পঞ্চদশ অধ্যায়: হলুদ স্রোতের ওষুধের দোকানের গল্প

লিয়ুনঝোউ তাকিয়ে রইল চু হানইউর চলে যাওয়ার পথে, তার অন্তরে একধরনের ভয় জন্ম নিল। ইন ইউয়ে চু হানইউর সঙ্গে গেল না; হঠাৎ তার পেছন থেকে সাত-আট বছরের এক ছোট মেয়ে বেরিয়ে এল। ইন ইউয়ে লিয়ুনঝোউকে বলল, "ওষুধের দোকানে থাকতে হলে, একেবারে মাটির কাজ, ঝাড়ু দেয়া-ফোঁটা থেকেই শুরু করতে হবে। কী করতে হবে, অজী নিজেই তোকে জানাবে।"

বলে ইন ইউয়ে-ও চলে যেতে উদ্যত হল, লিয়ুনঝোউ তড়িঘড়ি ডেকে বলল, "একটু দাঁড়ান।" ইন ইউয়ে ফিরে তাকাল, লিয়ুনঝোউ আবার বলল, "লু ইয়ুয়েনহুয়া ব্যাপারটা কী?"

"একজন অশান্ত আত্মা মাত্র," ইন ইউয়ে বলেই চলে গেল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, মনে হল তার ব্যাপারে লিয়ুনঝোউর সাথে কিছুই বলতে চায় না। কিন্তু এই 'অশান্ত আত্মা' কথাটা শুনে লিয়ুনঝোউর গায়ে কাঁটা দিল।

তবে লিয়ুনঝোউ শেষমেশ বুঝে নিল, 'ভুতের দরজা' খোলা মানেই হলুদ নদীর ওষুধের দোকানের সঙ্গে সংযোগ নয়, আর লু ইয়ুয়েনহুয়া সম্ভবত সেই দরজা দিয়ে আসেনি। কিন্তু যা তার মাথায় ঢুকছে না, এই হলুদ নদীর ওষুধের দোকান আদৌ কেন আছে?

সৃষ্টির নিয়ম-নীতির বাইরে, আত্মাদের শেষ ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করে, অথচ তার জন্য দিতে হয় ভয়ানক মূল্য। যেমন লু ইয়ুয়েনহুয়া বলেছে, চু হানইউর কাছে যথেষ্ট মূল্য দিলে ইচ্ছা পূরণ হয়, তবে তাহলে সে ফেংদুতে সাত বছর কেন আটকে রইল?

পার্থিব জগতের দেবতাদের মধ্যে চু হানইউর ভূমিকাই বা কী, আর তার অধীনে যারা আছে—বাই মুচেন, ইন ইউয়ে, কংসুন—তাদের ভূমিকা কী? না, এখানে আরও একজন আছে, অজী।

কংসুনের কথা থাক, এমন বড়ো এক ছোট মেয়ে, সাত-আট বছরের, কেনই বা এই ওষুধের দোকানে আত্মা হয়ে আছে?

নিজে না দেখলে বিশ্বাস করত না, এমন অর্ধবয়সী একটি মেয়ে তার বস হয়ে তার উপর হুকুম চালাচ্ছে। কে ভাবতে পারত, এই দোকানে ছোট মেয়েও থাকতে পারে!

"প্রধান সবে বললেন, এখন থেকে তুমি আমার অধীনে থাকবে," মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে কঠিন গলায় লিয়ুনঝোউর দিকে তাকিয়ে বলল অজী। কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে ধীর স্বরে কথাটা বলল।

তার অধীনে থাকার মানে, আগামী দিনে লিয়ুনঝোউর জন্য এক ‘গৌরবময়’ দায়িত্ব—বাই মুচেনের ওষুধের বাগান দেখাশোনা। শুনেছে বাই মুচেন নিজেই চু হানইউর কাছ থেকে এই বিশেষ সুবিধা আদায় করেছে।

"তুমি কি নিশ্চিত, এইসব সবুজ পাতা আসলেই বিষমুক্ত?" ওষুধঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে লিয়ুনঝোউ বাগানের গাঢ় সবুজ ফুল-গাছ দেখে না পারল নিজেকে সামলাতে, প্রশ্ন ছুড়ে দিল অজীকে।

অজী ভাবলেশহীন মুখে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "নিশ্চিত।"

লিয়ুনঝোউ নিরুপায় হয়ে অজীর পেছনে হাঁটা ধরল। এই কদিনে সে বুঝে গেছে, বিশাল ওষুধের দোকানটা নানা প্রকার গাছে ভর্তি, কিছু গাছ সে চেনে, বেশিরভাগই অচেনা।

"এত ওষুধগাছ, বাই মুচেন কি তাহলে কোনো চিকিৎসক?"

এ সময় দু’জন দরজার কাছে এসে পৌঁছেছে; লিয়ুনঝোউর কথা শুনে অজী থেমে ফিরে বিরক্ত স্বরে বলল, "বাই মহাশয় চিকিৎসক নন, তিনি ওষুধের দেবতা।"

আবার 'বাই মহাশয়'! আগেও শহরের ফটকে পাহারাদাররা এমন বলেছিল। এখন অজীও তাই বলছে। বোঝা গেল, বাই মুচেনের ওষুধের দোকানে মর্যাদা অনেক।

"এই তোমার বয়সী মেয়েরা একটু হাসিখুশি থাকতে পারো না? আর চুলও—দুটি বেণি বাঁধলে কত ভালো লাগত! কেন তোমাদের প্রধানের মতো কেবল একটা কাঁটা গুঁজে রাখো, কোনো প্রাণচাঞ্চল্যই নেই।"

অজী শেষ পর্যন্ত শিশু, লিয়ুনঝোউ সুযোগ পেলেই তাকে খোঁচায়; যেমন এবার বলতেই অজী কঠিন মুখে বলল, "আমি শিশু নই।"

"নাহ, তুমি যেমন চাও।" লিয়ুনঝোউ আর এ নিয়ে তর্ক করল না, অজীর পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাগানে ঢুকতেই এক মনভোলানো গন্ধ, লিয়ুনঝোউ না চাইলেও নাক চেপে ধরল, "এই ফুল এত সুবাস ছড়ায়?"

