তৃতীয় অধ্যায়: ছোট শিষ্যবোনটি মারা যায়নি

“তুই-ই সেই ছেলেটা, যে আমার পাতালপুরীর ভূত-দূতকে আঘাত করেছিলি?”
স্বরে সঙ্গী হয়ে, এক দীর্ঘদেহী পুরুষ উদয় হলো সামনে, হাতে তার এক লম্বা তরবারি।
কিন্তু, ঠিক আছে, সেই শক্তিটা ওর দেহ থেকে আসছে না।
“হ্যাঁ, আমিই করেছিলাম, তো কি হয়েছে? ছোট পাতালরাজা কোথায়? আমার বলার কথা আছে।”
নতুন জন্মানো বাছুর যেমন বাঘকে ভয় পায় না, সদ্য মৃত আত্মাও ছোট পাতালরাজাকে ভয় পায় না।
দীর্ঘদেহী লোকটি ঠাট্টা করে হেসে বলল, “ছোট পাতালরাজা কি তোকে দেখা দেবে নাকি? তোকে সুন্দরভাবে পরলোকে পাঠাতে, নতুন জন্মে দুনিয়ায় ফেরাতে চেয়েছিলাম, তুই-ই শুনলি না, এবার তো নিজেই মৃত্যুর রাস্তা ধরলি। আজ তোকে দেখাবো আমার, রক্তলেজ সেনাপতির শক্তি।”
রক্তলেজ নামের সেই লোকের কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার তরবারি ঝাঁপিয়ে এল, লি ইউনঝৌ তাড়াতাড়ি সরে গেলো, হাতে অস্ত্র নেই বলে পালানোই ভালো মনে করলো, নয়তো ভালো একটা যুদ্ধ দিতোই।
রক্তলেজের হাতে যে তরবারি, তা পাতালপুরীতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম চলে আসছে, বিশেষভাবে আত্মার বিরুদ্ধে ব্যবহার হয়। শুধু ফালানো নয়, তার কাছাকাছিও গেলে আত্মা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। অথচ লি ইউনঝৌ তার সঙ্গে কয়েকবার পালটে যুদ্ধ করলো, একটুও ক্ষতি হলো না, অস্ত্রহীন হয়েও সমানে সমান টক্কর দিলো।
রক্তলেজ বারবার আক্রমণ করেও কিছু করতে পারলো না, মনে মনে ভাবলো, কেমন কিসের আত্মা এই, আমার সঙ্গেও পেরে ওঠে না?
লি ইউনঝৌ হঠাৎ যুদ্ধের মাঝে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট পাতালরাজা অনেকক্ষণ ধরে নাটক দেখছেন, কবে বেরোবেন?”
রক্তলেজ ধমকে বলল, “ছোট পাতালরাজা কি তোদের মতো তুচ্ছেরা দেখতে পাবে?”
লি ইউনঝৌ ঠাট্টা করে বলল, “পাতালপুরীর লোকেদের যদি এই অবস্থা হয়, তাহলে ছোট পাতালরাজা লুকিয়ে আছেন কেন? তিনি কি তবে আমার ভয় পাচ্ছেন?”
রক্তলেজ আরো রেগে গিয়ে তরবারির ঝাঁজ বাড়িয়ে তুলল।
নিজে যতই শক্তিশালী হোক, পাতালপুরীর লোকের সামনে বেশি বাড়াবাড়ি ভালো নয়; ওদের জায়গায়, ওদের মতো নয়, তাই দ্রুত শেষ করে ছোট পাতালরাজাকে ডেকে বের করতে হবে।
লি ইউনঝৌ সমস্ত শক্তি দিয়ে সহজেই রক্তলেজের তরবারি এড়িয়ে গেলো। রক্তলেজ হঠাৎ হেসে উঠল, “ছোক্কা, আমার তরবারি ছুঁয়েছিস, এখন তোকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবি!”
এটা, তবে কি সে ইচ্ছা করেই তরবারি ছেড়ে দিলো?
