চতুর্দশ অধ্যায়: ভাগ্যপ্রাপ্ত ব্যক্তি

লিউ হানইং বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “আমি কখন তোমাকে মুক্তি দিইনি? আমি তো তোমার আর হান ছিংইউনের জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছিলাম, তাই না? বরং তুমি, কেন আবারও আমাকে নিঃশেষ করতে চাও?”

চাং চিৎশুই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হ্যাঁ, তুমি জায়গা ছেড়েছো! রাজধানীতে গিয়ে আমার সব কুকীর্তি প্রকাশ করে দিয়েছো, আমাকে লজ্জায় ডুবিয়েছো, আমার মান-ইজ্জত ধ্বংস করেছো, হান পরিবার থেকে বহিষ্কার করিয়েছো। আমি তো তোমাকে হুয়াইআনের বাড়িতে থাকতে বলেছিলাম, তুমি কেন রাজধানীতে এলে? এত বছর ধরে আমি যত পরিশ্রম করেছি, সব তুমি, এই নীচ নারী, ধ্বংস করে দিয়েছো। আমার পূর্বপুরুষের মুখ উজ্জ্বল করা, বংশের গৌরব—সব তুমি শেষ করে দিয়েছো।”

চাং চিৎশুই রাগে পা ঠুকতে লাগল, লিউ হানইং অজান্তে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। “মা অসুস্থ হয়ে বাড়িতেই মারা গেলেন, তুমি শয্যাপাশে ছিলে না। আন-এরও ছোটবেলায় রোগে মৃত্যু হল, আমি একা হয়ে পড়লাম। তুমি রাজধানীতে গেলে, অনেকদিন ফিরলে না। তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন ছিলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে খুঁজতে রাজধানীতে এলাম!”

চাং চিৎশুই আরও ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “কী উদ্বেগ? মা মারা গেলেন, আন-এর অকালে চলে গেল, তুমি তো দেরি না করে আবার বিয়ে করতে চেয়েছিলে! বাড়ি থেকে না তাড়ানো হলে, তুমি কি আমায় মনে করতে? তুমি আদৌ আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলে না। তুমি কি ভাবো আমি কিছুই জানি না?”

লি ইউনঝৌ বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনে নির্বাক হয়ে গেল। “আমি তো জানতাম না এরকম কিছু হয়েছিল। ওই লিউ হানইং, সত্যিই কি আবার বিয়ে করেছিল?”

“না!” হঠাৎ কানে এল এক কোমল কণ্ঠস্বর।

লি ইউনঝৌ শব্দের উৎস খুঁজে তাকাল। কখন যে, কে জানে, আজি চুপিসারে তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সঙ্গে রয়েছে লিউ হানইংয়ের আসল রূপ। এই ‘না’ শব্দটা ঠিক তার মুখ থেকে বেরিয়েছে।

বিষয়টা উঠতেই লিউ হানইং অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল, যদিও ছায়া হয়ে কাঁদতে পারে না সে, তবু গলায় কান্নার আভাস ফুটে উঠল। ধীরে বলল, “আমি কোনোদিনও দ্বিতীয়বার বিয়ে করিনি।”

লি ইউনঝৌ একটু ভেবে নিল, “তাহলে মানে হান ছিংইউন চাং চিৎশুইকে পেতে এই মিথ্যে বানিয়েছে। চাং চিৎশুই নিজেও যথেষ্ট দৃঢ় ছিল না, তাই স্ত্রীর সত্য-মিথ্যে যাচাই না করেই হান ছিংইউনের সঙ্গে বিবাহ করল?”

চু হানইউ মৃদু নীরব, লিউ হানইংও উত্তর দিল না। লি ইউনঝৌ শুধু নীরবে প্রাসাদের ভেতরের পরিস্থিতি শুনতে থাকল।

ভেতরের ‘লিউ হানইং’ আহত কণ্ঠে বলল, “যদি তুমি সত্যিই আমাকে এমন একজন মনে করো, তবে আমার মরা না মরা সমান। তবে কেন তুমি আমাকে খুঁজে হলুদ নদীর ওষুধের দোকানে এসেছো?”

চাং চিৎশুই হঠাৎ চুপ করে গেল। “মানবিকতা ও ন্যায়ের ওজন কি কেজিতে বিক্রি হয়?” আসলে জীবিত অবস্থাতেই সে পাগল হয়ে গিয়েছিল। এত নীতিশাস্ত্র, মহাজ্ঞানীর পুঁথি পড়েও মানুষের স্বভাব বদলায় না। তাই শেষ পর্যন্ত নৈতিকতা আর বাসনার দ্বন্দ্বে সে উন্মাদ হয়ে দোকানে ঢুকে কর্মচারীর গলায় দড়ি দিয়ে টান দেয়।

চাং চিৎশুই মাথা নিচু করে বলল, “মানবিকতা ও ন্যায় আমাকে রক্ষা করতে পারে না!”

“তুমি চাও আমি তোমাকে ক্ষমা করি, তাই তো? তুমি আমাকে খুঁজে এসেছো শুধু আমার ক্ষমার শব্দ শুনে নিজের অপরাধবোধ কিছুটা কমাতে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ—তাতে কী আসে যায়?” চাং চিৎশুই হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল, মুখ লাল করে লিউ হানইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে না, আমি সেই আশা করিও না। কিন্তু আমার দোষ কোথায়? আমি কৃতকার্য হতে চেয়েছিলাম তোমাদের জন্যই তো! সবাই আমাকে বাধ্য করেছিল, এই পরিণাম কি আমি চেয়েছিলাম? বরং ইচ্ছা করি, আমি যদি পরীক্ষায় না দিতাম, এ জীবনের চাকচিক্য না দেখতাম, বড় বড় প্রতিভার কীর্তি না জানতাম—শেষে সবই কি আমার দোষ?”

