অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি ভেতরে যেতে চাও?

“হাজার তরবারিতে বিদ্ধ, চরম দুর্ভাগ্য বয়ে আনা এক আত্মা তুমি, তবুও তোমার আত্মা এত অক্ষত কেন? তুমি কি আমাদেরকে তোমার মৃত্যুর সময়কার রূপ দেখাতে পারো?” কার যেন এমন প্রশ্ন ভেসে এলো।

অকারণে মো ইয়ানঝৌর ঠোঁটের কোণে এক ঝটকা খেলে গেল।

“আমি পারি না।” লি ইউনঝৌ সরলভাবে উত্তর দিল।

“তুমি পারো না? তাহলে তুমি কেমন করে হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানে ঢুকলে?”

হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকান? লি ইউনঝৌর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, “তাহলে তোমরা সবাই হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানে ঢুকতে চাও?”

সব আত্মারাই মাথা ঝাঁকালো।

“তাহলে তোমরা কি বলতে পারো, এই ফেংদু শহরের গল্পটা কেমন?”

কার যেন জানালা খুলে দিল, এক ঝলক হাওয়া এসে দোকানের সব মোমবাতি নিভিয়ে দিল। সেই ফাঁসিতে ঝোলা আত্মা এ পরিবর্তনে বিশেষ মনোযোগ না দিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলো, “ফেংদু, আসলে আগে একে ফেংদু বলা হতো না, কে জানে কবে থেকে নাম বদলে ফেংদু হয়ে গেছে। ফেংদু এক আশ্চর্য জায়গা, এখানে আত্মা আছে, জীবিত মানুষ আছে, দানব-রাক্ষসও আছে। এখানে জীবিতেরা আত্মাকে ভয় পায় না, আত্মারাও দিনের আলোকে ভয় পায় না। এখানকার দানবরা কাউকে ক্ষতি করে না......”

“মূল কথা বলো।” লি ইউনঝৌ বিরক্তিতে মুখ কালো করে তুললো।

হয়তো লি ইউনঝৌর প্রবল ব্যক্তিত্বের কারণে, ফাঁসিতে ঝোলা আত্মা তার ধমক শুনে তাড়াতাড়ি মূল বিষয়ে চলে এল, “মূল কথা হলো হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকান। এই দোকান পাতালপুরীর সঙ্গে সংযুক্ত, আংশিকভাবে মৃত্যুর রাজ্যের কাজ করে। সব আত্মা, যাদের অপূর্ণ বাসনা রয়েছে, তারা এখানে এসে দোকানের লোকদের মাধ্যমে সেই বাসনা পূরণের চেষ্টা করে।”

অর্থাৎ, এমন ব্যবস্থার জন্যই ফেংদুর আত্মা-দানব-রাক্ষসের মধ্যে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য সৃষ্টি হয়েছে।

“তাহলে তোমরা সবাই হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানে গিয়ে নিজের বাসনা পূরণ করতে চাও?” লি ইউনঝৌ মূল প্রশ্নটা করলো।

“হ্যাঁ।” সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে স্বীকার করলো।

“তাহলে তোমরা সবাই মৃত্যুর আগের রূপে কেন রূপান্তরিত হয়েছো......?”

“কারণ দুঃখ বিক্রি করতে হয়!”

লি ইউনঝৌ বাক্যটা শেষ করার আগেই কেউ একজন তার হয়ে কথা বলে ফেললো।

“কারণ আত্মা বেশি, আর দোকান একটাই। কার বাসনা পূরণ হবে, কতটা মূল্য চুকাতে হবে, তা বলা যায় না। সফলতার সম্ভাবনা বাড়াতে হলে যত বেশি করুণ হওয়া যায়, ততই ভালো।”

তাহলে, হাজার তরবারিতে বিদ্ধ হয়ে মারা যাওয়ারও ভালো দিক আছে! সবার মধ্যে এটা সবচেয়ে ভয়াবহ মৃত্যু, তাই সবাই এত অবাক হয়েছিল।

“তবে, আজ তো ষোলই, তাই না? পাতালপুরী থেকে আসা আত্মারা তো গতকালই এখানে উঠে যাওয়ার কথা ছিল। তুমি আজ এলে কেন?” এবার প্রশ্ন করলো সেই ডুবে মারা যাওয়া আত্মা।

ষোলই? এটা আবার কী ব্যাপার? লি ইউনঝৌ পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

ডুবে যাওয়া আত্মা লি ইউনঝৌর দ্বিধা দেখে বোঝালো, “মানে আজ সপ্তম মাসের ষোলো তারিখ। সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ হলো মধ্য-আত্মা উৎসব, যাকে ভূত উৎসবও বলা হয়। তখন ভূতের দরজা খোলে, মানুষের জগতের ফেংদু পাতালপুরীর ফেংদুর সঙ্গে যুক্ত হয়। তখন যারা পুনর্জন্মে প্রবেশ করেনি বা অকালে মারা যাওয়া আত্মারা, তারা সবাই ফেংদু থেকে বেরিয়ে এসে হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানে গিয়ে নিজেদের বাসনা পূরণের চেষ্টা করে।”

সঙ্গে সঙ্গে ডুবে যাওয়া আত্মা সচকেত হলো, জড়তা নিয়ে বললো, “তুমি কি ভূতের দরজা দিয়ে আসনি?”

