তিপ্পান্নতম অধ্যায়: রক্ত উৎসর্গ

উ হুয়াইইউ শ্বাস নিতে নিতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখে পড়ল লি ইউনঝো নারী ভূতের আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে কিছুতেই হাত তুলতে পারল না।

“কি হচ্ছে, এখনো আক্রমণ করছ না কেন?” লি ইউনঝো চিৎকার করল।

“রক্ত বলি কী, একটু পরিষ্কার করে বলো,” উ হুয়াইইউও চিৎকারে জবাব দিল।

লি ইউনঝো এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

রক্ত বলি বলতে বোঝায় নিজের রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ধর্মীয় অস্ত্রের ওপর ফেলা, যেন আত্মার সঙ্গে এক ধরনের চুক্তি করা, যার ফলে মুহূর্তেই নিজের আক্রমণ ক্ষমতা প্রতিপক্ষের সমতুল্য হয়ে যায়। বিশেষ করে কোনো অশরীরী আত্মার বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হলে এর শক্তি খুব গভীরভাবে কাজ করে।

তবে এর বড় একটি দুর্বলতা আছে—এই বাড়তি আক্রমণ ক্ষমতা মাত্র এক ধূপের সময় স্থায়ী হয়। ধূপ পোড়া শেষ হলে, শত্রু জয়ী হোক কিংবা না হোক, শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে যায়, অল্প সময়ের জন্য আত্মিক শক্তি ব্যবহার অসম্ভব হয়ে পড়ে।

সাধারণ ভাষায়, একে বলতে পারো সীমার বাইরে গিয়ে শক্তি ব্যবহার করা।

উ হুয়াইইউ কোনোদিনও ইয়ুয়ানশান থেকে সঠিক উপায়ে শিক্ষা পায়নি; তার কৌশল সবই অনিয়মিত পথে অর্জিত। তাই নিজের থেকে দুর্বল কারও সামনে সে সহজে জিতে যেতে পারে, কিন্তু সমকক্ষ বা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে পড়ে।

এদিকে উ হুয়াইইউ যখন রক্ত বলি কী, তা নিয়ে দ্বিধায়, তখনই ওয়েই মেংলান রক্ত বলি প্রয়োগ শুরু করে দিয়েছে।

সে আঙুলের ডগা আলতো করে ছুরির ধার ঘেঁষে রাখে, ঠোঁটে মন্ত্রগুপ্ত উচ্চারণ করে, “আমার রক্ত দিয়ে, অস্ত্রকে উৎসর্গ করি, রক্তের আলো জ্বলে উঠুক।”

লি ইউনঝো সময় বের করে দেওয়ায় ওয়েই মেংলান রক্ত বলি সম্পূর্ণ করতে পারে। রক্ত ছোঁয়ানো মাত্রই রূপালী বাঁকা ছুরিটি লাল আলো ছড়াতে শুরু করে। জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি অশরীরী আত্মার চরম শত্রু; আগে যেটি নারী ভূতের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছিল না, এখন ওয়েই মেংলানের রক্তে ভিজে মুহূর্তে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

নারী ভূত রক্তের সংস্পর্শে এসে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ওয়েই মেংলানের একার পক্ষে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়ল।

“উ হুয়াইইউ, আয়না দেখে শেখো, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!” লি ইউনঝো বিরক্ত গলায় চিৎকার করল।

নিজস্ব ধর্মীয় অস্ত্র না থাকায় তাকে এমন পরিস্থিতির ভেতর পড়তে হচ্ছে—উপরন্তু ওয়েন জিংফানও অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

ইয়ুয়ানশানের এই প্রজন্ম—কেউ নিঃশব্দে ধরে নিয়ে যায়, কেউ টিকতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, কেউ আবার নির্বোধের মতো আচরণ করে, কেবল ওয়েই মেংলান ছাড়া কারও কোনো কাজে আসার ক্ষমতা নেই। এভাবে চললে পতন অবশ্যম্ভাবী।

