চতুরাত্তর অধ্যায়: মোরিয়া রক্ষাকারী দেবপশুর অস্বাভাবিক পরিবর্তন

চু হানইউ কম্পনের উৎস অনুসরণ করে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। যতই সে কেন্দ্রে এগোয়, কম্পনের তীব্রতাও বাড়তে থাকে, অবশেষে এক বিশাল প্রাণীকে চোখে পড়তেই সে বিস্ময়ে থমকে গেল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সোনালি লোমে ঢাকা এক দৈত্যাকার ইয়াওশৌ, যার লাফালাফিতেই এই উপত্যকার ভূমিকম্পের সৃষ্টি হচ্ছিল। ইয়াওশৌ-র সামনে, চু হানইউর সবচেয়ে চেনা মানুষটি দাঁড়িয়ে—লি ইউনঝৌ। ইয়াওশৌ-র সামনে লি ইউনঝৌ একেবারেই অসহায়, বারবার ইয়াওশৌ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর সে কেবল পালিয়ে বেড়াচ্ছে।

আই মু এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, এই কথা ভাবলে, হো জুনঝে যদিও সবকিছু হারিয়েছে, তবুও তার ব্যক্তিস্বাধীনতা আছে, এবং এটাও কম কিছু নয়—সে আবার নতুন করে এক সৎ পেশা বেছে নিয়ে, আলোর নিচে মুক্তভাবে বাঁচতে পারবে।

ওদিকে, ওয়াং মিংয়ের রূপ নেওয়া শরীরটি যখন বিশাল বিশৃঙ্খল শক্তি শুষে নিল, তখন সেই ক্ষীণ নিয়মটি পুষ্টি পেল, আর ওয়াং মিংয়ের মনে জন্ম নেওয়া নানা উপলব্ধি আরও গভীরতর হতে থাকল, বাইরের পরিষ্কার পরিবেশের সঙ্গে সংযোগে এই আত্মিক উত্তরণ অব্যাহত রইল।

চেন ইয়াওয়াংয়ের বাড়ির দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই পার্বইর কানে এল বুক ফাটানো কান্নার শব্দ; পার্বই বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই চেন ইয়াওয়াংয়ের সদ্য চার মাস বয়সী ছেলেটি কাঁদছে।

ইয়ে চেনমেংয়ের মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল; তবে কি লান লিচুয়ান সত্যিই চাইছে ছিউ ইয়ুন যেন এক ব্যাগ বিড়ালের খাবার নিয়ে এসে তার機মনোরঞ্জন করে?

অনেক দিন ধরে তান ওয়েনইয়ানকে দেখা হয়নি; দরজা দিয়ে ঢুকতেই সে দেখে দাদু তাকে ‘ফু’ অক্ষর লিখতে শেখাচ্ছেন।

কিন্তু যখন সত্যিই দেখতে পেল, সে নিজেই নিজেকে এতটা নিচু করে দিয়েছে, তখন তার বুকটা ভারী হয়ে এল, অস্থির রাগে ফেটে পড়ল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কী করবে।

“কে তোমায় বিরক্ত করেছে? এভাবে গজগজ করছ কেন?” শাংগুয়ান রংরং আমার বিড়বিড় শোনে, কুটিল হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবে দান লিয়ানচেং যুদ্ধে লড়তে লড়তে হঠাৎ আরেকটি যুদ্ধের স্মৃতি মনে পড়ে গেল, ফলে সে মারামারির মধ্যে ক্রমশ ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল। বিশৃঙ্খলার মাঝে জড়িয়ে থাকা ঘোড়াগুলো, তরবারির সংঘাতে ছিটকে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গ—সবই যেন ক্রমশ দূরে চলে গেল।