কিন্তু, এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড, এক কাপ চা সময় পার হয়ে গেলো, লি ইউনঝৌয়ের হাতে এখনও রক্তলেজের তরবারি, সে নিজে সম্পূর্ণ অক্ষত।
এটা কী! বিপরীত গতি?
লি ইউনঝৌ ঠাট্টা করে রক্তলেজকে বলল, “তুই এইটুকুই পারিস? তোর ছোট পাতালরাজাকে ডাকিস না কেন?”

কথা শেষ হতেই, সেই পরিচিত চাপে আবার ভর করে এলো, লি ইউনঝৌ প্রায় আবার হাঁটু গেড়ে পড়েই যাচ্ছিল, এমন সময় প্রাসাদের ফটকে দুইটি ছায়া দেখা দিলো।
একজন কালো, একজন সাদা; একজন বৃদ্ধ, একজন কিশোর। কালো পোশাকের ছোট ছেলেটিই ছোট পাতালরাজা, আর সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধটা নিশ্চয় তার সহচর।
“শুনলাম তুমি পাতালপুরীর ভূত-দূতকে আঘাত করেছো।”
ছোট পাতালরাজার কথা শেষ হতেই, ভীষণ চাপ পড়ে, লি ইউনঝৌ আর সহ্য করতে না পেরে এক হাঁটু মাটিতে ঠেকাল।
“হ্যাঁ, তো কি?”
ছোট পাতালরাজা নির্বিকার হেসে বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে দেখা করতে চাও কেন?”
“আমি জানতে চাই, আমি কিভাবে মারা গেলাম, আমার হারানো তিন বছরের স্মৃতি কোথায় গেলো, তখন আমার অবস্থা কেমন ছিল?”
“তোমার ব্যাপারে, স্বর্গীয় জলফুল রাজা ইয়ান ছিং মহাশয় আমাকে সব বলেছেন।” ছোট পাতালরাজা পাশে দাঁড়ানো সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে তুমি ভুল করছো, এসব ব্যাপার পাতালপুরীর আওতাভুক্ত নয়। পাতালপুরী আত্মা জমা করার জায়গা, তদন্তের নয়। তুমি বারবার আমাদের ভূত-দূতকে আঘাত করেছো, নিয়ম অনুযায়ী, শাস্তি পাওয়া উচিত।”
না, আমি মেনে নিতে পারছি না, এভাবে মরতে পারি না। শাস্তি, নিয়তি, সবই ফাঁকা বুলি।
“তদন্ত করা না গেলে, আমায় ছেড়ে দাও, আমি নিজেই খুঁজে নেবো। এখন আমার শক্তি দিয়ে পাতালপুরী ধ্বংস করতে না পারি, বড় একটা গোলমাল করতে পারব। ছোট পাতালরাজা, তুমি কী বলো?”
“তুমি মনে করো নিজেকে খুব শক্তিশালী?” ছোট পাতালরাজা আবার হেসে, হাত প্রসারিত করে নিচে চেপে ধরল, আরও প্রবল চাপ নামল।
কিন্তু তাতেও কিছু হলো না, লি ইউনঝৌ আগের মতোই এক হাঁটু গেড়ে রইল। ছোট পাতালরাজা হাত গুটিয়ে নিলো, পাশে দাঁড়ানো সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সম্মানের সঙ্গে বলল, “ছোট পাতালরাজা নিশ্চিত হয়ে নিয়েছেন, এবার বাকিটা ছেড়ে দিন আমার হাতে। আশা করি, ছোট পাতালরাজা কথা রাখবেন, লি ইউনঝৌর ব্যাপারে আর হস্তক্ষেপ করবেন না?”
লি ইউনঝৌ কিছুটা হতবুদ্ধি, কিসের কথা, কী ঠিক হলো, এই বৃদ্ধ আবার কে? সে কি কিছু জানে?
ছোট পাতালরাজা বৃদ্ধের মান রাখলেন, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, বাকিটা আপনাকেই দিলাম, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে আসবেন।”
দু’জন পালা করে কথা বললে, লি ইউনঝৌ বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাদের মানে কী?”
