ষষ্ঠ অধ্যায়: ফেংদু নগরী
লিইয়ুনঝৌ ভেসে আসতেই শুনতে পেল, কিছুক্ষণ আগে সেই নারী শিষ্য অবিরাম কথা বলে চলেছে, “কিন্তু গুরু তো বলেছেন, পশ্চিম দিক হল অশুভ শক্তির সমাগমস্থল, আমাদের এখানে পশ্চিমগামী পথের মোহনায় অপেক্ষা করতে বলেছেন। যদি তারা ছিংইয়ে সামলাতে না পারে, আর শিষ্য… লিইয়ুনঝৌ ছুটে বেরিয়ে আসে, আমরাও তো তাকে থামাতে পারি!”
“আমরা এখানে ভূত-প্রেত নির্মূল করতে এসেছি, বিশেষভাবে লিইয়ুনঝৌকে ধরতে নয়। কার সঠিক, কার ভুল, তুমি-আমি তো মূল পর্বতে নেই, কিছুই জানি না। আর যদি সত্যিই লিইয়ুনঝৌর আত্মা ছিংইয়ে ছেড়ে চলে যেতে পারে, তবে সেটাই তো ওদের শক্তির অভাব; আমাদের সঙ্গে তার কি সম্পর্ক?” ওয়েইমেংলানের চোখে এক বিন্দুও আলোড়ন নেই, যেন সে একেবারে তুচ্ছ কিছু বলছে।
লিইয়ুনঝৌ মনস্থির করল, তাহলে ওয়েইমেংলান এই বেরিয়ে পড়া মূলত ভূত-প্রেত নির্মূলের জন্যই, কেবল মূল পর্বতের বার্তা পেয়ে পথে বাধা দিতে এসেছে। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, বড় দিদি এখনও নিজের পক্ষেই আছেন!
“কিন্তু যদি গুরু জানতে পারেন...।”
“গুরু জানবেন না, আর যদি সত্যিই জানেনও, আমি থাকতে, তুমি কি ভাবছ তিনি তোমাকে শাস্তি দেবেন?”
লিইয়ুনঝৌর আত্মা আদৌ ছিংইয়ে ছাড়তে পারে কি না, সে কথা থাক। এমনকি যদি না-ও পারে, সত্যিই ছিংইয়ে-র মধ্যে মূল পর্বতের শিষ্যদের হাতে ধরা পড়ে, ওয়েইমেংলান এখানে যা করলেন, তা যদি একবার মূল পর্বতের প্রবীণরা জানতে পারেন, এমনকি তার গুরু ফেংইউয়েতো রক্ষা করতে পারবেন না। আর এই ফেংইউয়ে প্রবীণা এমনিতেই কঠোর ও নির্দয়।
নারী শিষ্য দ্রুত চুপসে গেল, ওয়েইমেংলান ঠান্ডা গলায় বলল, “চলো ফিরে যাই! দানারী একটু আগেই বার্তা পাঠিয়েছে, ইতিমধ্যে ছোট ভূতটাকে ধরে ফেলেছে।”
লিইয়ুনঝৌ দ্রুত এক পাশে সরে গেল, ওয়েইমেংলান ও সেই নারী শিষ্য ফিরে যেতে লাগল। যখন সে ভাবছিল সব শেষ, তখনই সেই নারী শিষ্য হঠাৎ থেমে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কি প্রবল অশুভ শক্তি!”
অশুভ শক্তি—তা কি তবে তার নিজের? শেষ পর্যন্ত কি ধরা পড়েই গেল?
