অষ্টাদশ অধ্যায়: বুঝতে পারছি কেন তুমি এত বোকা
এই একবার “ইন ইউয়ে দিদি” বলে ওঠায় ইন ইউয়ের মাথার চুল সোজা হয়ে গেল, বুঝতে পারল যে লি ইউনঝৌর মতো এক বেয়াড়া লোকের সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করা একেবারেই বৃথা। তাই সে ওষুধ নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
লি ইউনঝৌ পাশে দাঁড়িয়ে বিব্রত হাসি হেসে ইন ইউয়ের চলে যাওয়া দেখছিল, হঠাৎ এক প্রশ্ন কানে এল, “তোমরা গুপ্ত সাধকদের সবাই কি এতই চাটুকার?”
পেছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজন ছিল না, স্পষ্টই বোঝা গেল এ ছিল আ জির কণ্ঠ।
লি ইউনঝৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন, আমি কি খুব চাটুকার?”
আ জি ঠোঁট নেড়ে কিছু বলল না, হঠাৎ দেখা গেল বাই মুচেন কখন যেন ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে কথাটা ধরে নিয়ে বলল, “তার মানে, তোমার মতো একজনের পক্ষে এমন চটুল আচরণ মানায় না।”
“আমার মতো একজন?” লি ইউনঝৌ হাতে ধরা পানির হাঁড়ি একবার দেখল, হা, তার কী এমন পরিচয়, হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানের একজন সাধারণ কর্মচারী ছাড়া আর কী!
“বাই মহাশয় বলেছিলেন, তুমি নাকি আগে ইউয়ানশানের প্রতিভা ছিলে।” আ জি ধীরে ধীরে বলল।
দেখা যাচ্ছে, এই আ জি মুখে যতই নির্লিপ্ত থাকুক, মনে মনে তার প্রতি কৌতূহল কম নেই!
“হ্যাঁ, কথাটা মিথ্যে নয়।” নিজের প্রতিভা নিয়ে লি ইউনঝৌ কখনোই সংকোচ করে না।
“তবু তুমি তো এখনো এখানে দাঁড়িয়ে গাছকে জল দিচ্ছো!” আ জির এই অবজ্ঞাসূচক মন্তব্যে লি ইউনঝৌ একটু চুপ করে গেল।
“আমি অন্তত একসময় স্বর্ণ গোলকের সাধনায় পৌঁছেছিলাম, গাছকে জল দেওয়ায় কী দোষ! তুমি নিজেও তো জল দাও। আর যদি তোমাদের ওই মহান মালিক আমাকে ফাঁদে না ফেলত, আমি কি এখানে থাকতাম?” লি ইউনঝৌ কিছুটা অবহেলায় বলল।
“তাহলে স্বর্ণ গোলকের সাধক খুব শক্তিশালী?” আ জি নির্বিকার মুখে প্রশ্ন করল।
“এটা তো স্পষ্ট কথা, তরুণদের মধ্যে স্বর্ণ গোলকের সাধক হাতে গোনা যায়, আমি আর বড় দিদি কিন্তু এক নম্বর।” এই কথায় লি ইউনঝৌর মধ্যে গর্ব উঁকি দিল। ওয়েই মেংলান, অভিজ্ঞ আর শুদ্ধ রক্তের শিষ্য হিসেবে অনেক এগিয়ে, তবু লি ইউনঝৌ তার সমকক্ষ হতে পেরে নিজেকে যথার্থই প্রতিভাবান মনে করত।
“তাহলে সমান কেন, তুমি কি ইউয়ানশানের এক নম্বর নও?” আ জি অবজ্ঞার হাসি দিল।
এটা কি আর বলার দরকার? বড় দিদির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় তাকে হারাতে পারবে? তাহলে তো নিজের মুখেই নিজের অপমান হবে। তার ওপর, ওয়েই মেংলানের修行ের সময় তার চেয়ে অনেক বেশি, আর তলোয়ার বিদ্যায়ও অনেক বেশি দক্ষ।
“স্বর্ণ গোলকের সাধকের শক্তি কতটা?” আবারও অনন্ত প্রশ্ন।
“গুপ্ত সাধনার স্তর—প্রাথমিকভাবে চেতনা সাধনা, ভিত্তি স্থাপন, স্বর্ণ গোলক, আত্মা জন্ম, দেবত্ব লাভ—এই পাঁচ ভাগে ভাগ করা যায়। প্রত্যেক স্তরে আবার দশটি ছোট ছোট স্তর থাকে। আমাদের ইউয়ানশান তো গুপ্ত সাধনায় সম্মানিত, কারণ আমাদের একজন দেবত্ব লাভকারী রয়েছেন। অধিকাংশ প্রবীণেরা আত্মা জন্মের সপ্তম-অষ্টম স্তরে, আমি প্রতিভাবান বলেই মাত্র কয়েক বছরে স্বর্ণ গোলকের স্তরে পৌঁছেছি…”
“তুমি সরাসরি বলো, স্বর্ণ গোলকের কোন স্তরে আছো?” লি ইউনঝৌর এই আত্মপ্রশংসা শেষ হওয়ার আগেই আ জি তাকে থামিয়ে দিল।
“দ্বিতীয়।”
আ জি সঙ্গে সঙ্গে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, “তাই তো, তুমি এত ‘দ্বিতীয়’!”
এবার আর মজা করে সময় কাটানো গেল না!
