পঞ্চম অধ্যায়: বন্ধনের জাল

লিউনঝো একবার কপাল ছুঁয়ে দেখল, তারপর তরুণ শিষ্যদের সেই দলটির চারপাশে ভেসে বেড়াল, আবার ধরা পড়া ছোট্ট ভূতের সামনে গিয়ে একটু ঘুরে দেখে সে নিশ্চিত হল একটি বিষয়ে।

যেই জাল দিয়ে縛া হয়েছে, কিংবা সেই ছোট্ট ভূত, কেউই তাকে দেখতে পাচ্ছে না, আর এই গুহ্যপথের শিষ্যরা, সে যত বড়ই অশুভ শক্তি প্রকাশ করুক না কেন, তার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে না।

ভাগ্যক্রমে, এইটাই ভালো হয়েছে, কারণ সেও আজ আর ঝামেলায় যেতে চায় না।

লিউনঝো একটু শান্ত হলে, পাশ থেকে আবার একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কি নিজের修行 শক্তি দেখেছ? লিউনঝো তো আরশানের প্রধান শিষ্য, সে মরেও গেলে, তার আত্মা তো তোমার মতো কোনো বাইরের শিষ্য এমনিই ধরে ফেলতে পারবে না।”

লিউনঝো আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখে, পাশে সত্যিই আরও একদল লোক এসেছে, তবে এবার নেতৃত্বে যে শিষ্যটি, তার গায়ে রয়েছে অন্তঃশিষ্যদের পোশাক, ছেলেটির মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট, হাতে নীল-সাদা মিশ্র রঙের একটি তলোয়ার, হাত দুটো বুকে ভাঁজ করা, যেন তলোয়ারটি ইচ্ছাকৃতভাবে দেখানোর জন্যই।

লিউনঝো মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, এ তো সেই ইফেং জ্যেষ্ঠের ছোট ছেলে নয় কি?

তার修行 খুব একটা নয়, প্রতিভাও বেশ কম, তবু বাবার জ্যেষ্ঠপদের দাপটে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ায়, আরশানে শত্রুর সংখ্যাও তার চেয়ে কম নয়।

ছেলেটি ছোটবেলায়, বারো-তেরো বছর বয়সে, এমনকি লিউনঝোকে চ্যালেঞ্জও করেছিল, বলেছিল—দু’জনে লড়ে দেখা যাক, কে আসলেই আরশানের সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য।

শিশুসুলভ কথাবার্তা, লিউনঝো তা মনেও রাখেনি, সত্যিকারের দ্বন্দ্বেও যায়নি, কিন্তু সেই কারণে ওয়েনজিংফান পরে আরশানে তাকে কম ঝামেলায় ফেলেনি।

আগের বাইরের শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, “ও, ওয়েনজ্যেষ্ঠ! আপনি এখানে কী করছেন?”

ওয়েনজিংফান যেখানেই যায়, সেখানেই অশুভ কিছু ঘটে, যদিও অন্তঃশিষ্য আবার জ্যেষ্ঠপুত্র, তবু কেউ তাকে খুব একটা পছন্দ করে না, তাই সবাই এড়িয়ে চলে।

“আমি যেখানে খুশি থাকব, তোমাদের বাইরের শিষ্যদের একার কাজ নয় লিউনঝোকে ধরার, কী, আমার কাজেও আবার তোমাদের কথা বলতে হবে?” ওয়েনজিংফান গর্বিতভাবে চিবুক তোলে, মুখে এখনও শিশুসুলভ ছাপ, তবে এখানে উপস্থিতদের মধ্যে সে বয়সে বেশ বড়ই।

ওয়েনজিংফানের মতো অহংকারী কেউ কখনো বাইরের শিষ্যদের সঙ্গে একই কাজ করবে না, কিন্তু লক্ষ্য যখন লিউনঝো, ছোটবেলা থেকেই যার প্রতি বিরক্তি, তখন প্রধান গুরু বলতেই সে আত্মা ধরতে পাহাড় থেকে নেমে এসেছে।

“নিশ্চয়ই সাহস করব না, ওয়েনজ্যেষ্ঠ যা করেন, আমরা কিছু বলব না।”

লিউনঝো মুখ বাঁকাল, ওয়েনজিংফান অন্তঃশিষ্য, জ্যেষ্ঠপুত্রও, তবু ক্ষমতা এত কম যে এভাবে ভয় পাচ্ছে কেন?

