প্রথম অধ্যায়: লি ইউনঝৌ মারা গেছে

        লি ইউনঝৌ-এর মৃত্যু ছিল চরম বিস্ময়কর। যখন বিশ্বের এক নম্বর তলোয়ারবাজ সম্প্রদায়, ইউয়ানশান তলোয়ার সম্প্রদায় থেকে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন সমগ্র শুয়ানমেন (রহস্য সম্প্রদায়), না, এমনকি মর্ত্যলোকও হতবাক হয়ে গিয়েছিল। কে ছিলেন এই লি ইউনঝৌ? ইউয়ানশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের সহস্রাব্দে একবার আসা এক প্রতিভা, তিনি অল্প বয়সেই বুদ্ধ ছায়া তলোয়ার কৌশলের সপ্তম স্তরে দক্ষতা অর্জন করেছিলেন। সমগ্র ইউয়ানশান সম্প্রদায়ে, কয়েকজন প্রবীণ এবং সম্প্রদায় নেতা ছাড়া, তিনি ছিলেন কার্যত অপ্রতিদ্বন্দ্বী। এখন, তিনি মৃত। মৃত্যু তো মৃত্যুই; এই পৃথিবীতে অসংখ্য প্রতিভাবানের উদাহরণ রয়েছে। তবে, তার মৃত্যুর কারণটি ছিল আশ্চর্যজনক, যা অনিবার্যভাবে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল। সে কীভাবে মারা গেল? সে তার বিয়ের দিনই তার বধূকে হত্যা করেছিল এবং গুরুজনেরা তাকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করে। সত্যি বলতে, ওর এটাই প্রাপ্য ছিল। আমি শুনেছি বধূটি ছিল ইউয়ানশান সম্প্রদায়ের নেতার একমাত্র কন্যা। সম্প্রদায়ের প্রতি এমন অবাধ্যতা—আমি ওর জায়গায় থাকলে ওকে আমিও মেরে ফেলতাম। ইউয়ানশান পর্বতের পাদদেশে, ইউশিয়ান শহরের একটি চায়ের দোকানে একদল লোক এই বিষয়টি নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা করছিল। একজন এই কথাটি বলল, এবং কেউ কেউ তার সাথে একমত হলেও, অন্যরা ব্যঙ্গ করে বলল, "আরে, তুমি? তুমি তো লি ঝৌজিং-এর একটা পায়ের আঙুলের সমানও নও। লি ইউনঝৌ হলো ইউয়ানশানের গুরু সংশানের প্রধান শিষ্য। তার গুণ বা দোষ তোমার দেখার বিষয় নয়।" বেশিরভাগেরই মনে হয়েছিল যে তার মৃত্যু প্রাপ্য, এবং সাথে সাথেই একজন পাল্টা জবাব দিল, "তাহলে, তোমরা ওই জানোয়ারটাকে রক্ষা করতে যাচ্ছ?" "নোংরা পশু" শব্দটির সত্যতা যাচাই করা সম্ভব ছিল না। যদিও ইউশিয়ান শহর ইউয়ানশানের পাদদেশে অবস্থিত ছিল, তারা লি ইউনঝৌকে কখনও দেখেনি। সে মানুষ না প্রেতাত্মা, ভালো না মন্দ, শুধু একজনের কথার উপর ভিত্তি করে তারা কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারছিল না। তবে, এই কথাগুলো লি ইউনঝৌ-এর কানে বিশেষভাবে অপ্রীতিকর এক সুর নিয়ে আঘাত হানল। "আগে সবাই বলত আমি একজন সাধনার বিস্ময়বালক, আর এখন বলছে আমি একটা পশু?" লি ইউনঝৌ, যার আত্মার এক কণা ভাসছিল, সে তার পাশে থাকা কয়েকজন অধৈর্য প্রেতাত্মা দূতের দিকে হতাশভাবে তাকাল। "তোমরা আসছ নাকি আসছ না? যদি না যাও, আমরা তোমাদের জোর করে টেনে নিয়ে যাব!" দুজন প্রেতাত্মা দূতও বেশ বিরক্ত হয়েছিল। তারা মাত্র একদিনের জন্য অন্যের সাথে পালাবদল করেছিল, আর এখন তাদের একজন সাধকের আত্মাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যেতে বাধ্য করা হচ্ছে। সাধকরা সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা। যখন তারা প্রথম মারা যায়, তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায় না। সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করতে না পারা ছাড়া, তাদের ক্ষমতাগুলো জীবিত অবস্থার মতোই প্রায় একই থাকে। সাধনার স্তর যত উঁচু হয়, শক্তি বিলীন হওয়ার সময়কালও তত দীর্ঘ হয়। যুক্তি অনুযায়ী, আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে গেলেই পাতালপুরী সাধকের মৃত্যুর খবর পায় এবং আত্মাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রেতদূতদের পাঠায়; অন্যথায়, প্রেতদূতদের সাধকের হাতে নির্মমভাবে প্রহৃত হতে হতো।

