সপ্তদশ অধ্যায়: প্রবীণগণ, অনুগ্রহ করে প্রত্যাবর্তন করুন

মেঘজল প্রাচীর বেয়ে ওঠা মানে একটানা অবলম্বন খোঁজার এক প্রক্রিয়া, শুধু প্রাণশক্তি থাকলেই দুই গজ, তিন গজ—কিছুই অসম্ভব নয়।
বেশি সময় যায়নি, লি ইউনঝৌ আর ওয়েন জিংফান চূড়ায় পৌঁছে যায়।
ধরা হয়েছিল, মেঘজল প্রাচীরের ঘটনা এখানেই শেষ, কে জানত হঠাৎ চু হানইউ দু’জনকে একটি করে তলোয়ার ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন, কেবল একজনই চূড়ায় উঠতে পারবে, উপায় বার করো, অন্যজনকে হারাতে হবে।”
দু’জন একেবারে হতভম্ব, আসলে
শিশুদের বিষয়টি সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক। এই ঘটনার পর, উচিত দোষারোপ বা প্রতিশোধ নয়, বরং ভেবে দেখা, আসলে এটার অন্তর্নিহিত কারণ কী।
ল্যাঙ্গড়া লোকটা আমাকে গাল দিয়েছিল, কিন্তু আমি শুনিনি, শেষে তারও কিছু করার ছিল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে গেছে।
রেস্তোরাঁর কয়েকজন সাধকের কথোপকথন থেকে স্পষ্ট, উপরিশুদ্ধ উৎসের দরজা মোটেই সাধারণ নয়, তখন কাইয়াং রাজকন্যা তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, সে যোগ দিতে অস্বীকৃতি দিয়েছিল, এখন মনে হয় সত্যিই আফসোস।
আর উ দিদির কথায়, এখানে কেন কখনো প্লাবন হয়নি, নিশ্চয়ই তার ভৌগোলিক কারণ আছে, পরে মুগু গ্রাম কেবল ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছে। নদীর প্রবল স্রোত এড়িয়ে গেছে কিনা?
লি হুয়াফেই রাজকন্যা চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কয়েকজন মামা তার দিকে তাকিয়ে, যেন গোপন কিছু ফাঁস হওয়ার ভয়, সে একটাও কিছু বললেই আজই তার মৃত্যু অবধারিত।
ঠিক আছে, আমি এক প্রবীণ ভদ্রলোকের সঙ্গে ইহ এবং উদ্যানের পাশে ঝাং পরিবারের পুরোনো দোকানে খাচ্ছি, তুমি কিছু না খেয়ে এসো।
“দেখো, তুমি তো দু’জন সন্তানের বাবা, এখনও একটা বাচ্চার মতো মেজাজ দেখাচ্ছো কেন?” ইয়ান শু হাসল।
তাং হুয়াইজিন জানে মু কিয়ান তার মঙ্গলের জন্য, বলা যায় তাং মিং গ্রুপের মঙ্গলের জন্য। তাং মিং গ্রুপের প্রতি টান শুধু তার নয়, মু কিয়ান সেখানে যে সময় কাটিয়েছে, তাং হুয়াইজিনের চেয়েও অনেক বেশি।
হা হা, হবে কেন, আপনি যদি সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, আমার মনে হয় ড্রাগন জাতিও আপনাকে ধারণ করতে পারবে না। গুও প্রশিক্ষক তাড়াতাড়ি বলল।
ফাং নিং ফিরে এসেছে, মুখ আগের চেয়েও বেশি বিবর্ণ। শু নিং চুপিচুপি জানতে চাইল কী হয়েছে, সে শুধু মাথা নাড়ল, ইয়ান নিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কিছু বলল না।
বিভিন্ন অর্থবোধক চিত্র, এজৌর মানুষের চোখে ভেসে উঠল। বড় জেনারেলের সৈন্যেরা এসব ছবি ছিঁড়ে ফেললেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই একই চিত্র আবার দেখা দিল। দা ইয়োং জেনারেলের সৈন্যেরা যতই চেষ্টা করুক, এসব চিত্র পুরোপুরি বন্ধ করা গেল না।
শুধু পরিচয় দেওয়া যাবে না, এমনকি তাকে বুঝতেও দেওয়া যাবে না যে, আমি সময়পরিবর্তনের শিকার। যাই হোক, আমি তো একাই এই সময়ে বেঁচে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখনকার পরিবারও ভালো, আর কেউ আছে কিনা, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। যদি কখনো পরিচয় হয়, সেটা তখনই, যখন আমরা একে অপরকে ভরসা করতে পারব।
“চলো না, ফেং ভাই যদি ভালো থাকে, তাহলে একটু হাঁটাহাঁটি করি, রাতে মুক্তির মদ খেয়ে ফিরি?” নিং লে প্রস্তাব দিল।
আগের বছরগুলোর ধনবতী ভোজ আয়োজন করত ইউন পরিবার, কিন্তু প্রতিভা যাচাইয়ের দায়িত্ব থাকত স্যু গিন্নি ও ওউয়াং পরিবারের ওপর।
“চলো”, ইয়েলি শীতল দৃষ্টিতে ইয়েলিয়া দু’জনের দিকে তাকাল, একটানা চিকিৎসার বড়ি খেয়ে হালকা হাতুড়ি দিয়ে আঘাতের যত্ন নিয়ে বলল।
অগণিত মানুষ আকাঙ্ক্ষা করে, এমনকি খোঁজে এক রোমাঞ্চকর প্রেম—যেমন নাটকের রাজ্য থেকে উঠে আসা গল্প অথবা রূপকথার রাজপুত্র-রাজকন্যার প্রেম।
লিন পরিবার জানার পর খুবই আবেগাপ্লুত, আবার মনে পড়ে গেল যৌবনের সেই কোমল মুহূর্তগুলো। স্বামী-স্ত্রী আবারও মধুর সম্পর্কে জড়িয়ে গেল, লিন পরিবারও উৎফুল্ল হয়ে রাজধানীর প্রস্তুতি নিতে লাগল।
“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন। যদি ঝাং মহাশয় লংনান-এ চেং ইউনঝুই খুঁজে পান, তাহলে আপনার বিজয়ের সম্ভাবনা আরও বাড়বে, এটি বিরাট সৌভাগ্যের লক্ষণ। তখন যুবরাজ ঘোষণার জন্য আবেদন করলে, সাফল্য নিশ্চিত হবে। তাই ঝাং মহাশয়ের লংনান যাত্রা কোনো অশুভ সংকেত নয়।” চেন ঝিহাও বলল।