এক সময় সে-ও তো ইফেং জ্যেষ্ঠের প্রধান শিষ্যকে এমন চরমভাবে হারিয়েছিল, আরশানে তখনও কেউ কিছু বলেনি।

তবে সে-ও অযথা ঝগড়া করত না, লিউনঝো গর্বিত হলেও ফালতু ঝামেলা পছন্দ করত না। যদি না কেউ তার প্রিয় গুরু সংশান জ্যেষ্ঠকে অপমান করত, সে তোয়াক্কা করত না।

“তোমার সাহস নেই ঠিকই।” ওয়েনজিংফান অবজ্ঞাভরে মুখ ঘুরিয়ে, বন্দী জালের ভেতরের ভূতের দিকে তাকিয়ে মুখ বিকৃত করে বলল, “এতটুকু দেখে ভুল করছ? তোমরা কখনও লিউনঝোকে দেখোনি নাকি? এতটুকু বিচারবুদ্ধি নেই?”

এমন খোলামেলা বিদ্রুপ, অপ্রিয় হলেও কেউ প্রতিবাদ করতে পারে না। দুর্ভাগ্য কি, এমন সময় ওয়েনজিংফানের পাল্লায় পড়তে হল!

দু’পক্ষের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা, লিউনঝো ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সে এসব শিশুদের ঝগড়া দেখতে চায় না। সে আত্মার শক্তি দিয়ে এক ঝটকায় অনেক দূর ভেসে চলে গেল।

কিন্তু লিউনঝো আজকের দুর্ভাগ্য বুঝতে পারেনি, ওয়েনজিংফান থেকে পালাতে না পালাতেই আরেকটি জাল এসে তাকে ঢেকে ফেলল।

লিউনঝো এবার কিছুটা রেগে গেল, বারবার এভাবে ধরা পড়ার ঝামেলায় পড়তে পড়তে তার ধৈর্য্য ফুরিয়ে গেছে, আজ মনে হয় যুদ্ধ করতেই হবে।

সে কঠোরভাবে ঘুরে দাঁড়াল, ঠিক তখনই এক চেনা মুখ চোখে পড়ল।

বেগুনি পোশাক, কোমরে সোনার ঘণ্টা, শীতল তরবারির মতো রূপালী কৃপাণ।

এ তো মহাশিষ্যা ওয়েই মেংলান!

বেগুনি পোশাকের স্তরে স্তরে ঢেউ, কোমরে এক ফালি রূপালী আভা ঝলমল করে, হাতে সোনার ঘণ্টার কড়া, কব্জি ঘোরালে ঝনঝন শব্দ ওঠে।

বেগুনি পোশাক, সোনার ঘণ্টা, রূপালী অর্ধচাঁদ কৃপাণ—এই তিনটি বৈশিষ্ট্য দেখেই বোঝা যায়, সামনে দাঁড়ানো কিশোরী গিরি আশ্রমের প্রবীণতম, সবচেয়ে শক্তিশালী মহাশিষ্যা, ওয়েই মেংলান।

এই একখানা রূপালী অর্ধচাঁদ কৃপাণ নিয়ে একসময় প্রায় গোটা হাজার তরবারির উপত্যকা রক্তাক্ত করে ফেলেছিল, ভাগ্যিস তখনই জ্যেষ্ঠরা টের পেয়ে উপত্যকা রক্ষা করেছিল, তারপর থেকেই রূপালী অর্ধচাঁদ কৃপাণের খ্যাতি গোটা গুহ্যপথে ছড়িয়ে পড়ে।

