পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: সে কেবল একজন ভীতু

“তোমার কি শেষ নেই, উষ্ণজ্যোতি?” ওয়ু হুয়াইয়ু রাগে ফেটে পড়ল।

“শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা বলো, শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা! শুনছো না?” উষ্ণজ্যোতি লক্ষ্য করল, এখন ওয়ু হুয়াইয়ু আত্মশক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, আগের চেয়ে আরও বেশি উত্যক্ত করল।

ওয়ু হুয়াইয়ু কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, কেবল ক্রুদ্ধভাবে তাকে ছেড়ে দিল।

“এবার কি শান্ত হলে?” চু হান্যু ঠান্ডা স্বরে বলল, সাথে সাথে সবাই নীরব হয়ে গেল।

অজানা কারণে সবাই তার ভয় পায় কেন?

চু হান্যু আবার বলল, “সব কথা শেষ হলে চলা শুরু করি, আমি একটাও বেশি সময় কাটাতে চাই না এমন এক শহরে যেখানে শুধু ছায়া ঘুরে বেড়ায়।”

লি ইউনঝৌর ঠোঁট কেঁপে উঠল, এ কেমন কথা! তুমি তো ‘হuangquān ওষুধের দোকানের’ মালিক, প্রতিদিন ছায়াদের সাথে লেনদেন করো—তবুও এমন ছায়াভরা শহরে থাকতে চাইছো না, সত্যিই লজ্জার।

“কিন্তু এখনো রাত, ভালো হয় না যদি আপনি আমাদের সাথে শহরের বাইরে এক রাত বিশ্রাম নেন, তারপর যাত্রা শুরু করেন?” ওয়েই মেংলান নিরীক্ষণ করে বলল।

চু হান্যু এবার একটু বিরক্ত হয়ে উঠল, “তোমাদের উর্বর পাহাড়ের শিষ্যরা, মারামারি তো পারে না, পথ চলতেও পারে না, এত বড় সাধনার দল, এইটুকু শক্তি?”

“তাহলে আপনি নিজেই আগে যেতে পারেন!” লি ইউনঝৌ চুপচাপ বলল।

চু হান্যু কড়া হাসি দিয়ে লি ইউনঝৌর দিকে তাকিয়ে মনের কথায় বলল, “তুমি কি মরতে চাও?”

লি ইউনঝৌ চ্যালেঞ্জ করে উত্তর দিল, “তুমি ভুল করছো, আমি তো ইতিমধ্যে মৃত।”

“তুমি বিশ্বাস করো আমি তোমার আত্মা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে দেব?”

“আমি বাজি রাখছি তুমি সাহস পাবে না।”

“আমি কেন সাহস পাব না, এক সাধারণ মানুষ, আমি কি পারব না?”

“তবে ভাবো, ইয়ান ছিংকে কীভাবে বোঝাবে।”

“লি ইউনঝৌ, আমি একদিন তোমাকে মারবই।” চু হান্যু দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“তুমি আমাকে মারলে, আমি যে তোমাকে দুই হাজারের বেশি রৌপ্য ঋণী, সেটা কে ফেরত দেবে?”

“হা হা হা হা হা।”

সবাই চু হান্যুর স্থির দৃষ্টি দেখে, তারপর তার দৃষ্টি অনুসরণ করে লি ইউনঝৌর দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত ওয়েই মেংলান প্রথমে বলল, “শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি কী ভাবছেন?”

চু হান্যু কোনো উত্তর দিল না, ওয়েই মেংলান আবার বলল, “শ্রেষ্ঠ ভ্রাতা?”

“কি?”

ওয়েই মেংলান আবার ধৈর্য ধরে বলল, “আপনি কি tonight এখানে বিশ্রাম নেবেন?”

চু হান্যু ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে লি ইউনঝৌর দিকে তাকাল, তারপর বলল, “বিশ্রাম নাও।”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আগের আগুনের জায়গায় ফিরে গিয়ে আবার আগুন জ্বালাল।

চু হান্যু এক গাছের নিচে গিয়ে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে শুয়ে পড়ল, কারও সঙ্গে কথা বলল না।

ওয়েই মেংলান ও লি ইউনঝৌ পাশাপাশি বসে, সবাই ঘুমিয়ে পড়লে ওয়েই মেংলান, গাছের ওপর দূরে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে, আস্তে করে জিজ্ঞাসা করল, “শেন ঝৌ, তুমি ও সেই শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার মধ্যে কী সম্পর্ক?”

লি ইউনঝৌ আগুনের কাঠ উল্টানোর হাত থেমে গেল, “কী সম্পর্ক?”

“আমি দেখি, তার দৃষ্টি বারবার তোমার দিকে পড়ে। তুমি কি সত্যিই তাকে চেনো না?”

“একবার দেখা হয়েছিল।” লি ইউনঝৌ নিরুত্তাপ বলল।

“তবে তুমি কি জানো সেই শ্রেষ্ঠ ভ্রাতার পরিচয়?” ওয়েই মেংলান যেন উত্তর পাওয়ার আশা নিয়ে বলল।

লি ইউনঝৌ কেবল মাথা নাড়ল, “তিনি বহুবার পথে পথে ঘুরেছেন, একবার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আর কিছু জানি না।”

সে তো বলতে পারে না, সে মারা যাওয়ার পরে ফেংদু শহরে তাকে দেখেছিল।

ওয়েই মেংলান বুঝতে পারল কিছুই জানতে পারবে না, তাই আর জিজ্ঞাসা করল না।

রাত গভীর হল, মাঝে মাঝে দু-একটা পোকামাকড়ের আওয়াজ, কিন্তু সেগুলো কোনো ব্যাঘাত সৃষ্টি করতে পারল না, আগুনও নিভে এল, সবাই গভীর ঘুমে।

ঠিক তখন, লি ইউনঝৌ আস্তে উঠে, চু হান্যু যে গাছের নিচে আছে সেখানে গেল, এক লাফে চু হান্যুর পাশে এসে শুয়ে পড়ল।

“তুমি ঘুমাচ্ছো না, এখানে কেন?” পেছন থেকে ঠান্ডা স্বর এল, কিন্তু লি ইউনঝৌ অবাক হয়নি, পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি তো ঘুমাচ্ছো না?”

