সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — এক হাজার বছরের প্রতীক্ষা

চু হান ইউ卷宗টি নিতে এগিয়ে যাননি, বরং鞭টি দিয়ে卷宗卷ে নিজের সামনে নিয়ে এলেন।卷宗 হাতে পেয়েই তিনি তৎক্ষণাৎ পৃষ্ঠাগুলি উল্টাতে শুরু করলেন, প্রথম পৃষ্ঠা থেকে দ্বিতীয়, তারপর তৃতীয়, চতুর্থ—শেষ পৃষ্ঠা পর্যন্ত, তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন তিনি卷宗টির ভেতরটা দেখতে চাইছেন।

“কেমন চলছে?” বাই মু চেন তাঁর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু হান ইউ হঠাৎ উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লেন, বললেন, “এক হাজার বছর…”

লু শিয়াং এর অনুভব করতে পারল তাদের দৃষ্টির চাপ, আরও দূরে ঝেং ফাং ফেই-এর ঈর্ষা ও ঘৃণা, কিন্তু সে কিছুই বলতে পারল না—শুধু মনের মধ্যে হতাশা নিয়ে চুপচাপ থাকল। হো চিং চিংও লু শিয়াং-এর মতো শান্ত, সে রাজকুমারী জিং রৌ-এর ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে ছিল।

এই মুহূর্তে তিয়ান শেং সম্পূর্ণ নগ্ন, গায়ে একটিও কাপড় নেই, তার ত্বক শিশুর মতো কোমল ও উজ্জ্বল, যদিও সে উলঙ্গ, তবু তাকে দেখে কোনো অশুভ ভাবনা মনে জাগে না; বরং মনে হয় সে যেন উচ্চতম, শ্রদ্ধার যোগ্য।

“পুরনো ক্ষত আবার জেগে উঠেছে, কারণ রক্ত চলাচল বাধা পেয়েছে। এখন চাওয়া পূরণ না হওয়ায়, সেই শক্তি দেহে আটকে থেকে ক্ষতকে আবার উদ্দীপ্ত করেছে…” সে কানে কানে মৃদু সান্ত্বনা দেয়, লম্বা আঙুলগুলি বীণার তারের মতো তার শরীরে আলতোভাবে ছোঁয়।

তারা抽 করার পরপরই ক্সি চিং-এর পালা আসে, ক্সি চিং-এর হাতের তালু তখন ঘামে ভিজে গেছে, তার মন প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় ভরা।

ইউন ছি-এর দীর্ঘ আঙুল ধীরে ধীরে চু সিউ-এর লম্বা চোখের পাতা ছুঁয়ে যায়, আঙুলে জলরেখা লেগে থাকে, যেন দক্ষিণের বসন্তের মৃদু বৃষ্টি, যা আকাশের জলকে সবুজে রাঙিয়ে দেয়, পরিষ্কার নীল আকাশের মতো।

কিন্তু এখন প্রথম আটজন修士-এর মনে একধরনের অস্থিরতা, কারণ প্রথম দশের মধ্যে গোপনে এক শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, যার শক্তি এতটাই প্রভাবশালী, লিউ ফেং-ও তার锋芒-এর মুখোমুখি হতে চায় না।

দু’জন তিয়ান শোউ সম্রাটের কাছে বিদায় নিয়ে, দ্রুত摘星楼-এর বাগান ছেড়ে বেরিয়ে গেল। চু সিউ দূর থেকে তাদের যেতে দেখে, মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গোপনে প্রার্থনা করে যেন নিএ পেই শাও কোনো উপায় বের করতে পারে সম্রাটের মনোভাব থামাতে।

তান জিয়া জিয়া-র মনে তীব্র যন্ত্রণা, সে স্বীকার করে নিয়েছে—সে হান ছি-কে পছন্দ করে, বিশেষ করে তার দৃঢ় ও স্বাধীন মনোভাব। তাই সে শেষবার চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এমন পরিণতি আশা করেনি।

চু সিউ বুঝতে পারল—সে দাসী সন্তান, তার সাথে মহারানীর দ্বন্দ্ব আছে, সে ইউন পরিবারের নেতা নয়, তবু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইউন শিয়ান নিজের নামটিকে গর্বের সঙ্গে ধারণ করে।

এই কথাগুলো তিয়ান শেং শুনতে পায়নি—সে এখনও মাটিতে跪 করে, চোখে জল নিয়ে নিজের গুরুকে বিদায় জানাচ্ছে। একই সময়ে মো ওয়েন তিয়ান, ইউ শুয়ান, টং শাও এবং ইং উ লিয়ান চারজনের মুখভঙ্গি ও ভঙ্গিও একই, নিজেদের গুরুকে বিদায় জানাচ্ছে।

“তাহলে, মিসেস টাং, শিশুর নাম ঠিক করুন না!” প্রধানের মুখে হাসি, দুঃখ সাময়িক দূরে সরিয়ে আমার দিকে তাকালেন।

গু হাও ফেরত এসে টাওয়ার দলের সঙ্গে কিছু বিস্তারিত আলোচনা করল, রাত দশটা পর্যন্ত, তারপর西蜀 পরিবারে গেল।

খাদ্য উপকরণ ছেড়ে দিলে, রাতের দর্শন ক্ষমতাও বেশ কার্যকর। লিন জিন শিউ কয়েকটি সামুদ্রিক জেলি কিনে, নিজের মাছের পুকুরের তৃতীয় জলে ফেলে দিল।

শু ফেই আসতেই, সে নিজের সেরা চা বের করে, শু ফেই-এর জন্য এক পাত্র চা বানিয়ে, নিজে হাতে এক কাপ দিল।

জিয়াং ইউ-এর সব ধৈর্য শেষ, সে শক্ত করে ধরে, তাকে দু’পা এগিয়ে যেতে বাধ্য করল, তার বুকে ঠেলে দিল, অবিলম্বে কুটিল হাত তার কোমরের কাছে এনে, ঝুঁকে জোর করে চুমু খেল।

“এবার ঠিক আছে!” ইয়েহ হুয়া হাসল, বিপদ কাটিয়ে ওঠার পর এক ধরনের স্বস্তি তার মনে জাগল।

রাতের বাঘ পালাতে চেয়েছিল, তখনই এক বড় হাত তাকে তুলে নিল, যেন বিড়ালকে ঘাড় ধরে তোলা হয়, তার ঘাড়ে ব্যথা হল, সঙ্গে সঙ্গে সে দাঁত বের করে, চিৎকারে কাঁদতে লাগল।

অতিথি ফুলঘরে আসার পর, সব কাজের লোক চুপিচুপি চা পরিবেশন করল, একটুও শব্দ হল না।

সীমান্তে আসার পর, এটাই প্রথমবার তারা একে অপরের কাছ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হল, আগে বুঝতে পারেনি, এখন দেখে, এত কিছু কাটিয়ে তারা একে অপরের অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। হঠাৎ বিচ্ছেদে মনে হয়, কিছু একটা হারিয়ে গেছে।