লিউনঝো এবার নড়াচড়া করতে সাহস পেল না।

প্রথমত, এ তো তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় দিদি, সে তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায় না।

দ্বিতীয়ত, এখন সে কেবল একটি আত্মা, জীবিত থাকলেও রূপালী কৃপাণের সামনে বাঁচতে পারত না, যদি না সেই আত্মিক শক্তি ব্যবহার করত, যা তার নিজের নয়।

কিন্তু প্রত্যাশিত আঘাত এল না, ওয়েই মেংলান ভ্রু কুঁচকে, জালের ভেতর সঙ্কুচিত কিছু দেখে অবাক হয়ে বলল, “এ কী ব্যাপার, কিছু নেই তো, তবু জাল সংকুচিত হচ্ছে কেন?”

কিছু নেই? তাহলে জালও তার অস্তিত্ব টের পাচ্ছে না?

“দিদি, আপনি সেই ভূতটিকে ধরতে পেরেছেন?” হঠাৎ একটি তরুণী কণ্ঠ শুনে লিউনঝো তাকাল, দেখল সে-ও বেগুনি পোশাক পরা, সম্ভবত ওয়েই মেংলানের মতো断月শিখরের শিষ্যা।

তবে কি তারা ভূত ধরতে এসেছে, তাকে নয়?

“না।” ওয়েই মেংলান উত্তর দিলেও পিছন ফিরল না, দৃষ্টি এখনও সেই জালেই।

“তান দিদি বলেছে ভূতটা পশ্চিমে গেছে, আমরা কি পশ্চিমে খুঁজতে যাব?”

ওয়েই মেংলান দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না, এতে লিউনঝোও জালের মধ্যে নড়তে সাহস পেল না।

যদিও জানে, ওয়েই মেংলান তাকে ধরতে আসেনি, তবু গিরি আশ্রমে এত হইচই হয়েছে, সে নিশ্চয়ই জানে; যদি জানে সে সামনে আছে, নিশ্চয়ই ধরে নিয়ে যাবে!

লিউনঝো এই গিরি আশ্রমে কেবল তিনজনকে বিশ্বাস করত। তার গুরু সংশান জ্যেষ্ঠ, ছোট বোন ওয়াং ঝিনু, আর এই ওয়েই মেংলান।

ওয়েই মেংলান বহু আগেই আশ্রমে修行 করতে আসে, তখন সে ছিল মাত্র নয় বছরের মেয়ে, দুষ্টুমি করতে করতে পাহাড় থেকে গোপনে নেমে রাস্তার ধারে ফেলে যাওয়া লিউনঝোকে খুঁজে পায়, তখন সে ছিল কয়েক মাসের শিশু, সহজেই সেই কিশোরীর মমতা জাগে, তাই তাকে আশ্রমে নিয়ে আসে।

তাই ওয়েই মেংলানই তার ভাগ্য, ছোট থেকে নানা ভাবে যত্ন করেছেন, তার এই প্রতিভা, মেধা ছাড়াও অন্তত তিন ভাগ কৃতিত্ব ওয়েই মেংলানের।

ওয়েই মেংলান অনেকক্ষণ দেখেও কিছু বুঝল না, শেষে ঠান্ডাভাবে বলল, “চলো।”

চলার সময় জালও গুটিয়ে নিল, লিউনঝো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটু এগিয়ে যেতেই আবার একটা ছায়া挡া দিল।

লিউনঝো ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এ তো আবার ওয়েই মেংলান!

না কি, সে চলে যায়নি?

কিন্তু একটু আগে তো বলল, পশ্চিমে যাবে?

এত দুর্ভাগ্য! সে যেদিকে যায়, বাধা এসে যায়!