“তুমি আমার境ে পৌঁছালে ঘুমানোর দরকার পড়বে না।”

লি ইউনঝৌ আস্তে হাসল, চু হান্যু জিজ্ঞাসা করল, “কেন হাসছো?”

“মনে হচ্ছে, তুমি আমার প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি সহনশীল।”

চু হান্যু ব্যঙ্গ করে বলল, “আমাদের মধ্যে শুধু একটাই সাধারণ শত্রু।”

লি ইউনঝৌ চমকে উঠল, “তুমি কী বলতে চাও? তুমি জানো কে আমাকে মারতে চায়?”

চু হান্যু কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে বলল, “প্রায় জানি।”

“কে?” লি ইউনঝৌ উত্তেজিত।

“তোমার বর্তমান শক্তিতে তার মোকাবিলা করা অসম্ভব, সে এখনও প্রকাশ্যে আসেনি, সবই আমার অনুমান। দুটি সোনালি শিয়াল তার সতর্কবার্তা; সে আবার না আসা পর্যন্ত আমরা কিছু করতে পারি না।” দুটি সোনালি শিয়ালের একটিতে ঝাং ঝি তুই লিও হানইংকে হত্যা করেছিল, আরেকটি ছিল জি উশিনের তরবারিতে। অর্থাৎ, এই দুটি ঘটনাই কারও পরিকল্পনায় ঘটেছিল।

উর্বর পাহাড়ের শিষ্যরা চিংইতে দানবদের হাতে নিহত হয়েছিল, তাহলে তার পরিচয়...

“দানব?” লি ইউনঝৌ কষ্টে বলল।

“না, দানব নয়।” চু হান্যু বলল, “সে কেবল দানবদের পেছনে লুকিয়ে থাকা এক কাপুরুষ।”

চু হান্যু আকাশের ছড়ানো তারা দেখল, ঠোঁটে উপহাসের হাসি, সেই ব্যক্তিকে ব্যঙ্গ করল—হ্যাঁ, তুমি কেবল এক কাপুরুষ, আগে যেমন ছিলে, এখনও তেমন, চিরকাল তেমনই থাকবে।

লি ইউনঝৌ দেখল চু হান্যু আর কিছু বলছে না, তাই সে আর প্রশ্ন করল না, নীরবভাবে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে রাত কাটাল।

পরের সকালে, সূর্য appena উঠছে, লি ইউনঝৌ শুনতে পেল একগুচ্ছ চিৎকার।

“উঠে পড়ো, কোন সাধক এভাবে অলস থাকে? কখন পথ চলবে? তোমরা এভাবে চললে, কবে উর্বর পাহাড়ে পৌঁছাবে?”

লি ইউনঝৌ চোখ ঘষল, মনে হল, appena ঘুমিয়েছে, আর someone তাকে জাগিয়ে তুলেছে।

সবাই লি ইউনঝৌর মতো, আধা ঘুমে, চোখ ঘষে দেখল কে জাগাচ্ছে, মনে জমে থাকা রাগ মুহূর্তে অর্ধেক কমে গেল।

ঠিক, তাদের জাগানোর লোক চু হান্যু।

লি ইউনঝৌ গাছ থেকে নেমে, কপাল চেপে, কী বলবে বুঝতে পারল না।

চু হান্যুর উপস্থিতি, সাহায্য কেন, বরং এক অভিভাবক, ওয়ু হুয়াইয়ু আর উষ্ণজ্যোতি পর্যন্ত চুপচাপ, আর এই অভিভাবক তাদের সাথে উর্বর পাহাড়ে যাচ্ছে।

বিপদ হাজার বছর টিকে থাকে, বিপদ হাজার বছর!

“সবাই প্রস্তুতি নাও, আমরা এখনই বের হব।” ওয়েই মেংলান সবাইকে ডেকে নিল।

লি ইউনঝৌ চুপচাপ পালাতে যাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে চু হান্যু ধরে ফেলল, জিজ্ঞাসা করল, “কোথায় যাচ্ছো?”

“আমি একটু পানি নিয়ে মুখ ধুতে যাচ্ছি, কোনো সমস্যা?”

চু হান্যু জানে না কোথা থেকে এক জলপাত্র বের করে, জোরে ছুঁড়ে দিল লি ইউনঝৌর দিকে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি।”

লি ইউনঝৌ মুখ গোমড়া করে জলপাত্র ধরল, কিছু বলতে পারল না।

ঠিক আছে, এই মানুষটাকে সে বিরক্ত করতে পারে না, তাই忍 করতে হবে।

মুখ ধুয়ে, আর কোনো অজুহাত নেই, সবাই প্রস্তুত, তরবারিতে চড়ে উড়তে চলল, চু হান্যু থেমে গেল।

সে বিস্মিত দৃষ্টিতে সবাইকে বলল, “তোমরা কি তরবারিতে উড়বে?”