দুর্ভাগ্যবশত, লি ইউনঝৌ ছিল এই ব্যতিক্রম। তার আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও বিলীন হয়নি; আসলে, সে কেবল এইমাত্র মারা গেছে। কোনো এক অজানা কারণে, সেই দুই হতভাগ্য প্রেতভাইকে এখানে পাঠানো হয়েছিল। তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য তারা যেভাবে হানা দিয়েছিল এবং সাথে সাথেই বেদম মার খেয়েছিল, তা স্মরণ করে, দুই প্রেতদূত কিছুটা ভয় পেয়ে ফিসফিস করে বলল, "সংক্ষেপে, মৃতকে আর জীবিত করা যায় না। আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি যে তোমরা মৃত, এই সত্যটা মেনে নাও!" তখন লি ইউনঝৌ রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "মৃত মানে কী? তোমরা কি কখনও কোনো মৃত সাধককে দেখেছ যার মধ্যে তখনও আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে? এবং যে তখনও মানুষকে মারতে পারে?" দুই প্রেতদূত ভয়ে মাথা নাড়ল, "আমরা আগে কখনও এমনটা দেখিনি।" তারা এখন ব্যাপারটা দেখেছে, কিন্তু তাদের মনে হচ্ছিল, না দেখলেই ভালো হতো। ভূত দূত ‘এ’ ভূত দূত ‘বি’-কে কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কিন্তু আমাকে বলো, ওকে এত বাজেভাবে পেটানো হয়েছে, তাহলে ও এখনও এত জ্ঞান হারায় কী করে?” “আর এত হিংস্রভাবে,” ভূত দূত ‘বি’ হতাশভাবে বলল। “ও হয়তো ভাবে আমাদেরকে ধমকানো সহজ,” ভূত দূত ‘এ’ যোগ করল। “এখানে কে কাকে ধমকাচ্ছে?” লি ইউনঝৌ পাল্টা জবাব দিল, তার মুখ কালো হয়ে গেল। “এই লোকগুলোর দিকে তাকাও, ওরা আমাকে নিয়ে কী কথা বলছে? আমি চোখ খুলে দেখি আমি তিন বছর ভবিষ্যতের জগতে চলে এসেছি, আর পাতালপুরীতে যাওয়ার পথে তোমাদের দুজনের সাথে আমার দেখা হয়ে গেল। আর তোমরা বলছ আমি তোমাদের ধমকাচ্ছি? তোমাদের কোনো লজ্জা নেই?” সত্যিই, সে চোখ খুলে নিজেকে তিন বছর ভবিষ্যতের জগতে আবিষ্কার করেছিল। তার স্মৃতিগুলো তখনও তিন বছর আগের, সোর্ড গেট মার্শাল আর্টস টুর্নামেন্টের এক মাস আগের ঘটনায় আটকে ছিল। সেই সময়, সে তার নিজের জন্মগত জাদুর অস্ত্র তৈরি করার জন্য তাড়াতাড়ি পাকা তলোয়ারের ভেষজ খুঁজতে দশ হাজার তলোয়ার উপত্যকায় প্রবেশ করেছিল। সেখান থেকে তার স্মৃতিগুলো উধাও হয়ে গেল; পরবর্তী তিন বছরের কোনো স্মৃতিই তার মনে ছিল না। দুই প্রেতদূত বেশ অসহায়ভাবে বলল, "কিন্তু এটা তো মানুষের মধ্যকার শত্রুতা। আমরা শুধু জানি যে মৃতদের পাতালপুরীতে যেতেই হয়।" দুই প্রেতদূতের কথা শেষ হতে না হতেই, তাদের কানে একটি অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "বাজে কথা! ওকে পশু বলাটা পশুদের অপমান!" লি ইউনঝৌ-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল, এবং তার রাগ আবার জেগে উঠল। দুই প্রেতদূত, এটা ভেবে যে সে আবার তাদের মারতে যাচ্ছে, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে একসাথে জড়ো হয়ে গেল। বিভিন্ন সূত্র থেকে শোনা গুজবের উপর ভিত্তি করে, লি ইউনঝৌ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে সম্ভবত কেউ তার শরীর দখল করে তার হয়ে বেঁচে আছে। তার ছোট বোনের মৃত্যুও এই ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত ছিল, যা তার বোনের কথা সম্পূর্ণ ভুলে যাওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে। তবে, সে কে ছিল তা যাচাই করা যায়নি, এবং লি ইউনঝৌ স্বাভাবিকভাবেই আশা করেনি যে শুধুমাত্র তার আত্মা দিয়ে মূল পরিকল্পনাকারীকে খুঁজে পাওয়া যাবে। হতাশাজনক, সত্যিই হতাশাজনক। তার মৃত্যু শুধু যে ব্যাখ্যাতীত ছিল তাই নয়, মৃত্যুর পরেও সে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠল।