ভেতরের গোলমাল বাড়তে থাকল। লি ঝৌজিং জিজ্ঞেস করল, “ভেতরে কিছু একটা ঘটবে না তো?”

“অপেক্ষা করো। যা-ই ঘটুক, সব চাং চিৎশুইয়ের নিজেরই পছন্দ।” উত্তর দিল ইনে ইউয়ে।

ভেতরের ‘লিউ হানইং’ আর কথা বলল না। চাং চিৎশুই তার নীরবতায় ক্ষিপ্ত হয়ে দৌড়ে এল, হঠাৎ হাতে একজোড়া কাঁচি উঠে এল কোথা থেকে, সোজা লিউ হানইংয়ের বুকে গেঁথে দিল। মুহূর্তেই লিউ হানইং সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, চাং চিৎশুই কাঁচি ফেলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, পরক্ষণেই তার সারা দেহ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

লি ইউনঝৌ বিস্ফারিত হয়ে গেল ভেতর থেকে আসা বিস্ফোরণের শব্দে। “এ কী হল?”

“চাং চিৎশুই লিউ হানইংয়ের আত্মা ধ্বংস করতে চেয়েছিল, ফলে জাদুকাঠি সক্রিয় হয়ে উল্টে নিজেই বিলীন হয়ে গেল।” ইনে ইউয়ে ব্যাখ্যা করল।

লি ইউনঝৌ এখনও পুরোটা ধরতে পারল না। “চাং চিৎশুই তো ক্ষমা চাইতে এসেছিল, তাহলে লিউ হানইংকে মারার চেষ্টা কেন?”

ইনে ইউয়ে বলল, “প্রথম স্ত্রীকে হত্যা করলে নিয়মমাফিক সে পুনর্জন্ম পাবে না, মানুষের জন্ম আর হবে না। হয়তো সে লিউ হানইংকেও সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।”

তাই চু হানইউর কথামতো এটাই ছিল শাস্তি। চাং চিৎশুই যদি লিউ হানইংয়ের অভিমান মিটিয়ে দিত, তবে হয়তো মুক্তি পেত। কিন্তু সে বরং ওকেও টেনে নিয়ে শেষ করতে চাইল, তাই চু হানইউ এখানেই তাকে চিরতরে নিঃশেষ করে দিল।

“তবে—” ইনে ইউয়ে একটু থেমে বলল, “ভেতরে বোধহয় একটা অদ্ভুত জিনিস দেখা দিয়েছে।”

ইনে ইউয়ের দৃষ্টি চু হানইউর ওপর পড়ল। চু হানইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই সে幻神殿-এ ঢুকে সোনালি একজোড়া কাঁচি নিয়ে ফিরে এল।

চু হানইউর চোখ হঠাৎ দীপ্ত হয়ে উঠল, আবার এক ফাঁকে সরু হয়ে গেল, “সোনালি শেয়াল?”

এবার সবাই খেয়াল করল, কাঁচির ডগায় সত্যিই শেয়ালের অবয়ব।

চু হানইউ লিউ হানইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো, এটা সে কোথা থেকে পেয়েছিল?”

লিউ হানইং এখনো ভয়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, বোবা হয়ে শুধু মাথা নাড়ল।

“কী হল, দোকানী, এই কাঁচির কোনো বিশেষ ইতিহাস আছে?”

চু হানইউর চোখে ঠান্ডা ঝিলিক দেখা দিল, নিঃশব্দে বলল, “মনে হচ্ছে, সে ফিরে এসেছে!”

“সে?” সবাই চমকে উঠল।

চু হানইউ আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চুপচাপ幻神殿 ছেড়ে, ওষুধের দোকানে গিয়ে বাগান সামলাতে থাকা বাই মু ছেনকে খুঁজে পেল।

বাই মু ছেন চু হানইউকে রাগান্বিত হয়ে ছুটে আসতে দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি খেলাল, “চাং চিৎশুইয়ের ব্যাপারটা মিটে গেল?”

“তুমি কি আগেই জানত চাং চিৎশুইয়ের সব কিছু?” চু হানইউ কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।

বাই মু ছেন নিজের কাজে ব্যস্ত থেকে গাছের গোড়ায় জল ঢালতে লাগল, “জানি আর না-ই জানি, এখন তো তুমিই সব জেনে গেছো।”

চু হানইউ রেগে বলল, “জানতে যখন, আমায় বললে না কেন?”

বাই মু ছেন জল ঢালার পাত্র রেখে চু হানইউর দিকে তাকাল, “বলে কী হবে? ওর সঙ্গে তো তোমার সম্পর্ক আর নেই। না হলে আমি কেন স্বর্গীয় দেবতা ইয়ান ছিংকে রাজি করতাম লি ইউনঝৌকে সুস্থ করতে? শোনো, এ নিয়ে তুমি আর মাথা ঘামিয়ো না, স্বর্গের ওপরতলায় যারা আছে, তারা সামলাবে।”

“এই ছেলের সঙ্গে আবার কী সম্পর্ক?”

“কারণ, সে-ই নির্বাচিত।” বাই মু ছেন গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “প্রত্যেকের একটা করে দায়িত্ব থাকে, আর ও-ই সেই ব্যক্তি, যাকে স্বয়ং স্বর্গ এই কাজের জন্য নির্বাচন করেছে।”