নব্বই দ্বিতীয় অধ্যায়: মাটির বুকেই চিরশান্তি

কিন্তু হুয়াই-ইউ ছিল তার একমাত্র রক্তসম্পর্কের উত্তরসূরি; আজ সে নিজের বুড়ো প্রাণটাকে বাজি রেখেও হুয়াই-ইউকে অবশ্যই নিরাপদে পাঠাবে।
শি ফেং মহাগুরু তখনই এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড় আহ্বান করলেন; সেই শক্তি সরাসরি উ হুয়াই-ইউকে ছিটকে বাইরে ফেলে দিল, আর ওয়াং ঝেনহে-সহ তিনজনকে আলাদা করে দিল।
ওয়াং ঝেনহে-সহ তিনজন মিলিত শক্তিতে আধ্যাত্মিক শক্তি একত্র করতেই, সঙ্গে সঙ্গেই সেই শক্তিনির্মিত বাধা ভেদ করে ঢুকে পড়ল; সং শান মহাগুরুর তলোয়ার সর্বাগ্রে শি ফেং মহাগুরুর শরীরে বিঁধে গেল। শি ফেং মহাগুরুর শরীর শক্ত হয়ে গেল, দেহ…
লেং নিং শোনার পর, বিস্ময়ে অভিভূত হলেও, আরও দৃঢ় করল তার সংকল্প—মরণপণেও সে ছিউ-এর সঙ্গে সুখদুঃখে একসঙ্গে থাকবে।
“যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি যাব না!” সে হন্তদন্ত হয়ে বলল। সেসিল ঘুরে তাকাতেই, সে বিনা দ্বিধায় হাতে ধরা টিকিটটি টেবিলে রেখে দিল। সেসিলের চোখ তার সেই নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
“এটা… বোধহয় হবে না…” শ্বেত নেকড়ে আসলে বলতে চেয়েছিল যে সম্ভব, কিন্তু লং চি-র দৃষ্টিভঙ্গি দেখে তৎক্ষণাৎ কথা বদলে ফেলল।
সে কিছু বলার আগেই, জুয়ানইয়ুয়ান টিয়েচু সামনে এগিয়ে গেল, ডান পা উঁচিয়ে ভিলার প্রধান দরজার দিকে সজোরে এক লাথি মেরে দিল।
একটি একটি চিন্তা মাথায় ঘুরে বেড়াতে লাগল; তাং লো-র চোখ ঝলসে উঠল—তাহলে কি তার পেছনের সত্তাটি পাঁচটি মহাপরিবারেরও ঊর্ধ্বে?
“ঠিক আছে, বিদায়।” সিনসিয়াকে সরে যাওয়ার সাহস দিয়েছিল এই আত্মবিশ্বাস যে সে বর্তমান পরিস্থিতি ভালোভাবে সামলাতে পারবে; লং চির শুধু তার আদেশ মানলেই চলবে। তাই দুইটি বিশাল মাংসের পাহাড়ের দিকে এক তীব্র দৃষ্টি ছুড়ে সে সরে গেল।
কথার ফাঁকে আমি দুই হাতে শক্তিশালী ধনুক তুলে ধরলাম, আর খালপারের প্রাচীন নগরপ্রাচীরের দিকে নিশানা করলাম।
তার পিঠে ঝুলছিল একটি অপরূপ ধনুক, কোমরে বাঁধা ছিল তেমনি সুন্দর একটি তূণীর। তূণীরের ভেতরে সারি দিয়ে গুছিয়ে রাখা ছিল লাজুক উজ্জ্বল পালক লাগানো এক একটি তীর।
“তোমরা দু’জন বড়ভাইয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে একসুরে বলে চলেছ, শুনে তো আমারও একটু মাথা ঘুরছে। কিন্তু বড়ভাই, আমি যদি উপনেতার দায়িত্ব নিতেও রাজি হই, তবু তোমাকে আমি刚刚 যে সমস্যাটার কথা বলেছি, সেটা তো মেটাতে হবে।” দুই নম্বর আর দশ নম্বর এখন যেন দুটো টাইমবোমা; যে কোনো মুহূর্তে তারা বেয়ার সিটির বিশেষ বাহিনীকে তছনছ করে দিতে পারে।