ভিড়ের মধ্য থেকে আরেকটি গুঞ্জন উঠল, “সে একটা পশুর চেয়েও খারাপ।” কেউ একজন টেবিলে সজোরে হাত চাপড়ে বলল, “আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। ইউয়ানশান সম্প্রদায়ের নেতা লি ইউনঝৌ-এর সাথে বেশ ভালো ব্যবহার করতেন, এমনকি তার একমাত্র মেয়ের সাথে তার বাগদানও করিয়েছিলেন। তারা তো ছোটবেলার প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল, তাহলে তিনি এত নিষ্ঠুর হতে পারেন কী করে?” এ কথা শুনে লি ইউনঝৌ অবশেষে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে মুঠি পাকাল, আর তার দানতিয়ান থেকে শক্তির এক প্রবল প্রবাহ নির্গত হলো। মৃত্যুর পরেও সে অনুভব করতে পারছিল যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও রয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে, যারা একটু আগে লি ইউনঝৌ-কে নিয়ে আলোচনা করছিল, তাদের পায়ে গর্ত হয়ে গেল এবং তারা তৃতীয় তলা থেকে প্রথম তলায় আছড়ে পড়তে লাগল, মুখ ভর্তি রক্ত ​​থুতু ফেলতে ফেলতে। নিচ থেকে একদল লোক হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করে বলল, “ম্যানেজার, আপনি এই বিল্ডিংটা কী করে বানিয়েছেন?!” তারা বলতে থাকল, "আমরা ছোটবেলার প্রেমিক-প্রেমিকা ছিলাম না, কিন্তু আমি আমার ছোট বোনকে নিজের ছোট বোনের মতোই দেখতাম। এখন সে মারা গেছে, আমার হৃদয় ভেঙে না গিয়ে পারে না। পৃথিবীর সবাই তাকে খুনি হিসেবে দেখে, আর আমি প্রায় আমার আত্মাটাই হারিয়ে ফেলেছিলাম। জুয়ানমেন সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর থেকে আমি কবে এত অপমানিত হয়েছি? আসল কথা হলো, বয়োজ্যেষ্ঠরা এবং সম্প্রদায়ের নেতা দুজনেই মারাত্মক শক্তি ব্যবহার করেছে। কে বিশ্বাস করবে যে এটা তার দোষ ছিল না?" দুই প্রেতদূত কাঁপতে কাঁপতে একযোগে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কীভাবে এই মেঝে ভেদ করতে পারলে?" "যুক্তি অনুযায়ী, একজন মৃত সাধক তার আত্মার মধ্যে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি কেবল একজন প্রেতদূত বা অন্য কোনো মৃত প্রেতের উপরই ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু ওই আক্রমণে শক্তিটা সরাসরি একটা ভৌত বস্তুর উপর ব্যবহার করা হয়েছে—এটা ছিল ভয়ঙ্কর, না, ভয়ঙ্করভাবে ভয়ঙ্কর!" লি ইউনঝৌ দুই প্রেতদূতের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে জানালার দিকে হাত চালাল। বিকট শব্দে জানালাটা সঙ্গে সঙ্গে ধুলোয় পরিণত হলো। চায়ের দোকানের লোকেরা তৃতীয় তলার ছাদে গর্তটা দেখে আগে থেকেই বেশ ভয় পেয়েছিল; এখন সবাই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, "কী হয়েছে?" "এমন কি হতে পারে যে লি ইউনঝৌ-এর আত্মা এখনও বেরিয়ে যায়নি?" "আজেবাজে কথা বলো না! ইউয়ানশানের লোকেরা কী করে তার আত্মাকে যেতে দিতে পারে? ওই সাধকরা কাছাকাছিই আছে; তাড়াতাড়ি যাও আর ওদেরকে ডেকে আনো একবার দেখতে!" তাই, লোকেরা ভিজে যাওয়া প্যান্ট নিয়ে হুড়মুড় করে উঠে চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল। সত্যিই ভয়ঙ্কর!