অধ্যায় আটাত্তর: দানবগোষ্ঠী

বিপুল উদ্বেগে ভরা কণ্ঠে বলল ওন জিংফান, “ইউশিয়ান শহর, পাহাড়ের পাদদেশে, সব পাখি আর বন্য প্রাণী মারা গেছে।”
“মরে গেলে মরেছে, এতে এমন কী আশ্চর্য?” শান্ত স্বরে জবাব দিল চু হানইউ।
ওন জিংফান গলা শুকিয়ে গেল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কিন্তু, এটা করেছে দানবদের দল।”
সবার চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।
“তুমি কীভাবে জানলে এটা দানবদের কাজ?”
“ইউশিয়ান শহরের লোকেরা নিজের চোখে দেখেছে, তারা এল যখন—”
বাড়িতে ছিল দুটি গাড়ি; বাবার বিদেশ সফরের কারণে একটি গাড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন বেইপিং। বাকি যে গাড়িটি ছিল, সেটি মা বিশেষভাবে ইয়েচু-র জন্য কিনেছিলেন, বাড়ির অন্য কারও ব্যবহারের অধিকার ছিল না।
মিন আট লাং, রাজপরিবারের মধ্যে প্রথম সারির সন্তান, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মিন রাজা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকে ইয়ু কিন রাজপ্রাসাদে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে আটকাতে পাঠিয়েছিলেন।
“জিয়াংশি রাজ্যপাল যদি এমন কথা বলেন, নিশ্চয়ই তার প্রমাণ আছে।” জিংআন সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছিন্ন ফেংইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিজেকে সংযত রাখো।” তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ছিল না, তবুও অদৃশ্য এক চাপ অনুভূত হল।
ইয়েচু-র কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ, শীতল, একফোঁটা বিরক্তি টের পাওয়া গেল না, অথচ চেন সিহুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
ই ফেইশি এখনো সরাসরি সম্রাটকে নিয়ে কথা বলার সাহস করত না, তবে শে মাওয়ের সঙ্গে থাকলে তাদের মধ্যে আর সেই গোপন প্রেমের উত্তেজনা থাকত না।
সম্রাট হওয়ার জন্য মানুষের অতিরিক্ত প্রতিভাবান হওয়া জরুরি নয়, না-ই বা তিন হাজার বছর আগের থেকে পাঁচশো বছরের ভবিষ্যৎ জেনে থাকা দরকার।
আগের দিনে হলে, এটা স্রেফ সু জিনশির রোগীর অবস্থা জানতে চাওয়া সাধারণ কথাবার্তা হতো।
সেই অনুভূতিটা, ঠিক যেন একটা বিষাক্ত সাপ তার কাঁধে প্যাঁচিয়ে আছে, রক্তমাখা জিহ্বা বের করে ভাবছে, শরীরের কোন অংশটা সবচেয়ে সুস্বাদু, প্লেটের খাবার হিসেবে উপযুক্ত।
চিত্রকলায় ডুবে থাকা পিং ঝেনের তুলনায়, ফিনিক্স শহরে এসেছে অনেক তরুণ প্রতিভাবান, ছিন্ন ফেংই সংসার নিরাপত্তার ভার দিলেন ফান ঝেংইয়ানের হাতে, কেউ গোলমাল করলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলতে বললেন। আবার প্যান ছেনকে লোকবল বাড়াতে বললেন, যাতে শহরের রাস্তা নিরাপত্তা জোরদার করা যায়।
কল্পনাও করা যায়নি, ছাই শু, একজন দেশের রাজা, এমন নিকৃষ্ট কাজ করে বসবে; সেই মানুষটা, তার দাদার যোগ্যই নয়।
তরুণ প্রতিভাবান বলল, “এমন আরও গল্প আছে! আমি বৃদ্ধদের মুখে শুনেছি, তবে তুমি যেমন বিশদে বললে, সে রকম নয়। ঠিক আছে? সময় পেলে একদিন বাড়ি ফিরে ভ্রমণ করব।” বলে ফোন রেখে দিল।
“এবার আমি চাই, তোমরা কালো দুনিয়ার দায়িত্ব নাও; ক’দিন পর আমি হান শুর সঙ্গে সংস্থার একত্রীকরণ নিয়ে আলোচনা করব, ফেংহাং কোম্পানি আর ই মেং এক করে শক্তি একত্রিত করব, আর তোমরা তিনজন একত্রীকৃত কোম্পানির দায়িত্বে থাকবে।” শাও চেন গম্ভীর স্বরে বললেন, চোখে ছিল দৃঢ়তা।
“তোমরা কি আমার অনুমতি নিয়েছ? আমাকে কড়া শাস্তির কারাগারে পাঠিয়ে দিলে, ভুলে যেও না, এখনো আমার বিচার হয়নি, আমি কেবল সন্দেহভাজন, আমার মুক্তির অধিকার কেড়ে নাওনি!” রাগে ফেটে পড়ল ঝাং লিলং।
হঠাৎ পুরো নও লুয়ান স্বর্গে প্রবল শক্তির স্রোত তৈরি হল, এক চক্রাকারে ঘূর্ণি সৃষ্টি করে, লি চাংকোং-এর শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, হং ‘মোং’ রত্নটি যেন এক অদৃশ্য শক্তির চাপে সঙ্কুচিত হয়ে, তার মধ্য থেকে প্রবল রত্নশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, যেন বিশাল তিমি গিলে খাচ্ছে।
আকাশ-বিধ্বংসী তরবারির আত্মা কুৎসিত হাসি দিয়ে নি চেনকে বলল; নি চেন শুনে ঠোঁটে টান দিল, মাথা ঘুরিয়ে, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে মেং ইউনহাও-র দিকে তাকাল, আর মেং ইউনহাও কেবল অসহায় মুখ করে রইল।
“ভালো তো, কিন্তু যদি আমরা সারাক্ষণ কিলিন পাহাড়ে থাকি, প্রতিদিন দেখা হয়, তবে চিঠি লেখার দরকার কী? নাকি দিদি আবার কোথাও চলে যাচ্ছেন?” চ্যাং ল্যো কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
বাবা যেমন চরিত্রের মানুষ, তাই হান মিংচাও আগের চেয়ে বেশি চাপে পড়েছে; বাবাকে বোঝানো সহজ নয়, তাকে নিজে থেকে মো উশুয়াং-কে ছেড়ে দিতে বললে, সে পারবে না, তবে যদি মো উশুয়াং-ই আগে ছেড়ে দেয়, তবেই সম্ভব।
“আমি নিশ্চিত পারব, একজন বিবেকবান মানুষ হিসেবে, চেন জিয়ান-এর মতো লোককে শাস্তি পেতে হবে, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে সুরক্ষা দেব, এই সময়ে আগের ঘটনা, প্রমাণ সংগ্রহ, সব কিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও, শুধু সময় মতো সাক্ষ্য দেবে, এইটুকুই যথেষ্ট।” দৃঢ়ভাবে বললেন শাও চেন।