নারী শিষ্য ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টি পড়ল লিইয়ুনঝৌর ওপর। হাতে ধরা তলোয়ারের ডগায় ঝোলানো একটি জয়প্যাথরের লকেট মৃদু লাল আভা ছড়াতে লাগল। নারী শিষ্য লকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “দানারী দিদি বলেছেন, এই পদ্মলকেট যদি লাল আলো দেয়, তবে নির্ঘাত আশেপাশে জীবদ্দশায় অসাধারণ শক্তিসম্পন্ন কোনো অশুভ আত্মা আছে।”
পদ্মলকেটের লাল আভা—প্রথমত, এমন আত্মা জীবদ্দশায় অবশ্যই বেশ শক্তিশালী ছিল, অন্তত সোনালি গোলকের স্তরের সাধক; দ্বিতীয়ত, সেই অশুভ আত্মা খুবই কাছে অবস্থান করছে! তবে এই পদ্মলকেট ওই নারী শিষ্যের নিজের নয়, তাই সে শুধু জানে আশেপাশে অশুভ আত্মা আছে, কিন্তু জানে না আত্মাটি ঠিক সামনে।
কিন্তু ওয়েইমেংলান বিস্মিত হল, দানারীর কাছে এমন জাদুকাঠি আছে, যা তার নিজেরও দেখা হয়নি।
ওয়েইমেংলানের দৃষ্টি চলে গেল লিইয়ুনঝৌর দিকে, মনে এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধতে লাগল। হঠাৎ সে বলল, “এই আত্মা যদি মানুষের জগতে কোনো উপদ্রব না করে, তবে আমাদের কিছু আসে-যায় না।”
“বড় দিদি?” নারী শিষ্য ওয়েইমেংলানের মুখে এমন কথা শুনে অবাক।
ওয়েইমেংলান আর কোনো উত্তর না দিয়ে নিজে থেকেই ঘুরে চলে গেল, নারী শিষ্য অসহায়ভাবে তার পেছনে ছুটল। পেছন থেকে বলতে লাগল, “কিন্তু যদি সে মানুষের জগতে সমস্যা করে, তখন তো দমন করতে গিয়ে দেরি হয়ে যাবে! বড় দিদি, সত্যিই কি আমরা ওভাবেই চলে যাব?”
ওয়েইমেংলানের ছায়া ক্রমশ দূরে সরে যেতে লাগল, লিইয়ুনঝৌ আর শুনতে পেল না তিনি কী উত্তর দিলেন। শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অশুভ আত্মা এখনো কোনো অপকর্ম করেনি, শুধু কোনো রহস্যময় গোপন পথের অনুমানেই তাকে মারতে হবে—ধানধ্যান সাধকরা বেশিরভাগ সময় এমনই। সে বেঁচে থাকতেও এমনটাই ভাবত। একটু আগে যদি ওয়েইমেংলান নারী শিষ্যের কথায় সত্যিই আত্মার খোঁজ করতে থাকতেন, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো।
“যদি আবার বাঁচতে পারতাম, ভবিষ্যতে কোনো নিরপরাধ অশুভ আত্মার ওপর হাত তুলব না।” লিইয়ুনঝৌ সংকল্প করল, “তাই প্রিয় ফু-ইউয়ান তিয়ানজুন, আপনার কাছে শিষ্যের এই আন্তরিক প্রার্থনা, আমাকে যেন নির্বিঘ্নে ফেংদু পৌঁছাতে সাহায্য করেন!”
ঠিকই, শেষ কথাটাই আসল।
প্রাচীন স্বর্গরাজ্যে, স্বর্গ ভাগ করা হয়েছে নয়টি স্তরে, প্রতিটির এক একজন স্বর্গপতি আছেন। আর সারা জগতে রহস্যময় সাধকরা, বিশেষত তরবারিচালনার সাধনারা, সপ্তম স্বর্গের স্বর্গপতি ফু-ইউয়ান তাদের অগ্রজ। তাই সব তরবারিচালনার মন্দিরেই ফু-ইউয়ান স্বর্গপতির পূজা হয়।
হয়তো এই প্রথম লিইয়ুনঝৌ এত শ্রদ্ধার সঙ্গে দেবতার কাছে প্রার্থনা করল বলেই, দেবতাও মুখ রক্ষা করতে বাধ্য হলেন। লিইয়ুনঝৌর প্রার্থনা শেষে সে সত্যিই নির্বিঘ্নে ফেংদু নগরের বাইরে পৌঁছাল।
কিন্তু শহরের ফটকে গিয়ে সে আর এগোল না। কারণটা অবশ্যই এই নয় যে, অন্য শহরের মতো এখানে ফটকে ইউলুই আর শেনশুর ছবি টাঙানো আছে—ফেংদু তো এমন এক স্থান, যেখানে দৈত্য-ভূত-প্রেতের আনাগোনা, সেখানে এদের ছবি টাঙানোও অসম্ভব। আসল সমস্যা, এখানে মানুষের সরল জীবনযাত্রার ছাপটাই বেশি।
ঘোড়ার গাড়িতে করে কেউ শস্য, কেউ কাপড় নিয়ে ঢুকছে-বেরোচ্ছে, আবার কেউ কাঠ, কেউ শাকসবজি বিক্রি করতে, সবাই আপন ব্যাগ কাঁধে নিয়ে শহরে ঢুকছে।
লিইয়ুনঝৌ শহরের প্রবেশদ্বারে বসানো বড় হরফের নামের দিকে তাকিয়ে থাকল, বারবার চোখ মুছে তাকাল, তবু বিশ্বাস করতে পারল না। এটাই কি ফেংদু?