উ হুয়াইইউ শেষ পর্যন্ত নিজ চেষ্টায় গোল্ডেন পিল স্তর পর্যন্ত উঠেছে, তাই তার বোঝার ক্ষমতা ভালোই। ওয়েই মেংলানের দেখানো পথে সহজেই রক্ত বলি সম্পন্ন করতে পারল।

উ হুয়াইইউ এবং ওয়েই মেংলানের দুই দিক থেকে চেপে ধরায় অবশেষে নারী ভূত দুর্বল হয়ে পড়ল।

উ হুয়াইইউ নারী ভূতের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, ওয়েই মেংলান তার দুর্বল স্থান খুঁজছিল। অবশেষে উ হুয়াইইউর রক্ত বলির আঘাতে নারী ভূত এতটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো যে, তার গতি মন্থর হয়ে এল। ওয়েই মেংলান সুযোগ বুঝে ছুরির কোপ বসাল নারী ভূতের মাথার ওপর।

নারী ভূত মুহূর্তের মধ্যেই কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।

ওয়েই মেংলান আর উ হুয়াইইউ হাঁপাতে হাঁপাতে থামল, চারপাশে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল, ভয়তে যে নারী ভূত আবার হঠাৎ আঘাত হানবে।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও সে আর ফিরে এল না। ওয়েন জিংফানও জ্ঞান ফিরে পেল, সামনে তিনজনকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “কি হয়েছে, এখানে কী ঘটেছে?”

চারপাশের দৃশ্য দ্রুত বদলে যেতে লাগল—গোল চাঁদটা হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গেল, আকাশে কেবল কয়েকটি ছিটেফোঁটা তারা দেখা গেল, ঠিক যেমনটা গ্রামের বাইরে দেখা গিয়েছিল। আগে একটিও শুকনো পাতাহীন তিয়ানজুন মন্দিরের মাটিতে হঠাৎ করেই শুকনো পাতা পড়ে গেল।

সোনালি আলো ছড়িয়ে দেওয়া জাদু এখনো সময় শেষ হয়নি, অথচ সব আলো মিলিয়ে গেল।

সবকিছু আবার ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল।

এটাই লি ইউনঝোর দ্বিতীয়বার ছিং ই গ্রামে আসার স্মৃতি।

ওয়েই মেংলান আবার সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল, গোটা মন্দির আলোকিত হলো।

“মন্ত্রবৃত্তি মুছে গেছে,” লি ইউনঝো ভাবনায় ডুবে বলল।

“মুছে গেছে? কিভাবে?” ওয়েন জিংফান অজ্ঞান থাকায় কিছুই জানে না, অবাক কণ্ঠে বলল।

ওয়েই মেংলান বলল, “মনে হচ্ছে, নারী ভূতটাই ছিল এই মন্ত্রবৃত্তির কেন্দ্র। সে চলে গেলে মন্ত্রবৃত্তিও শেষ হয়ে গেছে।”

“এতেই শেষ? তাহলে সে তেমন ভয়ানক কিছু ছিল না। আমি ভেবেছিলাম এখানে কোনো তীব্র আত্মা আছে, শেষে দেখি—এ আর এমন কী!” উ হুয়াইইউ তার চিরাচরিত ঔদ্ধত্যে ফিরে এল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল, শরীর একেবারে নিস্তেজ, শক্তি আর নেই।

একই সময়ে, ওয়েই মেংলানও লুটিয়ে পড়ল, তবে সে রূপালী বাঁকা ছুরির সাহায্যে নিজেকে সামলে নিল।

“ওদের কী হয়েছে?” ওয়েন জিংফান জিজ্ঞেস করল।

“রক্ত বলির প্রভাব, ওদের একটু বিশ্রাম দরকার।”

“কি ধরনের অশুভ শক্তি ওদের রক্ত বলি ব্যবহার করতে বাধ্য করল?” ওয়েন জিংফান বিস্মিত। সে নিজেও পাহাড় ছেড়ে নেমে ভূত তাড়ানোর অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, কিন্তু এখনো কোনো আত্মা তাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলতে পারেনি।