লিউ ছিয়াং-এর কথা প্রায়ই সোজা মূল বিষয়ে আঘাত করে; আর এটাই ছিল লিন ঝং নিশ্চিন্তে তাকে ব্যবহার করার মূল কারণ।
আবেগ ধীরে ধীরে গভীরতর হতেই সুর ক্রমে হয়ে উঠল উত্তাল ও প্রবল, যেন বিস্তৃত প্রান্তরে অসংখ্য যুদ্ধঘোড়া ছুটে চলেছে, হ্রেষাধ্বনি তুলছে।
ফেং লিয়ানজির মতো মানুষের চর্চা দিয়ে, হাজার লি তো দূরের কথা, দশ হাজার লিও চোখের পলকে পৌঁছে যাওয়া যায়; তার ওপর মাঝেমধ্যে আকাশে উড়ে ওঠা সোনালি তীরই পথ দেখাচ্ছিল, আলাদা করে আর পরিশ্রমই লাগছিল না।
কারণ সেদিন সকালে বাজার খুলতেই সাংহাই সূচকের সামগ্রিক দরে হঠাৎ বড় পতন শুরু হয়েছিল; শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান হুয়াদিং শিল্পসহ গোটা বাজারটা যেন আকাশ থেকে পড়া বিমান, সবাই একই সঙ্গে তলিয়ে যাচ্ছিল।
তার গায়ে ছিল হু সিংয়ের আগেই বলে রাখা ঔপচারিক পোশাক, আর সে নিজের উদ্যোগে ভেতরের স্তরটিকে বদলে লেসের স্বচ্ছ নকশার পোশাক পরে নিয়েছিল।
শি হুই মাথা তুলে লিউ শিংগুওর দিকে বিশ্বাসভরা মুখে তাকাল, “শিংগুও দা, আমার তো শুধু তুমিই আছো; আমাকে ঠকিও না।” কথা বলার সময় আবার নিজের বাহু দুটোকে আরও চোখে পড়ার মতো করে তুলল।
শিয়াও না আধঘুমন্ত অবস্থায় সোজা হয়ে বসল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে এক মুহূর্তে বুঝতেই পারল না সে কোথায় আছে।
বোতাম একে একে খুলতে খুলতে, বুকের পেশি থেকে পেটের পেশি পর্যন্ত, জিয়াংনান তিন বছর ধরে দেখে আসলেও এখনও অস্বস্তি অনুভব করত।
আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা জি মেইরু সামনে দু’পা এগিয়ে আরও একটি ঘূর্ণি লাথি মারার ভঙ্গি করতেই, সেই পুরুষটি ভয়ে হাত-পা ছুড়ে টেবিলের নিচে গিয়ে লুকোল।
সু ইয়ান দেখল, মো সাই এক হাতে থুতনিতে ভর দিয়ে, আরেক হাতে চায়ের পাত্র নাড়াচাড়া করছে—একেবারেই ক্লান্ত-উদাস ভঙ্গি। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু কোথায়? তোমার সঙ্গে একসঙ্গে এল না কেন? আমি তো দেখলাম ওরা সবাই ভোজসভা ছেড়ে চলে গেছে।” এ কথা সেই কয়েকজন অভিজাতপুত্রদের নিয়ে, যারা প্রভুর সঙ্গে ভোজে এসেছিল।
হান ইউশুয়ান মুখ খুলেও থেমে গেল; তখন গে-র কথা তো সে-ই বলেছিল, এখন আর নিজের গালে নিজেই চড় মারা চলে কি?
সে আগে মেই ফিকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে চিং ওয়ানকে যথাসাধ্য দেখাশোনা করবে; কিন্তু তা তো দূরের কথা, উল্টে চিং ওয়ানই এখন তাকে দেখাশোনা করছে।
“আমি তোমার জন্য কয়েকটা বদলানোর কাপড় নিয়ে আসি।” তাং ইয়ানসুয়েতেই বলে দৌড়ে উপরের তলায় লিন ইউর ঘরে চলে গেল।