একজন প্রহরী শেষ পর্যন্ত দেখে সহ্য করতে না পেরে বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “এই ছেলেটা, অর্ধেক দিন ধরে দাঁড়িয়ে আছ! ঢুকবে না?”
“তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?” লিইয়ুনঝৌ অবাক।
“এটা কি আর বলার বিষয়? এত বড় এক জীবন্ত মানুষ—না, জীবন্ত ভূত—এখানে দাঁড়িয়ে, আমি দেখতে পাব না?” প্রহরী তাকে অবহেলার দৃষ্টিতে তাকাল।
কোথায় গেল সেই অদৃশ্য থাকার কথা? সাধারণ এক মানুষও দেখতে পাচ্ছে, দেখার পরেও অবাক হচ্ছে না, বরং জানে সে ভূত, আর তাতে ভয়ও পাচ্ছে না, বরং এমন নির্লিপ্ত মুখে তাকাচ্ছে কেন!
“তুমি ঢুকবে না? না ঢুকলে একটু সরে দাঁড়াও, ওদের শহরে ঢোকার পথে বাধা দিচ্ছ।”
লিইয়ুনঝৌ নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা শুনো, এটা কোথায়?”
“ফেংদু! ফটকে লেখা দেখো, তুমি কি অক্ষর চেনো না?” আবারও অবজ্ঞার ছোঁয়া।
অক্ষর চেনো না? এ হতে পারে? দেখে কি তাকে অশিক্ষিত মনে হয়?
শেষ পর্যন্ত লিইয়ুনঝৌ একটু দূরে সরে দাঁড়াল। না জেনে-শুনে সে সহজে ঢুকবে না! প্রথমত, ইয়ানছিং নামের সেই বুড়ো কেন তাকে সাহায্য করল, তা-ই রহস্য। দ্বিতীয়ত, ফেংদু জায়গাটা দেখতে যেমন সহজ মনে হচ্ছে না, তেমনই অজানা বিপদও লুকিয়ে থাকতে পারে। এমনিতেই ঝুঁকি নিয়ে ঢুকে বিপদ এলে, ইয়ানছিংয়ের মতো কেউ আর সাহায্য করবে না।
এভাবেই লিইয়ুনঝৌ সারাদিন শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। সন্ধ্যা নামলেও সে ঢোকার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। পাহারাদার আর সহ্য করতে না পেরে হাত নেড়ে বলল, “এই যে, তুমি ঢুকবে না? আর একটু দেরি করলে আমরা দরজা বন্ধ করে দেব।”
দরজা বন্ধ করলেই বা কি! সে তো এক ভূত, শহরের বাইরে রাত কাটাতে তার ভয় কিসের, কেউ চুরি করতে আসবে নাকি?
“না, ঢুকব না।” লিইয়ুনঝৌ জবাব দিল।
সে নিজেই যখন বলল, প্রহরীও আর পীড়াপীড়ি করল না। মাথা নেড়ে ভিতরে চলে গেল।
হঠাৎ শুনল, এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর, একটু শীতলভাব মিশ্রিত, “শহরের বাইরে রাত কাটালে, পাতাললোকের প্রহরীরা তোমাকে দুষ্ট ভূত ভেবে ধরে নিয়ে যাবে, ভালো করে ভেবে দেখো।”