চতুর্দশ অধ্যায়: আমি রাজি নই

“এটাই কি সত্যি?” হঠাৎ করে চু হান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল বাই মুচেন।

চু হান ইউ-এর মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল, মুখ ফিরিয়ে নিয়ে আবার দ্রুত ফিরে এসে বলল, “তুমি ভুলে যেয়ো না, মৃতদেহ চুরি করেছ তুমি, এই জটিল ব্যাপারটা সামলাচ্ছ তুমি, ওই বুড়ো লোকটার সঙ্গে চুক্তিতে এসেছ তুমিই, আমি তো শুধু টাকার জন্য এসেছি।”

তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যেন গতকালের পর থেকে আজ পর্যন্ত লি ইউনঝৌ’র প্রতি তার মনোভাবের পরিবর্তন সবটাই বাই মুচেনের জন্যই।

বাই মুচেন হঠাৎ হাসল, “তাহলে ওকে দাস হতে দাও!”

এই টাকার বোঝা, নিজে হলেও শোধ দিতে পারত না! লি ইউনঝৌ যদি শোধ না-ও করতে পারে, তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।

চু হান ইউ-এর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “ওর ভাবভঙ্গি যেন সবকিছু নিয়ে ঠাট্টা করছে, অথচ ওই ওয়াং ঝিনু নামের ছোটো বোনটা ওর কাছে বড্ড গুরুত্বপূর্ণ।”

এতদিন ধরে, লি ইউনঝৌ যখন ফেংদু-তে এসেছিল, তখন থেকেই ওর সব কথা আর কাজ বাই মুচেনের নজরে ছিল; চু হান ইউ যেভাবে বলল, তাতে সে আপত্তি করল না। সত্যিই, লি ইউনঝৌ যেন অদ্ভুতভাবে মারা গেছে, রাস্তায় হাসিখুশি চেহারা নিয়ে এসেছে, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় কিছুই যায় আসে না, কিন্তু হুয়াংচুয়ান ওষুধের দোকান যদি ওর মনের জট খুলতে না পারে, সে কখনোই চলে যাবে না।

ওই সময়, ওষুধের দোকানের ভিতরে।

গোংসুন সামনের লোকটার কাণ্ড দেখে ধীর স্বরে বলল, “তুমি কি এভাবেই চাও আমাদের মালিক তোমাকে রেখে দিক?”

লি ইউনঝৌ’র পরিকল্পনা একেবারে ধরে ফেলল গোংসুন, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, দেখতে পেল গোংসুন ধীরে ধীরে দেনাপাওনার কাগজটা তুলে নাড়ল, মুহূর্তেই দেনাপাওনার কাগজটা দাসত্বের চুক্তিতে বদলে গেল, “মালিক বলেছেন, যেমন তুমি চেয়েছিলে।”

“দা... দাসত্বের চুক্তি!” লি ইউনঝৌ তোতলাতে তোতলাতে কথা শেষ করতে পারল না।

ও তো শুধু চেয়েছিল এই টাকা দিয়ে চাপ সৃষ্টি করে ছোটো বোনের আত্মা খুঁজে আনবে, সবাই তো বলে দেনাদারই বড় লোক! তাহলে এই দেনাদার কাগজটা হঠাৎ করে দাসত্বের চুক্তি হয়ে গেল কীভাবে!

“তুমি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, কারণ আমি হুয়াংচুয়ান ওষুধের দোকানে আসার পর থেকে মালিক আর কখনো কোনো ছায়া-আত্মাকে রাখেননি।” গোংসুন লি ইউনঝৌ’র অনিচ্ছুক মুখ দেখে ব্যাখ্যা করল।

“আমি রাজি নই।” লি ইউনঝৌ গম্ভীর মুখে বলল।

“কেন রাজি নও, সুযোগ তো তোমাকে দেওয়া হয়েছিল, নিজেই নিতে চাওনি।” গোংসুন মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল।