লি ইউনঝৌ নিরুত্তাপভাবে বললো, “আমি শহরের বাইরে থেকে এসেছি।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে আত্মাদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো শহরের বাইরে থেকে আসা খুবই ভয়ানক ব্যাপার।

শেষ পর্যন্ত ডুবে যাওয়া আত্মাই নিজেকে সামলালো, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কোন দরজা দিয়ে ঢুকলে?”

লি ইউনঝৌ দরজার কাছে গিয়ে সেটা খুলে নিজের আগমনের পথ দেখিয়ে বললো, “ওই দিক দিয়েই।”

বলতে বলতেই সে আবার একটু দরজার বাইরে উঁকি দিলো, “তুমি যখন বললে, তখন মনে পড়লো, আমি যখন ঢুকলাম, তখন রক্ষীরা পাথরের মূর্তি হয়ে গেল। তোমরা জানো এটা কেন হলো?”

উত্তরে এলো নিস্তব্ধতা।

বিস্ময়ে হতবাক, কেউ কিছুই বললো না। লি ইউনঝৌ মুখ গোমড়া করে ঘুরে দাঁড়াল, ঠিক তখনই সামনে যা দেখলো, তা দেখে বাক্য আটকে গেল।

দেখল, আগের সেই জমজমাট, আত্মায় ভরা হলঘর এক নিমিষে শূন্য। সামনে যা কিছু ছিল, চোখের সামনে দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে—সিঁড়ি, টেবিল, বেঞ্চ, বিম, মদের তাক, সব কিছু।

শেষে কিছুই রইল না, মুহূর্তের মধ্যে লি ইউনঝৌ একা দাঁড়িয়ে রইল ফাঁকা রাস্তার মাঝে।

এটা কি মায়াজগৎ?

কালো রাত্রি, কোথাও কোনো আলো নেই। এমনকি একটু আগের ঘন মৃত্যুর শীতল বাতাসও নেই, শুধু অন্ধকারে কিছু ঘরবাড়ির ছায়া চোখে পড়ে, কোনো উষ্ণতা নেই।

হঠাৎ কানে ভেসে এলো ঘণ্টার শব্দ, মনে হলো সময় বদলে যাচ্ছে। এক বিশাল পাথরের দরজা মাটি চিরে উঠে এলো, সেখানে আঁকা অজস্র মন্ত্র, চারদিক জুড়ে গা ছমছমে শীতলতা।

“ঢং, ঢং।”

আরও দুইবার ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। পাথরের দরজা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হলো লি ইউনঝৌর সামনে। তিনবার ঘণ্টা বাজতেই দরজা খুলে গেল, শত শত আত্মা বেরিয়ে এলো, দেখে বোঝা গেল এটাই ভূতের দরজা।

এ সময় বের হওয়া আত্মারা এখনো তাদের মৃত্যুর আগের রূপ নেয়নি, বরং স্বাভাবিক পোশাক-আশাকে, জীবিতদের মতোই।

ভূতের দরজা দিয়ে বের হওয়া আত্মারা যেন লি ইউনঝৌকে দেখেই না, সবাই ঘুরে ঘুরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, কেউ কেউ সরাসরি তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল।

শত আত্মার এই মিছিল লি ইউনঝৌকে স্তব্ধ করে দিলো। সে চুপচাপ এক পাশে সরে গিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, চারপাশে ঘন কালো রাত, একফোঁটা চাঁদের আলোও নেই। অবাক হয়ে ভাবলো, সপ্তম মাসের পনেরো, তবু এত অন্ধকার কেন?

তবে ভাবার সময় ছিল না। মাত্র দশটা নিঃশ্বাসের মধ্যেই দরজা আবার নিস্তব্ধ হয়ে এলো। শত আত্মার মিছিল বেশি সময় ধরে না।

ভূতের দরজা হলো জীবনের আর মৃত্যুর সীমা, সব আত্মা বেরিয়ে গেলে দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা, যাতে ভয়ানক আত্মারা বেরিয়ে না পড়ে। কিন্তু মনে হলো, বিধাতা যেন ইচ্ছা করেই লি ইউনঝৌর সঙ্গে খারাপ করতে চায়, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও দরজা বন্ধ হলো না।

লি ইউনঝৌ ভেসে ভেসে দরজার সামনে ঘুরে বেড়াল, কিছুতেই বোঝা গেল না এই দরজা কিভাবে উঠলো।

“তুমি কি ঢুকতে চাও?” হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠস্বর কানে এলো।

ঠিক তখনই মনে হচ্ছিল, সে হয়তো ঢুকবে। কারণ এটাই ভূতের দরজা, সরাসরি পাতালপুরীতে যাওয়ার পথ। সত্যিই যদি এ পথে যেতে পারে, তাহলে হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানের ঝামেলা এড়ানো যাবে।

লি ইউনঝৌ কাঠের মতো ঘুরে কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল এক বৃদ্ধা তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার চুল সাদা হয়ে গেছে, একটা কাঠের কাঁটা দিয়ে এলোমেলোভাবে গোঁজা, পোশাক মোটা, চেহারা শুকনো খেজুরের মতো। অবশ্য এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ব্যাপার—তার দেহ ছিল দৃশ্যমান!

লি ইউনঝৌ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল!

যার শরীর আছে, সে ভূত নয়। তবে ভূতের দরজার সামনে উপস্থিত মানেই সে পাতালপুরীর লোক, না, সে দেবতা।

বৃদ্ধা মুখে এক চিলতে হাসি টেনে আবার জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি ঢুকতে চাও?”