেই তলোয়ারে চড়ে ছায়াত্মা সবচেয়ে বেশি যেখানে, সেখানে রওনা হলেন, উ হুয়াইউ একা থাকতে চাইলেন না, বাধ্য হয়ে তাদের পিছু নিলেন।

এসময়, অগণিত ছায়ামূর্তি তাদের পায়ের নিচে ছুটোছুটি করছে, তারা আত্মিক শক্তির তরঙ্গ বুঝতে পেরে আরও অস্থির, এমনকি আক্রমণ করার জন্য লাফিয়ে উঠতে চাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, তারা উড়ন্ত তলোয়ারে, যত চেষ্টা করুক ছায়াত্মারা, তাদের নাগাল পেতে পারবে না।

“এখন কী হবে, এত ছায়াত্মা, আমরা কি সারাক্ষণ আকাশে ভেসে থাকব?” ওয়েন ছিংফান নিচের গিজগিজে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“ওয়েন ছিংফান, তোমার তলোয়ারটা দাও তো।” হঠাৎ বললেন লী ইউনঝো।

“কী বললে?” ওয়েন ছিংফান চমকে গেলেন, বুঝে উঠার আগেই তিনি লী ইউনঝোর তলোয়ারে টেনে তুলেছেন, ভয়ে ওয়েন ছিংফান দ্রুত লী ইউনঝোর কোমর জড়িয়ে ধরলেন, আর তার ‘ঝু ইয়ান জিয়ান’ ইতিমধ্যে লী ইউনঝোর হাতে চলে গেছে।

হুঁশ ফিরতেই দেখলেন, উ হুয়াইউ তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখছেন, তখন তিনি বুঝলেন, তিনি একজন পুরুষের কোমর আঁকড়ে ধরেছিলেন, তাই দ্রুত হাত ছাড়লেন, লজ্জায় খুকখুক করে কাশলেন।

ঝু ইয়ান জিয়ান তৈরি হয়েছিল ইফেং প্রবীণের তৈরি উৎকৃষ্ট কৃষ্ণ লৌহ দিয়ে, তার ভেতরে মিশেছে ঝু ইয়ান ড্রাগনের আত্মা, স্বভাবতই আগুনের শক্তি ধারণ করে।

লী ইউনঝো তলোয়ারটি হাতে নিয়ে আত্মিক শক্তি সঞ্চালন করলেন, এক ঝটকায় নিচে আঘাত করলেন। আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়তেই, সব ছায়াত্মা মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তারা, তারা কি চিরতরে বিনষ্ট হয়ে গেল?” এই আকস্মিক ঘটনার সামনে ওয়েন ছিংফান বাকরুদ্ধ।

উ হুয়াইউ মুচকি হেসে বললেন, “কী হলো, একটু আগে ওরা সবাই তোমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, এখন এত তাড়াতাড়ি ওদের জন্য মন গলছে?”

“কিন্তু এই ছায়াত্মারা, তারা তো বাধ্য হয়ে এখানে আটকা পড়েছে, কারও কোনো ক্ষতি করেনি; এভাবে তারা যদি চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়, তাহলে কি খুব অন্যায় হবে না?”

উ হুয়াইউ শুনেই হাসতে লাগলেন, কটাক্ষের স্বরে বললেন, “বোকা, শত্রুর প্রতি দয়া মানেই নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। ছায়াত্মাদের জন্য কাঁদার বদলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবো, সামনে কী বিপদ অপেক্ষা করছে কে জানে!”

ওয়েন ছিংফান কিছুটা বিমর্ষ হয়ে মাথা নিচু করলেন, আর কিছু বললেন না। লী ইউনঝো পেছনে তাকালেন না, কেবল শান্ত গলায় বললেন, “চিন্তা কোরো না, ওদের আত্মা শুধু আত্মিক তরঙ্গে ছড়িয়ে গেছে, কিছুদিন পর ওরা আবার স্বাভাবিক হবে।”