লি ইউনঝৌ দাসত্বের চুক্তিতে লেখা সময়ের দিকে আঙুল তুলে দেখাল, “আমি সারাজীবন হুয়াংচুয়ান ওষুধের দোকানে থাকতে পারি না, আমার নিজের কাজ আছে।”

এতে লি ইউনঝৌ যে রেগে গেল, তার কারণও আছে, কারণ চুক্তিতে দাসত্বের সময়ের ঘরে লেখা, “মালিকের মনের ইচ্ছা অনুযায়ী।”

অর্থাৎ, সে কবে যাবে, আদৌ যেতে পারবে কিনা, সবই নির্ভর করবে চু হান ইউ-এর খেয়ালের ওপর।

“তোমার কী কাজ আছে?”

“আমাকে ছোটো বোনের আত্মা খুঁজে বের করতে হবে, আমাকে ফিরে যেতে হবে প্রাচীন পর্বতে সত্য জানার জন্য, আমি...”

“তুমি তো চাইছো নাম কুড়াতে, সবার কাছে শ্রদ্ধেয় এক্সুয়ানমেনের সদস্য হতে, তাই তো?” গোংসুন লি ইউনঝৌ’র কথা শেষ না হতেই বলে ফেলল, “কিন্তু তুমি তো মারা গেছ!”

গোংসুনের দৃষ্টি পড়ল লি ইউনঝৌ’র চোখে, “কিন্তু তুমি তো মারা গেছ”—এই সাতটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো লি ইউনঝৌ’র হৃদয় ক্ষতবিক্ষত করে দিল।

“আর হুয়াংচুয়ান ওষুধের দোকান তোমাকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।”

লি ইউনঝৌ হোঁচট খেয়ে কয়েক কদম পেছিয়ে গেল।

ছোটবেলা থেকেই সে ভাবত, সে অন্যদের চেয়ে আলাদা, সবাই তাকে দেবতা বানিয়েছে, সে নিজেকে বহু শতাব্দীর মধ্যে প্রাচীন পর্বতের সবচেয়ে বিরল প্রতিভা মনে করত, এমনকি মৃত্যুর পরও সে জীবন্ত দেবতাকে দেখেছে, দেবতা তাকে পথ দেখিয়ে ফেংদুতে এনেছে, সে ভেবেছিল, কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে, কিন্তু এসে আর ফিরতে পারল না।

“আর আমাদের মালিক তোমার জন্য বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন, দেনাদার আসলে নাতি।”

অর্থ পরিষ্কার, এ ব্যাপারে লি ইউনঝৌ’র কোনো আপত্তি চলবে না, একটাই উপায়—মেনে নেওয়া।

গোংসুন কথা শেষ করে উঠে দাঁড়াল, কাউন্টারের বাইরে চলে গেল, তারপর ডান দিকে জলরঙে ঝলমলানো দরজার দিকে এগোল, লি ইউনঝৌ দ্রুত পেছন পেছন চলতে চলতে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি কি ছোটো বোনের আত্মা খুঁজে পেতে পারব?”

গোংসুন কোনো উত্তর দিল না, বরং লি ইউনঝৌ, গোংসুনকে অনুসরণ করে দরজার ভিতরে ঢুকে দেখল, সামনে গোংসুন নেই, আছে শুধু দীর্ঘ, নির্জন এক করিডোর।

লি ইউনঝৌ চারপাশে তাকাল, কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হলো, ফেংদুতে প্রথম আসার মুহূর্তের মতোই লাগল, কোথাও কোনো দেবতাসুলভ ভাব নেই, কোনো অশরীরী শীতলতাও নেই, একেবারে সাধারণ এক প্রাসাদের মতো, যদিও রান্নাঘরের ধোঁয়ার গন্ধ ফেংদুর মূল ফটকের মতো প্রবল নয়, তবু এখানে পরিবেশটা অস্বাভাবিক রকম অদ্ভুত।

করিডোর ধরে সামনে এগোতে লাগল, পথে অনেক শাখা-প্রশাখা, তার আত্মা যেন আপনাআপনি টেনে নিয়ে গেল সাতটি দরজা পেরিয়ে, শেষে পৌঁছল ভিতরের সবচেয়ে গভীর প্রাঙ্গণে।

