পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চু হান ইউ

ম্লান হলুদ আলো শুধু পাথরের মূর্তিকেই আলোকিত করেনি, পাশাপাশি দুটি স্তম্ভকেও উজ্জ্বল করেছে। লি ইউনঝৌ ইঙ্গিত করলেন, ওয়েন জিংফান যেন তাকে সহায়তা করে স্তম্ভের পাশে নিয়ে যান। কয়েকটি অক্ষর স্পষ্টভাবে চোখে পড়ল।

"প্রাণ, ওহে প্রাণ, কোথায় জীবন। আত্মা, ওহে আত্মা, ফিরে এসো। জীবিত অবস্থায় পাপের বন্ধন, মৃত্যুর পরে ঋণের দায়। যদি এই সম্পর্ক না কাটে, বারবার জন্মে বাঁধা পড়ে। যদি ঋণ না নিঃশেষ হয়, প্রতিটি জীবনে দুর্যোগ জুটে। তোমার প্রাণ ও আত্মা, অজস্র বিভ্রান্তি। আমার হৃদয়, অসীম শূন্যতায়। ফিরে এসো, তোমাকে আত্মার দেশে পাঠাই। জীবনে সে ছিল,天地-র অনুভূতি। মৃত্যুর পরে, আত্মা ফেরে না। এই আহ্বানে, পুনর্জন্ম সম্ভব। কামনা করি, তুমি ফিরে আসো, পুরাতনরা শান্তি পাবে।"

“স্তম্ভের ওপর লিখা এই কথাগুলোর অর্থ কী?” ওয়েন জিংফান জানতে চাইলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে এ কোনো আত্মা আহ্বানের মন্ত্র।”

“আত্মা আহ্বানের মন্ত্র? সেটি কী?”

“এটা রক্তবলির মতোই; নিজের আত্মাকে বন্ধন করে, আত্মশক্তিকে উৎসর্গ করে, অন্ধকার আত্মার কাছে উপহার দিয়ে, সেই মানুষটির আত্মা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা।”

লি ইউনঝৌ মন্দিরের পাথর মূর্তির দিকে তাকালেন। অর্থাৎ, সেই নারীপ্রেতই ছিল সেই তরবারি সাধকের আকাঙ্ক্ষিত আত্মা, তাই এখানে মূর্তির রূপ বদলে তার চেহারা দেওয়া হয়েছে।

“বুদ্ধিমান, ঠিক উত্তর দিয়েছ।” একটি অচেনা অথচ পরিচিত কণ্ঠ আবার মন্দিরে ধ্বনিত হল।

এখনও সেই মানুষটি।

লি ইউনঝৌ ছাড়া সবাই অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল। মন্দিরের উঁচু কাঠের বিমের ওপর বসে ছিলেন এক লাল পোশাকের নারী। হালকা বাতাসে তাঁর পোশাক দোল খাচ্ছিল, মুখে ছিল অনন্য মোহময়তা।

সে নারীই ছিল চু হানইউ। এবার দেখা গেল, আগেরবারের চেয়ে আলাদা; চুল বিনুনির মতো গুটানো, চোখে ক্লান্তি, তবুও অনন্য আকর্ষণ, তবুও একই গর্বিত ভঙ্গি, যেন সাধারণের সঙ্গে কথা বলা তার জন্য তুচ্ছ।

“আপনি কে, সম্মানিত পূর্বজ?” ওয়েই মেংলান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি একজন স্বাধীন সাধক, উল্লেখযোগ্য নই, কোনো গুরুর অধীনে নই, কাকতালীয়ভাবে এসেছি, সামান্য সাহায্য।”

স্বাধীন সাধক? এখনকার স্বাধীন সাধকেরাও কি এত শক্তিশালী?

চু হানইউর কথা শেষের সঙ্গে সঙ্গে তিনি হালকা লাফ দিয়ে বিম থেকে নেমে এলেন।

তিনি অলস ভঙ্গিতে মন্দিরের দরজার কাছে গিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা তরবারি সাধকের দিকে ইঙ্গিত করলেন। সে উঠে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে এল।

তরবারি সাধকের চোখে রক্তিম আভা, কিন্তু যেন চেতনা নেই, এক পুতুলের মতো, অন্যের নিয়ন্ত্রণে।

চু হানইউ তার আঙুল তরবারি সাধকের মাথার ওপর রাখলেন, নরম স্বরে বললেন, "জি উসিন, তুমি সকলের মুক্তির পথ দেখিয়েছ, কিন্তু কেবল কুইন ইয়েকে পারোনি। তোমার তথাকথিত আত্মা-সাধনা, কি তা হৃদয়কে নিষিদ্ধ করে না?"

“সম্মানিত পূর্বজ!” ওয়েই মেংলান বিস্মিত হয়ে সবকিছু দেখছিলেন।

উ হুয়াইয়ু তরবারি হাতে নিয়ে, সতর্কভাবে চু হানইউর দিকে তাকালেন।

পূর্বে অচেতন তরবারি সাধকের চোখের রক্তিম ক্রমে মিলিয়ে গেল, সেখানে আলো জন্ম নিল।

“ইয়ে, ইয়ে।” তিনি স্নিগ্ধস্বরে সেই নাম উচ্চারণ করলেন।

“এর অর্থ কী?” লি ইউনঝৌ আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না।

চু হানইউ, যিনি আগে তাদের কথায় অনীহা দেখিয়েছিলেন, এবার লি ইউনঝৌর প্রশ্নের উত্তর দিলেন। তাঁর ঠোঁট একটু খুলে বললেন, “তোমরা কি কখনো আত্মা-নিষেধের সাধনার গল্প শুনেছ?”