অজী চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, "ইন্দুত ফুলের গন্ধ নেই, এটা বাই মহাশয়ের ঘর থেকে আসছে!"

এ কথা শুনে লিয়ুনঝোউর মনে পড়ল, শহরের ফটকে যেদিন গন্ধ পেয়েছিল, এও সেই একই ঘ্রাণ। মনে মনে ভাবল, বাই মহাশয় বোধহয় গন্ধের দিক থেকেও অদ্ভুত রুচির মানুষ, সাধারণের চেয়ে আলাদা!

তবে এবার সে জিজ্ঞাসা করল, "ইন্দুত ফুল আবার কী?"

"ওটা পাতালে পাঠানো হয়, স্যুপ রান্নার জন্য!"

"কী স্যুপ? আত্মারা আবার স্যুপ খায় নাকি?"

অজী ঠান্ডা গলায় বলল, "মেংপো স্যুপ!"

লিয়ুনঝোউ আবার চমকে উঠল।

আগে সে এ ধরনের গল্প শুনেছিল, বলে আত্মা পাতালে গিয়ে মেংপো স্যুপ খায়, তারপরেই পুনর্জন্ম হয়। তবে মেংপো স্যুপের আসল গুণাগুণ কেউ জানে না, কারণ সাধকরাও পাতালের খবর জানতে পারে না, সত্য-মিথ্যা কেউ নিশ্চিত নয়।

"আমি তোমাকে যে গ্লাভস দিলাম, সেটা পরে সাবধানে তুলতে হবে, রস যেন গায়ে না লাগে।"

"রসে বিষ আছে?"

অজী এবার বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না, "তুমি এত প্রশ্ন করো কেন?"

লিয়ুনঝোউ হাসল, "না জানলে তো জিজ্ঞাসা করতেই হয়! ছোটবেলা থেকে আমার গুরু বলতেন, কৌতূহলী হও, শেখো, জানতে লজ্জা নেই—শুধু সংকোচে জিজ্ঞাসা না করলে চলবে না..."

পরের কথা তার গলায় আটকে গেল। হয়তো মনে পড়ল, সে তো মরে গেছে, অতীতের কথা তুললে আজ বড়ো হাস্যকর শোনায়, তাই বাকিটা চুপ করে গেল।

তবে কেউ একজন বাকিটা বলল, "শুধু সংকোচে পড়ে গেলে অন্যকে জিজ্ঞাসা করতে ভয় পেয়ো না।"

কণ্ঠটা বাই মুচেনের। লিয়ুনঝোউ ঘুরে তাকাল, বাই মুচেন সত্যিই দরজায় দাঁড়িয়ে, তারপর সামনে এসে বলল, "শেখার কৌতূহল, জানতে লজ্জা নেই—এটা ছয় জগতেরই নিয়ম, তাই না?"

লিয়ুনঝোউ গম্ভীর স্বরে বলল, "সম্ভবত তাই।"

"ইন্দুত ফুলের রসে বিষ নেই। তবে আত্মা যদি পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে পুনর্জন্ম হয়, তাহলে চক্রের শক্তি সহ্য করতে পারবে না, ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই ইন্দুত ফুলে পূর্বজন্মের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়। তাই তুমি যদি অসাবধানে রসে হাত দাও, তাহলে আগের সব স্মৃতি মুছে যাবে।"

লিয়ুনঝোউর মুখ কালো হয়ে গেল। কী অদ্ভুত, এক আত্মাকে দিয়ে এমন জিনিস তুলিয়ে নিচ্ছে, আত্মাদের সঙ্গেই এমন করা হচ্ছে! সত্যিই নির্দয়, দুনিয়ার কী অবনতি, মানুষ কেমন বদলে গেছে...

"তোমাদের হলুদ নদীর ওষুধের দোকানের সঙ্গে পাতালের এমন সম্পর্ক?"

বাই মুচেন হাসল, "তা না হলে বলো তো, এর নাম হলুদ নদীর ওষুধের দোকান কেন?"

বাগানের ওষুধঘর থেকে তুলে আনা ইন্দুত ফুলগুলো শেষে অজীই পাতালে পাঠিয়ে দেয়। লিয়ুনঝোউ লক্ষ্য করেছে, ওষুধের দোকান থেকে বোধহয় একমাত্র অজী-ই পাতালের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।

লিয়ুনঝোউ চটে গিয়ে বাগানে বাই মুচেনের গাছগুলোতে জল দিচ্ছিল। এত বড়ো প্রতিভাবান ছেলে, সবাই যার প্রশংসা করত, আজ এখানেই এই কাজ করতে হচ্ছে, সত্যিই নিয়তির কী নিষ্ঠুরতা!

আরও মজার কথা, সে বহুদিন চু হানইউকে দেখেনি। সেই প্রথম দেখাতেই শক্তি দেখিয়েছিল, অবশ্য আসলেই তো সে ঋণের দাবিদার—তবে মনে হয়, ওষুধের দোকানে খুব একটা ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে না!