লি ইউনঝৌ কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, কেন আ জি এমন মুখভঙ্গি করল যেন স্বর্ণ গোলকের দ্বিতীয় স্তর কোনো ব্যাপারই না! একটু সম্মান তো দেওয়া উচিৎ তার মতো প্রতিভাবানকে! ইচ্ছে করলে সে সঙ্গে সঙ্গে পানির হাঁড়িটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে বলে উঠত, “আমি শক্তিশালী, আমি প্রতিভাবান।”
কিন্তু এখন তো তার অন্যের উপর নির্ভর করতে হচ্ছে, তাই সে চুপচাপ থেকে গেল। ফলে আ জি আবার একবার চোখ ঘুরিয়ে চলে গেল, যেতে যেতে বলল, “এখনকার সাধারণ সাধকেরা সবাই এত আত্মমুগ্ধ? তাহলে আমি গেলে তো প্রকৃত অর্থেই অদ্ভুত প্রতিভা হয়ে যাব!”
ঠিকই তো! আসলে লি ইউনঝৌ স্বীকার করল, আ জির কথায় যুক্তি আছে। যদিও সবাই তাকে প্রতিভাবান বলত, তার নিজের মনেও বিশেষ কিছু মনে হত না। বরং সে ভাবত, অন্যরাই কম বুদ্ধিমান।
ঠিক তাই!
আ জি কয়েক পা গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, চোখে রহস্যময় আলো ঝলমল করল, “আরো একটা কথা, দিমিং ফুল তুলে রেখো, আমি একটু পর এসে নিয়ে যাব।”
দিমিং ফুল…
লি ইউনঝৌ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আ জির চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে চিৎকার করতে ইচ্ছে করল, তুমি কি একটু দায়িত্ব নিতে পারো না? অন্তত বলো তো দিমিং ফুলটা আসলে কী!
ভাগ্য ভালো, বাই মুচেন তখনও যায়নি। লি ইউনঝৌ তার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল, বাই মুচেন হেসে বলল, “তৃতীয় নম্বর ওষুধ বাগানেই আছে, স্বচ্ছ সাদা রঙের ফুল, ফুটলেই পেকে যায়, আত্মার ক্ষতি সারাতে এই ফুল খুব প্রয়োজনীয়।”
“আত্মা কি আবার সারানো যায়?”
“আসলে তা নয়, শুধু মৃতের বাকি আত্মার অংশটুকু ডেকে আনা যায়। আত্মা অসম্পূর্ণ থাকলে পুনর্জন্মেরও অধিকার থাকে না।” বাই মুচেনের ঠোঁটে সবসময় এক ধরনের হাসি লেগে থাকে, যেন তার প্রকৃত অনুভূতি বোঝা যায় না।
“তুমি কি তোমাদের মালিকের চিকিৎসা করতে যাচ্ছো? মানে, তার ক্ষত সারাতে?” লি ইউনঝৌ বাই মুচেনের যাওয়ার পথে তাকে জিজ্ঞাসা করল।
তবে বাই মুচেন আর কিছু বলল না। হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানের মধ্যে বাই মুচেনই সবচেয়ে স্বাভাবিক, তবু তাকেই বোঝা সবচেয়ে কঠিন। সে কখনো মুখে আবেগ প্রকাশ করে না। তবে কথা হচ্ছে, ইন ইউয়ে তো ওষুধ নিয়ে গেছে, সে আবার চু হানইউর কাছে যাচ্ছে কেন?
ওদিকে চু হানইউর ঘরে ইন ইউয়ে ওষুধ এগিয়ে দিল, চু হানইউ হাতে নেওয়ার আগেই মুখে রক্ত উঠে এল। ইন ইউয়ে তাড়াতাড়ি প্রস্তুত করা রুমাল দিয়ে তার ঠোঁটের রক্ত মুছে দিল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “বাই মহাশয় বলেছেন, এ ওষুধ কেবল প্রতিক্রিয়া সামাল দিতে পারবে, সামনের দিনগুলোতে মালিক যেন আর এমন কিছু না করেন।”
চু হানইউ ইন ইউয়ের হাত সরিয়ে হেসে বলল, “এটা কি আমি নিজে চাই? এই অবস্থা তো তারই জন্য, সে না থাকলে এত ঝামেলা হতো না!”
যদি না সে ইয়ান ছিং আর লি ইউনঝৌর গোলমাল সামলাতে যেত, তবে চোট পেত না!
“লি ইউনঝৌর ব্যাপার না থাকলেও, তুমি কি লু ইউয়ানহুয়ার ব্যাপার দেখ না?” বাই মুচেনের ঠান্ডা কণ্ঠ হঠাৎই শোনা গেল, চু হানইউ স্বভাবগতভাবে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সে দরজায় দাঁড়িয়ে।
“তুমি আবার কেন এলে? বলা হয়নি যে এই ওষুধ খেলেই যথেষ্ট? কী, ভয় পাচ্ছো আমি মারা যাব?” সত্যি বলতে কি, লি ইউনঝৌ না থাকলেও, সে হয়তো লু ইউয়ানহুয়ার ব্যাপার দেখতই! যদিও এই কথা বাই মুচেনকে সে বলবে না।
“আমি এসেছি দেখার জন্য তুমি মরেছ কিনা, ভয় পাওয়ার জন্য না। এতো বছর ধরে তো তুমি এমনই আহত হও, বরং আমার কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, আমি না থাকলে অবস্থা আরও খারাপ হতো।”
চু হানইউ বিরক্তির হাসি দিল, “তুমি না থাকলে এত ঝামেলাও হতো না, এটা তোমার আমার কাছে ঋণ।”
এ কথা বলে সে যেন কিছু মনে করে আবার বলল, “তুমি তাহলে এসেছ আমাকে অপমান করতে?”