ওয়াং মিং ও তার সঙ্গীরা তিন বছর আগে যেখানে আলোকপর্বতের দুইজন ‘অর্ধ-পবিত্র’ যোদ্ধা, অসংখ্য বিচারক নাইট, ও রক্তিম পোশাকের পুরোহিত-ম্যাজিশিয়ান নিহত হয়েছিল, সেই স্থানে এসে পৌঁছাল। কালো ভাল্লুক পর্বতমালা—এটাই এই জায়গার নাম। ওয়াং মিং এই নাম জানে সেই মৃত লালমেঘ প্রধান বিশপের সঙ্গী হয়ে বহুবার এখানে আসার সুবাদে।

ইয়ুয়ে মিংয়ের মন দয়া করে উঠল, সে সোজা সিঁড়ির দিকে ছুটল, চেষ্টা করল যাতে দৃশ্যটি না দেখে; না দেখলেই মায়া জন্মাবে না।

ফেং ইউয়েউং এবার এতটা অনুগত, দেখে চু ফেংও খানিকটা অবাক। অন্য জায়গা হলে হয়তো ফেং সিনিয়র সামনে বেরোতেই সে পেছন পেছন চলে যেত, কিন্তু এবার সে চুপচাপ থেকে গেল, বোঝা গেল ফেং ইউয়েউং-ও কিছুটা আতঙ্কিত।

তবু জি মো ভিজে শরীর নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতেই, মনে পড়ে গেল গতকালের রুইয়ের হাসিমাখা চেহারা, রক্ত যেন গরম হয়ে উঠল।

ই স্যুয়ান দেখল, জাহাজে পরিস্থিতি স্থিতিশীল, আর চেং জিংহুই ও কং আন পাহারা দিচ্ছে, সে দূর থেকে চিৎকার করে উঠল, তারপর দড়ি ধরে শত্রুপক্ষের ওপারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিয়ে ইয়ংওয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

জুলাইয়ের আট তারিখ, মঙ্গলবার, গতকালের ভূতের বাড়ির ঘটনাটা শেষ হওয়ার পর, আমি আর টাং ঝিহাং অবশেষে আমাদের বহুদিনের স্বপ্ন ‘লিলিথের মিষ্টির দোকান’-এর কেক খেতে পারলাম। তবে যখন জানলাম ওই দোকানটা উ স্যুয়ানের বাড়িরই, তখন ভাবলাম, ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেকবার ওখানে খাওয়ার সুযোগ পাব।

প্রকৃতপক্ষে, তাইশাং হুয়াং তো কিছু পুরস্কার দেবেন বলেই বলেননি, চিয়ানফেং নগর কেবল জানত ওরা কিছুই আন্দাজ করতে পারবে না, তাই ইচ্ছে করে এমন কথা বলল, ওদের একটু জ্বালানোর জন্য।

আসলে এই বোকাটার এখনও মনে হয়, সবটাই স্বপ্ন। সঙ ঝেনের এই অবস্থা দেখে, জুয়ো জুনের মনে মিশ্র অনুভূতি—রাগও লাগল, আবার হাসিও পেল। তার লালচে চোখ দেখে জুয়ো জুনের মনে অজান্তেই খানিক আবেগ জন্মাল।

সাধারণত সে যে উড়ন্ত তরবারি দিয়ে ধ্বংসাত্মক আক্রমণ চালাত, যুদ্ধের মাঠে চপল ভঙ্গিতে তরবারি নিয়ে ঘুরে বেড়াত—সেই ছায়া আজ আর দেখা যায় না কেন?

“তোমাকে তো ওই দম্পতির দেখাশোনা করতে বলেছিলাম, এখানে কী করছ?” ছিয়েন লিহাং-ই প্রথম মুখ খুলল।

সেই আলোটা দেখে মনে হয় খুব দূরে নয়, তবুও প্রায় এক ঘণ্টা লেগে গেল ই স্যুয়ানের সেখানে পৌঁছাতে। গিয়ে দেখল, আরও অনেক স্বচ্ছ ভাসমান আত্মা সারিবদ্ধভাবে এক বিশাল সভাগৃহে প্রবেশ করছে। সভাগৃহের দরজায় কোনো নামফলক নেই, কোথায় আছে বোঝা গেল না।