ঠিকই, এই তরবারি সাধকই সেই আত্মা-নিষেধের সাধক, তাঁর নাম জি উসিন।

জি উসিন ছিলেন玄门-র শত শত পরিবারের প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রকৃত একটি সাধক প্রতিভা।

এই মহাদেশে ছিল ছয় জগতের এক ব্যবস্থা। প্রাচীন天界, নয় স্তরে বিভক্ত;天帝 নয় স্তরের অধিকারী, আটজন天君 সহ, চারদিকের রাজত্ব, আট অঞ্চলে ভীতি। প্রতিটি স্তরে একজন天君, যার সাধনা অনুরূপ玄门-র উপাসনা, সেই天君ের দেবমূর্তি।

সকল玄门-র মধ্যে তরবারি সাধকের শক্তি ছিল বিশাল। সপ্তম স্তরের天君 ফু ইউয়ান তরবারি সাধক ছিলেন। তিনি玄门-র মধ্যে অর্ঘ্য লাভ করেছিলেন, উত্থানের সময় রেখে গেছেন একটি প্রত্যক্ষ সম্প্রদায়। সেই সম্প্রদায় একসময় প্রতিভার কারণে অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল, পরে হাজার বছরের বিবর্তনে দুর্বল হয়ে পড়ে, সদস্য কমে আসে, আর আগের সেই মহিমা নেই। জি উসিনই ছিলেন এই সম্প্রদায়ের সন্তান।

তাঁর আগমনে সম্প্রদায়ের ভাগ্য বদলাল। সবাই তার ওপর পুনরুজ্জীবনের দায়িত্ব চাপালেন। তিনি প্রত্যাশা পূরণ করলেন—কিশোর বয়সেই তরবারি বিদ্যায় অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করলেন, পনেরোতে কণিকা, বিশে আত্মা-গর্ভ। সবাই ভাবলেন, তিনি পঁচিশে সাধনায় চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাবেন,玄门 প্রতিষ্ঠার পর সর্বপ্রথম এই স্তরে পৌঁছানো সাধক হবেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। আত্মা-গর্ভ অর্জনের দ্বিতীয় বছর, অর্থাৎ জি উসিন যখন বাইশে, তিনি একা梵离谷-তে গেলেন।梵离谷 ছিল তিন নীল পাখির গোত্রের বাসস্থান। সেখানে তিনি পরিচিত হন তাঁর ভবিষ্যৎ স্ত্রী কুইন ইয়ে-র সঙ্গে।

কুইন ইয়ে, তিন নীল পাখি গোত্রের কন্যা, জি উসিনকে সাধনায় সাহায্য করেন। ঐ বছরেই তিনি সকলের আশা ছাড়িয়ে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছান।

শতবর্ষে একবার ঘটে এমন ঘটনা, না, সহস্র বছরে একবার। এত অল্প বয়সে কেউ কখনো চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছায়নি; জি উসিন এক বিরল কীর্তি গড়েন।

চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানোর পর জি উসিনের সামনে একটি কঠিন পথ। হয় উত্থান, যেখানে মৃত্যু সম্ভাবনা প্রবল, অথবা সাধারণ মানুষের জীবন, যার আয়ু সীমিত। কুইন ইয়ে, তিন নীল পাখি গোত্রের, কয়েক হাজার বছরের আয়ু। কুইন ইয়ে-র জন্য, জি উসিনকে উত্থান বেছে নিতে হয়; তাঁর প্রতিভা অনুযায়ী, এ-ই ছিল তার জন্য অবধারিত পথ।

কিন্তু উত্থানের ঝুঁকি ছিল অপরিসীম। কুইন ইয়ে জি উসিনের উত্থানের জন্য广德仙君-এর বাড়িতে গিয়ে仙草 চাইতে চাইলেন, যাতে বজ্রঘাতের ক্ষতি কমানো যায়।

কিন্তু广德仙君-র বাড়িতে ছিলেন না। তাঁর এক সহকারী仙, চেন তাও নামের, কুইন ইয়ে-র প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করেন। কুইন ইয়ে বাড়ি ছাড়ার পর তাকে অপমান করতে চাইলেন, কিন্তু তিন নীল পাখির স্বাভাবিক 天火-এ পুড়ে মারা গেলেন, এমনকি হাড়ের চিহ্নও থাকল না।

ভেবেছিলেন, ছোট仙-র বিষয়, চেন তাও-ই প্রথমে ভুল করেছেন, তাই বড় কিছু হবে না।

广德仙君 তিন নীল পাখি গোত্রের সঙ্গে মীমাংসা করার পর, সবাই ভাবলেন বিষয়টি শেষ।

কিন্তু চেন তাও-র বড়ভাইও仙君 ছিলেন, চেন তাও ছিলেন তার একমাত্র ভাই। তিন নীল পাখি গোত্রের হাতে হাড়-ছাই হয়ে গেল,广德仙君-ও শান্তি করলেন, এই অপমান তিনি মানতে পারলেন না। তিনি রাগে প্রায় গোত্র নিশ্চিহ্ন করতে চাইলেন। যদিও广德仙君-র বাধায় শেষ পর্যন্ত তা হয়নি, কুইন ইয়ে-র ঘনিষ্ঠ আত্মীয় কেউ রইল না।

কুইন ইয়ে রাগে একা仙君-কে চ্যালেঞ্জ করলেন, ফলাফল স্বাভাবিক—জিততে পারলেন না; এমনকি জি উসিনের শক্তি যুক্ত হলেও পারলেন না। শেষে কুইন ইয়ে মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাত্র একটি আত্মা হয়ে রইলেন, আর সেই আত্মার ক্ষোভ প্রবল।

এটাই ছিল শত আত্মার রাতের প্রকৃত কারণ।