ফুলে ঢাকা গাছ, দোলনা, আর লাল পোশাকের এক নারী, গাছের নিচে কাঠের টেবিলে চা বানাচ্ছে, সাদা ধোঁয়া দৃষ্টিকে কিছুটা আড়াল করলেও, ধোঁয়ার আড়ালে রয়েছে এক শীতল মুখ।

“তুমি কি ইয়িন ইউয়ে?” লি ইউনঝৌ অবচেতনেই বলে ফেলল।

নারীর হাত থামল না, চা আস্তে আস্তে পেয়ালায় ঢালল, তারপর নিচু হয়ে চুমুক দিল, তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি কেন ভাবলে আমি ইয়িন ইউয়ে?”

“মনই মুখের প্রকাশ, ভেতর থেকে বাহির, বাহির থেকে ভেতর; চু হান ইউ লোভী, তোমার মুখশ্রী তার মতো হওয়ার কথা নয়।” লি ইউনঝৌ প্রায় অকপটে বলল।

নারী হেসে বলল, “আমি দেখতে কি লোভী নই?”

“তুমি দেখতে সে রকম নও।”

“তুমি কী মনে করো, কেমন হলে লোভী মনে হবে?”

“অন্তত তোমার মতো নয়।”

এদিকে, আরেক নারী হঠাৎ প্রাঙ্গণে এসে লাল পোশাকের নারীর কাছে বিনীতভাবে বলল, “লু ইউয়ানহুয়া-কে নিয়ে আসা হয়েছে।”

“লু ইউয়ানহুয়া?” পরিচিত নাম শুনে চমকে উঠল লি ইউনঝৌ।

কিন্তু উপস্থিত দুই নারী কেউই লু ইউয়ানহুয়া নিয়ে কিছু ব্যাখ্যা করল না, বরং লাল পোশাকের নারী চায়ের পেয়ালার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বসে পড়ো, একটু চা খাও, ধীরে ধীরে কথা বলি।”

লি ইউনঝৌ দ্বিধায় পড়ে গেল, লাল পোশাকের নারী আবার বলল, “এখানকার জিনিস ছায়া-আত্মারাও খেতে পারে।”

কিছুক্ষণ পরে, লি ইউনঝৌ শেষমেশ এসে বসল, লাল পোশাকের নারী তার জন্য চা ঢেলে দিল, সে ধীরে ধীরে পেয়ালা তুলে, অল্প একটু চুমুক দিল, স্বাদটা অদ্ভুত রকমের।

নারীর চোখে প্রত্যাশা, জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগল?”

লি ইউনঝৌ ঠিক তখনই চায়ের স্বাদ নিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তীব্র রক্তের গন্ধে নাক ভরে গেল, তাকিয়ে দেখে পেয়ালায় কেবল টাটকা রক্ত, আঁতকে উঠে সে চায়ের পেয়ালা ফেলে দিল মাটিতে।

লাল পোশাকের নারী ঠান্ডা হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সামনে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “ভুল ধরেছ, আমি-ই চু হান ইউ, তাই, এই শাস্তি!”

অন্য নারী এবার বলল, “আমি-ই ইয়িন ইউয়ে।”

চু হান ইউ-এর ছায়া দ্রুত প্রাঙ্গণ থেকে মিলিয়ে গেল, দেখতে পেল শুধু টেবিলের চায়ের পাত্রগুলোতে রাখা চা মুহূর্তেই রক্তে বদলে গেছে, মনে পড়ল, সেও একটু আগে এই চা খেয়েছিল, লি ইউনঝৌ’র গা গুলিয়ে উঠল, হঠাৎ সব চায়ের পাত্র উল্টে দিল মাটিতে, আর তাতেই, আগের রক্ত মুহূর্তে চায়ে বদলে গেল, ভিজে গেল মাটির কিছুটা অংশ, মাটির ঘাসে টুপটুপ করে ঝরল চা।