লি ইউনঝো মাথা নাড়িয়ে বলল, “এখনো কিছু জানা যায়নি। আমার ভয়, বিপদ শেষ হয়নি। সবাই সাবধান থাকো।”

উ হুয়াইইউ রাগে বলল, “কি বলছ, শেষ হয়নি? আমরা তো এখন পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়েছি। আবার যদি কোনো তীব্র আত্মা আসে, তখন কিভাবে লড়ব? তুমি তো খুব শক্তিশালী, জরুরি সময়ে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখো?”

“আমি মজা দেখছি না, আমার কোনো ধর্মীয় অস্ত্র নেই, রক্ত বলি ব্যবহার করতে পারি না। যদি থাকত, তাহলে কাউকে এত ক্ষতি হতে দিতাম না,” লি ইউনঝো অসহায়ভাবে বলল।

“কিন্তু, মন্ত্রবৃত্তি তো উঠে গেছে, তাহলে চিউ শিংপেই আর লি তানার এখনো ফেরেনি কেন?” ওয়েন জিংফান যথাযথ প্রশ্ন তুলল।

যদি লি তানারকেও ধরে নিয়ে না যেত, তাহলে লি ইউনঝো আসলেই সন্দেহ করত—ঘটনার সঙ্গে চিউ শিংপেই জড়িত কি না।

সবাই যখন নির্ভার, তখন হঠাৎ এক ঝলক তরবারির আলো তিয়ানজুন মন্দিরের ভেতর থেকে ছুটে এল, সরাসরি লি ইউনঝোর দিকে।

লি ইউনঝো চটপট এড়িয়ে গেল।

“এ কী, সত্যিই আবার কেউ এল?” ওয়েন জিংফান হতবাক।

“দিদি, তোমরা পাশে সরে যাও, এটা অশরীরী নয়।” লি ইউনঝো ওয়েন জিংফানকে তার মোমবাতির মত উজ্জ্বল তরবারি ফিরিয়ে দিয়ে নিজের তরবারি তুলল।

এই তরবারির আক্রমণ থেকেই বোঝা যায়, আক্রমণকারী অশরীরী নয়।

তরবারির আঘাত ছিল প্রবল ও তীব্র, যেন তিয়ানশানের মতো ভারী। আক্রমণকারী এখনো অন্ধকারে, কিন্তু শুধু আত্মিক শক্তিতেই তরবারি এমন নিখুঁতভাবে চালাতে পারছে—তার দ্রুততা ও ক্ষিপ্রতা নারী ভূতের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এতে লি ইউনঝোর মনে সন্দেহ জাগল, সে ব্যক্তি কি নারী ভূতের সঙ্গী?

তবে সৌভাগ্যবশত, এ যেহেতু জীবিত মানুষের আক্রমণ, অন্তত ধর্মীয় অস্ত্রে সে অমেয় নয়।

বৌদ্ধ ছায়া তরবারি কৌশল—যে কোনো উপকরণকে কাজে লাগাতে ওস্তাদ, নিজস্ব অস্ত্র না থাকলেও আক্রমণ ক্ষমতা সর্বোচ্চ করা যায়।

স্তর যত ওপরে, গতি তত বেশি, অস্ত্র চালানোর দক্ষতা তত নিখুঁত; লি ইউনঝো সহজেই অন্ধকারের তরবারি এড়িয়ে গেল।

একটি কণ্ঠস্বর মন্দিরের ভেতর থেকে ভেসে এল, “তাকে আহত করার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে?”

তাকে? তবে কি নারী ভূতের সঙ্গীই হল?

একটি কালো ছায়া হঠাৎ মন্দিরের গভীর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে এক বিরাট ঠাণ্ডা তরবারি।

তার তরবারির বিস্ফোরণ দেখে স্পষ্ট, এই ব্যক্তি ইতিমধ্যে আত্মরূপান্তর স্তরে পৌঁছেছে!