ছোট পাতালরাজা তার প্রশ্নের উত্তর দিলো না, বরং ইয়ান ছিং এগিয়ে এসে এক ঝাঁকুনি দিলো, লি ইউনঝৌর মাথা ঘুরে উঠল, চোখ খোলার পর দেখল, সে পাতালপুরী ছেড়ে আবার দুনিয়ায়, যেখানে ভূত-দূত তাকে নিয়ে গিয়েছিল।
পাতালপুরী ছেড়ে আসা মানে কি আর পুনর্জন্মে যেতে হবে না? তবে এটা কি খারাপ কিছু নয়?
লি ইউনঝৌ সামনে দাঁড়ানো সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে লক্ষ করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে? ছোট পাতালরাজার সঙ্গে সম্পর্ক কী? কেন আমায় নিয়ে এলেন?”
ইয়ান ছিং দাড়ি চুলকে বললেন, “আমি স্বর্গলোকে জলফুল রাজা ইয়ান ছিং, ছোট পাতালরাজার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। তোমাকে নিয়ে এসেছি, কারণ তোমার আয়ু ফুরায়নি, তুমি পুনর্জন্মের পথে যেতে পারো না।”

আয়ু ফুরায়নি?
মানে, তার মরার সময় এখনও আসেনি, অথচ সে এখন কেবল এক আত্মা, অনেক আগেই মারা গেছে, না হলে ভূত-দূতের সঙ্গে পাতালপুরীতে যেত কীভাবে?
ইয়ান ছিং তার ভাবনা বুঝে বলল, “তুমি চেষ্টা করে দেখো, তোমার শরীরের সব শক্তি জাগিয়ে তোলো, মনে হয় না, ভেতরে এক ভয়ংকর শক্তি রয়েছে?”
আসলে, চেষ্টা করার দরকারই নেই, আগেই পাতালপুরীতে থাকতেই সে এই শক্তি অনুভব করেছিল, স্বর্ণগর্ভ সাধক মরে গিয়ে এত উন্নত শক্তি পাওয়ার কারণ সে নিজেই জানে না।
লি ইউনঝৌ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এতে তোমার মানে কী?”
ইয়ান ছিং গম্ভীর হয়ে বললেন, “এই শক্তি, আসলে তোমার নিজের নয়, এটা তোমার আত্মায় সিল করা। কেবল মরণোত্তর, চেতনা বিলীন হওয়ার আগে, এই শক্তি অনুভব করা যায়। তাই পাতালপুরীতে তুমি অনায়াসে চলতে পারো। ছোট পাতালরাজা পাতালপুরীর রাজপুত্র বলেই, শক্তির হিসেবে হয়তো তোমার চেয়েও দুর্বল।”
তাহলে সে কি এতটাই শক্তিশালী?
লি ইউনঝৌ অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি জানো, আমার ভেতরের শক্তি কোথা থেকে এল?”
ইয়ান ছিং দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, “জানি, আবার জানি না। এখনো নিশ্চিত নই। তবে একটা কথা মেনে নিতেই হবে।”
“কোন কথা?”
“তুমি মারা গেছো।”
এক কথায় ঘুম ভেঙে গেলো।
লি ইউনঝৌ চটে গিয়ে বলল, “এটা বলার দরকার নেই।”
“তোমার মৃত্যু কষ্টের ছিল, এটা আমি জানি। এখন তোমার ভেতরে প্রবল শক্তি, নিশ্চয়ই পাহাড়ে ফিরে প্রতিশোধ নিতে চাও, খুনিকে খুঁজতে চাও, আমিও এটা বুঝি। তবে, মনে করিয়ে দিই, তোমার ছোট শিষ্যবোনও তোমার জন্য মরেছে, তুমি কি তাকে এভাবে ফেলে রাখবে?”
ছোট শিষ্যবোন!
সে তো অনেক আগেই মারা গেছে, বিয়ের দিনেই নয় কি? তবে কি সে মরেনি?